Fontes: Sem permissão
Mesmo a tempo de Davos, aqui está “O que é ganho, não o ganho: Como os monopolistas impulsionam a divisão do poder e da riqueza no mundo”, um relatório de uma coligação de grupos internacionais de justiça fiscal e ativistas anticorporativos.
Por Cory Doctorow
Todos - incluindo o Fórum Econômico Mundial - dizem que a desigualdade de riqueza é um problema grave que corrói a nossa política e a nossa coesão social. O que este relatório faz é ligar essa desigualdade aos monopólios, que produzem os multimilionários que estão a destruir o mundo.
A ascensão dos monopólios nos últimos 40 anos é o resultado de decisões políticas específicas e deliberadas. Tal como documenta o relatório, as pessoas mais ricas da América canalizaram uma fortuna para neutralizar a aplicação da lei antitrust através da doutrina do “bem-estar do consumidor”.
É uma teoria econômica que equipara monopólios a eficiência: “Se todos compram a mesma coisa na mesma loja, isso indica que a loja está a fazer algo certo e não algo criminoso”. Há quarenta anos, e desde então, os ricos financiaram grupos de reflexão, programas universitários e até programas de “educação continuada” para juízes federais, para impulsionarem esta linha.
Não o fizeram por razões ideológicas, perseguiram objectivos materiais. Os monopólios produzem grandes lucros e esses lucros produzem grande riqueza. A ascensão dos super-ricos não pode ser dissociada da ascensão dos monopólios.
Se você é novo nisso, pode pensar que “monopólio” se refere apenas a um setor em que existe apenas um vendedor. Mas não é isso que os economistas querem dizer quando falam de monopólios e monopolização: para eles, um monopólio é uma empresa com poder. Os economistas que falam de monopólios referem-se a empresas que “podem agir de forma independente, sem precisar de ter em conta as respostas dos concorrentes, clientes, trabalhadores ou mesmo governos”.
Uma forma de medir esse poder é através das margens comerciais (“a diferença entre o preço de venda de bens ou serviços e o seu custo”). Empresas muito grandes em indústrias concentradas têm margens comerciais muito elevadas e estão a aumentar. Entre 2017 e 2012, as 20 maiores empresas do mundo tiveram margens médias de 50%. As 100 maiores empresas têm média de 43%. Metade das menores empresas obtém margens médias de 25%.
Essas margens aumentaram acentuadamente durante as paralisações da COVID, tal como a riqueza dos bilionários que as possuem. Os bilionários da tecnologia (Bezos, Brin e Page, Gates e Ballmer) fizeram fortuna com monopólios. Warren Buffet é um monopolista orgulhoso que diz que "a decisão mais importante quando se avalia um negócio é o poder de fixação de preços... se você tiver que fazer uma sessão de oração antes de aumentar o preço em 10%, então você tem um negócio." terrível.
Vivemos na era do monopólio. Na década de 1930, 0,1% das principais empresas americanas representavam menos de metade do PIB da América. Hoje, são 90%. E a tendência está a acelerar: as fusões globais passarão de 2.676 em 1985 para 62.000 em 2021.
Os defensores do monopólio afirmam que estes números os justificam. Os monopólios são tão eficientes que todos querem criá-los. Essa eficiência manifesta-se nas margens que os monopólios podem cobrar e nos lucros que podem obter. Se um monopólio tem margem de 50%, isso é apenas “eficiência de escala”.
Mas qual é a verdadeira forma desta “eficiência”? Como isso se manifesta? Os autores do relatório respondem com uma palavra: poder.
Os monopolistas têm o poder de “extrair riqueza, restringir as liberdades e manipular ou dirigir um número muito maior de perdedores”. Estabelecem-se como guardiões e criam pontos de estrangulamento que podem utilizar para aumentar os preços que os seus clientes pagam e baixar os preços que pagam aos seus fornecedores.
Estes pontos de estrangulamento permitem que os monopólios usurpem “uma das últimas prerrogativas do poder estatal: os impostos”. Os vendedores da Amazon pagam um imposto de 51% pelas vendas na plataforma. Os fornecedores da App Store pagam um imposto de 30% sobre cada dólar ganho com seus aplicativos. Isso se traduz em custos mais elevados. Vamos considerar um bem que custa US$ 10 para ser fabricado: 50% das menores empresas (por tamanho) cobrariam em média US$ 12,50 por esse produto. As empresas maiores cobrariam US$ 15. Assim, os monopólios não só enriquecem os seus proprietários, mas também empobrecem outros.
Este poder de fixação de preços está por detrás da ganância-flação (ou, mais polidamente, da “inflação do vendedor” ). Os CEOs das maiores empresas do mundo não param de se gabar disso nas suas reuniões com investidores.
O sistema alimentar é incrivelmente monopolista. A família Cargill é proprietária do maior comerciante de commodities do mundo e foi assim que construiu uma fortuna familiar avaliada em US$ 43 bilhões. A Cargill é uma das empresas “ABCD” (“Archer Daniels Midland, Bunge, Cargill e Louis Dreyfus”) que controlam o abastecimento alimentar mundial e triplicou os seus lucros durante a paralisação.
Os monopólios engordam todos, até os governos. A Pfizer cobrou do NHS entre £ 18 e £ 22 por vacinas que custam £ 5 por injeção para serem fabricadas. Cobraram ao governo britânico 2 mil milhões de libras, o suficiente para pagar seis vezes o aumento salarial do ano passado aos enfermeiros do NHS.
Mas os monopólios também abusam dos seus fornecedores, especialmente dos seus empregados. Em todo o mundo, as autoridades da concorrência estão a descobrir acordos de “fixação de salários” e de “não caça furtiva” entre grandes empresas, que conspiram para limitar o que os trabalhadores do seu sector podem ganhar. Os sindicatos denunciam que os salários dos trabalhadores são determinados por algoritmos. Os chefes prendem os funcionários com acordos de não concorrência e enormes contas de reembolso de “treinamento”.
Os monopólios corrompem os nossos governos. As empresas com enormes margens de lucro podem gastar parte desse dinheiro com lobistas. As 20 maiores empresas do mundo gastam mais de 155 milhões de euros por ano em grupos de lobby só nos Estados Unidos, sem contar o dinheiro que gastam em associações industriais e outros lobbies que fazem lobby em seu nome. As grandes tecnologias lideram o lobby, com 82% dos gastos com lobby na UE e 58% dos gastos com lobby nos EUA.
Bloquear a acção climática é uma prioridade máxima para os lobbies monopolistas, desde o lobby do direito à reparação da Apple, que cria enormes montanhas de lixo electrónico, até aos lobistas dos monopólios energéticos contra as energias renováveis. E as empresas de energia são cada vez mais monopolistas, com a Exxonmobil a gastar 65 mil milhões de dólares para comprar a Pioneer e a Chevron a gastar 60 mil milhões de dólares para comprar a Hess. Muitas das pessoas mais ricas do mundo são monopolistas de combustíveis fósseis, como Charles e Julia Koch, os 18º e 19º mais ricos da lista da Forbes. Gastam fortunas negando as alterações climáticas.
Quando as pessoas falam sobre o impacto climático dos bilionários, tendem a se concentrar nas pegadas de carbono de suas mansões e jatos particulares, mas o verdadeiro custo ambiental dos ultra-ricos vem dos lobbies anti-energia renovável e pró-emissões. com seus lucros monopolistas.
A boa notícia é que a maré está a virar contra os monopólios. Uma coligação de “empresas, trabalhadores, agricultores, consumidores e outros grupos da sociedade civil” criou um “movimento antitruste notavelmente bem-sucedido”. Nos últimos três anos, foram tomadas mais medidas regulamentares contra fusões empresariais, preços abusivos, preços predatórios, abusos laborais e outros males monopolistas do que nos últimos 40 anos.
A imprensa empresarial, que defende os monopólios, continua a publicar editoriais alegando que agentes como Lina Khan não conseguem nada. Claro, WSJ, Khan não está fazendo nada, é por isso que você publicou 80 editoriais sobre ela.
(Khan está ganhando como um louco. Só no mês passado ela matou quatro megafusões .)
A UE e o Reino Unido estão a tomar medidas que seriam inimagináveis há apenas alguns anos. O Canadá vai finalmente ter uma verdadeira lei da concorrência, com o governo Trudeau a prometer acrescentar uma regra de “abuso de posição dominante” ao sistema antitrust canadiano.
Ainda mais interessantes são as medidas tomadas no Sul global. Na África do Sul, “a lei da concorrência contém algumas das ideias mais progressistas de todas”:
Procura activamente criar uma maior participação económica, especialmente para “pessoas historicamente desfavorecidas”, como parte das suas considerações de interesse público nas decisões de fusão.
Balzac escreveu: “Por trás de toda grande fortuna existe um crime”. Muito provavelmente, a ficha criminal inclui uma violação antitruste. Livrar-se dos monopólios não matará todos os bilionários, mas certamente matará muitos deles.
Cory Doctorow é um blogueiro, jornalista e autor de ficção científica canadense-britânico que foi coeditor do blog Boing Boing. Ele é um ativista a favor da liberalização das leis de direitos autorais e um defensor da organização Creative Commons, utilizando algumas de suas licenças para seus livros. Temas comuns em seu trabalho incluem gestão de direitos digitais, compartilhamento de arquivos e economia pós-escassez.
Texto original: https://pluralistic.net/2024/01/17/monopolies-produce-billionaires/#inequality-corruption-climate-poverty-sweatshopsTradução: Antoni Soy Casals
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