Pequim, China © Zhao Jiankang
A Iniciativa Cinturão e Rota é a resposta ousada e arriscada da China às tensões internas e à pressão externa, mas não é apoiada por uma ideia inspiradora.
Por ATUL SINGH
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O Presidente Xi Jinping, o atual imperador da China, tem claramente um profundo sentido da história. Em 8 de setembro de 2013, ele fez um discurso na Universidade Nazarbayev, em Almaty, a convite do presidente do Cazaquistão, Nursultan Nazarbayev. Xi citou um ditado chinês – “[Um] vizinho próximo é melhor do que um parente distante” – e referiu-se ao enviado chinês Zhang Qian.
Aparentemente, este lendário enviado da dinastia Han chegou à Ásia Central há 2.100 anos. Nas palavras de Xi, a “missão de paz e amizade” de Zhang levou à “antiga Rota da Seda que liga o leste e o oeste, a Ásia e a Europa”. Xi lembrou ao público que sua província natal, Shaanxi, era o ponto de partida para esta lendária rota comercial e Almaty também estava nela. E apelou a uma reencarnação moderna da antiga Rota da Seda.
No que será considerado um discurso histórico, Xi prometeu criar um “cinturão económico ao longo da Rota da Seda” que beneficiaria “as pessoas de todos os países ao longo da rota”. Assim nasceu a Iniciativa Cinturão e Rota (BRI). As suas cinco vertentes incluíam maior comunicação política, melhoria da conectividade em toda a Ásia, comércio desimpedido, melhoria da circulação monetária e melhor compreensão entre pessoas de diferentes países.
Menos de um mês depois, Xi fez outro discurso na Indonésia. Mais uma vez, ele invocou velhos laços que remontam à dinastia Han. É importante ressaltar que ele também invocou o almirante chinês do século XV, Zheng He. Este marinheiro da era da dinastia Ming fez sete viagens e visitou muitas ilhas importantes da Indonésia.
Repleto de referências à literatura e de memórias partilhadas das lutas pela independência, Xi citou outro daqueles provérbios pelos quais o seu país é justamente famoso: “[Um] amigo íntimo de longe traz para perto uma terra distante”. Numa terra ainda marcada pela terapia de choque que o Fundo Monetário Internacional infligiu ao país em 1997, Xi rejeitou enfaticamente o “modelo de desenvolvimento de tamanho único”, prometendo de forma tranquilizadora respeitar o caminho que a Indonésia toma para a sua economia, política e sociedade. Em vez de impor prescrições políticas como o FMI, o Presidente Xi prometeu que a China “partilharia oportunidades de desenvolvimento econômico e social com a ASEAN, a Ásia e o mundo”.
O que é a BRI?
O Conselho de Relações Exteriores (CFR) chama a BRI de “o esforço de investimento em infra-estruturas mais ambicioso da história”. Este esforço envolve “a criação de uma vasta rede de caminhos-de-ferro, oleodutos energéticos, auto-estradas e passagens fronteiriças simplificadas, tanto para oeste – através das montanhosas antigas repúblicas soviéticas – como para sul, até ao Paquistão, à Índia e ao resto do Sudeste Asiático”.
O ChinaPower, um esforço do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) para desvendar a complexidade da ascensão da China, captura os números estupendos envolvidos. Cerca de 4,4 mil milhões de pessoas vivem em países que aderiram à BRI. Eles representam 62% da população mundial. O PIB destes países é de 23 biliões de dólares. O comércio entre os países da BRI e a China ascendeu a 3 biliões de dólares entre 2014 e 2016. No primeiro semestre deste ano, de acordo com a Bloomberg, “Pequim assinou cerca de 64 mil milhões de dólares em novos contratos, principalmente de construção, um salto de 33% em relação a 2018”. O que é essa onda de construção?
Para compreender o frenesim da construção na China, é importante lembrar que a BRI tem duas vertentes. Uma delas está enraizada no alcance da China na Ásia Central. O objetivo é provocar um renascimento da antiga Rota da Seda. A outra é aproveitar as viagens marítimas de Zheng e criar uma rede de portos que ligue a China ao resto do mundo. A Ásia e a África serão um foco particular. Além da infra-estrutura física, o Império Médio criará 50 zonas económicas especiais à la Shenzhen, a primeira zona criada em 1980, como resultado das reformas económicas de Deng Xiaoping em 1978.
Embora seja engenheiro químico por formação, Xi é um grande estudante de história. Ele se lembra de uma época em que a China era a maior economia do mundo. A seda, as especiarias, o jade, a porcelana e outros produtos chineses foram para o Ocidente, enquanto o ouro, a prata, o marfim, o vidro e vários itens vieram para o Oriente. De acordo com muitos analistas, a BRI procura criar a infra-estrutura e o sistema de comércio que tornem a China novamente líder.
Imitando os seus homólogos americanos, os chineses falam que a BRI beneficia todos os envolvidos. Se acreditarmos em Wang Yiwei , da Universidade Renmin, o Reino Médio procura “promover a paz duradoura, a segurança comum, a prosperidade comum, a abertura e a inclusão, e o desenvolvimento partilhado e sustentável”. Ele argumenta que a China partilharia “a sua experiência de desenvolvimento, mas não interferiria nos assuntos internos de outros países”.
Wang afirma que o modelo chinês “visa promover uma combinação perfeita entre um governo funcional e um mercado eficiente, no qual as mãos visíveis e invisíveis desempenham ambos os seus papéis”. Ele afirma que, em última análise, o mercado desempenharia um papel decisivo, mas os países onde a economia de mercado não se desenvolveu teriam uma alternativa ao fracassado modelo de mercado livre vendido pelo FMI, pelos EUA e pelo Ocidente.
Mesmo enquanto Wang tranquiliza o mundo sobre a Iniciativa Cinturão e Rota, muitos estremecem de horror perante a sua escala, âmbito e velocidade do projecto. O CFR preocupa-se se a BRI é “um plano para refazer o equilíbrio global de poder”. Poderia a BRI ser “um cavalo de Tróia para o desenvolvimento regional liderado pela China, a expansão militar e as instituições controladas por Pequim?”
Então, qual é a verdadeira história? Será a Iniciativa do Cinturão e Rota o benévolo ganha-ganha que Wang pinta, ou é uma conspiração sinistra para a dominação mundial por um regime secreto e autoritário?
A ascensão chinesa e a resposta dos americanos
Desde 1978, a China experimentou a maior e mais rápida transformação da história. Sua economia cresceu exponencialmente. A experimentação de Deng com reformas valeu a pena. Com a sua vasta oferta de mão-de-obra, energia empreendedora e ambição nacional, a China regressou com força à cena mundial depois de dois séculos nas sombras.
A ascensão económica da China baseia-se na industrialização em massa. Dados do Banco Mundial dizem-nos que as exportações aumentaram de apenas 4,5% do PIB em 1978 para 36% em 1996. Desde os dias de glória de 2006, as exportações chinesas caíram para 19,5% do PIB de acordo com os números de 2018, mas mesmo isto a percentagem diminuída diz-nos que grande parte da produção das fábricas da China ainda é enviada para o exterior. Este modelo orientado para a exportação serviu bem o país e, nos últimos anos, tornou-se a oficina do mundo. Este workshop abasteceu o maior mercado do planeta: os EUA. O acesso a este mercado tem sido fundamental para a ascensão da China.
Então, por que os EUA ficaram felizes em importar da China? Parte da resposta reside na Guerra Fria com a União Soviética. As importações americanas alimentaram a ascensão da Coreia do Sul, Taiwan e Japão após a Segunda Guerra Mundial. A ordem de livre comércio que o Tio Sam criou prendeu firmemente os seus aliados na sua própria órbita. Os países que ficaram fora do sistema solar americano, como a Índia, o Vietname e a China, permaneceram pobres.
Quando a China iniciou as reformas em 1978, os EUA estavam ansiosos por afastar o Império Médio do seio da União Soviética. Em 1991, quando o regime disfuncional de Moscovo entrou em colapso total, os EUA ainda viam benefícios em incorporar a China na sua órbita. O Tio Sam estava mesmo disposto a ignorar os protestos da Praça Tiananmen em 1989, porque os seus sumos sacerdotes apostavam que a transformação económica levaria a mudanças políticas na terra desgastada pelo tempo da China. Eventualmente, a prosperidade tornaria o Reino Médio mais aberto, plural e democrático.
Graças a esta suposição, os EUA apoiaram a entrada da China na Organização Mundial do Comércio (OMC) em 2001. Houve outra razão para incluir os chineses na OMC. A importação do Reino Médio melhorou os resultados financeiros do Walmart porque os produtos chineses eram inevitavelmente mais baratos. Afinal, os salários neste país de mais de mil milhões eram inferiores aos dos EUA. Não apenas os acionistas do Walmart, mas também os consumidores americanos ficaram felizes. Afinal, quem não quer comprar mais por menos?
Nem todos ganharam por causa deste acordo. Muitos trabalhadores americanos perderam os seus empregos quando a produção foi transferida para a China ou o México. Os sábios responsáveis pela economia dos EUA disseram-lhes que a sua dor era de curto prazo. Terras ensolaradas amplas e iluminadas estavam ao virar da esquina. Oráculos como Bob Rubin e Larry Summers proclamaram que uma economia mundial mais integrada, com uma circulação mais livre de capitais, levaria a produtos mais baratos, empregos mais bem pagos e um ambiente mais limpo. Em 1991, quando Summers estava no Banco Mundial, ele propôs que muitos países mais pobres estivessem sob poluição e que indústrias tóxicas pudessem ser transferidas do primeiro mundo para lá.
Quando este memorando vazou em 1992, causou um pequeno furor, mas a maioria dos americanos acreditou no evangelho do comércio. Mesmo nessa altura havia alguns rabugentos como Ross Perot, o populista candidato presidencial de 1992. Ele advertiu inconvenientemente que os salários diminuiriam devido à concorrência externa. Mesmo então, os americanos estavam preocupados com a concorrência justa e injusta. Perot viu “acordos comerciais unilaterais” levando a um “ som gigante de sucção ” de empregos indo para o sul. Não é de surpreender que o alerta deste bilionário texano tenha sido desprezado por economistas de lugares como Harvard, Yale e Chicago. Mesmo quando Perot fez o seu comentário no debate pré-eleitoral, George HW Bush e Bill Clinton proclamaram que o comércio era vantajoso para todos e continuaram a sorrir.
Os economistas, os novos sacerdotes do templo da globalização, também disseram que o comércio era vantajoso para todos. Clinton aceitou esta profecia com o zelo de um novo convertido. Em 1994, este rapaz do Arkansas afirmou que o comércio permitiria “que todos colhem os benefícios de uma maior especialização, custos mais baixos, maior escolha e um melhor clima internacional para investimento e inovação”. Se a ganância era boa na era de Ronald Reagan, a globalização era gloriosa na era de Clinton.
Em 2001, a entrada da China na OMC proporcionou-lhe uma autoestrada sem limite de velocidade para avançar. À medida que os EUA se envolviam no Iraque, o Reino Médio seguiu obedientemente a máxima de Deng : “[E]diga a sua força, aguarde a sua hora.” Industrializou-se de forma semelhante à dos EUA no século XIX, roubando segredos industriais, protegendo sectores-chave e fornecendo à indústria esteroides, como gastos maciços em infra-estruturas e crédito barato.
Eventualmente, o crescimento da China começou a deixar os americanos nervosos. Alguns começaram a preocupar-se com o aumento dos défices da balança corrente dos EUA. Inevitavelmente, o chefe estava fadado a recuar e o fez. Após anos de negociações, Barack Obama assinou a Parceria Transpacífico (TPP) em 2016, excluindo a China de um gigantesco acordo comercial. Através da TPP, os EUA procuraram seduzir os vizinhos problemáticos do gigante asiático para longe dos seus braços vigorosos. Este acordo comercial fazia parte da doutrina Obama , que previa que os EUA se voltassem para a Ásia a partir do Médio Oriente. Naturalmente, isso causou muita preocupação à China.
Se Obama escolheu o jiu-jitsu, o presidente Donald Trump optou por uma briga de bar. Tal como este autor observou em 2018, Trump declarou guerra económica à China. Sob a sua administração, o clima em Washington virou-se acentuadamente contra o Império Médio. Thomas Friedman , o famoso colunista do The New York Times, declarou que a China merece Trump. Agora, a China já não fabrica apenas “brinquedos, t-shirts, ténis, máquinas-ferramentas e painéis solares”. Está a competir com os EUA em “supercomputação, [inteligência artificial], novos materiais, impressão 3-D, software de reconhecimento facial, robótica, carros eléctricos, veículos autónomos, 5G sem fios e microchips avançados”.
Em resumo, Friedman concorda com Trump que a China é agora uma rival. Os seus “subsídios, proteccionismo, fraude nas regras comerciais, transferências forçadas de tecnologia e roubo de propriedade intelectual desde a década de 1970 [tornaram-se] uma ameaça muito maior”. Antigamente, Friedman argumenta que não importava se os chineses eram “comunistas, maoístas, socialistas – ou trapaceiros”, mas, agora que são concorrentes, “os valores são importantes, as diferenças de valores são importantes, um mínimo de confiança é importante e o o Estado de Direito é importante.” É revelador que um trompetista democrata esteja a fazer um apelo a uma nova Guerra Fria desencadeada por um presidente republicano muito desprezado. Para modificar as palavras de um ganhador do Nobel, os tempos estão realmente mudando.
Resposta contrária chinesa
Mesmo quando os EUA atacaram para derrubar a papoula alta chinesa, o Reino Médio jogou o seu próprio baralho de cartas. Para contrariar a política de contenção da China de Obama, Xi fez duas grandes coisas. Primeiro, ele lançou a Iniciativa Cinturão e Rota em 2013. Segundo, seu governo formulou uma nova política industrial “ Made in China 2025 ” em 2015. Procurando evitar a armadilha da renda média e apenas fabricar brinquedos ou tênis para os netos de Friedman, os chineses decidiu abraçar a fabricação de alta tecnologia. A sua política estabelece 10 indústrias de alta tecnologia como foco nacional, incluindo carros eléctricos, robótica avançada e inteligência artificial.
Num artigo anterior, este autor apontou como a produção de alta tecnologia em cintos cerebrais estava a colocar os EUA e a Europa de volta no mapa. A China parece estar ciente desta tendência. Por isso, está a garantir que não fica preso na indústria transformadora de baixo valor acrescentado e com baixos salários. A China estabeleceu metas, está a fornecer subsídios e a fazer aquisições estrangeiras para colmatar o fosso com o Ocidente. O seu governo também forçou as empresas estrangeiras que operam na China a partilharem a sua propriedade intelectual e o seu conhecimento intelectual. É revelador que a espionagem intelectual e industrial continua a fazer parte do conjunto de ferramentas de modernização do Império Médio.
O Reino Médio ainda tem um longo caminho a percorrer. As pessoas esquecem frequentemente que o rendimento anual per capita da China ainda é de míseros 8.000 dólares, muito abaixo dos 56.000 dólares dos EUA. A China pode ter crescido dramaticamente nas últimas quatro décadas, mas ainda é marcadamente mais pobre do que os EUA. E durante anos, este país pobre emprestou dinheiro aos ricos. Ao longo dos anos, a China acumulou enormes reservas em dólares. Em parte, fê-lo para desvalorizar a sua moeda, manter as exportações baratas e as suas fábricas a funcionar. No entanto, este desequilíbrio nunca foi sustentável.
Poucos meses antes da crise financeira de 2007-08, este autor argumentou que os americanos não poderiam continuar a consumir à custa da dívida chinesa. O “ Yankee Doodle and Dragon Dance ” tinha que acabar. Esse fim está próximo por três razões. Primeiro, as sanções americanas reduziram a procura de produtos chineses. Em segundo lugar, a produção inteligente de alta tecnologia está a encurtar as linhas de abastecimento e a trazer de volta as fábricas para os EUA. Terceiro, uma revolução energética transformou silenciosamente os EUA. É o maior produtor de gás natural do mundo, com preços abaixo dos 3,00 dólares por milhão de unidades térmicas britânicas (Btu) desde 2015. Os custos baratos da energia significam que muitas indústrias com utilização intensiva de energia podem voltar para a América. As poupanças nos custos laborais são compensadas pelo gás barato.
David Petraeus, um general reformado e antigo espião, contextualizou este número ao salientar que o preço do gás natural para os concorrentes da América é muito mais elevado. Em 2014, ele observou que os japoneses pagavam 16-17 dólares, os chineses 10-12 dólares e os europeus 9-12 dólares, em contraste com os americanos que pagavam então cerca de 3,70 a 3,80 dólares por milhão de Btu pelo gás natural. Desde então, os preços diminuíram e a “extraordinária vantagem comparativa” dos EUA só aumentou. Aos poucos, os EUA vão produzir mais e importar menos. Portanto, a China não tem outra alternativa senão tentar outra coisa.
Com tanto excesso de capacidade, o Reino Médio apresentou a sua versão do Plano Marshall. Está a tentar criar uma área económica e comercial afro-eurasiática que rivalize com a área transatlântica dominada pelos EUA. A grande esperança da China é que a BRI crie novos mercados para os seus produtos. O país seria capaz de fornecer cimento, aço e outros bens, bem como encontrar actividades úteis para as suas empresas ferroviárias de alta velocidade. Tal como as empresas britânicas construíram antigamente caminhos-de-ferro, estradas e portos em África e na Índia, as empresas chinesas estão a fazer o mesmo em África e na Ásia Central. Estes projectos eliminariam os estrangulamentos infra-estruturais ao comércio e proporcionariam um grande estímulo económico não só à China, mas a toda a região.
Este investimento é também uma forma de diversificar os activos da China. Durante demasiado tempo, o Reino Médio acumulou reservas gigantescas de dólares e obteve pouco retorno pelo seu investimento. Agora, o país está a investir as suas reservas cambiais em projectos com maior risco, mas com retorno potencialmente mais elevado. Está escolhendo infraestrutura porque é nela que tem mais experiência. Afinal, os investimentos em infraestrutura funcionaram na China. Por que eles não deveriam trabalhar em outro lugar?
Há outro fator em jogo. Tal como a Alemanha, a China contribuiu para aquilo que o antigo presidente da Reserva Federal, Ben Bernanke, chamou de “ excesso de poupança global ”. Simplificando, isto significa que a poupança desejada excede o investimento desejado. A China está a utilizar as suas poupanças excessivas para estimular a procura interna e investir no estrangeiro através da BRI.
Os três grandes medos da China
Um documentário em duas partes da Deutsche Welle narra como a nova Rota da Seda está a avançar através das altas montanhas da Ásia e de outros locais exóticos até ao coração da Europa. Compara a construção de estradas, ferrovias, pontes, túneis e portos na China com as estradas imperiais de Roma. Se acreditarmos nos alemães, a China é uma potência extremamente confiante, com visão e energia para se tornar a potência global proeminente, como foi durante a maior parte da sua história.
Os chineses não têm exactamente a mesma opinião que os alemães. Quando este autor fala com amigos chineses, ele encontra ansiedade inextricavelmente misturada com orgulho. Eles têm três grandes medos. É importante ressaltar que os receios chineses lembram os dos japoneses antes da Segunda Guerra Mundial, que construíram um poderio industrial mas não tinham mercados cativos sob a forma de colónias ou fontes de energia internas, ao contrário dos britânicos.
O primeiro medo da China é a falta de energia. O Reino Médio pode ter carvão, mas depende do Médio Oriente, da Ásia Central e da Rússia para obter petróleo e gás. A Marinha dos EUA poderia bloquear o Estreito de Malaca em horas, paralisando carros, camiões, comboios e aviões chineses. Os oleodutos da Ásia Central e da Rússia são peças para garantir o abastecimento de energia. O mesmo acontece com os portos que a China está a construir no Sudeste Asiático, no Sul da Ásia e no Médio Oriente. Séculos depois de Zheng He ter embarcado nas suas viagens lendárias, o Império Médio também está a investir tardiamente numa marinha moderna . Não tem escolha. A China é hoje uma grande nação comercial, tal como os EUA.
O segundo medo da China é a agitação em Xinjiang. Ao longo da sua história, o Império Médio sofreu rebeliões em regiões agitadas e desafios à unidade do país. Teme que a minoria muçulmana uigure possa exigir a secessão do país e fazer agitação a favor dela. Portanto, as autoridades chinesas lançaram uma repressão brutal e a região está sob virtual confinamento. Estima-se que aproximadamente um milhão de uigures estejam em campos de reeducação.
Para além do bastão da repressão, a China está a usar a cenoura do desenvolvimento para controlar a sua região inquieta. A BRI espera desencadear o crescimento económico em países da Ásia Central, como o Cazaquistão, o Quirguizistão e o Uzbequistão, para que Xinjiang também prospere. Espera também que os laços estreitos com os países da Ásia Central atenuem os instintos separatistas. Nas palavras de Suhasini Haidar , Xinjiang está “ao mesmo tempo no centro das maiores preocupações da China e é uma das suas maiores esperanças”.
O terceiro receio da China é que os EUA e os seus aliados europeus possam estabelecer tectos de vidro para travar a sua ascensão. Meng Wangzou, alto executivo da Huawei, foi preso no Canadá a mando dos EUA, dando prova a esta tese. Agências de inteligência nos EUA, Grã-Bretanha e outros lugares alertaram contra o risco potencial de segurança que a Huawei e outras empresas chinesas representam. O investimento chinês, outrora bem-vindo, causa agora inquietação na Europa e nos EUA. Na batalha das narrativas, a China acredita que o Ocidente pintou a sua cara de preto para impedir o seu progresso.
Muitos chineses acreditam genuinamente que os meios de comunicação social e as agências de inteligência ocidentais estão a fomentar a discórdia em Hong Kong e o ressentimento em lugares como o Quénia ou o Sri Lanka. Eles acreditam que o Ocidente se ressente da sua ascensão e fará o que for necessário para impedi-la. Parte desse medo é paranóia, mas parte é real. Há um novo vento soprando nos EUA. Tal como Friedman, muitos americanos querem esfregar o nariz dos chineses na terra e alguns deles trabalham nos mais altos escalões do governo. Ao investir na BRI, os chineses estão a subscrever um seguro contra o retrocesso ocidental.
À sua maneira, o Presidente Xi está a tentar tranquilizar não só o Ocidente, mas também o resto do mundo. Mesmo quando Trump abraçou o proteccionismo, o discurso de Xi em 2017 em Davos cantou hinos à globalização económica. Ele também proclamou que o país deveria se tornar “mais inclusivo e mais sustentável”. Xi parecia quase americano quando falou sobre “desenvolver uma economia global aberta para partilhar oportunidades e interesses através da abertura e alcançar resultados vantajosos para todos”. Ele repetiu esta mensagem quatro meses depois, quando o primeiro Fórum global da BRI se reuniu em Pequim.
Para a China, a Iniciativa Cinturão e Rota não trata apenas de economia, mas também de geopolítica. A BRI faz parte de uma estratégia para se envolver mais profundamente com o mundo exterior. Expande o arco de influência chinesa e contraria as medidas anti-chinesas dos EUA.
Rivais e Riscos
A BRI da China está a causar desconforto não só no Ocidente, mas também em países como o Japão, o Vietname e a Índia. Todos os três estiveram envolvidos em conflitos com o seu vizinho maior. Tal como a China teme a contenção por parte dos EUA com as suas bases no Japão, na Coreia do Sul e em todo o Sudeste Asiático, a Índia tem medo de ser cercada pelo “colar de pérolas” da China. Este termo refere-se aos portos que a China está a construir, que a Índia suspeita terem não apenas uma finalidade comercial, mas também naval.
O Japão está assumindo a liderança no combate à BRI. Interveio para substituir os EUA com o colapso do TPP. O Japão também se associou à Índia para lançar um plano de infra-estruturas de 200 mil milhões de dólares para a área mais ampla do Oceano Índico. O financiamento de centrais eléctricas, caminhos-de-ferro, estradas e portos, bem como a flexibilização da força militar, parece ser a resposta do Japão à BRI.
Mesmo em países onde a China investiu muito em projectos da BRI, há ressentimento e, por vezes, reacção negativa. No Paquistão, um ataque suicida matou engenheiros chineses no Baluchistão no ano passado. Neste país aliado, os chineses trabalham e vivem sob proteção policial. No Camboja, no Sri Lanka, no Quênia, na Hungria e noutros locais, a China enfrenta quase invariavelmente críticas por fixar preços demasiado elevados para os projectos, por desrespeitar as leis locais e por importar mão-de-obra em vez de promover o emprego local. As alegações de “ diplomacia da armadilha da dívida ” recusam-se a desaparecer. O porto de Hambantota, no Sri Lanka, é usado como um exemplo clássico desta diplomacia. Aparentemente, a China ganhou um contrato de arrendamento de 99 anos para amortizar a dívida do Sri Lanka.
Juntamente com os rivais e o ressentimento, a China tem de lidar com guerras territoriais em casa. Tal como diferentes agências e departamentos discutem em Washington, relatos de combates entre os ministérios dos Negócios Estrangeiros, do Comércio e da Defesa abundam em Pequim. A comissão de planejamento e as províncias da China também fazem parte do clube da luta. Estão a surgir conflitos de interesses entre diferentes empresas envolvidas em projectos de grande dimensão e o governo. Pode ser justo dizer que há uma certa incoerência nos esforços alargados envolvidos na BRI.
Pequim também tem de equilibrar imperativos divergentes. Um dos objetivos da BRI é obter melhores retornos sobre as reservas cambiais da China. No entanto, existem poucos projetos rentáveis na Ásia Central, Sudeste Asiático ou África. Outro objectivo é fincar a bandeira em locais geoestratégicos chave. Os chineses têm pouca experiência na avaliação de tais locais. Como resultado, a BRI poderá estar a construir demasiados elefantes brancos com pouco valor económico ou estratégico.
Yasheng Huang, professor da MIT Sloan School of Management, teme que a BRI tenha enormes riscos de incumprimento da dívida. A maioria dos países não tem dinheiro para pagar à China. Eles vão pedir perdão de dívidas e anulações. Os já sobrecarregados poupadores da China acabarão por ficar com a conta. Aparentemente, apenas 28% dos investimentos da BRI no primeiro semestre de 2018 vieram de fontes privadas, abaixo dos 40% no mesmo período de 2017. A queda no dinheiro privado para a BRI mostra que os decisores políticos da China, e não os líderes empresariais, estão a fazer a maior parte grandes decisões de investimento, aumentando os riscos para o contribuinte.
Tal como a antiga União Soviética, a China comunista ainda luta para lidar com a religião. A maioria das sociedades, democráticas ou autoritárias, conferem uma certa santidade à crença religiosa. Alguns, como a Arábia Saudita, usam a religião como poder brando e lucram enormemente por serem os guardiães de locais sagrados. Todo político americano invoca Deus num país supostamente secular. O direito à liberdade religiosa está consagrado nas constituições de muitos países, como Alemanha, África do Sul e Índia. O tratamento dado pela China aos tibetanos budistas pode ganhar uma menção ocasional ou despertar celebridades de Hollywood, mas a sua perseguição aos uigures muçulmanos está a captar mais atenção global.
Em particular, está a tornar infelizes os muçulmanos de todo o mundo. Este autor conheceu muitos muçulmanos árabes, iranianos e indianos que fervilham com as injustiças da China contra pessoas que partilham a sua fé. Alguns deles falam em boicotar todos os produtos chineses. Isto cria situações complicadas para os aliados da China. O primeiro-ministro paquistanês, Imran Khan , pode alegar que não conhece “a situação exacta dos uigures”, mas as publicações paquistanesas cobrem regularmente as acções da China. As ações da China em Xinjiang podem aumentar os riscos de ataques aos seus trabalhadores e engenheiros no Paquistão e noutros locais. Tal como os EUA, a China poderá ser capaz de trabalhar com as elites, mas poderá perder o apoio público nos países muçulmanos, enfraquecendo o impacto pretendido da BRI.
Mesmo que Thomas Cavanna esteja certo sobre a Iniciativa Cinturão e Rota ser “mais coerente, potente e resiliente do que muitos acreditam”, a China sofre uma desvantagem gigantesca. Por exemplo, está a construir portos, caminhos-de-ferro e estradas no Quénia, mas tem pouco impacto na cultura do país. O inglês é a língua do governo, as pessoas assistem à Premier League inglesa e a maioria dos quenianos rezam a um Jesus Cristo branco. Apesar de um em cada três homens negros acabar na prisão uma vez na vida, os quenianos sonham em imigrar para os EUA e não para a China. Isto significa que, uma vez concluídos os projectos da BRI, os chineses poderão desaparecer do Quénia, tal como o seu almirante medieval Zheng He.
Finalmente, muitos chineses ainda olham para o Ocidente. Christian Dior e o Cristianismo salvam seus corpos e almas. A própria filha de Xi fez graduação em Harvard. Muitos chineses ainda estão desesperados para emigrar em busca de uma vida melhor. Os ricos ainda movem céus e terras para obter a sua riqueza do Reino Médio. Em contraste, os EUA atraem talentos e riqueza de todo o mundo.
A Iniciativa Cinturão e Rota pode ter energia, ambição e até visão, mas não é apoiada por uma ideia inspiradora. Essa é a sua maior limitação.
*[Akshata Kapoor conduziu pesquisas para este artigo.]
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