Crédito da foto: O Berço
Ao longo da última década, Amã e Pequim fecharam acordos de investimento no valor surpreendente de 7 mil milhões de dólares. Mas Washington tem limites quanto às incursões de investimento da China no seu único aliado levantino, e a Jordânia não é suficientemente importante para que a China enfrente essa luta.
Há oito anos, em Setembro de 2015, o rei da Jordânia, Abdullah II, e o presidente chinês, Xi Jinping, assinaram um acordo de parceria estratégica histórico entre os seus respectivos países, que incluía uma série de acordos de investimento no valor de 7 mil milhões de dólares.
A medida fez sentido estratégico: ao longo dos anos, o Reino Hachemita ganhou a reputação de ser um “ oásis de paz ” na região da Ásia Ocidental entre os funcionários do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês.
Na altura, o monarca jordano descreveu apropriadamente a visita a Pequim como “um novo capítulo nas relações bilaterais”. Montaser Oqla, antigo comissário do Conselho de Investimentos da Jordânia, declarou que os acordos eram “acordos reais que serão implementados nos próximos anos”.
O pacote de investimentos de US$ 7 bilhões foi estrategicamente alocado em quatro grandes projetos:
Um projecto de 1,7 mil milhões de dólares destinado a construir a primeira central eléctrica da Jordânia utilizando xisto betuminoso na área de Attarat; um impressionante investimento de 2,8 mil milhões de dólares destinado ao desenvolvimento da rede ferroviária nacional; um acordo com o conglomerado chinês Henergy para construir uma central eléctrica renovável capaz de gerar 1.000 megawatts a um custo de quase mil milhões de dólares; por último, um acordo de investimento entre a Autoridade da Zona Económica Especial de Aqaba e a Câmara Chinesa de Investimento para desenvolver uma zona industrial e logística que abrange aproximadamente um milhão de metros quadrados.
Evolução das relações Amã-Pequim
Avancemos oito anos desde o início da parceria estratégica, que abrangeu cerca de 29 projectos de desenvolvimento jordanianos nos sectores de energia e infra-estruturas, durante os quais as empresas chinesas adquiriram participações na Jordan Arab Potash Company e na Attarat Energy Company.
Muitos destes projectos ambiciosos, no entanto, encontraram reveses substanciais. Algumas ficaram paralisadas desde o início, como a suspensão do projecto da rede ferroviária após a assinatura de um memorando de entendimento (MoU) com a empresa chinesa CCECC. Este último manifestou grande interesse no projecto, tendo mesmo enviado uma equipa de engenharia à Jordânia para avaliar a viabilidade da rede.
Outros projectos enfrentaram dificuldades após o seu início, como o projecto Attarat da “ armadilha da dívida ”, que acabou por levar o governo jordano a prosseguir a arbitragem internacional “com base em injustiça grosseira”.
Oriente encontra Ocidente (Ásia)
A jornada quente e fria da Jordânia e da China remonta à luta ideológica da Guerra Fria entre o Ocidente capitalista e o Oriente socialista.
Naqueles dias, a China defendia uma postura revolucionária “anti-imperialista”, defendendo a derrubada de monarquias e apoiando movimentos de libertação em todo o mundo árabe. Essa trajetória mudou na década de 1970 com a reaproximação EUA-China, marcada nomeadamente pela visita histórica do Presidente Richard Nixon à China em 1972.
Este evento culminou com a assinatura da Declaração de Xangai, que lançou as bases para a normalização das relações entre Pequim e Washington.
Khair Diabat, investigador e académico do Departamento de Ciência Política da Universidade de Yarmouk, diz ao The Cradle que esta mudança na dinâmica abriu, consequentemente, caminhos diplomáticos para os aliados dos EUA - incluindo a Jordânia em 1977 - estabelecerem relações diplomáticas com a República Popular da China.
Samer Khair Ahmed, um proeminente escritor e investigador especializado em assuntos asiáticos, salienta que o regresso de Pequim aos fóruns internacionais, incluindo a recuperação do seu assento permanente no Conselho de Segurança da ONU em 1971 (substituindo Taiwan), marcou outro marco significativo.
Em 1978, Pequim embarcou numa política de reforma e abertura, que ganhou força após o fim da Guerra Fria. Em pouco tempo, a China emergiu como um actor-chave na nova ordem global, capitalizando totalmente o seu recém-adquirido acesso internacional, apesar das disputas comerciais e financeiras em curso com os EUA.
Em apenas algumas décadas, a China transformou-se num “gigante económico global” que estabeleceu relações bilaterais e multilaterais mutuamente benéficas, sobretudo no domínio do comércio, com países de todo o mundo, incluindo os da Ásia Ocidental .
Investindo no Reino Hachemita
As incursões de Pequim nos mercados jordanianos têm sido lentas e graduais. A primeira troca comercial entre a China e a Jordânia, em 1979, ascendeu a modestos 135 milhões de dólares em exportações. Notavelmente, este valor totalizou 8 mil milhões de dólares no final de 1988, quando a Jordânia desempenhou um papel fundamental como intermediária na aquisição de armas chinesas para o Iraque durante a sua guerra de oito anos com o Irão.
Em 1999, a visita inicial do rei Abdullah II a Pequim resultou numa declaração conjunta com o então presidente chinês Jiang Zemin, centrando-se em grandes contornos políticos, como a segurança regional, a estabilidade e o processo de paz israelo-palestiniano.
Na altura da visita do rei em 2015, estava a tomar forma uma mudança significativa nos interesses bilaterais, com o objectivo de solidificar uma parceria estratégica conjunta e atrair compromissos de investimento chinês em sectores como a energia, a indústria, os transportes e as comunicações.
Esse ano marcou sem dúvida o apogeu das relações China-Jordânia, especialmente quando a Jordânia aderiu à Iniciativa Cinturão e Rota (BRI), o ambicioso projecto do Presidente Xi lançado em 2013 para ligar a economia chinesa às principais regiões económicas globais.
Entre 2015 e 2022, o comércio entre os dois países apresentou flutuações sem um padrão discernível, principalmente devido à disparidade considerável no tamanho das suas economias. Mesmo quando o volume comercial atingiu 4,4 mil milhões de dólares em 2021, tornando a China Jordânia o segundo maior parceiro comercial depois da Arábia Saudita, o défice comercial de Amã persistiu.
Notavelmente, a Jordânia acolheu inúmeras filiais de empresas chinesas, particularmente nos sectores automóvel e de vestuário. A Chery Automaker, por exemplo, abriu um showroom na Jordânia em 2012, com o objetivo de estabelecer uma linha de montagem de US$ 30 milhões no país. A Jerash Clothing and Fashion Company, com receitas anuais de US$ 70 milhões, foi listada na Bolsa de Valores de Nova York em 2018.
Evitando as “linhas vermelhas” de Washington
As relações entre a Jordânia e a China evoluíram em meio ao aumento das tensões entre Washington e Pequim. O primeiro provocou o segundo por causa da sensível questão de Taiwan e iniciou uma guerra comercial e tecnológica contra a China – tudo como parte de uma estratégia mais ampla dos EUA para o Sudeste Asiático, a fim de impedir a crescente influência global da China.
Este confronto geopolítico representa um desafio para Amã, cujos importantes interesses económicos com a China têm o potencial de perturbar a sua aliança política de longo prazo com os EUA. O economista Zayan Zwaneh argumenta que este conflito de interesses dificulta a implementação de projectos chineses, incluindo o projecto Attarat, que foi um resultado significativo da parceria Jordânia-China.
Alguns antecedentes: Em 2014, o governo do primeiro-ministro Abdullah Ensour assinou um acordo com a Attarat Power Company para construir uma central geradora de 470 megawatts de electricidade, que cobriria uma parte substancial das necessidades de electricidade da Jordânia até 2020.
No entanto, o parceiro jordano vendeu a sua participação a uma empresa chinesa em 2017 e, no final de 2020, o governo jordano recorreu à arbitragem internacional alegando “injustiça escandalosa ” devido aos elevados custos e perdas anuais estimadas em mais de 200 milhões de dinares.
Jesse Marks, investigador das relações China-Médio Oriente, observa que Amã é cautelosa para não ultrapassar certas " linhas vermelhas " na sua relação com Washington. Estas linhas vermelhas abrangem grandes projectos económicos como Attarat, cooperação militar e tipos específicos de tecnologia, comunicações e investimentos em infra-estruturas que podem minar os interesses estratégicos dos EUA.
Documentos do Pentágono vazados no início deste ano revelam a pressão dos EUA sobre a Jordânia para excluir a gigante tecnológica chinesa Huawei de licitações relacionadas a equipamentos de quinta geração. As ameaças americanas parecem ter sido bem-sucedidas. Embora anteriormente a Huawei tivesse sido um fornecedor importante de equipamentos de infraestrutura para redes de segunda, terceira e quarta geração na Jordânia, as empresas nacionais de telecomunicações Zain, Umniah e Orange recorreram agora a empresas multinacionais suecas ou finlandesas para o desenvolvimento da sua rede de quinta geração. .
A nível local, os factores de custo dos produtos locais, incluindo energia, mão-de-obra e transportes, também desempenham um papel crucial na atracção ou impedimento de projectos de investimento e concursos governamentais. Em 2019, o embaixador chinês em Omã, Pan Weifang, destacou casos de paralisação de projetos chineses , como a retirada de uma empresa chinesa de um concurso para uma central elétrica de resíduos sólidos devido aos "altos preços da energia elétrica".
Equilibrar ajuda e cooperação económica
O investigador Diabat lança luz sobre a assimetria inerente às relações económicas entre a Jordânia e a China. Primeiro, há a China, "um país que compete no sistema internacional com uma economia número um, poder militar, enorme tamanho humano e vasta área geográfica - versus um pequeno estado (Jordânia) que não possui recursos naturais suficientes e medeia um estado de instabilidade regional."
Consequentemente, a abordagem da China à Jordânia é a de um pequeno país visto dentro do contexto mais amplo da política de Pequim para a Ásia Ocidental. Diabat sugere que “mesmo que a relação seja enquadrada em nome de uma ‘parceria estratégica’, a China assinou parcerias semelhantes com 180 países no mundo”.
Mas Marwan Soudah, presidente da União Internacional de Escritores Árabes e Amigos da China, insiste na necessidade de Amã capitalizar estas oportunidades de investimento. Ele enfatiza que as relações económicas com a China devem ir além de meras trocas comerciais ou gestos ocasionais de ajuda, como o fornecimento de arroz ou a doação de vacinas Sinopharm contra a COVID-19.
Embora reconhecendo as contribuições da China, como o fornecimento de equipamento de inspeção aduaneira ao Departamento Aduaneiro da Jordânia e a ajuda humanitária aos refugiados sírios na Jordânia, Soudah sublinha a importância de promover a cooperação económica e de não depender apenas da ajuda financeira, que a Jordânia recebe dos EUA há décadas.
A história de sucesso diplomático saudita
O economista Zwaneh sublinha a necessidade de equilíbrio e diplomacia na gestão das relações da Jordânia com os EUA e a China. Esta abordagem poderia permitir a Amã explorar oportunidades políticas decorrentes da interdependência das economias chinesa e americana, apesar das suas diferenças políticas e económicas.
Zwaneh aponta a Arábia Saudita como exemplo, onde uma diplomacia hábil levou à atração de investimentos chineses substanciais, no valor de 43,5 mil milhões de dólares em 2020. Riade também alavancou a sua posição para facilitar os esforços de reconciliação saudita-iranianos patrocinados pela China e resistir às objecções dos EUA. cortes na produção de petróleo.
Em 2016, a visita do príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman à China marcou um marco significativo no fortalecimento das relações bilaterais e na ampliação dos intercâmbios tecnológicos entre Riade e Pequim através de parcerias e investimentos substanciais em áreas como cidades inteligentes, gestão de redes eléctricas e infra-estruturas digitais. Notavelmente, a Huawei desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento de redes 5G no mercado de telecomunicações saudita.
Estes laços crescentes fizeram com que as importações da China provenientes da Arábia Saudita subissem para 57 mil milhões de dólares, ultrapassando as suas exportações para o país, que ascenderam a 30,3 mil milhões de dólares. As relações entre a Arábia Saudita e a China também se aventuraram em empreendimentos estratégicos, incluindo o envolvimento da Aramco na construção de uma refinaria e complexo petroquímico de 10 mil milhões de dólares no nordeste da China.
Além disso, os esforços de colaboração estenderam-se à produção e teste de vários componentes para satélites e aeronaves de reconhecimento em parceria com a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China.
Desbloquear o potencial económico da Jordânia
No entanto, Ahmed, investigador de assuntos asiáticos, aponta para a nítida distinção na convergência de interesses entre a China e os estados árabes ricos – versus países em desenvolvimento não petrolíferos como a Jordânia.
Os Estados do Golfo Pérsico, argumenta ele, desfrutam de muito mais independência e flexibilidade na prossecução dos seus interesses, principalmente devido à sua propriedade do petróleo – um motor-chave da política externa chinesa na Ásia Ocidental.
Além disso, os países ricos possuem economias e ambições de desenvolvimento substanciais, oferecendo à China oportunidades para integrar os seus ambiciosos projectos BRI com as iniciativas de desenvolvimento destes países. Diabat sublinha que os actuais interesses da China na região giram em torno dos recursos energéticos no Golfo Pérsico, da tecnologia agrícola e militar em Israel e do acesso a grandes mercados com populações significativas e economias resilientes como o Irão.
Ele espera que a Jordânia possa apresentar activos estratégicos que atraiam a China e outras grandes potências, tais como recursos de urânio, reservas de xisto betuminoso e um potencial de energia renovável . Diabat sugere que a Jordânia se concentre em oferecer mais do que apenas concessões tradicionais ou proximidade geográfica com grandes potências.
Embora os desafios persistam, a Jordânia tem potencial para alavancar os seus ativos estratégicos únicos e diversificar as suas ofertas para atrair investimento estrangeiro. Num mundo multipolar em rápida evolução, o papel da Jordânia na ligação entre o Oriente e o Ocidente continuará a ser um aspecto importante da sua política externa, que deverá utilizar em seu benefício.
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