Incursões geopolíticas chinesas na Ásia Central estão ocorrendo às custas da Rússia

Fonte da fotografia: Gabinete do Primeiro Ministro – GODL-Índia

POR JOHN P. RUEHL
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Na recente cúpula da Comunidade de Estados Independentes (CEI), realizada em 14 de outubro em Astana, Cazaquistão, o presidente tadjique Emomali Rahmon expressou comentários anteriormente inconcebíveis. Sua admoestação pública ao presidente russo, Vladimir Putin, de tratar os estados da Ásia Central com mais respeito mostrou a crescente confiança dos líderes da Ásia Central em meio ao envolvimento da Rússia na Ucrânia e à expansão da influência regional da China.

Depois de cair sob o domínio imperial russo nos séculos 18 e 19, cinco estados da Ásia Central - Cazaquistão, Quirguistão, Tadjiquistão, Turcomenistão e Uzbequistão - emergiram independentes da União Soviética em 1991.

Embora esses países continuassem fortemente dependentes da Rússia para segurança, apoio econômico e diplomático, a China viu uma oportunidade em seus vastos recursos e potencial para facilitar o comércio na Eurásia. O desenvolvimento e o comércio apoiados pela China aumentaram após o colapso soviético e se expandiram ainda mais após o lançamento da Iniciativa do Cinturão e Rota (BRI) da China em 2013.

Bilhões de dólares em investimentos, acesso a produtos chineses e a abertura do enorme mercado consumidor da China permitiram a Pequim reestruturar as economias da Ásia Central. As redes de gasodutos da era soviética, por exemplo, tradicionalmente forçavam grande parte dos recursos naturais da região a fluir pela Rússia para acessar o mercado europeu. O oleoduto Ásia Central-China e o oleoduto Cazaquistão-China são apenas alguns dos novos oleodutos construídos para transportar recursos para o mercado chinês.

Esses desenvolvimentos aumentaram o atrito entre os estados da Ásia Central e a Rússia. As disputas entre o Turquemenistão e a Rússia sobre os preços do gás e uma misteriosa explosão de gasoduto em 2009 fizeram com que as importações russas de gás do Turquemenistão diminuíssem até pararem completamente em 2016 , prejudicando o acesso do Turquemenistão à Europa. O Turquemenistão redirecionou grande parte de seu abastecimento para a China nos três anos seguintes, antes de uma reaproximação com Moscou em 2019 que permitiu a retomada das importações para a Rússia.

Este caso demonstrou as oportunidades econômicas que a China poderia oferecer aos estados da Ásia Central que antes dependiam da Rússia. As tentativas concorrentes da China e da Rússia de fornecer vacinas contra a COVID-19 à Ásia Central foram outra demonstração da abordagem multifacetada de Pequim para aumentar sua influência regional.

Sentindo a inevitabilidade do investimento chinês em revolucionar as economias regionais, o Kremlin anunciou a “ Parceria da Grande Eurásia ” em 2015. Essa parceria tentou integrar a União Econômica da Eurásia (EAEU), liderada pela Rússia, da qual o Cazaquistão e o Quirguistão são membros, com o BRI . Embora essa parceria tenha sido apenas parcialmente bem-sucedida , Putin procurou usar o investimento chinês para ajudar a desenvolver o Extremo Oriente da Rússia .

As conexões da Rússia com as redes políticas soviéticas remanescentes e o poder militar na região permitiram a Moscou enfrentar a crescente vantagem econômica da China na Ásia Central nas últimas duas décadas. Mas a crescente pressão internacional sobre a Rússia após a invasão da Ucrânia de repente perturbou a tradicional “ divisão do trabalho ” entre a Rússia e a China na Ásia Central. Embora ainda seja um parceiro vital para os estados da Ásia Central, a Rússia corre o risco de perder maior terreno econômico e de segurança para a China nos próximos anos.

Depois que o comércio transfronteiriço entre a UE e a Rússia e a Bielo-Rússia foi reduzido após a invasão da Ucrânia pela Rússia, por exemplo, a China renovou o foco no desenvolvimento da Rota de Transporte Internacional Transcaspiana (TITR), ou “Corredor Médio” da BRI. Em vez do comércio chinês fluir da Rússia para a Europa, ele está sendo cada vez mais transportado pela Ásia Central, Cáucaso e Turquia. A recém-construída ferrovia Baku-Tbilisi-Kars (BTK) , bem como outros projetos como a ferrovia China-Cazaquistão-Uzbequistão (CKU) , irão corroer ainda mais a importância da Rússia para o BRI.

Em 14 de setembro de 2022, o presidente chinês Xi Jinping viajou para o Cazaquistão em sua primeira viagem ao exterior desde o início da pandemia. Seu destino era simbólico – o BRI foi anunciado pela primeira vez por Xi no Cazaquistão em 2013 , e o país se moldou como a “ fivela ” do projeto.

Além de assinar acordos econômicos durante sua visita em setembro, Xi prometeu apoiar o Cazaquistão “ na defesa de sua independência, soberania e integridade territorial ”. Isso contrasta com figuras políticas russas que questionaram a validade do estado do Cazaquistão no passado, incluindo Putin . Xi então viajou para o Uzbequistão para participar da cúpula da Organização de Cooperação de Xangai (SCO) em 15 e 16 de setembro e assinou acordos no valor de US$ 16 bilhões com o Uzbequistão, superando os US$ 4,6 bilhões assinados entre o Uzbequistão e a Rússia.

A indústria automobilística da China também aumentou sua presença industrial e participação de mercado na Ásia Central em 2022 , já que as sanções prejudicaram as capacidades de produção da Rússia.

A crescente presença militar da China na Ásia Central também tem sido uma grande preocupação para o Kremlin. Na última década, a China aumentou rapidamente suas exportações de armas para a região . E embora a China tenha conduzido exercícios militares bilaterais na Ásia Central desde 2002 em coordenação com a SCO, em 2016 a China realizou seus primeiros exercícios antiterroristas com o Tajiquistão e realizou os exercícios de “ Cooperação 2019 ” com Tajiquistão, Quirguistão e Uzbequistão, “marcando o primeiro vez que suas unidades da guarda nacional treinaram com a China em contraterrorismo.”

Em 2021 , o Tadjiquistão também aprovou a construção de uma base militar financiada pela China no país perto de sua fronteira com o Afeganistão – embora o foco da China no Tadjiquistão esteja “ mais ligado ao Afeganistão do que à Ásia Central como um todo ”. No entanto, o uso de empresas militares e de segurança privadas chinesas (PMSCs) na África e no Oriente Médio também gerou preocupação em Moscou de que as PMSCs da China possam se expandir ainda mais na Ásia Central .

A tensa situação militar de Moscou tornou-se evidente em setembro, quando o Tadjiquistão e o Quirguistão, ambos membros da aliança militar da Organização do Tratado de Segurança Coletiva (CSTO), liderada pela Rússia, se envolveram em confrontos fronteiriços mortais . Enquanto a Rússia e o CSTO foram incapazes de acalmar as hostilidades, os líderes do Tajiquistão e do Quirguistão se encontraram à margem da cúpula da SCO em 16 de setembro para esfriar as tensões.

No entanto, vários fatores inibem a China de eclipsar a influência geopolítica da Rússia na Ásia Central. Pequim costuma hesitar em enviar forças militares para o exterior e continua a ver os militares russos como um trunfo contra a instabilidade na região. A intervenção do CSTO liderada pela Rússia no Cazaquistão em janeiro de 2022 mostrou que o Kremlin era capaz de estabilizar governos nacionais vulneráveis ​​que enfrentavam distúrbios sociais na região, além de consolidar sua autoridade e legitimidade internacional.

A Rússia também opera uma base militar no Tadjiquistão, enquanto o Quirguistão abriga uma base aérea militar russa. Enquanto isso, a grande minoria étnica russa do Cazaquistão detém o poder econômico e político local, e o governo cazaque continua temeroso de uma intervenção militar russa ostensivamente para protegê-los .

Além disso, a Rússia mantém alguma influência econômica sobre os estados da Ásia Central. A Rússia realiza bilhões de dólares em comércio com eles anualmente e mantém vários projetos legados soviéticos que ligaram a Ásia Central a ela, como gasodutos e oleodutos comuns, hidrovias, redes ferroviárias e redes elétricas. Os estados da Ásia Central também têm algumas das maiores taxas anuais de remessas do mundo, com as remessas da Rússia para o Quirguistão e o Tadjiquistão respondendo por cerca de 30% de seu produto interno bruto em 2021 .

O Kremlin também tem a capacidade de moldar as percepções locais da Rússia por meio de sua mídia dominante e canais de mídia social na Ásia Central. Mas a opinião pública positiva em relação à China em toda a região diminuiu constantemente entre 2017 e 2021 por vários motivos, especialmente no Cazaquistão, Quirguistão e Uzbequistão. Muitos centro-asiáticos estão preocupados com a “ diplomacia da armadilha da dívida ” da China , enquanto um grande número de trabalhadores chineses trazidos para desenvolver projetos da BRI na região resultou em protestos mortais e confrontos com os habitantes locais .

A competição entre a China e os estados da Ásia Central sobre o escasso abastecimento regional de água , bem como o tratamento dado pela China aos uigures em Xinjiang, um grupo étnico majoritariamente muçulmano de língua turca, que “se consideram cultural e etnicamente próximos das nações da Ásia Central”, também prejudicou os laços da China na região.

Evidentemente, os próprios obstáculos da China e a presença persistente da Rússia na região ajudaram a sustentar o equilíbrio geopolítico na Ásia Central. Mas as promessas mútuas da China e da Rússia de respeitar os interesses centrais um do outro, repetidas mais recentemente em junho de 2022 , contribuíram mais para evitar uma maior agitação na região. Enquanto Pequim e Moscou estão destinadas a competir na Ásia Central, uma diplomacia cuidadosa provavelmente prolongará sua cooperação cautelosa.

Em última análise, a China continua mais preocupada com Taiwan , o Mar da China Meridional e a região mais ampla da Ásia-Pacífico, enquanto a Rússia está mais preocupada com as regiões leste e sul, principalmente a Ucrânia.

Até agora, a Rússia suportou o peso dos esforços liderados pelos Estados Unidos para conter suas políticas externas. Mas o início da guerra comercial EUA-China em 2018 sob o comando do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, marcou uma virada séria no relacionamento EUA-China, que continuou sob o presidente Joe Biden. O governo Biden ( assim como a UE ) criticou e sancionou a China por suas políticas em Xinjiang e, mais recentemente, impôs controles significativos de exportação de tecnologia à China em 7 de outubro .

O aumento das tensões com o Ocidente aproximará a China e a Rússia. Embora a Ásia Central seja onde seus interesses mais colidem, Pequim e Moscou continuarão a evitar conflitos ali para se concentrar em se opor ao poder ocidental em outras partes do mundo.

Este artigo foi produzido pela Globetrotter .

John P. Ruehl é um jornalista australiano-americano que mora em Washington, DC Ele é editor colaborador da Strategic Policy e colaborador de várias outras publicações de relações exteriores. Atualmente, ele está terminando um livro sobre a Rússia a ser publicado em 2022.