Nenhum país pode sobreviver sem a sua única ligação terrestre aos mercados, ao comércio e aos corredores de conectividade, mas os EUA verão o colapso de Beirute antes de permitirem a volta de Damasco.
Sendo apenas um dos dois estados levantinos que flanqueiam o Mar Mediterrâneo, a localização geográfica do Líbano é de grande interesse para os vários projetos de conectividade rodoviária, ferroviária e hidroviária emergentes na Ásia Ocidental - não apenas para ligar a região, mas como uma ponte entre a Ásia e a Europa.
Uma segunda análise, contudo, revela um enorme problema de acesso à terra para o Líbano, que só pode ser alcançado através dos territórios da Síria e da Palestina Ocupada. É evidente então que, para que o Líbano participe activamente nas iniciativas de conectividade da Ásia Ocidental, deve estabelecer ligações robustas com qualquer um destes dois países.
Após a Nakba de 1948, a rota terrestre da Palestina foi efetivamente cortada devido à ocupação de Israel e à legislação regional. Em 1954, a Liga dos Estados Árabes elaborou uma lei unificada para o boicote a Israel , e um ano depois, o Líbano promulgou a Lei do Boicote a Israel , proibindo quaisquer transações com entidades israelenses. O Artigo 285 do Código Penal do Líbano estipula que:
“Todo libanês e toda pessoa residente no Líbano será punido com pena de prisão de pelo menos um ano e sujeito a multa, ou que tentar entrar diretamente ou por meio de pessoa emprestada em transação comercial ou qualquer compra.”
Síria: o único acesso terrestre do Líbano
Embora a Palestina não seja uma opção prática ou viável por enquanto, a Síria continua a ser o único meio territorial do Líbano para a importação e exportação de mercadorias. No entanto, mais de uma década de conflito na Síria, a persistente ocupação estrangeira dos seus territórios e as sanções da Lei César impostas pelos EUA colocaram imensos desafios às históricas relações políticas e económicas entre o Líbano e a Síria.
O principal acesso terrestre do Líbano a toda a região árabe passa pela Síria, e os dados históricos revelam a importância económica da rota de trânsito síria para as mercadorias libanesas. Antes do início da guerra apoiada por estrangeiros em 2011, mais de 25 por cento das exportações e quase 24 por cento das importações passavam pelo território sírio, com custos de transporte significativamente mais baixos do que as rotas marítimas equivalentes.
No rescaldo do conflito sírio, as exportações libanesas através da Síria caíram 30 a 40 por cento , contribuindo para uma queda de 12 por cento nas exportações totais. Este declínio também afectou o turismo, causando uma diminuição de 14 a 15 por cento em 2012.
Qualquer avaliação imparcial da actual crise económica do Líbano aponta para uma necessidade urgente de reabrir as suas rotas terrestres com a Síria. Esta necessidade torna-se ainda mais imperativa se o Líbano desejar ser incluído na miríade de projectos de conectividade regional já em curso ou recentemente iniciados.
Após o seu regresso triunfante à Liga Árabe, em Maio passado, a Síria tem procurado reaproximar-se economicamente de grandes potências globais, como a China e a Rússia, e de potências regionais no Golfo Pérsico. Para Beirute permanecer isolado de Damasco, à medida que as relações deste último evoluem independentemente do Ocidente, significaria isolar o Líbano de toda a região.
A "Lei César" dos EUA pune o Líbano diretamente
As sanções dos EUA impostas à Síria ao abrigo da Lei César, que entrou em vigor em meados de 2020, também afectam o Líbano. O objectivo de isolar a Síria, o único corredor terrestre de facto do Líbano, significa isolar o Líbano dos seus arredores árabes. Washington está plenamente consciente das ramificações das suas sanções à Síria sobre a economia do Líbano: apesar da magnitude da crise do sector energético do Líbano nos últimos anos, os EUA ainda se recusam a conceder isenções de sanções para que o gás egípcio e a electricidade jordana possam fluir para o Líbano através da Síria.
Enfrentar medidas tão flagrantemente coercivas dos EUA exige que o Estado libanês assuma uma posição soberana firme em defesa dos seus interesses nacionais e abra iniciativas de cooperação com a Síria. Infelizmente, um dos factores que permite a Washington isolar tanto a Síria como o Líbano é a própria posição política libanesa, que teme o confronto, chuta a proverbial lata pelo caminho e prefere obedecer aos ditames dos EUA, mesmo que estes representem uma ameaça existencial ao Estado.
Além disso, as sanções dos EUA impedem que grandes empresas e países ricos invistam em infra-estruturas sírias como parte de projectos de conectividade económica para a região da Ásia Ocidental. Dado que qualquer participação libanesa em novos corredores comerciais significa atravessar o território sírio, as sanções César dos EUA são um obstáculo de primeira linha à participação do Líbano em todos esses projectos na Ásia Ocidental.
Projetos de conectividade regional para o Líbano
No mundo multipolar em rápida evolução de hoje, as grandes potências procuram rotas de transporte eficientes e económicas para transportar mercadorias não apenas entre países, mas entre continentes. A mera presença no Mediterrâneo Oriental é insuficiente; O Líbano deve assegurar transportes rentáveis de e para os seus portos, o que exige cooperação directa com Damasco.
Do jeito que as coisas estão, existem vários corredores de transporte que o Líbano pode potencialmente aderir. Um deles é o Canal Seco do Iraque , que liga o porto de Faw em Basra às fronteiras turca e síria, destinado a ligar o Golfo Pérsico à Europa. O Líbano poderia participar facilitando o transporte de mercadorias através dos seus portos.
Outro projecto ambicioso é o extenso caminho-de-ferro que liga o Irão, o Iraque, a Síria e, potencialmente, a Jordânia e a Arábia Saudita, ligando em última análise o Golfo Pérsico ao Mediterrâneo Oriental.
Além disso, o Líbano tem uma oportunidade única de alinhar projetos de conectividade local com a Iniciativa Cinturão e Rota ( BRI ) da China, à qual Beirute aderiu em 2017. A localização estratégica do país numa importante via navegável que liga a Ásia e a Europa oferece um valor significativo para a visão económica global de Pequim, tornando O Líbano é um parceiro atraente para projetos da BRI no Levante.
A vontade da China de cooperar com esta parte do Levante ficou evidente durante a visita do Presidente sírio, Bashar al-Assad, a Pequim, em Setembro, onde os dois estados enfatizaram as oportunidades de desenvolvimento partilhadas. Damasco aderiu à BRI em Janeiro de 2022, desafiando os esforços dos EUA para sancionar e isolar o governo sírio. Hoje, o Líbano pode aproveitar esta oportunidade para reforçar a sua presença sob o radar regional da China.
Antes do próximo Terceiro Fórum da BRI , o Embaixador da China no Líbano, Qian Minjian, disse a Al-Mayadeen no mês passado que Pequim trabalhará para fortalecer a convergência entre a BRI e o seu plano de desenvolvimento no Líbano.
Desafios de exportação: dependência de pipeline
À luz da crescente normalização entre Israel e as monarquias árabes, alguns no Líbano defenderam a celebração do seu próprio acordo com o Estado de ocupação, mas negligenciaram completamente os benefícios económicos práticos da ligação com a Síria. Qualquer foco libanês no Corredor Económico Índia-Médio Oriente-Europa ( IMEC ), que inclui Israel, serve mais os interesses de Washington do que as necessidades económicas urgentes do Líbano.
Em 16 de Agosto, o Ministro interino das Obras Públicas do Líbano, Ali Hamie, anunciou a chegada de um navio de exploração de petróleo e gás ao Bloco 9 offshore do Líbano. Na altura, foi noticiado que os resultados da perfuração eram esperados dentro de dois a três meses.
Embora normalmente sejam necessários vários anos para extrair petróleo e gás e fazer a transição para um país exportador de energia, é crucial que Beirute comece a planear as rotas de transporte necessárias para entregar as exportações de energia do Líbano ao mercado. O Líbano enfrenta um desafio a este respeito, uma vez que os projectos de gasodutos para exportação de gás do Mediterrâneo Oriental para a Europa envolvem Israel e não são, portanto, uma opção viável.
Beirute fica com duas alternativas possíveis. A primeira envolve a exportação de gás natural liquefeito (GNL) através de navios que partem de campos libaneses ou plataformas de liquefação para instalações no Egito, Chipre, Turquia e, posteriormente, para a Europa.
Esta proposta aumentará significativamente o custo do gás libanês devido às despesas envolvidas no estabelecimento de estações de liquefacção de gás . Além disso, o transporte marítimo de gás é comparativamente caro em relação às rotas terrestres, com custos variando de acordo com a distância entre o exportador e o importador.
Em geral, os países tendem a favorecer o transporte de gás através de gasodutos devido aos custos mais baixos. A influência da Rússia no sector energético europeu, por exemplo, foi reforçada pela sua extensa rede de gasodutos, que fornecia gás a vários países europeus.
Ligação energética à Europa
Ao longo dos anos, a UE beneficiou enormemente desta fonte barata de gás. A transição para o GNL terá um impacto significativo na economia europeia e, sobretudo, na sua segurança energética .
Assim, a melhor opção de Beirute continua a ser uma ligação energética territorial que se estende do Líbano à Síria, à Turquia e, em última análise, à Europa. O Líbano também poderia estabelecer ligações aos oleodutos iraquianos através da Síria, o que proporcionará mais uma rota terrestre para a Europa através de Turkiye. Esta abordagem permitiria ao Líbano exportar o seu gás e petróleo através de oleodutos, garantindo o acesso a fontes de energia a custos mínimos.
Embora Israel procure activamente novas rotas para exportar o gás palestiniano roubado , o Líbano ainda não tomou medidas nesse sentido. No início de Setembro, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu anunciou que uma decisão relativa à rota de exportação do gás cipriota e palestiniano seria tomada nos próximos três a seis meses. Como tal, o Líbano precisa de trabalhar proactivamente em rotas de exportação realistas para evitar perder oportunidades críticas de produção de receitas.
A diplomacia inteligente é o único caminho a seguir. À medida que Washington descobre que as suas políticas de coerção já não são eficazes e estão a conduzir ao alinhamento crescente dos aliados árabes com a China e a Rússia, os EUA estão a ser obrigados a oferecer incentivos para travar esta tendência. Isto é exemplificado pelo seu mais recente projecto IMEC, que, no papel, proporciona uma alternativa às iniciativas de conectividade chinesas, recrutando outra potência asiática, a Índia, como substituto.
Dependente de Damasco
Por enquanto, porém, o Líbano permanece fora desta estratégia - agindo como um saco de pancadas sem remorso para todas as políticas coercivas do manual de Washington. Embora muitos Estados do Sul Global estejam a começar a capitalizar a crescente competição entre as Grandes Potências para garantir os benefícios que podem, alguns, como o Líbano, a Jordânia e até o Iraque, continuam a conceder os seus interesses a Washington sem procurar benefícios recíprocos. Esta falta de resolução política no topo garantirá a exclusão do Líbano da maioria dos projectos de conectividade regional altamente competitivos.
A fraqueza política de Beirute é evidente logo no seu primeiro obstáculo: a Síria serve como única porta de entrada terrestre do Líbano e o restabelecimento das relações com Damasco deveria ser uma das principais prioridades libanesas - o que não é. A melhoria das relações Síria-Líbano pode impulsionar as suas economias mutuamente sitiadas e beneficiar toda a região, desde as costas do Golfo Pérsico até à costa do Mediterrâneo.
Qualquer olhar sobre os actuais projectos de conectividade propostos pela Ásia Ocidental revela que a maioria deles inclui a Síria. Lamentavelmente, o Líbano escolheu o isolamento imposto pelos EUA em vez da cooperação com Damasco, por receio de novas punições americanas e sanções unilaterais.
Enquanto ponte entre a Ásia e a Europa, uma Síria politicamente estável é do interesse da Ásia Ocidental, mas a presença militar ilegal dos EUA ao longo da fronteira entre a Síria e o Iraque constitui um obstáculo significativo aos projectos de conectividade na região, incluindo os que envolvem o Líbano.
O sucesso dos corredores comerciais regionais exige esforços concertados para acabar com a ocupação dos EUA e reconectar o Líbano com o coração pulsante de Al-Sham.
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