Nossa ironia humana: pessoas de fogo em um planeta de fogo

Foto de Adam Wilson

POR PATRICK MAZZA
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Após o nosso domínio do fogo, a humanidade ascendeu ao domínio global. É a ferramenta mais poderosa empregada por nossa espécie de fabricantes de ferramentas e a energia com a qual fabricamos nossas ferramentas e as executamos, de motosserras a computadores. Os incêndios que desbloqueamos também são a maior ameaça à nossa existência, desde a combustão de combustíveis fósseis que está mudando o clima até as armas nucleares que têm o potencial de imolação mundial.

“Somos criaturas de fogo únicas em um planeta de fogo”, o grande historiador do fogo, Stephen J. Pyne, começa sua história global do fogo, World Fire . No sistema solar, explica ele, apenas a Terra tem a atmosfera de oxigênio e combustíveis de carbono que podem suportar o fogo. “Mais perturbador, o planeta possui uma criatura não apenas adaptada à presença do fogo, ou mesmo propensa a explorar e estimular o fogo, mas capaz de iniciá-lo e pará-lo.” É o nosso “monopólio da espécie”. “Nada mais empoderou os hominídeos e nenhuma outra tecnologia humana influenciou o planeta por tanto tempo e de forma tão abrangente.” [1] Quando “prometeano” é definido como “ousadamente original e criativo”, [2]lembremos que o ato original de ousadia de Prometeu foi roubar o fogo dos deuses, fundando, como disse Ésquilo, “todas as artes dos homens”. [3]

Da mesma forma, o fogo é um criador crucial de nossas mitologias, e o fogo que afasta a fonte de nossos medos apocalípticos. “. . .entre as sociedades humanas, a crença em um fogo que cria e aniquila o mundo é quase universal”, escreve Pyne. “Do Ragnarok Nórdico ao Novo Fogo Asteca, do Grande Incêndio dos Estóicos ao Apocalipse Cristão, do Prometeu acorrentado ao Tempo do Sonho Aborígene, da tocha de pinheiro à tempestade nuclear – o destino dos humanos e o destino dos fogo se juntaram.” [4]

Nossa trilha evolutiva

Evidências arqueológicas colocam firmemente o domínio humano do fogo pelo menos 300.000 a 400.000 anos atrás. Evidências menos certas apontam para 1,5 milhão de anos. [5] Desde a primeira evolução de nossos ancestrais nos campos abertos da África, cerca de três milhões de anos atrás, eles viviam em um ambiente muitas vezes varrido por incêndios naturais e, como outras espécies oportunistas, aproveitavam seus dons, como carne cozida.

Algo aconteceu na evolução dos hominídeos cerca de 2,5 milhões de anos atrás, e parece intimamente correlacionado com rupturas climáticas abruptas. Essa foi a época em que a Terra entrou em sua fase de idade do gelo. Alguns teorizam que isso se deve às mudanças nas correntes oceânicas quando a deriva continental uniu a América do Norte e a América do Sul. A Terra mudou de condições quentes e úmidas para frias e secas, causando um recuo de florestas profundas na África e a disseminação de pastagens de savana e florestas abertas. Nossos ancestrais australopitecinos, já distinguidos como animais eretos, estavam em vantagem sobre seus parentes símios, ainda móveis nas quatro extremidades. Nossos predecessores podiam se mover mais rapidamente pelas terras abertas, menos expostos ao sol e mais capazes de observar a paisagem.

Os hominídeos rapidamente aproveitaram essas vantagens. Evidências de ferramentas datam dessa época, assim como o início de um aumento no tamanho do cérebro. Por volta de 1,88 milhão de anos atrás, o Homo Erectus evoluiu e se espalhou rapidamente da África para a Eurásia. [6] O neurofisiologista William Calvin acompanha esses avanços para a instabilidade climática contínua.

“Uma das descobertas científicas mais chocantes de todos os tempos, está lentamente surgindo em nós”, escreve Calvin, “o clima da Terra dá grandes saltos a cada poucos milhares de anos, e com uma velocidade de tirar o fôlego. Muitas vezes na vida de nossos ancestrais, o clima esfriou abruptamente, em poucos anos.” As consequências foram secas, ventos fortes, tempestades de poeira severas, acidentes com populações de animais, morte de florestas e relâmpagos que causaram grandes incêndios. “Às vezes, este era apenas o primeiro passo da descida a um século de hospício de clima instável.

“Nossos ancestrais viveram centenas desses episódios – mas cada um se tornou um gargalo populacional, que eliminou a maioria de seus parentes. Somos os descendentes improváveis ​​daqueles que sobreviveram – e depois prosperaram.” Condições severas teriam selecionado indivíduos e grupos com as maiores capacidades de caça, inovação e cooperação. “Mesmo que cada janela individual de oportunidade mudasse apenas as habilidades inatas para caça ou cooperação em apenas um por cento, 200 repetições desse mesmo cenário de seleção (assim como juros compostos) seriam potencialmente capazes de explicar sete vezes as diferenças entre nossas habilidades inatas. e os de nossos parentes mais próximos entre os grandes macacos.” [7]

Nossa ironia final

Assim, a humanidade é confrontada por sua ironia final. Somos filhos da perturbação climática. Abriu espaços para a decolagem evolutiva dos hominídeos no início das eras glaciais. Repetidas mudanças abruptas geraram os grandes cérebros que nos deram a capacidade de inovar novas ordens sociais e tecnologias, supremas entre elas o fogo. Esses permitiram que nossa espécie, o homo sapiens, avançasse para o norte pelo planeta em face da última era glacial e dominasse o planeta.

Nossa capacidade de inovar e cooperar nos deu a agricultura, seus excedentes a base da civilização. Essa civilização replicou a savana original cortando florestas, arando solos e espalhando campos agrícolas onde quer que pudéssemos, liberando enormes quantidades de carbono que altera o clima. Em última análise, aprendemos a desbloquear os incêndios dos combustíveis fósseis, levando o equilíbrio do carbono atmosférico de volta às condições que existiam há milhões de anos. Uma criatura de fogo nascida de mudanças climáticas repetidas e abruptas está agora, por seus próprios fogos, perturbando profundamente o clima e toda a esfera da vida na Terra.

Nossos saltos evolucionários no passado, aquele que nos trouxe o nosso domínio atual, surgiram a partir de mortes em massa da população. Mas nossos incêndios ficaram tão poderosos que ameaçam nossa extinção. Nosso desafio evolutivo agora é encontrar nossas tendências cooperativas naturais e enfatizá-las sobre nossos instintos competitivos, para dominar nossos fogos por acordos comuns em torno de nossa habitação do planeta. Para eliminar os fogos de armas nucleares. Para conter os incêndios de combustíveis fósseis e avançar o máximo possível para fontes de energia que não dependam da combustão. Acima de tudo, direcionar nossos fogos e seus poderes para o bem comum.

Somos pessoas de fogo em um planeta de fogo, e nossos fogos agora queimam com um calor sem precedentes. Nossa sobrevivência depende de aceitar esse fato e agir de acordo, para nos tornarmos pessoas de cooperação.

Originalmente publicado na página Substack de Patrick Mazza, The Raven .