A recente implantação dos EUA na hidrovia contestada provavelmente fez com que os planejadores estratégicos chineses pensassem: 'Então é isso que você tem?'
Por GRANT NEWSHAM
O navio de assalto anfíbio dos EUA USS America chega à Base Naval de Sattahip em Chonburi, Tailândia, antes do exercício militar conjunto 'Cobra Gold' em 22 de fevereiro de 2020. Atualmente, está patrulhando no Mar do Sul da China perto de navios da Marinha Chinesa. Foto: AFP / Divulgação / Royal Thai Navy
Nações, como equipes esportivas, nem sempre reconhecem quando podem ser derrubadas.
O USS America, um novo navio de assalto anfíbio, agora está patrulhando no mar da China Meridional com outro cruzador dos EUA, um destróier americano e um australiano.
Eles estão operando perto de onde um navio de pesquisa chinês apoiado por navios da Guarda Costeira chinesa está em um impasse com navios da Malásia. Os malaios se opõem ao fato de os chineses estarem dentro de sua zona econômica exclusiva, que a China reivindica como sua , junto com a maior parte do Mar da China Meridional .
O contra-almirante Fred Kacher, comandante do America Expeditionary Strike Group, declarou: “Reunir essa capacidade de combate aqui no Mar do Sul da China realmente sinaliza aos nossos aliados e parceiros na região que estamos profundamente comprometidos com um Indo livre e aberto. - Pacífico.
Talvez. Mas a demonstração de capacidade e compromisso de Washington também pode parecer uma tentação do ponto de vista de Pequim.
À parte a contribuição bem-vinda da Austrália, o esquadrão dos EUA agora no Mar da China Meridional está praticamente sozinho. E três navios são apenas três navios.
Alguém se pergunta quanto backup eles têm? Talvez um submarino ou dois nas proximidades. Mas apoio aéreo? O USS America tem alguns F35 e helicópteros, mas não é porta-aviões.
As transportadoras mais próximas estão longe. O USS Theodore Roosevelt está em Guam devido a um surto de coronavírus entre a tripulação. E a transportadora USS Ronald Reagan está no porto, longe do Japão.
Marinheiros da Marinha dos EUA transportam aeronaves de um elevador para o hangar do porta-aviões USS Theodore Roosevelt no mar da China Meridional em 8 de abril de 2018. Foto: Marinha dos EUA / Especialista em Comunicação de Massa Marinheiro Michael Hogan / Divulgação
Suporte aéreo terrestre? Esse é um trecho com as bases aéreas mais próximas dos EUA em Guam (a cerca de 3.000 milhas de distância) e Okinawa (a quase 1.500 milhas de distância).
A Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN) simplesmente tem muito mais navios no Mar da China Meridional e nas proximidades. As estimativas para a região variam de cinco a dez navios de guerra chineses para cada navio da Marinha dos EUA. E a suposta capacidade americana superior, muitas vezes presumida, nem faz as coisas acontecerem.
Os chineses podem estar pensando: "Então é isso que você tem?" E o comandante do USS America pode estar se sentindo um pouco sozinho.
Ele não seria o primeiro comandante naval americano a se sentir assim. Na década de 2000, um desses comandantes observou que seu maior medo era que ele fosse apresentado tão longe sem apoio que a China não fosse impedida de "dar um tiro".
E isso foi há alguns anos atrás. Tanto a China quanto seus militares são muito mais fortes e menos inibidos atualmente.
Rimando a história?
O envio de navios dos EUA para as águas onde estão em menor número por forças navais chinesas capazes de enfrentar uma Pequim cada vez mais beligerante traz à mente alguma história não tão distante.
No final de 1941, A Grã-Bretanha estava cheia de mãos com os alemães. Enquanto isso, os japoneses estavam postando agressivamente no sudeste da Ásia. O governo do Reino Unido teve que fazer algo para mostrar seu poder na Ásia, na esperança de impedir os japoneses de agir.
Por isso, enviou o navio de guerra HMS Prince of Wales, juntamente com um cruzador mais antigo, o HMS Repulse, para a principal base naval asiática da Grã-Bretanha em Cingapura. O príncipe de Gales era moderno e poderoso. O presidente dos EUA, Roosevelt, e o primeiro-ministro do Reino Unido, Churchill, haviam se reunido a bordo do navio de guerra alguns meses antes, fora do Canadá, para elaborar a Carta do Atlântico.
O envio dos navios para Cingapura foi considerado uma demonstração de determinação, além de uma importante adição ao poder militar britânico na região.
Eles chegaram em 2 de dezembro, 1941. Menos de uma semana depois, os japoneses atacaram Pearl Harbor e as Filipinas e desembarcaram tropas no norte da Malásia e no sul da Tailândia. HMS Prince of Wales, O HMS Repulse e vários destróieres (Force Z) navegaram pela costa leste da Malásia na esperança de entrar na frota de transporte japonesa que desembarcou a força de invasão.
Os britânicos não tinham cobertura aérea, embora pudesse não ter ajudado se a tivessem.
A força Z foi descoberta. Bombardeiros japoneses terrestres (operando na Indochina) encontraram e afundaram o HMS Prince of Wales e o HMS Repulse. As proezas dos atacantes nos ataques com torpedos surpreenderam os britânicos. Os japoneses não deveriam ser tão bons.
O naufrágio de ambos os navios foi um enorme golpe psicológico em Cingapura e em Londres. A um custo elevado e sofrendo uma enorme miséria, a Grã-Bretanha (junto com os americanos, as forças australianas e do Império) retomaram suas colônias asiáticas.
Mas o desastre que havia acontecido com o HMS Prince of Wales e o HMS Repulse, seguido pela queda de Cingapura dois meses depois, foi o começo do fim do poder britânico na Ásia.
Portanto, assistir ao USS America no Mar da China Meridional - e ouvir porta-vozes americanos declarando que envia uma mensagem poderosa - lembra desconfortavelmente a Força Z em 1942.
O presidente chinês Xi Jinping pode descobrir de que lado há mais navios, aeronaves e mísseis à mão. Se Xi acha que os EUA estão distraídos ou fracos, quem sabe?
Não é exagero acreditar que a China entende que um único golpe como o naufrágio do USS America poderia ter o mesmo impacto que o naufrágio japonês do Príncipe de Gales e Repulse, especialmente devido ao número de golpes corporais que o coronavírus causou na América. .
Xi também pode pensar que a China pode se safar disso.
A Marinha dos EUA agora enfrenta uma grave incompatibilidade na Ásia. Observou-se isso acontecer enquanto a China acionava quatro navios de guerra para cada americano fabricado na última década - e a China continua construindo mais. Enquanto isso, o número de navios nos EUA mal se moveu e o esforço de construção de navios nos EUA não foi impressionante, para colocar a situação de maneira caridosa.
Washington ou coloca as coisas em ordem, ou não deveria se surpreender se algum dia houver uma reprise do HMS Prince of Wales e do HMS Repulse, mas desta vez com navios americanos e não britânicos afundando no mar.
Grant Newsham é oficial da Marinha dos EUA aposentado e ex-diplomata dos EUA. Atualmente, ele é pesquisador sênior no Fórum de Estudos Estratégicos do Japão.
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