Foto de Miguel Luís
Embora a falecida Barbara Ehrenreich fosse mais conhecida por seu livro best-seller de 2001 Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America , que narrava os impactos na vida real do Welfare Reform Act de 1996, ela fez uma contribuição igualmente grande para a justiça econômica com seu livro subsequente expondo o culto do pensamento positivo.
Ehrenreich, que faleceu em 1º de setembro de 2022, aos 81 anos, havia iniciado sua vida profissional com doutorado em biologia celular. Ela não relegou seu jornalismo a meros fatos. Ela mergulhou o mais fundo que pôde - a um nível microscópico - para entender o mundo. Concluímos da Nickel and Dimed que as pessoas não estavam fazendo sucesso na América. Mas percebemos através de seu livro Bright-Sided: How Positive Thinking Is Undermining America que a economia estava avançando desimpedida por esse fato porque estávamos colocando uma carinha sorridente na desigualdade.
A Grande Recessão começou em 2007. Dois anos depois, em 2009, Ehrenreich publicou Bright-Sided . Dois anos depois, em 2011, os protestos do Occupy Wall Street (OWS) começaram no Zuccotti Park, em Nova York, e se espalharam por todo o país. Os participantes do OWS chamaram a atenção para a dura divisão econômica entre os que têm e os que não têm, neste caso o “1 por cento” mais rico dos americanos e o resto de nós – os “99 por cento”. Não havia como colocar um rosto sorridente na economia naquele momento.
Foi nesse período que tive a honra de entrevistar Ehrenreich . Ela explicou que “há toda uma indústria nos Estados Unidos que investiu nessa ideia de que se você pensar positivamente, se você esperar que tudo dê certo, se você for otimista, alegre e otimista, tudo ficará bem . .”
Ehrenreich, que sobreviveu ao câncer, disse que começou sua investigação sobre a ideologia do pensamento positivo quando teve câncer de mama, cerca de seis anos antes de Bright-Sided ser publicado. Foi quando ela percebeu o fenômeno exclusivamente americano que era dar uma reviravolta positiva em tudo, até mesmo no câncer.
Quando ela procurou grupos de apoio online de outras mulheres que lutavam contra o câncer, o que ela encontrou foram “exortações constantes para serem positivas sobre a doença, para serem alegres e otimistas”. Tal abordagem obscurece a questão central de “por que temos uma epidemia de câncer de mama?” ela disse.
Ela aplicou essa ideia a como o pensamento positivo estava obscurecendo questões de desigualdade econômica. E ela descobriu que havia toda uma indústria construída para garantir aos americanos com dificuldades financeiras que sua pobreza se originava de seus próprios pensamentos negativos e que eles poderiam mudar as coisas se simplesmente visualizassem a riqueza, adotassem uma atitude positiva sobre seus futuros sombrios e desejassem dinheiro para fluir em suas vidas. Central para esta indústria são “os treinadores, os palestrantes motivacionais, os cartazes inspiradores para colocar nas paredes do escritório” e muito mais, disse Ehrenreich.
Ela também conectou a ascensão da megaigreja americana ao crescente culto dos pensadores positivos. “As megaigrejas não são sobre o cristianismo. As megaigrejas são sobre como você pode prosperar porque Deus quer que você seja rico”, disse ela.
Joel Osteen, pastor de uma megaigreja sediada em Houston, talvez seja um dos líderes mais conhecidos do chamado evangelho da prosperidade. Em um de seus sermões – convenientemente postado on-line como um vídeo do YouTube para alcançar um público máximo – Osteen afirma que, de acordo com “as escrituras”, “a riqueza dos ímpios está reservada para os justos” e que “será transferido para as mãos dos justos”. Seus fiéis podem ficar tentados a imaginar transferências bancárias de ateus ricos magicamente despejando em suas contas.
Osteen foi o beneficiário de sérias transferências de riqueza de seus próprios congregados para seus bolsos, tanto que ele pode se dar ao luxo de morar em uma mansão de US $ 10 milhões . Não há nenhum enigma aqui, pois Osteen é a prova viva para seus seguidores de que o poder do pensamento positivo funciona.
Ehrenreich apontou que o objetivo dessas igrejas é criar uma experiência positiva para seus congregados e projetar uma noção de possibilidades emocionantes. O fenômeno da megaigreja está centrado na “ideia de que a igreja não deve ser perturbadora. Você não quer ter uma mensagem negativa na igreja. Então é por isso que você nem vai encontrar uma cruz na parede.”
Talvez seja porque a imagem de um Jesus Cristo seminu e ensanguentado pregado por suas mãos e pés em uma cruz de madeira seja muito dolorosa para suportar e pode prejudicar os sonhos de futuras Ferraris e jatos particulares. “Que deprimente seria!” exclamou Ehrenreich.
Onde se originou o culto do pensamento positivo? “A cultura corporativa americana está saturada dessa ideologia de pensamento positivo”, especialmente nas décadas de 1990 e 2000, disse Ehrenreich. “Cresceu porque as corporações precisavam de uma maneira de gerenciar o downsizing, que realmente começou na década de 1980.”
As empresas que demitiram muitos funcionários tinham uma mensagem que Ehrenreich resumia como “você está sendo eliminado… mas é realmente uma oportunidade para você. É uma grande coisa; você tem que olhar para isso de forma positiva. Não reclame, não seja um chorão, você não é uma vítima, etc.”
Tais sentimentos se infiltraram no mainstream. Os americanos internalizaram a ideia de que perder o emprego deve ser um sinal de que algo melhor está por vir e que “ tudo acontece por um motivo ”. A alternativa é culpar o empregador, ou mesmo o desenho da economia americana. E isso seria perigoso para Wall Street e a América corporativa.
Outro propósito de fomentar o pensamento positivo entre aqueles que são demitidos é, segundo Ehrenreich, “extrair mais trabalho daqueles que sobrevivem às demissões”. De fato, temos uma cultura feia de excesso de trabalho nos EUA, com funcionários corporativos normalizando a ideia de que precisam trabalhar insanamente até tarde, trabalhar nos fins de semana e assumir quantidades exaustivas de responsabilidades. Afinal, aqueles que permanecem empregados, ao contrário de seus ex-colegas demitidos, deveriam se sentir sortudos por terem um emprego – pensamento mais positivo.
Pode haver um ponto de ruptura agora, que Ehrenreich felizmente viveu para ver, à medida que um novo conjunto de fenômenos começou a surgir desde o início da pandemia do COVID-19. Eles incluem a “ grande demissão ”, um termo para massas de americanos que abandonam empregos ingratos. E, mais recentemente, “ desistência silenciosa ”, que é um novo nome para uma antiga ideia liderada pelo sindicato de “trabalho para governar”, já que os trabalhadores estão começando a dedicar apenas as horas em que são pagos para trabalhar e nada mais. Que novela!
Devemos a Ehrenreich uma dívida de gratidão por lançar luz não apenas sobre a perversidade do sistema econômico dos EUA, mas também sobre o véu diáfano do pensamento positivo que obscurece a obscenidade. Ehrenreich pode não ter vivido para ver suas ideias de justiça econômica serem plenamente realizadas. Mas, como ela disse uma vez ao New Yorker , “a ideia não é que venceremos em nossas próprias vidas e essa é a medida de nós, mas que morreremos tentando”.
Este artigo foi produzido pelo Economy for All , um projeto do Independent Media Institute.Sonali Kolhatkar é o fundador, apresentador e produtor executivo de “Rising Up With Sonali”, um programa de televisão e rádio que vai ao ar na Free Speech TV (Dish Network, DirecTV, Roku) e nas estações Pacifica KPFK, KPFA e afiliadas.
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