Mercado Libre, trabalho cativo

Mercado Libre, o primeiro "unicórnio argentino", muitas vezes ganhou as manchetes dos jornais da região.

UMA ENTREVISTA COM

CECILIA RIKAP

ENTREVISTA POR Valentín Huarte

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O Mercado Libre transformou completamente nossas práticas de consumo. Em muitos casos, seus serviços tornaram a vida mais fácil para nós. A imagem da empresa transmite a ideia de um capitalismo moderno, capaz de manter os consumidores e os trabalhadores felizes se não fosse o obstáculo de um Estado que impede a livre circulação de mercadorias.

Mercado Libre, o primeiro "unicórnio argentino", muitas vezes ganhou as manchetes dos jornais da região. Tanto a imagem da empresa como de seu fundador, o confesso macrista Marcos Galperín, veiculam a ideia de um capitalismo moderno, que seria capaz de fazer felizes consumidores e trabalhadores se não fosse a pedra de tropeço de um Estado que impede a livre circulação de mercadorias.

Ativista anti-sindical e defensor declarado da reforma trabalhista, Galperín se orgulha de garantir condições de trabalho com benefícios acima da lei. Embora a julgar pela reclamação viralizada no Twitter no início deste ano, nem todos os funcionários concordem com o chefe, ainda é verdade que as ofertas da sua empresa são atraentes para muitas pessoas.

Do outro lado do balcão, o Mercado Libre transformou completamente nossas práticas de consumo. Em muitos casos, seus serviços tornaram a vida mais fácil para nós. Na verdade, em pouco mais de vinte anos, estamos tão acostumados a viver juntos que é difícil imaginar um retorno à nossa existência anterior. No entanto, o outro lado da moeda parece ser a exacerbação de um desejo desenfreado de gastar, que responde à exploração de padrões de comportamento que nós mesmos ignoramos.

Então, o que fazemos com o Mercado Libre? Antes de responder, é bom conhecer um pouco melhor o pano. Com esse objetivo em mente, conversamos com Cecilia Rikap, doutora em Economia com especialização em economia, ciência, tecnologia e inovação e autora do livro Capitalismo, Poder e Inovação. Intelectual Monopoly Capitalism Uncovered (Routledge, 2021), que teve a gentileza de responder com paciência e até mesmo esclarecer nossas legítimas questões.

VH - No final de outubro, muitos meios de comunicação elevaram a paridade que os trabalhadores da UTCyDRA fecharam, especialmente significativo no caso do Mercado Livre [MELI]. O que está por trás desse acordo? Como você se relaciona com a conhecida política anti-sindical da empresa?

CR - Proponho expandir o horizonte da questão. Normalmente o foco das discussões sobre o mercado de trabalho acaba gravitando em torno do nível salarial e deixa de lado o debate sobre o que esse salário representa em relação ao trabalho realizado e as condições em que os trabalhadores realizam suas tarefas.

Por exemplo, a Amazon, nos Estados Unidos, também paga a seus trabalhadores mais do que o salário mínimo e, em geral, mais do que outras empresas pagam por tarefas semelhantes (como o gigante Walmart). No entanto, a jornada de trabalho é extremamente extenuante e os trabalhadores estão sujeitos a um nível de controle e esgotamento físico e emocional (devem até usar uma pulseira que transmite informações sobre os movimentos de suas mãos), maior do que em outras empresas que oferecem empregos semelhantes. Os turnos também são rotativos, o que gera maiores riscos de estresse laboral e afeta o ciclo circadiano.

Algo semelhante ocorre na MELI, que também possui um acordo coletivo descentralizado no nível da empresa. Sabe-se que esses acordos limitam a atuação dos sindicatos ao fragmentar a capacidade organizacional de seus membros ("dividir para reinar", como ensina o ditado popular). Acrescente-se ainda que, em alguns setores, como a Amazônia, a MELI terceiriza empregos . É o caso de parte do seu serviço de entrega de compras efetuadas na sua plataforma de e-commerce, onde segue um modelo de uberização : em vez de contratar empresas dedicadas ao serviço de entrega de encomendas, contrata pessoas que tenham meio de transporte próprio. E pague-lhes menos.

Outra semelhança com a Amazon é a preferência por empregados não sindicalizados. A longa tradição de organização trabalhista da Argentina representa um problema no caso do MELI. A empresa tenta contornar isso, não só por meio de acordos próprios, quando possível, mas também garantindo que esses trabalhadores não entrarão em greve. Como seus próprios gestores disseram há mais de um ano no marco da greve dos trabalhadores dos Correis (Brasil) , interromper as entregas é a pior coisa que pode acontecer ao seu negócio. Então, pagar melhores salários, desde que permita que o trabalhador aceite maiores pressões trabalhistas, acabe ganhando mais por hora trabalhada e, além disso, não faça greve, é uma equação que fecha o MELI.

VH - Em 2019, quando o mesmo sindicato assinou o atual Acordo Coletivo de Trabalho no MELI, dizia-se que representava o modelo de reforma trabalhista promovido pelo macrismo. Quais são as características mais importantes deste acordo?

CR - É um contrato de trabalho estruturado em torno de um "banco de horas". Ou seja, as horas estendidas são compensadas com as mais curtas, sem pagamento de horas extras. Outra característica que mostra bem a tentativa da MELI de avançar contra os direitos trabalhistas, conquistada na Argentina após longos anos de luta, é que [o acordo] chega a impedir a implementação de medidas de força sem passar por uma instância de negociação prévia. Ou seja, avança na flexibilização das condições de trabalho.

Quando os trabalhadores precisam de mais renda porque não conseguem sobreviver, pagar mais é uma estratégia de extorsão bem-sucedida, que muitas vezes os faz concordar em abrir mão dos direitos adquiridos. Mas, em última análise, o problema é que, a médio e longo prazo, os trabalhadores estão perdendo o direito de lutar por melhores condições de trabalho e também por melhores salários. Portanto, mesmo que consigam ganhar mais hoje, eles reduzem suas chances de manter sua posição no futuro.

VH - Além dos poucos trabalhadores que se enquadram nesse acordo, como funciona a estrutura de distribuição da MELI? Não sei se você viu o filme de Ken Loach - foi lançado na Argentina com o título Lazos de familia - que retrata um pouco a "modelo amazônica". É assim?

CR - Eu vi assim que foi lançado e me fez chorar muito. Se eu tivesse que fazer a diferença entre o que acontece com esses modelos de uberização, "Gig economia" ou novas formas de precarização do emprego nos países centrais, e o que acontece nos países periféricos, como os da América Latina, eu diria que a diferença é que aqui partimos de um piso muito mais baixo do que nos países da o Norte. Além disso, em nossa região, o trabalho de plataforma é usado como segundo emprego com mais frequência do que na Europa, justamente por causa dos baixos salários geralmente recebidos em nossa região. Portanto, estamos enfrentando uma grande deterioração nas condições de vida dessas pessoas, que vão trabalhar em dupla jornada (a que se soma, principalmente no caso das mulheres, o turno de trabalho doméstico).

A "novidade" do modelo - essa é uma característica comum do Norte e do Sul - é que a relação de emprego está diluída. O motorista do Uber (ou que faz entregas para Amazon, MELI, Rappi, Pedidos Agora, etc.) não é considerado um trabalhador, mas um "empresário" ou "parceiro". Claro, isso não é verdade. Essa pessoa não faz o trabalho porque tem uma ideia criativa que quer transformar em um negócio lucrativo, um projeto que a motiva e toda a mística que quer acrescentar à ideia de “empreendedor”. Os empregos pouco qualificados na economia de plataforma são usados ​​porque "não há outra escolha", porque mais dinheiro precisa ser trazido para casa, ponto final. E quem as realiza não são “sócios”: se o fossem, repartiriam os lucros, e isso não acontece. Na realidade,

De qualquer forma, quando a demanda diminui, quem mais sofre as consequências é aquele trabalhador, que só recebe enquanto trabalha e que não tem direitos trabalhistas de nenhum tipo. Além disso, deve-se acrescentar que quem controla seu trabalho é um aplicativo, para que ele nunca possa reclamar de nada, apenas obedeça, se quiser - ou melhor, porque precisa - continuar trabalhando.

E digo que essa é a novidade, porque se se trata de condições desumanas de trabalho, basta olhar para as oficinas clandestinas, ou as fábricas que usam mão de obra intensiva nos países asiáticos e até no México, que se integram como os elos mais frágeis do valor global cadeias dominadas por grandes empresas de países centrais.

VH - Não sei se isso está correto, mas costuma-se imaginar o MELI como uma espécie de miniatura da Amazônia. Suponha que seja esse o caso. Em 2014, a ITUC elegeu Jeff Bezos como o pior chefe do mundo . No entanto, conhece pessoas que trabalham na MELI e está muito satisfeito com as suas condições de trabalho. Como isso é explicado? A MELI garante melhores condições do que outras empresas em um mercado de trabalho deteriorado? Ou a situação varia muito de acordo com o tipo de trabalho realizado na empresa?

CR - A situação varia muito de acordo com o trabalho que é feito na empresa. Pelo que eu sei, a MELI não paga salários suficientemente competitivos internacionalmente para a indústria de software, mas paga salários altos em relação a outros empregadores locais. Você pode fazer isso porque é uma empresa multinacional listada nos Estados Unidos. Isso é algo para se manter em mente.

Por outro lado, de fato em nossa região, como a informalidade é muito maior do que nos países centrais, ter um emprego em branco parece um privilégio. Assim, embora o MELI não ofereça melhores condições de trabalho para todos os seus trabalhadores, acontece que para os que estão em situação pior do que os restantes ainda existe a possibilidade de obter uma remuneração geralmente melhor do que no setor informal pouco qualificado para o qual essas pessoas têm acesso.

Em suma, não é que Galperín seja um patrão melhor, mas que as condições gerais do mercado de trabalho em nossa região estão piores.

VH - Se eu pesquisar rapidamente na internet, descubro que 80% dos funcionários da MELI são funcionários de TI. E quanto à representação sindical para os trabalhadores mais qualificados (programadores, etc.)? Existe um interesse real na sindicalização? Acho que têm bons salários, regime de trabalho e benefícios bastante ... invejáveis?

CR - Na realidade, em 31 de dezembro de 2020, de acordo com o relatório anual , de um total de 15.546 trabalhadores, os empregados da área de TI eram apenas 5.201, portanto, aproximadamente , representam apenas um terço dos trabalhadores.

Em geral, na Argentina e no mundo, os trabalhadores do sistema ganham, em média, melhores salários do que os demais. No entanto, na Argentina, os funcionários juniores ganham muito pouco. Mesmo assim, principalmente devido à concorrência internacional (um desenvolvedor pode trabalhar de casa para o Vale do Silício ), as empresas que operam na Argentina são obrigadas a pagar melhores salários. Obviamente, não sem deixar de reclamar ao governo, ou tentar coibir a possibilidade de trabalhadores locais trabalharem para empresas estrangeiras.

VH - Relendo algumas notícias sobre a criação do sindicato dos funcionários do Alphabet (Google), tenho a sensação de que o principal interesse desses trabalhadores não era tanto a licitação salarial, mas sim influenciar a responsabilidade social e política da empresa ... alguma coisa assim no caso do MELI?

CR - Dos trabalhadores mais qualificados, com certeza, mas não dos demais. Não devemos esquecer que empresas como a MELI e a Amazon têm grande parte de sua planta de trabalhadores fazendo principalmente tarefas manuais em troca de salários relativamente baixos. A heterogeneidade do mercado de trabalho se expressa de forma muito vívida nessas empresas. No caso dos trabalhadores qualificados, por desempenharem tarefas mais bem remuneradas no mercado nacional e global, a reivindicação salarial nem sempre será a principal. E digo "nem sempre", porque poderia ser, principalmente em nível nacional, se levarmos em conta que os desenvolvedores que trabalham para a MELI poderiam ganhar muito mais trabalhando para o Vale do Silício (além de serem cobrados em dólares).

Então, infelizmente, no caso desses trabalhadores a forma de ganhar mais não é a organização sindical em nível nacional. Eles sabem que o teto pelo que podem vencer na Argentina, pelo qual lutam, é menor do que o que poderiam vencer no exterior. Isso não significa que não organizem sindicatos em nível nacional (aliás, às vezes o fazem), mas significa que, em um contexto em que as empresas e o capitalismo em geral estão globalizados, o desafio de pensar a organização é colocada a nível sindical regional e global.

VH - Como funciona o MELI concretamente? De onde vêm seus ganhos? Eu entendo que a plataforma de negociação não é tão importante quanto o processamento de dados, mas não é uma ideia fácil de entender. Como essas atividades são monetizadas? Quer dizer, como funciona a coleta de dados em termos econômicos?

CR - Embora seja de publicação gratuita, a MELI aufere receita com as comissões que cobra pela venda de produtos em seu site. Além disso, você ganha com a publicidade (os vendedores podem escolher promover seus produtos), ganha com a venda dos próprios produtos (isso é recente) e é pago pelo frete. Depois temos as receitas associadas ao seu lado Fintech (Mercado Pago, Mercado Crédito), casos em que também cobra comissões. O princípio é sempre o mesmo: oferecer preços baixos ou serviços gratuitos aos consumidores, em troca de seus dados, que a MELI analisa para expandir seus negócios (vendas em sua plataforma, seu negócio Fintech, etc.). O sistema é muito eficaz quando se trata de contornar os regulamentos antitruste,

Os dados que coletam das pessoas que operam em suas plataformas são processados ​​com inteligência artificial para detectar padrões de consumo individuais e, então, nos incentivar a consumir mais produtos com base no que supostamente queremos. Assim, eles atingem a meta de cada consumidor a fim de maximizar as vendas. Em suma, eles nos "tentam" a comprar aquelas coisas que o algoritmo entende que provavelmente queremos ou precisamos. Desta forma, a empresa maximiza o nosso consumo, as comissões que a MELI cobra de quem vende na sua plataforma e, mais recentemente, maximiza também a venda direta dos seus próprios produtos.

Algo semelhante acontece com os dados financeiros. O MELI utiliza os dados de pessoas que consomem e oferecem produtos em sua plataforma (que são dados de transações) para definir a capacidade das pessoas de pagar e analisar as vendas das empresas que operam em sua plataforma. Desta forma, você pode antecipar perfis de risco e definir a quem conceder créditos e em que condições.

VH - Como uma empresa como a MELI que, em comparação com a Amazon ou o Alibaba, parece pequena para sobreviver? Nesse ponto, ela se beneficia de regulamentações estaduais desfavoráveis ​​aos concorrentes ou apenas colocou o pé em primeiro lugar na região e, assim, venceu?

CR - Começaria por esclarecer que não "subsiste", mas acumula-se a um ritmo cada vez mais acelerado; É a empresa com maior capitalização de mercado da América Latina. Dito isso, é realmente muito pequeno quando comparado, por exemplo, às vendas e capitalização de mercado da Amazon ou Alibaba (cerca de 1% a 5% em vendas e 5% em relação ao Alibaba e 17% em relação à Amazon. Em capitalização de mercado).

Acontece que, quando a MELI começou a operar, os mercados em que atuava não eram prioridade para a Amazon ou o Alibaba. Isso foi influenciado por vários fatores. Primeiro, a distância: a Amazon primeiro se concentrou nos países ricos / centrais, enquanto o Alibaba se concentrou na China, depois em outros países asiáticos e só mais tarde nos países do Norte. Em segundo lugar, existem particularidades regionais: a MELI foi capaz de adaptar as inovações da Amazon, do Alibaba (e na época do eBay também) às especificidades da América Latina. Por exemplo, meios de pagamento, prazos em que libera as cobranças dos vendedores, ou a capacidade de identificar que o Mercado Pago foi uma oportunidade, o que não é assim nos países centrais, embora seja na China (isso explica o sucesso do AntGroup, Empresa do grupo Alibaba). Esses elementos ajudam a explicar o sucesso do MELI. Uma vez oefeito de rede , mesmo que ainda seja uma competição, a presença da Amazon no México e no Brasil não é decisiva.

O que acontece é que as possibilidades de expansão da MELI para além da América Latina são muito limitadas, porque essas outras empresas já dominam os outros mercados. Isso além de outra fonte forte de dependência, que é o negócio da nuvem. MELI usa Amazon Web Services . Ou seja, depende da maior empresa de seu segmento para hospedar e analisar seus dados. É uma fonte de risco económico para a MELI e também para muitas outras empresas, como se reconhece, por exemplo, a Netflix e a Booking, que competem com gigantes digitais de que também dependem para processar e armazenar os seus dados.

VH - É preciso confessar que, do ponto de vista do consumidor, não só é muito conveniente comprar no MELI, mas muitos dos serviços que eles oferecem acabam facilitando nossa vida. Como mantemos as coisas boas? De que políticas públicas precisamos para regular o funcionamento dessas empresas?

CR - Totalmente, e desde a pandemia, eles se tornaram ainda mais necessários. Na verdade, o mais eficiente para a sociedade seria que houvesse um único grande Marketplace, onde fosse possível comparar os preços de tudo e ter uma oferta direcionada de acordo com os nossos interesses. Isso nos pouparia tempo e nos daria mais opções na hora de comprar. O algoritmo seria cada vez mais eficiente na hora de nos orientar em nossas compras e isso seria benéfico.

O problema são as bases ou alicerces da forma como operam as sociedades de capitais que prestam esses serviços. Fazem isso em busca do próprio benefício, ou seja, estimulam o consumismo e absorvem parte do lucro de outras empresas, o que faz com que estas descarreguem uma parte desse peso sobre seus trabalhadores, para compensar seus prejuízos. Então, no final das contas, o consumidor, que é trabalhador, sai perdendo, mesmo que não perceba com tanta clareza.

Precisamos de um fornecimento público dessas plataformas que seja gratuito e não incentive o consumismo. O risco, é claro, é que os dados sejam uma grande fonte de poder e ganho financeiro. Portanto, tanto o Estado quanto essa hipotética empresa pública responsável pela gestão do serviço devem ser regulamentados pela sociedade. E isso levanta a necessidade de novas instituições.

Claro, um ponto a se considerar é que em muitos casos - por exemplo, o mecanismo de busca Google - estamos falando de serviços digitais que são globais, ou seja, um único Estado não seria capaz de fornecê-los. Mas geralmente, quando o e-commerce está em jogo, até mesmo plataformas globais operam com portais de países: o mesmo acontece com a MELI e a Amazon. Nestes casos, é mais fácil pensar em esquemas em que todos - e não apenas algumas empresas - possam beneficiar da tecnologia, e é importante que o façamos, porque nunca devemos esquecer que os desenvolvimentos científicos e tecnológicos em que todos são baseadas Essas plataformas surgem de pesquisas financiadas pelo menos parcialmente com fundos públicos e conduzidas por trabalhadores do setor público de vários países ao redor do mundo. 

CECILIA RIKAP

Doutora em Economia com especialização em economia da ciência, tecnologia e inovação. Ela investiga as assimetrias de poder e a geração e apropriação de renda intelectual nas indústrias de saúde e biomédica e na economia digital.