Fonte da fotografia: candi… – CC BY 2.0
DE TAMARA PEARSON
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Megacorporações como Coca-Cola, Pepsi e Danone estão ganhando cerca de 494 vezes o que gastam engarrafando água no México e vendendo-a de volta para os moradores locais que não têm escolha a não ser comprá-la.
No México e em outros países e regiões pobres, as empresas estão retirando água de aquíferos, nascentes, rios e lagos, colocando-a em garrafas plásticas ou transformando-a em bebidas aromatizadas e açucaradas, depois despejando a água usada e suja de volta nas fontes de água. Isso, junto com outra poluição industrial que é desproporcionalmente descartada nas comunidades rurais, indígenas e mais pobres, significa que os moradores não podem beber água da torneira e acabam pagando preços exorbitantes às corporações europeias e norte-americanas.
Em troca da água do México, os mexicanos dão às empresas de engarrafamento de água US$ 66 bilhões por ano. Coca Cola, Pepsi, Danone, Nestlé, Bimbo e outras empresas de engarrafamento e junk food extraem mais de 133 bilhões de litros de água e depois despejam pelo menos 119 bilhões de litros de água contaminada de volta em bacias hidrográficas e aquíferos.
Desigualdade no acesso à água
O México é um país seco e a água é limitada. Mas as corporações podem levar a água que quiserem, e sobra pouco para os pequenos agricultores rurais e para o consumo doméstico.
Conversei com Nahui, um líder dos Povos Unidos que está resistindo à marca de água da Danone, ao roubo contínuo de Bonafont de sua água no estado de Puebla. Para sua segurança, ela pediu que apenas um nome fosse usado. Conversamos no quintal da casa de uma pessoa local. Galinhas andavam ao nosso redor e pássaros cantavam alto nas árvores acima, mas atrás de nós as cerca de quarenta pereiras estavam totalmente vazias de frutas. A extração de água de Bonafont da região indígena Nahua fez com que os poços locais e os suprimentos de água secassem.
“Há muito interesse nos territórios onde vivem os povos originários porque são áreas onde as pessoas têm hábitos e costumes de cuidar da vida, dos rios, das florestas”, diz Nahui. Isso, junto com a discriminação, torna essas regiões mais atraentes para as empresas, argumentou.
Os Povos Unidos reúnem mais de 20 comunidades Nahuas da região. No início do ano passado, eles fecharam, depois assumiram a fábrica local de engarrafamento Bonafont e a converteram em um centro comunitário, mas as forças de segurança nacionais e locais mexicanas apoiaram a corporação e os expulsaram da fábrica no mês passado.
Conversei também com Adriana Flores, pesquisadora do Centro Universitário Transdisciplinar de Sustentabilidade (CENTRUS) na Cidade do México. “Coca Cola, Nestlé e alguns produtos farmacêuticos tiveram acesso a aquíferos inteiros, a milhões de metros cúbicos de água, e isso significa que quando há secas, eles não se importam. Eles vão pegar a água. Existem termos muito desiguais no acesso à água. Quem tem condições financeiras tem água garantida”, disse. Enquanto isso, outras pessoas ficam sem; 12 milhões de pessoas no México não têm acesso a água encanada.
Roubar água e poluir cursos de água é muito lucrativo
O mercado global de água engarrafada valeu US$ 230,4 bilhões em 2020, e os principais beneficiários são todas as empresas americanas e europeias. A marca Aquifina da Pepsi Co lidera a lista , seguida por Dasani e Glaceau Smartwarter da Coca-Cola, Perrier da Nestlé, Danone (com sede na França), Ozarka e outros.
Para obter acesso à água local, essas empresas usam uma série de métodos desonestos. Na região de Nahua, as pessoas de uma cidade votaram recentemente se a área seria governada por leis municipais ou indígenas. Todos os trabalhadores das cabines de votação puderam ser vistos com água engarrafada Bonafont. Ao sul, em Chiapas, o marketing agressivo da Coca Cola inclui o uso das casas dos indígenas como pontos de distribuição. A empresa também travou uma batalha legal em Oaxaca, pois o estado havia proibido a venda de garrafas PET descartáveis, e em Toluca, administra sua maior fábrica do mundo. Mas a área enfrenta um estresse hídrico extremamente alto, e os 3 bilhões de litros de água que a Coca-Cola consome só pioram isso.
Enquanto isso, as corporações se instalam deliberadamente em países mais pobres para se safarem poluindo mais. Em Guadalajara, onde há muita indústria pesada, Flores diz que a água “cheira muito mal, tem gosto de metal… às vezes faz meus olhos arderem”. Sua equipe analisou indústrias próximas a duas áreas de captação e descobriu que fábricas de processamento de leite, produtos farmacêuticos e outros estavam despejando seus resíduos diretamente em fontes de água, “sem qualquer monitoramento, sem transparência, as leis ambientais não são aplicadas”.
O rio Santiago, também próximo a uma zona industrial, estava coberto de espuma de um metro e meio de altura. Ativistas e cientistas culparam a farmacêutica suíça Ciba Geigy, agora Novartis. Não há exigência no México para que as empresas declarem quais contaminantes estão descarregando no abastecimento de água ou no solo, e as empresas europeias que são proibidas de usar substâncias letais como benzeno ou bisfenol em seus países de origem não enfrentam esse obstáculo no México.
Mas países como o México não têm fiscalização ambiental frouxa porque se importam menos. As nações mais pobres têm sido pressionadas a aceitar indústrias poluentes sob o pretexto de “desenvolver” suas economias. As licenças de exploração de água aumentaram no México em 3191 % entre 1995 e 2019 – um período que corresponde ao acordo do NAFTA que abriu completamente o México para empresas e manufaturas americanas e canadenses e impediu o México de usar regulamentações ambientais contra elas.
“Os acordos de livre comércio permitem que as empresas façam basicamente o que quiserem… O México é um paraíso fiscal para elas”, diz Nahui, explicando que Bonafont conseguiu roubar água de comunidades indígenas por décadas graças à “proteção do Estado”.
Os EUA afastam sua poluição e também são um dos maiores exportadores de resíduos plásticos, enviando seu lixo para o Canadá, Coréia do Sul, Taiwan, China, Hong Kong, Índia, Indonésia, Malásia, México, Tailândia e mais – embora países como O Canadá também pode reexportar os resíduos.
Além disso, os países mais pobres têm menos recursos financeiros para monitorar e punir a poluição corporativa ou para tratar a água contaminada. No México, apenas 25 % a 57 % das águas residuais são tratadas e mais da metade das estações de tratamento não estão funcionando. Cerca de 80% dos corpos d'água estão contaminados com resíduos industriais.
O número de centros de monitoramento de água no México caiu pela metade nos últimos anos, diz Flores, devido a reduções orçamentárias. A indústria faz “o que gosta” porque as autoridades estão mais interessadas em gastar dinheiro em projetos pró-negócios, como o chamado Trem Maya, argumenta ela.
E as empresas de água engarrafada apenas tiram a pressão dos governos para melhorar o abastecimento de água. A Nestlé começou a vender Pure Life em Lahore, Paquistão, em 1998 . Especialistas locais dizem que, naquela época, eles podiam ir a qualquer lugar e obter água limpa da torneira de graça, mas hoje em dia todo mundo está bebendo água engarrafada.
A correlação entre países com água altamente poluída e alto consumo de água engarrafada
Embora os recursos que vão para o engarrafamento de água sejam mais bem utilizados no tratamento da água da torneira e na prevenção da poluição, isso nunca acontece. Em vez disso, os países que mais consomem água engarrafada o fazem porque precisam, com exceção de muitos países europeus que enfrentaram fortes campanhas de marketing que retratam a água engarrafada como uma escolha de estilo de vida saudável. Os principais consumidores de água engarrafada per capita incluem México, Tailândia, El Salvador, Indonésia, China, Brasil, Romênia, Alemanha, EUA e Índia , enquanto os países com pior água incluem Índia, Alemanha, Indonésia, Brasil, China, Tailândia , e México.
A água potável gerenciada com segurança ainda é um privilégio dos países mais ricos. Em outros lugares, a falta de acesso à água potável da torneira só agrava ainda mais a desigualdade. As regiões mais pobres são mais vulneráveis em épocas de seca ou crise se houver pouca disponibilidade de água. Tratar doenças como resultado da água contaminada é mais difícil para as pessoas em regiões pobres, e os pequenos agricultores lutam para sobreviver quando a água é limitada.
“Temos uma certa quantidade de água à nossa disposição para alimentação, energia e produção, e… o fato de as empresas de engarrafamento de água terem quantidades de água garantidas a elas reduz a quantidade disponível para outros usuários, para comunidades rurais e indígenas, ”, diz Flores.
Os animais também são afetados. O dano ambiental causado pela água engarrafada é 1.400 vezes maior que a água da torneira, em termos de perda de espécies.
Instituições de caridade não resolverão as desigualdades da água
Muitas instituições de caridade adotam uma abordagem individual para a crise hídrica em regiões mais pobres. Mas as doações pelas quais eles estão fazendo campanha não impedirão o abuso perpetrado pelas corporações.
Muitas instituições de caridade e ONGs também têm mensagens fortes sobre os danos causados pelas garrafas plásticas. Essa mensagem é precisa e útil, mas se concentra nas escolhas do consumidor e ignora o papel do poder global e das desigualdades econômicas. Algumas organizações até falam em “ colaborar ” com a indústria, embora na realidade empresas como a Danone não se envolvam ou ouçam as comunidades que estão afetando.
“Fomos impedidos de decidir o que acontece com a água nas áreas em que vivemos. Em vez de o acesso à água ser um direito humano, é caro e inacessível”, diz Nahui.
Tamara Pearson é uma jornalista de longa data baseada na América Latina e autora de The Butterfly Prison . Seus escritos podem ser encontrados em seu blog .
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