Tornando Gaza inabitável

Foto: intifada.de via Frank M. Rafik no Flickr (CC BY-NC-SA).

Por JOSUÉ FRANK
counterpunch.org/

Numa praia pitoresca no centro de Gaza, a cerca de 1,6 quilômetros a norte do agora destruído campo de refugiados de Al-Shati, longos canos pretos serpenteiam por colinas de areia branca antes de desaparecerem no subsolo. Uma imagem divulgada pelas Forças de Defesa de Israel (IDF) mostra dezenas de soldados instalando oleodutos e o que parecem ser estações de bombeamento móveis que irão retirar água do Mar Mediterrâneo e mangá-la para túneis subterrâneos. O plano, de acordo com vários relatórios, é inundar a vasta rede de poços e túneis subterrâneos que o Hamas supostamente construiu e usou para realizar as suas operações.

“Não vou falar sobre detalhes, mas eles incluem explosivos para destruir e outros meios para evitar que agentes do Hamas usem os túneis para prejudicar nossos soldados”, disse o chefe do Estado-Maior das FDI, tenente-general Herzi Halevi. “[Qualquer] meio que nos dê vantagem sobre o inimigo que [usa os túneis], o prive desse trunfo, é um meio que estamos avaliando utilizar. Essa é uma boa ideia."

Embora Israel já esteja a testar a sua estratégia contra inundações, não é a primeira vez que os túneis do Hamas são sujeitos a sabotagem pela água do mar. Em 2013, o vizinho Egipto começou a inundar túneis controlados pelo Hamas que alegadamente eram utilizados para contrabandear mercadorias entre a Península do Sinai e a Faixa de Gaza. Durante mais de dois anos, a água do Mediterrâneo foi despejada no sistema de túneis, causando estragos no ambiente de Gaza. O abastecimento de água subterrânea foi rapidamente poluído com salmoura e, como resultado, a sujeira tornou-se saturada e instável, causando o colapso do solo e matando inúmeras pessoas . Uma vez que os campos agrícolas férteis foram transformados em poços de lama salinizada, a água potável, já escassa em Gaza, foi ainda mais degradada.

A actual estratégia de Israel para afogar os túneis do Hamas causará, sem dúvida, danos semelhantes e irreparáveis. “É importante ter em mente”, avisa Juliane Schillinger, investigadora da Universidade de Twente, nos Países Baixos, “que não estamos aqui apenas a falar de água com elevado teor de sal – a água do mar ao longo da costa do Mediterrâneo também está poluída com águas residuais não tratadas, que são continuamente descarregadas no Mediterrâneo a partir do disfuncional sistema de esgotos de Gaza.”

Isto, claro, parece fazer parte de um objectivo israelita mais amplo – não apenas desmantelar as capacidades militares do Hamas, mas também degradar e destruir ainda mais os aquíferos de Gaza em perigo (já poluídos com esgotos que vazam de canos dilapidados). As autoridades israelitas admitiram abertamente que o seu objectivo é garantir que Gaza se tornará um lugar inabitável quando terminarem a sua impiedosa campanha militar.

“Estamos a lutar contra animais humanos e estamos a agir em conformidade”, disse o ministro da Defesa, Yoav Gallant , pouco depois do ataque do Hamas em 7 de Outubro. “Vamos eliminar tudo – eles vão se arrepender.”

E Israel está agora a cumprir a sua promessa.

Como se não bastasse o seu bombardeamento indiscriminado , que já danificou ou destruiu até 70% de todas as casas em Gaza, encher esses túneis com água poluída irá garantir que alguns dos restantes edifícios residenciais também sofrerão problemas estruturais. E se o terreno for fraco e inseguro, os palestinianos terão dificuldade em reconstruir.

A inundação de túneis com águas subterrâneas poluídas “causará um acúmulo de sal e o colapso do solo, levando à demolição de milhares de casas palestinas na faixa densamente povoada”, diz Abdel-Rahman al-Tamimi, diretor do Grupo de Hidrologistas Palestinos. a maior ONG que monitoriza a poluição nos territórios palestinianos. A sua conclusão não poderia ser mais surpreendente: “A Faixa de Gaza tornar-se-á uma área despovoada e serão necessários cerca de 100 anos para se livrar dos efeitos ambientais desta guerra”.

Por outras palavras, como salienta al-Tamimi, Israel está agora a “matar o ambiente”. E, em muitos aspectos, tudo começou com a destruição dos exuberantes olivais da Palestina.

Azeitonas nunca mais

Durante um ano médio, Gaza já produziu mais de 5.000 toneladas de azeite de mais de 40.000 árvores. A colheita do Outono, em Outubro e Novembro, foi durante muito tempo uma época de celebração para milhares de palestinianos. Famílias e amigos cantaram, partilharam refeições e reuniram-se nos bosques para celebrar sob árvores antigas, que simbolizavam “ paz, esperança e sustento ”. Foi uma tradição importante, uma ligação profunda tanto à terra como a um recurso económico vital. No ano passado, as culturas de oliveiras representaram mais de 10% da economia de Gaza, um total de 30 milhões de dólares .

Claro que desde 7 de outubro a colheita cessou. As tácticas de terra arrasada de Israel garantiram, em vez disso, a destruição de incontáveis ​​olivais. Imagens de satélite divulgadas no início de Dezembro afirmam que 22% das terras agrícolas de Gaza, incluindo inúmeros olivais, foram completamente destruídas.

“Estamos desolados com as nossas colheitas, que não podemos alcançar”, explica Ahmed Qudeih, um agricultor de Khuza, uma cidade no sul da Faixa de Gaza. “Não podemos irrigar ou observar a nossa terra ou cuidar dela. Depois de cada guerra devastadora, pagamos milhares de shekels para garantir a qualidade das nossas colheitas e para tornar o nosso solo novamente adequado para a agricultura.”

O implacável ataque militar de Israel a Gaza teve um impacto insondável na vida humana (mais de 22.000 mortos , incluindo um número significativo de mulheres e crianças, e milhares de outros corpos que se acredita estarem enterrados sob os escombros e, portanto, incontáveis). E considere esta última ronda de horror apenas uma continuação particularmente sombria de uma campanha de 75 anos para eviscerar a herança cultural palestiniana. Desde 1967, Israel arrancou mais de 800.000 oliveiras palestinianas nativas, por vezes para dar lugar a novos colonatos judaicos ilegais na Cisjordânia; noutros casos, por alegadas preocupações de segurança, ou por pura raiva sionista visceral .

Os olivais silvestres têm sido colhidos pelos habitantes da região há milhares de anos, que remontam ao período Calcolítico no Levante (4.300-3.300 aC), e a destruição de tais olivais teve consequências ambientais calamitosas. “[A] remoção de árvores está diretamente ligada às mudanças climáticas irreversíveis, à erosão do solo e à redução das colheitas”, de acordo com um relatório da Yale Review of International Studies de 2023 . “A casca lenhosa perene atua como um sumidouro de carbono… [uma] oliveira absorve 11 kg de CO2 por litro de azeite produzido.”

Além de proporcionarem uma colheita colhível e valor cultural, os olivais são vitais para o ecossistema da Palestina. Numerosas espécies de aves , incluindo o gaio-real, o tentilhão-verde, o corvo-encapuzado, o picanço-mascarado, o pássaro-sol da Palestina e a toutinegra da Sardenha, dependem da biodiversidade fornecida pelas árvores selvagens da Palestina, seis espécies das quais são frequentemente encontradas em olivais nativos: o pinheiro de Aleppo, amêndoa, azeitona, buckhorn palestino, espinheiro e figo.

Como Simon Awad e Omar Attum escreveram em uma edição de 2017 do Jordan Journal of Natural History :

“Os olivais na Palestina poderiam ser considerados paisagens culturais ou ser designados como sistemas agrícolas de importância global devido à combinação da sua biodiversidade, valores culturais e econômicos. O valor da biodiversidade dos olivais históricos foi reconhecido noutras partes do Mediterrâneo, com alguns propondo que estas áreas deveriam receber proteção porque são habitats utilizados por algumas espécies raras e ameaçadas e são importantes na manutenção da biodiversidade regional."

Uma oliveira antiga e nativa deve ser considerada um testemunho da própria existência dos palestinos e da sua luta pela liberdade. Com seu grosso tronco em espiral, a oliveira serve de alerta para Israel, não por causa dos frutos que produz, mas por causa das histórias que suas raízes guardam sobre uma paisagem marcada e um povo maltratado que foi cruel e implacavelmente sitiado por mais de 75 anos.

Fósforo Branco e Bombas, Bombas e Mais Bombas

Ao mesmo tempo que contamina os aquíferos e desenraiza os olivais, Israel está agora também a envenenar Gaza a partir de cima. Numerosos vídeos analisados ​​pela Amnistia Internacional e confirmados pelo Washington Post mostram imagens de explosões e plumas de fósforo branco a chover sobre áreas urbanas densamente povoadas. Usado pela primeira vez nos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial para fornecer cobertura aos movimentos de tropas, o fósforo branco é conhecido por ser tóxico e perigoso para a saúde humana. Deixá-lo cair em ambientes urbanos é agora considerado ilegal ao abrigo do direito internacional, e Gaza é um dos locais mais densamente povoados do planeta. “Sempre que o fósforo branco é utilizado em áreas civis sobrelotadas, representa um elevado risco de queimaduras excruciantes e sofrimento para toda a vida”, afirma Lama Fakih, diretora para o Médio Oriente e Norte de África da Human Rights Watch (HRW).

Embora o fósforo branco seja altamente tóxico para os seres humanos, concentrações significativas dele também têm efeitos deletérios em plantas e animais. Pode perturbar a composição do solo, tornando-o demasiado ácido para o cultivo. E esta é apenas uma parte da montanha de munições que Israel disparou contra Gaza nos últimos três meses. A guerra (se é que se pode chamar “guerra” a um ataque tão assimétrico) foi a mais mortífera e destrutiva da memória recente, segundo algumas estimativas, pelo menos tão grave como o bombardeamento aliado da Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial, que aniquilou 60 cidades alemãs. e matou cerca de meio milhão de pessoas.

Tal como as forças aliadas da Segunda Guerra Mundial, Israel mata indiscriminadamente. Das 29 mil munições ar-superfície disparadas, 40% foram bombas não guiadas lançadas sobre áreas residenciais lotadas. A ONU estima que, no final de Dezembro, 70% de todas as escolas em Gaza, muitas das quais serviam de abrigo para palestinianos que fugiam do ataque de Israel, tinham sido gravemente danificadas. Centenas de mesquitas e igrejas também foram atingidas e 70% dos 36 hospitais de Gaza foram atingidos e já não funcionam.

Uma guerra que excede todas as previsões

“Gaza é uma das campanhas de punição civil mais intensas da história”, afirma Robert Pape, historiador da Universidade de Chicago. “Agora está confortavelmente no quartil superior das campanhas de bombardeio mais devastadoras de todos os tempos.”

Ainda é difícil compreender o custo que está a ser infligido, dia após dia, semana após semana, não apenas às infra-estruturas e à vida civil de Gaza, mas também ao seu ambiente. Cada edifício que explode deixa uma nuvem persistente de poeira tóxica e vapores que aquecem o clima. “Em zonas afectadas por conflitos, a detonação de explosivos pode libertar quantidades significativas de gases com efeito de estufa, incluindo dióxido de carbono, monóxido de carbono, óxidos de azoto e partículas”, afirma o Dr. Erum Zahir, professor de química na Universidade de Karachi.

A poeira das torres desabadas do World Trade Center em 11 de setembro devastou os socorristas. Um estudo de 2020 descobriu que os socorristas tinham “41% mais probabilidade de desenvolver leucemia do que outros indivíduos”. Cerca de 10.000 nova-iorquinos sofreram problemas de saúde de curta duração após o ataque, e demorou um ano para que a qualidade do ar em Lower Manhattan regressasse aos níveis anteriores ao 11 de Setembro.

Embora seja impossível analisar todos os impactos dos bombardeamentos ininterruptos de Israel, é seguro assumir que o nivelamento em curso de Gaza terá efeitos muito piores do que os do 11 de Setembro na cidade de Nova Iorque. Nasreen Tamimi, chefe da Autoridade Palestina para a Qualidade Ambiental, acredita que uma avaliação ambiental de Gaza agora “excederia todas as previsões”.

No centro do dilema que os palestinianos enfrentavam em Gaza, mesmo antes de 7 de Outubro, era o acesso à água potável e só foi horrivelmente exacerbado pelo bombardeamento ininterrupto de Israel. Um relatório de 2019 da UNICEF observou que “96 por cento da água do único aquífero de Gaza é imprópria para consumo humano”.

A electricidade intermitente, resultado directo do bloqueio de Israel, também danificou as instalações sanitárias de Gaza, levando ao aumento da contaminação das águas subterrâneas, o que, por sua vez, levou a várias infecções e a surtos massivos de doenças evitáveis ​​transmitidas pela água. De acordo com a HRW, Israel está a utilizar a falta de alimentos e de água potável como instrumento de guerra, o que muitos observadores internacionais argumentam ser uma forma de punição colectiva – um crime de guerra de primeira ordem. As forças israelitas destruíram intencionalmente terras agrícolas e bombardearam instalações de água e saneamento, no que certamente parece ser um esforço para tornar Gaza literalmente inabitável.

“Tenho que caminhar três quilómetros para conseguir um galão [de água]”, disse Marwan, de 30 anos, à HRW. Juntamente com centenas de milhares de outros habitantes de Gaza, Marwan fugiu para o sul com a sua mulher grávida e dois filhos no início de Novembro. “E não há comida. Se conseguirmos encontrar comida, será comida enlatada. Nem todos nós estamos comendo bem.”

No sul de Gaza, perto da superlotada cidade de Khan Younis, o esgoto bruto flui pelas ruas à medida que os serviços de saneamento cessaram a operação. Na cidade de Rafah, no sul, para onde tantos moradores de Gaza fugiram, as condições são mais do que terríveis. Os hospitais improvisados ​​da ONU estão sobrecarregados , os alimentos e a água são escassos e a fome está a aumentar significativamente . No final de Dezembro, a Organização Mundial da Saúde (OMS) documentou mais de 100.000 casos de diarreia e 150.000 infecções respiratórias numa população de Gaza de cerca de 2,3 milhões. E esses números são provavelmente subcontagens massivas e irão, sem dúvida, aumentar à medida que a ofensiva de Israel se arrasta, tendo já deslocado 1,9 milhões de pessoas, ou mais de 85% da população, metade da qual enfrenta agora a fome, de acordo com a ONU.

“Durante mais de dois meses, Israel tem privado a população de Gaza de alimentos e água, uma política estimulada ou endossada por altos funcionários israelitas e que reflecte a intenção de matar civis à fome como método de guerra”, relata Omar Shakir da Human Rights Watch. .

Raramente, ou nunca, os perpetradores de assassinatos em massa (alegadamente agora com medo da apresentação da África do Sul ao Tribunal Internacional de Justiça em Haia, acusando Israel de genocídio) expuseram tão claramente as suas intenções cruéis. Como afirmou o presidente israelita, Isaac Herzog, numa tentativa insensível de justificar as atrocidades que agora são enfrentadas pelos civis palestinianos: “É uma nação inteira lá fora que é responsável [pelo 7 de Outubro]. Esta retórica sobre os civis não estarem conscientes, não envolvidos, não é absolutamente verdade. Eles poderiam ter se levantado, poderiam ter lutado contra aquele regime maligno.”

A violência infligida aos palestinianos por um Israel apoiado de forma tão contundente pelo Presidente Biden e pela sua equipa de política externa é diferente de tudo o que havíamos testemunhado anteriormente, mais ou menos em tempo real, nos meios de comunicação social e nas redes sociais. Gaza, o seu povo e as terras que os sustentaram durante séculos estão a ser profanados e transformados numa paisagem infernal demasiado inabitável, cujo impacto será sentido - é uma garantia - para as gerações vindouras.

Esta peça apareceu pela primeira vez no TomDispatch.

JOSHUA FRANK é o editor-chefe do CounterPunch. Ele é o autor do novo livro, Atomic Days: The Untold Story of the Most Toxic Place in America , publicado pela Haymarket Books. Ele pode ser contatado em joshua@counterpunch.org. Você pode trollá-lo no Twitter @joshua__frank .