Fotografia de Nathaniel St. Clair
POR DAVID MASCIOTRA
“A base do Império”, foi a descrição do reverendo Jesse Jackson de quem Martin Luther King estava procurando servir com seu ministério politicamente revolucionário dos anos 1960. Jackson estava no Reverendo Martin Luther King Legacy Apartments no West Side de Chicago para dar uma conferência de imprensa sobre o que teria sido o 93º aniversário de King . aniversário, 15 de janeiro de 2022. Juntando-se a Jackson estavam representantes da Chicago Coalition for the Homeless e da Illinois Union for the Homeless. A cidade de Chicago transformou o saguão do prédio de apartamentos King Legacy em um pequeno museu, mostrando a conspiração da capital governamental que criou o “gueto”. Através de décadas de redlining e outras práticas discriminatórias de empréstimos, programas de infraestrutura pública para preservar a segregação, aplicação policial de fronteiras residenciais e “convênios de vizinhança” entre proprietários e proprietários brancos para nunca vender ou alugar para negros, as cidades do norte se tornaram feudos brancos.
A Grande Migração ocorreu quando os negros americanos fugiram do estado sancionado pelo terrorismo e apartheid de Jim Crow e linchamento em massa, na esperança de encontrar liberdade e oportunidade fora da Confederação. Embora cidades como Chicago, Filadélfia e Detroit certamente oferecessem melhorias legais e econômicas marginais, elas também introduziram novas redes de opressão – o agente de crédito ansioso para negar todos os candidatos negros, o gerente de contratação avaliando todos os candidatos a emprego de acordo com a pigmentação da pele e os militares armados. defensor do Império preparado para punir qualquer dissidente Negro com o cassetete ou a arma fumegante. Se uma família negra conseguisse superar as probabilidades de opressão e pensasse seriamente em se mudar para um bairro “branco”, receberia a visita de um representante da comunidade. A Raisin in the Sun , o representante branco sorriria ao deixar clara a natureza de sua ameaça: Você não é desejado e, se tentar se mudar para cá, tornaremos sua vida desconfortável.
No final de 1965, Martin Luther King, seguindo o conselho de Jackson e do Movimento pela Liberdade de Chicago , uma coalizão de organizações que lutam por moradia justa, decidiu destacar a variedade da supremacia branca da União ao ficar temporariamente em um cortiço de uma das cidades mais bairros abandonados e explorados. King e sua família encontraram e introduziram uma mídia anteriormente desinteressada em unidades habitacionais com amianto, sem água encanada, eletrodomésticos que não funcionavam, escadas que desmoronam, ratos correndo pelos corredores e se infiltrando nos móveis e uma colônia rançosa e infecciosa de insetos.
“As favelas são obra de um sistema vicioso da sociedade branca”, disse King, “os negros vivem nelas, mas não as fazem, assim como um prisioneiro não faz uma prisão”. O “sistema vicioso” que King identificou e procurou desmantelar incluía todas as suas principais instituições – tanto os instrumentos do capital quanto as iterações do Estado. Durante sua condenação contundente da Guerra do Vietnã em um discurso na Igreja Riverside em Nova York, King descreveu a necessidade de conquistar os “tríplices do mal” – “racismo, militarismo e materialismo”. Todos os três estavam em exibição gritante e hedionda nas favelas de Chicago – o racismo de tornar os negros prisioneiros de condições subumanas, o materialismo da sociedade branca lucrando com a miséria negra e o militarismo que viria na forma doméstica de brutalidade policial, e a violência internacional. crime de convocar jovens de todas as raças, mas desproporcionalmente negros, para as forças armadas para travar uma guerra injusta no Vietnã. Da cratera da bomba em Hanói à cruz em chamas em Birmingham, e estendendo-se até a favela de Chicago, a devastação brutal do que King chamou de “sociedade orientada para as coisas” estava se revelando.
Durante uma das conversas que tive com o reverenciado Jesse Jackson para o meu livro, I Am Somebody: Why Jesse Jackson Matters, ele disse que a resistência que ele e outros manifestantes enfrentaram no South Side de Chicago, durante a permanência de King nas favelas, foi a pior que já enfrentaram. Enquanto marchava por leis de habitação justas, Jackson lembra: “Nunca vimos ódio, nem mesmo no extremo sul, tão severo quanto o que encontramos em Chicago com os brancos étnicos católicos”. Ele explicou que no Alabama, por exemplo, o medo sempre foi que a Ku Klux Klan ou a própria polícia, como em Selma, se tornasse violenta contra os manifestantes. Em Chicago, era como se toda a maioria branca fosse dominada por uma mania perversa, encenando sua psicose sem vergonha ou restrição. Civis comuns, de professores de escola a mecânicos de automóveis, estavam atacando os manifestantes, tentando intimidá-los e atacá-los. A violência foi tão chocante que King cancelou uma segunda marcha planejada para o subúrbio próximo de Cícero. Richard Daley, então prefeito de Chicago, dificilmente era um aliado, nem um oponente da violência política. Três anos depois, ele se distinguiria dando uma ordem de “atirar para matar” à polícia durante os distúrbios que se seguiram ao assassinato de King em 1968. Daley, um democrata, era o tipo de fascista da “lei e da ordem” que o presidente Nixon, e mais tarde, O presidente Trump iria idolatrar e imitar em um esforço para demolir a promessa de democracia multirracial.
O reverendo Martin Luther King convenceu Daley a adotar uma série de políticas de habitação justas, mas isso provou ser apenas uma vitória nominal. Daley não financiou ou autorizou o cumprimento de suas promessas, e Chicago, como a maioria das cidades, não fez nenhum progresso na habitação até que o governo federal forçou sua mão com a aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1968, que “proibia a discriminação em relação à venda, aluguel e financiamento de moradia com base em raça, religião, nacionalidade ou sexo”. Embora mais eficaz do que as promessas vazias de Daley, a lei federal ainda não conseguiu impedir ataques racistas e segregacionistas às aspirações de cidadania de negros, latinos e nativos. Redlining persistiu ao longo da década de 1990, e mesmo em 2008, os candidatos negros para hipotecas residenciais, independentemente das respectivas qualificações, eram muito mais propensos a receber empréstimos subprime desastrosos do que os candidatos brancos.
No novo livro brilhante e importante, White Space, Black Hood: Opportunity Hoarding and Segregation in the Age of Inequality , a professora de direito de Georgetown, Sheryll Cashin , identifica e condena três métodos de supremacia branca em ação nos Estados Unidos: manutenção de fronteiras, oportunidade acumulação na forma de exclusão comercial e apartheid educacional e vigilância baseada em estereótipos.
Um jovem e precoce Jesse Jackson enfrentou esses complexos mecanismos de opressão, alienação e injustiça como diretor da Operação Breadbasket, uma campanha da Conferência de Liderança Cristã do Sul que, em 1971, Jackson se transformou em uma organização independente, a Operação PUSH. Como presidente interino do PUSH, Jackson, sua equipe e voluntários iniciaram uma série de boicotes de consumidores, protestos e esforços da mídia para desferir um golpe contra a economia do apartheid de Chicago. Mesmo as empresas nos bairros negros muitas vezes se recusavam a contratar negros para qualquer coisa além de trabalho braçal, os sindicatos rotineiramente negavam a admissão de trabalhadores negros e mercearias e lojas de varejo não estocavam produtos de empresas de propriedade de negros. O projeto do PUSH foi bem sucedido além das expectativas da maioria dos observadores. Os negros garantiram milhares de empregos, e milhões de dólares em rendimentos auxiliares através da colocação de produtos e empreendedorismo só possíveis devido à pressão do PUSH sobre os bancos e outras instituições de crédito para conceder empréstimos comerciais independentemente da raça. Devido aos triunfos do PUSH, Chicago se tornou o epicentro dos anos 1970 e 1980 dos bancos e da mídia negra. Jackson levaria seus esforços econômicos a nível nacional, conseguindo combater o racismo das grandes empresas e negociar acordos em nome de trabalhadores e consumidores negros com a General Motors, Burger King e outras corporações multinacionais. Ele também mediou efetivamente os desentendimentos entre os sindicatos públicos e suas cidades-sede, principalmente em Chicago, quando o sindicato dos bombeiros quase se dividiu por raça.
Não foram os fracassos, mas as vitórias do PUSH que ensinaram a Jackson a mais crucial das verdades políticas: nenhuma quantidade de sucessos privados poderia transformar um sistema público que trabalhasse contra os interesses dos pobres e trabalhadores. O capitalismo corporativo e o governo que age a seu pedido continuariam a enriquecer alguns, enquanto empobreceram muitos.
“Se você tem um pé tamanho nove, você não vai caber em um sapato tamanho seis”, disse Jackson durante uma de nossas conversas, “Não há nada de errado com seu pé. Há algo errado com a estrutura na qual você está tentando encaixá-la. Então, a estrutura determina seu posicionamento e movimento, ou a incapacidade de fazer qualquer um dos dois.”
A democracia, Jackson passou a acreditar, oferecia os meios para transformar a “tirania” das “estruturas corporativas” por meio de imposição e reforma governamentais. “Estamos lidando com distritos públicos versus territórios privados”, Jackson articulou como contraste entre leis que são, pelo menos ostensivamente, abertas à inspeção e revisão pública, e a autoridade impenetrável do capital. “Você pode herdar uma empresa”, Jackson me disse enquanto falava sobre a “injustiça” do capitalismo, “Você não pode herdar um distrito congressional”.
Quando Jackson trouxe sua liderança e acuidade organizacional para influenciar o sistema político, a Operação PUSH reforçou os candidatos negros progressistas para cargos de prefeito e congressista. A recusa do Partido Democrata em se juntar ao seu eleitorado mais ativo no apoio à candidatura de Harold Washington à prefeitura de Chicago levou Jackson a declarar sua candidatura à presidência em 1984, e uma segunda campanha em 1988. coalizão diversificada de apoiadores com uma plataforma do Medicare para todos, ensino superior gratuito, licença familiar remunerada, pleno emprego por meio de projetos de infraestrutura massivos, um banco público de desenvolvimento e apoio inovador aos direitos dos homossexuais. Apesar de atuar como docente para expandir e diversificar um partido político obsoleto e lânguido, e terminando em segundo lugar do indicado Michael Dukakis em 1988, democratas poderosos planejaram a destruição do movimento de Jackson, começando com a criação do Comitê de Liderança Democrática centrista – uma organização que Jackson batizou de “Democratas para a Classe Ociosa”. A captura corporativa do partido culminou com a coroação de Bill Clinton, que presidiu a obliteração do Auxílio às Famílias com Filhos Dependentes, a desregulamentação dos bancos e das telecomunicações e a aprovação do Acordo de Livre Comércio da América do Norte.
Foi a demolição bipartidária do estado de bem-estar social, a obstinação em relação a uma agenda de social-democracia e o constante castigo do socialismo como “tirania” que trouxeram Jackson de volta aos apartamentos de Martin Luther King Legacy, 57 anos após sua visita inicial. “A pobreza não é apenas um fracasso econômico. É uma desgraça moral”, disse Jackson do pódio.
“Ainda existem milhões de 'trabalhadores pobres'”, continuou Jackson antes de pontuar a estatística com a repetição das palavras “desgraça moral”. Referindo-se a um estudo de 2019 da Chicago Coalition for the Homeless , Jackson ofereceu outra configuração para seu refrão: “Há quase 60.000 sem-teto nas ruas de Chicago. Desgraça moral”.
Os alvos do opróbrio de Jackson incluíam Donald Trump, que o líder dos direitos civis acusou de “ressuscitar a ideologia de Jefferson Davis”, mas também o tímido Partido Democrata. “Biden deveria parar de se encontrar com Manchin e Sinema”, aconselhou Jackson, referindo-se aos dois senadores obstrucionistas de direita dentro da maioria democrata, “Isso só beneficia seus egos. Em vez disso, ele deveria convocar marchas maciças de pobres e trabalhadores no Arizona e na Virgínia Ocidental”.
A “desgraça moral” da opressão e privação no país mais rico do mundo, mesmo que bilionários subtributados aumentem seus cofres aos trilhões , implica o sistema econômico de maximização do lucro à custa da vida humana e o sistema político que atua como seu escudo.
Ainda em outubro, Jackson e a Rainbow/PUSH Coalition aplicaram pressão suficiente sobre as autoridades municipais, estaduais e federais para intervir em nome dos moradores dos apartamentos Concordia Place na zona sul de Chicago. O conjunto habitacional público submeteu seus habitantes à tortura diária – amianto, mofo, infestação de ratos, eletrodomésticos e torneiras não confiáveis, e como se os abusos estruturais e ambientais não bastassem – assédio sexual rotineiro contra mulheres inquilinas por seguranças itinerantes.
O status público do complexo habitacional é parcialmente enganoso, porque, embora os apartamentos sejam financiados pelos contribuintes, a Chicago Housing Authority e o HUD terceirizaram a gestão para a Capital Realty – uma empresa imobiliária privada culpada de violações semelhantes contra a lei e direitos humanos fundamentais , em Washington DC e outras cidades. A Rainbow/PUSH convenceu a Secretária de Habitação e Desenvolvimento Urbano, Marcia L. Fudge, e a Prefeita de Chicago, Lori Lightfoot, a se reunir com os moradores e prometer milhões de dólares para reparos e reformas.
“Queremos que Concordia se torne um modelo de habitação pública”, declarou Jackson, mas também deu um golpe contra qualquer pessoa tão complacente ou delirante que acredite que a miséria de suas unidades é aberrante: “Há Concordia em todos os lugares”.
A universalidade de Concordia delineia uma ecologia tóxica de capitalismo corporativo e governo viciado em austeridade. Ainda sendo o único país desenvolvido que não garante serviços básicos, como assistência médica, licença familiar remunerada e educação de alta qualidade, a todos os seus cidadãos, os EUA se desviaram tanto para a direita que mesmo medidas antes mundanas, como fundos para a manutenção da infra-estrutura física, são matéria-prima para o acirrado debate político.
Poucas horas depois que Jackson concluiu seus comentários em 15 de janeiro , Donald Trump encabeçou um ritual de culto fascista em Florence, Arizona . Enquanto Jackson articulou a urgência de “erradicar a pobreza”, Trump foi aplaudido de pé por defender os terroristas domésticos do ataque de 6 de janeiro ao Capitólio e por contar a mentira insana e perigosa de que funcionários públicos estão retendo vacinas COVID-19 de brancos. pessoas.
O contraste entre Jackson e Trump é iridescente e tão onipresente quanto apartamentos em ruínas e imundos em bairros pobres. Enquanto Jackson fala sobre justiça para aqueles que estão no “fundo do Império”, Trump personifica e projeta o esmagamento do poder imperial contra os pulmões e as esperanças de seus habitantes.
Martin Luther King falou no Chicago Freedom Festival em 1966, como parte de sua campanha Chicago Freedom Movement. Durante seu discurso , ele pediu a qualquer pessoa ao alcance da voz que adote uma posição de “insatisfação divina”.
“Vamos ficar insatisfeitos até que todas as algemas da pobreza sejam destrancadas”, implorou King à sua audiência. “Vamos ficar insatisfeitos até que os racistas desapareçam da arena política... Vamos ficar insatisfeitos até que os homens em todos os lugares estejam imbuídos de uma paixão pela justiça.”
Recordando seus primeiros dias com King e aplicando-os às crises convergentes de pobreza generalizada e fascismo emergente, Jackson ofereceu uma frase simples que só podemos esperar que atravesse o silêncio e a passividade do público em geral: “Precisamos voltar à vida.”
David Masciotra é autor de cinco livros, incluindo Mellencamp: American Troubadour (University Press of Kentucky, 2015) e I Am Somebody: Why Jesse Jackson Matters (Bloomsbury, 2020).
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