O grande jogo do lítio no Afeganistão

Falk Oberdorf, Osterstr (Foto: Domínio Público)

Os EUA saíram do Afeganistão em 2021 em circunstâncias espetacularmente humilhantes, mas a retirada nunca foi completamente concluída, nem destinada a ser permanente

Binoy Kampmark, CounterPunch
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Enquanto os Estados Unidos, juntamente com seus aliados, saíram do Afeganistão em agosto de 2021 em circunstâncias espetacularmente humilhantes, a retirada nunca foi completamente concluída, nem destinada a ser permanente. Desde então, Washington tem liderado a investida em desfavorecer aqueles que, com uma fração dos recursos, derrotaram uma superpotência e prevaleceram em duas décadas de conflito.

Em um acesso de orgulho ferido, os Estados Unidos, por sua vez, buscaram estrangular e asfixiar o regime Talibã, citando preocupações com os direitos humanos e a segurança. O Ministro das Relações Exteriores Interino do Talibã, Mawlawi Amir Khan Muttaqi, faz o ponto razoável de que "a crise em curso é a imposição de sanções e restrições bancárias pelos Estados Unidos".

Em maio deste ano, o senador republicano de Idaho, Jim Risch, membro de destaque do Comitê de Relações Exteriores do Senado, liderou outros 18 colegas em apresentar o Ato de Sanções ao Talibã, prometendo mais punições. Ostensivamente, o ato busca impor "sanções em relação ao terrorismo, abusos dos direitos humanos e tráfico de narcóticos cometidos pelo Talibã e outros no Afeganistão".

A justificativa para uma postura ainda mais agressiva contra o Talibã nunca deixa de aumentar, seja para interromper o tratamento cruel das mulheres e sua inexorável marginalização, ou a alegação de que o país é agora essencialmente um estado bandido que representa perigo tanto para si quanto para seus vizinhos. "Mais de um ano após o governo do Talibã, a quebra do estado, a falência das instituições financeiras, o colapso econômico e o isolamento diplomático levaram a sociedade afegã à beira de uma catástrofe humanitária", escreve um ex-conselheiro sênior do Ministro das Relações Exteriores do Afeganistão, Arian Sharifi, atualmente um acadêmico da Escola de Assuntos Internacionais da Universidade de Princeton.

Sharifi continua analisando o Talibã, o que se assemelha a um retrato do governo caótico no qual ele serviu. "O Talibã hoje está profundamente dividido, tornando-se incapaz de seguir uma ação unificada". Eles também governaram um país com "mais de 20 grupos terroristas com uma presença de longa data no Afeganistão".

Com sua típica elegância, Sharifi ignora delicadamente seu papel em ter aconselhado um governo corrupto cujos cordões foram primeiramente puxados e depois abandonados por Washington e seus aliados. Sua pena venenosa falha em reconhecer a tentativa de seus próprios patrocinadores passados de contribuir sistematicamente para esse mesmo fracasso, falência e ruína. No entanto, ele pode ter alguma esperança em relatórios recentes que sugerem que o Afeganistão novamente se tornará um campo de jogo para o que os imperialistas britânicos chamaram no século XIX de o Grande Jogo, a competição anglo-russa pela influência na Ásia Central.

Nos últimos meses, o Afeganistão voltou a despertar o interesse de estrategistas ávidos que recebem seus salários do governo dos EUA e de think tanks diversos. Esse interesse não tem nada a ver com a cidadania do estado controlado pelo Talibã, seja o bem-estar das mulheres ou supostas ligações com grupos terroristas. Eles estão preocupados com a presença de reservas de lítio no distrito de Chapa Dara, na província de Kunar, e quase inevitavelmente com o receio de que a República Popular da China possa intervir.

Em 2010, um memorando do Departamento de Defesa dos EUA avaliou a extensão da riqueza mineral do Afeganistão em entre 1 trilhão e 3 trilhões de dólares. E isso foi antes do aumento vertiginoso do valor de minerais específicos que estão se tornando críticos na transição energética global.

Conforme relata o Washington Post, o aumento oito vezes maior no preço do mercado do lítio na época da tomada do poder pelo Talibã em agosto de 2021 atraiu "centenas de empreendedores chineses de mineração para o Afeganistão". O jornal descreve, com tons de admiração e alarme, os comerciantes chineses ocupando hotéis em Cabul e depois seguindo para o interior para procurar lítio, lembrando "a corrida do ouro do século XIX".

A colunista de Política Externa, Lynne O'Donnell, também aponta o dedo acusador para a China por mais uma vez "se intrometer no playground rico em minerais do Afeganistão". Fazer isso é evidentemente uma prerrogativa dos estados ocidentais. Ela ridiculariza a sugestão de que essa movimentação nas apostas da transição energética possa significar que "bilhões de dólares serão despejados para garantir um futuro próspero para um dos países mais pobres do mundo. Provavelmente não acontecerá". Notavelmente, a China é repreendida por tratar o país como uma questão política, e não econômica.

O interesse em tais minerais só tende a crescer; a Agência Internacional de Energia prevê que o crescimento da demanda por lítio até 2040 será multiplicado por um fator de 40 vezes, com grafite, cobalto e níquel na ordem de 20 a 25 vezes.

O Washington Post também parece incomodado com outro fato: que o Talibã percebeu o valor do lítio e seu papel vital na fabricação de veículos elétricos (VEs) e armazenamento de bateria. (Como ousam?) "A tremenda promessa do lítio [...] pode frustrar os esforços ocidentais para pressionar o Talibã a mudar suas formas extremistas." A ausência dos Estados Unidos também significou que as empresas chinesas poderiam "se posicionar agressivamente" para explorar esse recurso, apertando ainda mais o "domínio de Pequim sobre grande parte da cadeia de suprimentos global para minerais de VE".

Em abril, o Ministério de Minas e Petróleo do Talibã anunciou o interesse da empresa chinesa Gochin em investir US$ 10 bilhões nos depósitos de lítio do país. De acordo com o Ministério, cerca de 120.000 empregos diretos surgiriam do investimento, com um milhão de empregos indiretos sendo criados.

Independentemente dos méritos de tais anúncios extravagantes (o projeto de mineração de cobre do Afeganistão, avaliado em US$ 3 bilhões em 2007, não forneceu os retornos previstos), era o tipo de coisa destinada a deixar a administração de Biden furiosa. O objetivo da administração era dominar o mercado de minerais raros e tirar a China dessa posição, o que pode ser visto nos esforços para classificar a Austrália como uma "fonte doméstica" para os interesses de defesa dos EUA. Fazê-lo daria acesso irrestrito às impressionantes reservas de lítio do continente insular. (53% do suprimento mundial de lítio é extraído na Austrália.)

Uma rivalidade tradicional, potencialmente violenta, pelos recursos de mais um país está a caminho. Só que desta vez a narrativa será um pouco diferente: os concorrentes, especialmente os Estados Unidos, propensos ao hipócrita e ao astuto, argumentarão que a missão de garantir tais minerais será menos um caso de destino manifesto e mais um dever ambiental. O clamor será: Salve o Planeta; Invada o Afeganistão.