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TRADUÇÃO: VALENTIN HUARTE
Não há nada para comemorar. A chegada de Colombo às Américas, longe de ter sido uma aventura heróica, foi um despejo de sangue.
Homens e mulheres aruaques, nus, com as suas peles castanhas e completamente atônitos, saíram das suas aldeias rumo às praias da ilha e nadaram contra o mar para olhar de perto aquele barco, tão grande e estranho ao mesmo tempo. Quando Colombo e seus marinheiros desembarcaram com suas espadas, os Arawaks correram para saudá-los e entretê-los com comida, água e presentes. Pouco tempo depois, o navegador escreveu em seu diário:
[N] trouxeram papagaios e fios de algodão em bolas e azagayas e muitas outras coisas, e os trocaram por outras coisas que demos a eles, como contas de vidro e sinos. Em suma, eles pegaram e deram tudo o que tinham de boa vontade. [...] Eles não trazem armas nem as conhecem, porque eu mostrei espadas para eles e eles pegaram no gume e se cortaram com a ignorância. Devem ser bons servos [...] com cinquenta homens serão todos subjugados e farão o que quiserem.
Esses Arawaks das Bahamas eram bastante semelhantes aos índios do continente, pois se destacavam - os observadores europeus nunca se cansavam de repetir isso - por sua hospitalidade e disposição para compartilhar. Essas características não eram abundantes na Europa renascentista, dominada como era pela religião dos papas, o governo dos reis e a loucura monetária que definiu a civilização ocidental e seu primeiro mensageiro nas Américas, Cristóvão Colombo.
A pergunta que moveu Colombo era clara e simples: Onde está o ouro? Ele havia persuadido o rei e a rainha da Espanha a financiar uma expedição a terras distantes, supondo que encontraria grandes tesouros do outro lado do Atlântico: traria ouro e especiarias da Índia e da Ásia. Como outras pessoas cultas de seu tempo, ele sabia que o mundo era redondo e que navegando para o oeste ele alcançaria o Extremo Oriente.
A unificação da Espanha era recente: o país havia se tornado um novo Estado-nação, como França, Inglaterra e Portugal. Seu povo, composto principalmente de camponeses pobres, trabalhava para a nobreza, que representava 2% da população e possuía 95% das terras. Como outros estados do mundo moderno, a Espanha estava em busca do ouro, essa nova marca de riqueza, muito mais útil do que a terra, já que o metal precioso dava para comprar qualquer coisa.
Havia ouro na Ásia, pensaram eles, e também seda e especiarias, pois não fazia muito tempo Marco Polo e outros trouxeram coisas maravilhosas para o continente. Agora que os turcos haviam conquistado Constantinopla e as regiões do Mediterrâneo oriental, as estradas pela Ásia estavam sob seu controle e era necessário encontrar rotas marítimas. Os portugueses haviam alcançado o extremo sul da África. Assim, a Espanha decidiu apostar em uma longa caminhada por um oceano desconhecido.
Em troca de trazer ouro e especiarias, os reis católicos prometeram recompensar Colombo com 10% dos lucros, o governo das terras descobertas e a fama que acompanharia seu novo título: Almirante do Mar Oceano. Colombo era um comerciante da cidade italiana de Gênova, um tecelão de meio período - filho de um mestre no comércio - e um marinheiro habilidoso. Partiu com três caravelas, entre as quais se destacou o Santa María pelo seu tamanho , quase trinta metros de altura e uma tripulação de trinta e nove membros.
Colombo nunca teria alcançado a Ásia, localizada muitos quilômetros além do que seus cálculos indicavam, fundada em um pequeno mundo imaginário. A amplitude dos mares o teria condenado à morte. Mas ele teve sorte. Um quarto do caminho ele encontrou uma terra inexplorada e desconhecida que separava a Europa da Ásia: as Américas. Foi na primeira metade de outubro de 1492, trinta e três dias depois de Colombo e seus marinheiros terem deixado as Canárias , um arquipélago localizado na costa atlântica da África. Então eles viram galhos e gravetos flutuando na água. Eles viram bandos de pássaros.
Eles eram sinais de que a terra estava próxima. No dia 12 de outubro, um marinheiro chamado Rodrigo observou a lua da manhã brilhar sobre as areias brancas e chorou. Foi uma das ilhas caribenhas das Bahamas. O primeiro homem a ver a terra deveria receber uma pensão anual vitalícia de 10.000 maravedis, mas Rodrigo nunca a recebeu. Colombo jurou que vira uma luz na noite anterior. Assim, ele obteve a recompensa.
Foi nesse momento, ao se aproximarem da terra, que os índios Arawak nadaram para saudá-los. Os nativos viviam em aldeias comunais e tinham uma agricultura bastante desenvolvida de milho, batata-doce e mandioca. Eles sabiam fiar e tecer, mas não tinham cavalos ou animais de trabalho. Embora não tivessem ferro, pequenos enfeites de ouro pendiam de suas orelhas.
As consequências do detalhe foram terríveis: após sequestrar alguns habitantes, Colombo os torturou para levá-lo à fonte do ouro. Ele navegou para a atual Cuba e depois para Hispaniola (hoje dividida entre o Haiti e a República Dominicana). Ali, as minúsculas partículas de ouro que brilhavam nos rios e uma máscara do mesmo metal, que a cabeça de uma tribo colocava aos olhos de Colombo, geravam a visão delirante de inesgotáveis campos de ouro.
Em seu relatório à Corte de Madri, Colombo exagerou. Ele insistiu que havia desembarcado na Ásia - ele estava em Cuba - e em uma ilha na costa da China (Hispaniola). Suas descrições eram em parte verdade e em parte ficção:
Hispaniola é maravilhosa: as serras e as montanhas e os prados e os campos e as terras tão belas e densas para plantar e semear […]. Há muitas lojas de especiarias e grandes minas de ouro e outras minas de metal.
Os índios, relatou Colombo, “são tão isentos de engano e tão liberais no que têm, que eu não acreditaria a menos que ele visse. Eles do que eles têm, pedindo, eles nunca falam não, primeiro eles convidam a pessoa com isso [...]. Concluiu o seu relatório com um pequeno pedido a Sua Majestade, em troca do qual “Eu lhes darei ouro quanto precisarem […] e escravos quantos mandarem para serem carregados […]”.
As promessas e relatórios de Colombo fizeram sua segunda expedição contar com dezessete navios e mais de duzentos homens. O objetivo era claro: escravos e ouro. De sua base haitiana, Colombo começou a enviar uma expedição após a outra ao interior. Eles não encontraram campos de ouro, mas ainda tinham que encher os navios que voltavam para a Espanha com algum tipo de dividendo.
Em 1495 empreenderam uma incursão de escravos: cercaram 1.500 Arawaks —homens, mulheres e crianças—, colocaram-nos em gaiolas vigiadas por espanhóis e cães e escolheram os 500 melhores espécimes para embarcar. Desses 500, 200 morreram na viagem.
Muitos foram os que morreram em cativeiro. Assim, Colombo, desesperado para pagar os dividendos esperados, teve de honrar sua promessa de encher os navios com ouro. Na província haitiana de Cicao, onde o conquistador e seus homens queriam encontrar os campos de ouro, eles ordenaram que todas as pessoas com mais de 14 anos coletassem uma certa quantidade do metal precioso a cada três meses. Ao cumprir a diretriz, os colonos colocavam uma etiqueta de cobre no pescoço. Índios que não tinham cobre tiveram suas mãos amputadas e deixadas para sangrar até a morte.
A tarefa que os colonizadores impuseram aos índios era impossível. O único ouro que existia era a poeira que corria pelos rios. Então os nativos tentaram fugir, mas foram caçados pelos cães e mortos. Quando ficou claro que não havia mais ouro, os índios foram submetidos ao trabalho escravo nas grandes fazendas, mais tarde conhecidas como encomiendas . Eles foram forçados a trabalhar em um ritmo insuportável e morreram aos milhares. Em 1515, havia, esperançosamente, 50.000 índios restantes. Em 1550, restavam 500. Um relatório de 1650 mostra que nem um único Arawak nativo permaneceu na ilha. Nem seus descendentes sobreviveram.
A principal fonte - e em muitos casos a única - de informações sobre o que aconteceu nas ilhas depois da chegada de Colombo é Bartolomé de las Casas , que, quando ainda era um jovem sacerdote, participou da conquista de Cuba. Por um tempo, ele governou uma plantação de escravos indígenas, mas renunciou e se tornou um crítico apaixonado dos maus-tratos espanhóis. Las Casas transcreveu o diário de Colón e, aos cinquenta anos, começou a escrever os múltiplos volumes de sua História de las Indias .
No segundo, Las Casas, que a princípio havia instado a substituir os índios por escravos negros, convenceu-se de que eles eram mais fortes e sobreviveriam, mas depois acabou se rendendo à evidência dos efeitos que a situação teve sobre os negros, narra o tratamento que os nativos receberam dos espanhóis. Por exemplo, depois de um certo tempo, os espanhóis se recusaram a andar qualquer distância. Assim, se estivessem com pressa, cavalgavam nas costas dos índios ou nas redes que carregavam correndo. Eles também forçaram os índios a cobri-los do sol com grandes folhas e abaná-los com penas de ganso.
O controle total levou à crueldade total. Las Casas diz que os espanhóis não fizeram nada além de esfaquear dezenas de índios e cortá-los em pequenos pedaços para testar o gume de suas espadas. Todas as tentativas de defesa falharam. O padre relata que os índios sofreram e morreram nas minas ou em outros trabalhos forçados, em um silêncio desesperado, sem ninguém a quem pedir ajuda. Em seguida, descreva o trabalho nas minas:
Eles adoeceram nas minas pelas causas mencionadas: não os curaram, mas lhes deram um joguinho e ajes, e os enviaram para suas terras para serem curadas, as quais deixaram enquanto pudessem, e quando a doença cresciam ou da comida que lhes faltava, eles se jogavam em uma montanha ou riacho onde acabavam; Eu os vi algumas vezes e digo a verdade.Veja o ridículo das leis, e quão cheio de iniqüidade. Outra lei vagabunda que ordenava que nenhuma mulher grávida, que passou quatro meses de gravidez, não fosse mandada para as minas, nem para fazer pilhas, mas que os espanhóis as mantivessem em seus quartos e se servissem nas coisas da casa, que dão pouco trabalho, além de fazerem pão e cozer para comer e tirar as ervas daninhas. Vejam que crueldade e desumanidade, que uma mulher grávida pudesse trabalhar nas minas até quatro meses e fazer pilhas, que são empregos para gigantes, como já foi declarado, e que até o bebê ser jogado fora, serve em casa para fazer pão, que não é um menino, mas um grande trabalho e maior sacha dos campos.
Quando chegou a Hispaniola em 1508, Las Casas declarou que havia 60.000 pessoas na ilha, contando os índios, dos quais é possível concluir que entre 1494 e 1508 mais de três milhões de pessoas morreram em conseqüência da guerra, os escravidão e minas.
O mesmo que Colombo fez com os aruaques das Bahamas, Cortés fez com os astecas do México, Pizarro com os incas do Peru e os colonizadores ingleses.da Virgínia e Massachusetts com os Powhatans e o Pequot. Usaram as mesmas táticas e pelos mesmos motivos: a loucura do ouro, típica dos primeiros estados capitalistas europeus, a fome de escravos e de matérias-primas, destinada a pagar aos obrigacionistas e acionistas das expedições, para financiar a burocracia monárquica do Ocidente A Europa, para estimular a nova economia monetária que emergiu das ruínas do feudalismo, em suma, para participar do que Marx chamou de acumulação original. Foram o início violento de um intrincado sistema que soube combinar tecnologia, negócios, política e cultura para garantir seu domínio mundial pelos próximos cinco séculos.
Como temos certeza de que tudo o que foi destruído era inferior? Quem foram essas pessoas que saíram da praia e nadaram com presentes para Colón e sua tripulação e convidaram Cortés e Pizarro para cavalgar em seus campos? O que o povo espanhol ganhou com todas as mortes e crueldades causadas aos índios das Américas? Em seu livro, Columbus: His Enterprise , Hans Koning resume bem a resposta a esta última pergunta:
Pois todo o ouro e prata roubados e enviados para a Espanha não enriqueceram o povo espanhol. Serviu apenas para dar aos seus reis uma vantagem no equilíbrio de forças da época, ou seja, representou uma oportunidade de contratar mais mercenários para suas guerras. Mas, em qualquer caso, foram guerras perdidas, e tudo o que restou foi uma inflação monstruosa, uma população faminta, ricos mais ricos, pobres mais pobres e uma classe de camponeses em ruínas.
Assim começou a história da invasão europeia dos assentamentos indígenas das Américas.
HOWARD ZINN
(1922-2010) Ele foi um importante historiador, escritor, dramaturgo e ativista social americano. O artigo a seguir é uma adaptação de sua renomada obra, A People's History of the United States (traduzida para o espanhol como The Other History of the United States ).
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