O rei Carlos III da Grã-Bretanha, no centro, aperta a mão de soldados durante sua visita à Base Naval de Mtongwe em Mombaça, Quênia, quinta-feira, 2 de novembro de 2023. © AP Photo/Brian Inganga
A questão dos abusos cometidos pelas tropas do Reino Unido foi deixada à sociedade civil e aos remanescentes dos combatentes pela liberdade durante décadas, evitando ao mesmo tempo o foco da mídia e das elites do país.
Por Dr. Westen K. Shilaho
A Unidade de Treino do Exército Britânico no Quénia (BATUK), em Nanyuki, cerca de 195 quilómetros a norte de Nairobi, suscitou controvérsia ao longo dos anos. A Grã-Bretanha estacionou permanentemente cerca de 200 soldados no Quénia em qualquer momento desde que o Quénia conquistou a independência em 1963. O governo queniano considera a sua cooperação militar com a Grã-Bretanha estratégica para a sua segurança nacional, e as tropas britânicas e os seus homólogos quenianos realizam treino conjunto a partir do campo. . Crucialmente, o BATUK é fundamental para a contribuição do Quénia para a “luta global” contra o terrorismo como um aliado ocidental fiável na África Oriental e na sub-região do Corno de África. O Quénia, para os críticos, é um representante nesta campanha antiterrorista e atua a mando das potências ocidentais.
Historicamente, o Quénia tem valorizado a sua relação com a Grã-Bretanha. O Quénia é o primeiro país da Commonwealth que o monarca britânico, rei Carlos III, visitou após a coroação. É uma prova das relações de longa data do Quénia com a Grã-Bretanha. É também uma distinção duvidosa que mostra que a ressaca colonial ainda é profunda no país. Diplomaticamente, os dois países dificilmente tiveram relações frias, excepto em ocasiões em que os enviados britânicos abandonaram as sutilezas diplomáticas e criticaram incisivamente o governo queniano pela corrupção desenfreada e outros excessos estatais. Mau Mau, um movimento de libertação que liderou uma revolta contra os colonialistas britânicos, só foi desbanido recentemente em 2003. A elite política pós-colonial do Quénia, ramificações de colaboradores – guardas nacionais – herdou naturalmente a antipatia britânica contra os Mau Mau e manteve a legislação da era colonial que os proibia. .
O governo britânico nunca reconheceu as atrocidades da era colonial nos campos de concentração no Quénia, que incluíram violações, castrações, tortura e homicídio. O monarca britânico, durante uma visita de Estado ao Quénia na semana passada, usou as palavras “maior tristeza e mais profundo pesar” para descrever “os actos hediondos e injustificados de violência contra os quenianos” durante a luta pela independência. Estas são palavras vagas que não incluíam um pedido de desculpas ou uma promessa de reparações.
Os anteriores presidentes quenianos evitaram pedir reparações à Grã-Bretanha. O mesmo aconteceu com os meios de comunicação quenianos, sempre relutantes em enquadrar de forma precisa as questões de interesse público. Durante décadas, esta questão foi deixada à sociedade civil e aos remanescentes dos combatentes pela liberdade. No entanto, o Presidente William Ruto apelou, sem precedentes, a reparações durante a sua reunião com o monarca pelas atrocidades flagrantes cometidas contra os Mau Mau e vários outros movimentos de libertação e civis durante o colonialismo.
O governo queniano descreve frequentemente as suas relações com a Grã-Bretanha como calorosas e cordiais, apesar de um legado colonial atroz e das atrocidades pós-coloniais cometidas pelas tropas britânicas treinadas em Nanyuki. O monarca descreveu estas relações como uma “parceria moderna entre iguais”. Os críticos não compreendem como é que uma potência colonial e a sua antiga colónia podem ter tal relação. Eles criticam o tratado militar entre o Quénia e a Grã-Bretanha como um símbolo do neocolonialismo duradouro, do imperialismo e da erosão da soberania do Quénia. Em 2021, o tratado estava em fase de renovação e algumas vozes apelaram à sua revogação, mas, como era de esperar, foi prorrogado por mais cinco anos. Isto, no entanto, não diminuiu os apelos por reparações e pelo fim do tratado. A elite política do Quénia é de orientação anglófila. É por isso que durante décadas as relações problemáticas com a Grã-Bretanha não receberam a devida atenção.
Para alguns residentes de Nanyuki, o BATUK é um impulso para a economia local. Além de oportunidades de emprego para alguns quenianos da região e de outras partes do país, esta base militar injetou 40 milhões de dólares na economia local desde 2016. Sempre que os soldados britânicos chegam, gastam generosamente, especialmente em entretenimento. É uma sorte inesperada para alguns empresários e trabalhadores. Assim que eles partem, porém, a cidade fica abandonada até a chegada do próximo grupo de soldados. Este ganho financeiro foi o que, para os críticos, tornou os sucessivos governos quenianos incapazes de controlar os soldados britânicos desonestos ou de acabar completamente com este tratado. No entanto, nem tudo é glamour com BATUK.
Este campo é uma metáfora de graves violações dos direitos humanos. As munições não recolhidas no campo de treino causaram sofrimento incalculável a crianças e adultos ao longo dos anos, mas as vítimas não tiveram justiça. Os residentes perderam vidas nas mãos dos soldados britânicos, mas ninguém foi responsabilizado. O tratado militar não concede explicitamente imunidade às tropas britânicas contra processos criminais, mas tem uma ressalva que o faz efectivamente. Soldados britânicos infratores só podem ser julgados no Quénia com o acordo do governo do Reino Unido. Explica porque é que as autoridades quenianas não responsabilizaram criminalmente os soldados britânicos errantes e o governo do Reino Unido responsável pelas atrocidades associadas às suas tropas. Insidiosamente, o tratado protege os interesses militares britânicos e o pessoal no Quénia contra a responsabilização.
Casos de pessoas mutiladas por munições não detonadas são comuns em Archer's Post, uma área não muito longe de Nanyuki. As vítimas perderam membros, olhos, audição e até a vida devido a campos de treinamento não limpos. Algumas das vítimas foram indemnizadas, mas muitas outras não o foram ou nunca o serão. Algumas das vítimas perderam seus casos por questões técnicas. Quando feridos, às vezes surgem disputas sobre de quem era a munição não detonada, já que as tropas quenianas e britânicas treinam na mesma área.
As tropas britânicas também foram acusadas de violar impunemente mulheres quenianas ao longo das décadas. A situação destas vítimas nunca é levada a sério, devido à falta de vontade política para enfrentar os britânicos. O equilíbrio de poder entre a Grã-Bretanha e o Quénia é desequilibrado, pesando fortemente a favor da Grã-Bretanha. A vida dos quenianos comuns é banalizada pela relutância do governo em lutar por eles.
Um dos casos mais flagrantes de impunidade por parte das tropas britânicas em Nanyuki é o assassinato de uma jovem queniana, Agnes Wanjiru, cujo corpo foi largado numa fossa séptica de um hotel perto do campo em 2012. Ela foi vista viva na empresa. de um soldado britânico. O suspeito mostrou o corpo a outros soldados e o assassinato foi relatado a oficiais britânicos superiores, mas nenhuma ação foi tomada. O suspeito foi autorizado a deixar o Quénia e, enquanto estava na Grã-Bretanha, confessou casualmente aos colegas que assassinou a mulher. Esta história foi divulgada pelos meios de comunicação britânicos e amplificada sem entusiasmo pela imprensa queniana. As autoridades em Nairobi mostraram um interesse nominal no caso para salvar a face. A primeira prioridade do governo e da comunicação social parecia ser o controlo dos danos, e não a preocupação com a justiça para Wanjiru – ou para outros que foram mutilados e morreram ao longo dos anos, cortesia das tropas britânicas.
Depois que a história saiu das primeiras páginas dos jornais e das manchetes do horário nobre, o governo voltou às configurações padrão. Eles não podiam dar-se ao luxo de associar o BATUK a atrocidades e pôr em risco a sua relação com a Grã-Bretanha. O assassinato de Wanjiru foi tanto uma acusação ao governo queniano como o foi a um tratado militar que permite a prática de graves violações dos direitos humanos em Nanyuki e arredores sem responsabilização. Ele destaca conotações raciais nas relações entre os dois países. A branquitude protege estas tropas britânicas da justiça e as autoridades do Quénia e da Grã-Bretanha parecem convergir para este legado recalcitrante de impunidade.
Apesar das vozes solitárias dos meios de comunicação social e da sociedade civil que questionam a relevância do BATUK 60 anos após a independência, é provável que o pacto militar exista num futuro distante e os seus supostos benefícios sejam exagerados. O monarca britânico recebeu obsequiosamente tratamento de tapete vermelho durante a sua visita de estado de quatro dias ao Quénia. A consciência sobre a relação perturbadora entre o Quénia e a Grã-Bretanha ainda não se consolidou na imaginação de uma massa crítica de quenianos. Até que isso aconteça, as tropas associadas ao BATUK continuarão a ferir os quenianos sem qualquer recurso à justiça.
Por Dr. Westen K. Shilaho, estudioso de Ciência Política e Relações Internacionais, Pesquisador Sênior no Instituto de Pensamento e Conversação Pan-Africana, Universidade de Joanesburgo
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