China mostra seu "trunfo"

Foto: REUTERS/Aly Songv

Eamon McKinney
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Em um mundo de escassez crônica, a China percebeu que as commodities têm mais valor do que o dinheiro.

A atual guerra comercial com a China começou no início da administração Trump. Aparentemente alarmado com a dependência dos Estados Unidos de produtos chineses, particularmente com a extensão em que suas indústrias de defesa dependem de componentes chineses e terras raras, Trump tinha razão, mas pode ter servido melhor para falar suavemente sobre essa vulnerabilidade. Ele mencionou apenas duas dependências, há milhares de produtos para os quais a América depende exclusivamente da China.

Em movimentos que eram simplesmente práticas anticompetitivas, ele então lançou uma “guerra tecnológica” com a China. Proibição da venda de chips e semicondutores, junto com a proibição do 5G chinês e da Huawei, o líder global em particular. Não contentes com o fato de os Estados Unidos terem lançado um esforço global para pressionar seus “aliados” a banir também a Huawei e sua tecnologia 5G de última geração. Para não ser considerada isoladamente, a guerra tecnológica era apenas parte de uma estratégia geral para prejudicar e restringir a economia chinesa. “Decoupling” havia chegado ao léxico geral.

Até certo ponto as medidas funcionaram, a escassez de chips causou uma desaceleração em muitos setores dependentes de tecnologia, mas não por muito tempo. A China desenvolveu sua produção doméstica em um ritmo que não era possível em nenhum outro lugar. Também convenceu a China de que precisava acelerar muito sua autossuficiência em todos os setores.

Tal como está hoje, a América não tem nada de que a China precise que não possa fazer ou comprar em outro lugar. Os Estados Unidos, ao contrário, precisam desesperadamente da China; sem os bens da China, a economia americana é paralisada. A extensão dessa dependência foi destacada pelo caos contínuo da cadeia de suprimentos da América. Manufatura, varejo, construção e inúmeros outros setores da indústria estagnaram sem os produtos chineses. Nenhum país do mundo é tão dependente de importações quanto os EUA. As tentativas de encontrar alternativas para a China são infrutíferas; nenhum outro país pode igualar a eficiência, infraestrutura, economias de escala e custos que a China pode. A manufatura americana representa apenas 20% da economia americana, a autossuficiência para os americanos é uma fantasia, mesmo na melhor das hipóteses, está a gerações de distância.

Há muito se fala em “opção nuclear da China”, abandonando seus haveres em dólares e tornando o dólar sem valor. A China não quer fazer isso. Em primeiro lugar, a perda de um trilhão de seus próprios ativos em dólares não deve ser considerada levianamente, e também prejudicaria os ativos e as economias de seus outros parceiros comerciais em todo o mundo. Tal movimento seria um último recurso absoluto. A verdadeira opção nuclear da China é reter bens essenciais para a América.

A China praticamente monopolizou as indústrias de terras raras, agora responsáveis ​​por mais de 85% da produção global. Sem as terras raras, os setores de tecnologia e defesa das Américas estariam paralisados. Todas as dezessete terras raras críticas são extraídas e refinadas na China em alto volume. Alguns são extraídos em outros países em volumes menores: desenvolver fontes alternativas à China seria um processo muito demorado. Em um futuro previsível, a China decide quem fica com terras raras e quem não.

Desconhecida por muitos americanos, a indústria farmacêutica está entre as mais dependentes da China. 80-85% de seus produtos e precursores vêm da China e atualmente existem poucas alternativas. Deixo para a imaginação do leitor a visualização de uma América sem medicamentos, pense no apocalipse zumbi.

Alguns desenvolvimentos recentes na China nos deram um vislumbre do futuro. A China está estocando alimentos e outras commodities em níveis sem precedentes. Acredita-se que já contenha mais da metade dos grãos e milho do mundo; outros alimentos essenciais também estão sendo armazenados em níveis semelhantes.

Minério de ferro, aço e outras matérias-primas industriais também estão sendo acumulados em quantidades até então imprevistas. Em um mundo de escassez crônica, a China percebeu que as commodities têm mais valor do que dinheiro.

Mais significativamente, a China acaba de publicar um “Livro Branco” governamental. Enfatiza a necessidade de conservar recursos naturais finitos (pense novamente em terras raras). Também aborda o paradoxo que preocupava Trump: por que a China está fornecendo peças para os empreiteiros militares dos Estados Unidos? Estes, entre muitos outros setores, agora exigirão uma “licença especial de exportação”. Ler nas entrelinhas. A China pode aplicar esses princípios a qualquer produto exportado que escolher. Se eles não gostam para onde está indo, ou para que será usado, ele não está indo. Os fertilizantes, dos quais a China responde por cerca de 30% da produção mundial, já estão proibidos de exportar. Isso já está forçando muitos agricultores americanos a mudar do trigo para culturas menos intensivas em fertilizantes, como a soja.

A China não começou ou não quis essa guerra comercial; até o momento, ela tem sido um ataque unilateral à economia chinesa por um governo americano cada vez mais desesperado. A China não retaliou ou empregou nenhuma das medidas que poderia ter feito em resposta, até agora.

A América agora realmente tem sua guerra comercial, e mais dissociação se seguirá, mas de agora em diante, será nos termos da China.