John Maynard Keynes (esquerda) e Milton Friedman (direita).
O capitalismo é uma religião. Como todas as religiões, deve adaptar-se às mudanças dos tempos para manter e conquistar seguidores. Após a Grande Depressão, John Maynard Keynes salvou o capitalismo pregando uma nova forma que aceitasse a intervenção governamental. Décadas mais tarde, Milton Friedman pregou uma versão “neoclássica” que se tornou mais bem-sucedida globalmente do que o Cristianismo.
Por SCOTT BENNETT
Esta é a terceira parte da minha série sobre por que a economia de livre mercado é uma religião falsa. Não deixe de conferir a parte um e a parte dois e fique ligado no resto.
O capitalismo de livre mercado é uma religião falsa. No meu último artigo, descrevi como esta falsa religião tem a sua própria filosofia moral e classe sacerdotal. Mas uma religião precisa de mais do que mistério e teologia. O que uma religião precisa, mais do que tudo, é de seguidores.
Os cultos do Juízo Final raramente atraem um grande número de membros. Da mesma forma, os cultos religiosos do século XIX que proibiam o sexo desapareceram porque não havia ninguém que continuasse as suas crenças na geração seguinte. Em Crepúsculo dos Deuses do Dinheiro, John Rapley escreve: “Sem crentes, as religiões não têm força. O mesmo vale para escolas de economia. A sua força advém da conquista de seguidores suficientes para moldar a agenda política de uma sociedade e refazê-la à sua própria imagem.” Força em números. A história da ascensão do capitalismo de mercado livre como religião mundial é de influência crescente. Como qualquer religião, esta se espalhou fazendo conversos e conquistando adeptos.
Ao contrário das ciências exatas, como a física ou a biologia, a economia é cíclica. O progresso científico é alcançado quando novos dados obrigam a correções de curso. À medida que novas descobertas surgem, os cientistas ajustam-nas e incorporam-nas na base de conhecimento. A economia de mercado livre não funciona assim. Rapley observa: “Uma determinada doutrina pode subir, cair e depois subir novamente… tal como acontece com os pregadores que reúnem uma congregação, uma escola cresce ao construir seguidores – tanto entre os políticos como entre o público em geral”.
A economia laissez-faire , por exemplo, foi o padrão-ouro durante as décadas que antecederam a Grande Depressão. Esta filosofia económica de pouca ou nenhuma intervenção governamental na economia combinada com reduções de impostos seria muito reconhecível hoje, porque era o ideal platónico ao qual os economistas neoclássicos e neoliberais queriam regressar.
O banqueiro ultra-rico Andrew Mellon foi responsável por manter esse dogma durante os loucos anos 20. Esta abordagem de não intervenção foi vista como parte da razão para a incrível ascensão do mercado de ações americano durante esse período, o que inspirou um congressista a saudar Mellon como “o maior Secretário do Tesouro desde Alexander Hamilton”. Mas Mellon estava completamente despreparado para lidar com uma crise como a Grande Depressão. Depois do colapso do mercado de ações em 1929, com o desemprego a ultrapassar os 20%, Mellon ainda não achava que o governo deveria levantar um dedo para ajudar alguém. A sua resposta, de acordo com as memórias de Herbert Hoover, foi “liquidar o trabalho, liquidar stocks, liquidar os agricultores, liquidar bens imobiliários. Limpe a podridão do sistema. Os altos custos de vida e a qualidade de vida diminuirão... as pessoas empreendedoras recolherão os destroços das pessoas menos competentes.” Por “pessoas empreendedoras”, Mellon claramente se referia aos ricos. Deixar toda a gente morrer para que os ricos possam entrar e limpar-nos os ossos é praticamente a resposta preferida proposta pelo laissez-faire e pelo neoliberalismo moderno.
Keynes dá nova vida ao capitalismo
Entra John Maynard Keynes. Lord Keynes foi um rico aristocrata britânico que estudou em Eton e Cambridge. Keynes concorreu com uma camarilha pomposa chamada “Bloomsbury Set” que incluía Virginia Woolf e EM Forster. Keynes foi também o economista que salvou o capitalismo após a Grande Depressão. Embora Milton Friedman receba muita glória como o economista mais importante do século XX, na realidade, o capitalismo poderia não ter sobrevivido sem Keynes.
Enquanto o colapso económico ameaçava esmagar todo o sistema capitalista, foi Keynes quem resgatou o capitalismo da destruição. John Rapley compara Keynes a São Paulo, que ajudou a criar o Novo Testamento no Cristianismo. Keynes criou um novo paradigma para o capitalismo. Numa época em que a Revolução Bolchevique ainda era uma memória recente, foi Keynes quem levou o capitalismo numa nova e ousada direcção para salvá-lo do esquecimento. Keynes percebeu que a abordagem do laissez-faire – simplesmente liquidar tudo – não era uma solução. Ele sabia que se o capitalismo quisesse sobreviver, seria necessário agir.
A sua visão era a seguinte: em tempos de crise, o maior problema de uma economia capitalista era a falta de procura. À medida que as pessoas perdiam os seus empregos, ninguém tinha dinheiro para gastar, então as fábricas e lojas ficaram vazias. Keynes propôs que o governo deveria ser o gastador de último recurso. Na sua opinião, os défices orçamentais durante uma recessão ou depressão poderiam ser uma coisa boa, uma vez que a alternativa era a imolação total da sociedade. Sendo a única instituição capaz de imprimir dinheiro numa crise, cabia ao governo “preparar a bomba”, injectando dinheiro na economia para que as pessoas pudessem gastá-lo e trazer de volta a procura. Durante a Depressão, os governos estavam encostados à parede e os forcados estavam fora. Os políticos estavam desesperados para tentar qualquer coisa, por isso agarraram-se às ideias de Keynes para ultrapassar o pior. E… funcionou!
As políticas keynesianas foram adotadas primeiro nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. Foram estas políticas que inspiraram a Works Progress Administration e outros programas extremamente populares do New Deal para ajudar os EUA a atravessar os dias mais sombrios da Grande Depressão. Foi o keynesianismo militar que finalmente deu o golpe final à Depressão na Segunda Guerra Mundial (este vestígio do keynesianismo continua vivo até hoje, aparentemente intocável, apesar do domínio do mercado livre em todos os outros corredores do poder dos EUA). Na década de 1970, a economia de estilo keynesiano dominava praticamente todas as nações capitalistas. Foi durante este período que Richard Nixon arruinou a época de Milton Friedman ao admitir: “Agora somos todos keynesianos”. Este período do pós-guerra também foi conhecido como a Idade de Ouro do Capitalismo. Mas as coisas estavam prestes a mudar.
O ressurgimento do laissez-faire
Mesmo no auge absoluto da sua influência, a economia keynesiana nunca alcançou o domínio global da economia de mercado livre. Por que é que? Porque durante o apogeu do keynesianismo, havia uma fé económica concorrente que não fazia parte do sistema capitalista.
Nesse ponto, o mundo ainda estava separado em Primeiro Mundo, Segundo Mundo e Terceiro Mundo. O Segundo Mundo era composto pela União Soviética, pela China comunista e por nações satélites menores como Cuba. Estes países não tinham nada a ver com o keynesianismo, porque no seu cerne o keynesianismo ainda era capitalismo. As políticas keynesianas deixaram intocada a premissa básica da economia capitalista – quem possui as fábricas e toma todas as decisões sobre os lucros.
No seu cerne, o keynesianismo era apenas um molde concebido para proteger o capitalismo (dando-lhe tempo para sarar) e evitar que ele secasse e desaparecesse durante a Grande Depressão. Lord Keynes queria preservar o sistema capitalista e fê-lo. Os ricos ficaram mais do que felizes em tolerar a intervenção governamental na economia, nas regulamentações e nos sindicatos (políticas keynesianas), a fim de se defenderem contra a invasão do marxismo.
E aqui voltamos à natureza cíclica da religião do livre mercado. Quando os tempos de expansão do pós-guerra finalmente começaram a perder ímpeto no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, os economistas neoclássicos e neoliberais viram a sua oportunidade. Com a guerra do Vietname e as primeiras crises petrolíferas, inflação e estagflação, as pessoas começaram a questionar a fé keynesiana. Esta foi a oportunidade de ouro de Milton Friedman.
Milton Friedman e Fredrich Hayek autodenominavam-se “neoliberais” que estudaram economia “neoclássica”. Isto porque remetiam a escolas de pensamento mais antigas, desacreditadas desde a Grande Depressão. Friedman queria distinguir-se dos liberais piegas e amantes dos direitos civis do seu tempo, referindo-se aos primeiros filósofos liberais como Locke e Montesquieu. Os “neo” liberais viam-se como a nova versão disso.
O ressurgimento neoliberal e neoclássico foi uma reação à filosofia keynesiana que se tornou ortodoxia na década de 1960. Poderíamos prever que, a certa altura, as prescrições económicas keynesianas não conseguiriam proporcionar a mesma força que outrora tiveram. Foi aqui que a paciência de Milton Friedman valeu a pena. Ele só precisava esperar a crise certa para tirar o pó de suas ideias e colocá-las em prática. Acontece que ele estava no lugar certo na hora certa. Dois felizes acidentes da história permitiram que este tipo particular de economia se tornasse num fenómeno global, diferente de qualquer religião mundial que existiu antes.
Friedman conquistou adeptos influentes como Ronald Reagan e Margaret Thatcher. Reagan contou a piada de que as nove palavras mais terríveis da língua inglesa eram “Sou do governo e estou aqui para ajudar”. Ele e Friedman acreditavam que o governo nunca deveria interferir na economia, que o governo era sempre o problema. Para eles, libertar o mercado de todas as regulamentações e restrições traria paz e prosperidade.
Conforme discutido anteriormente, o benefício público nunca foi realmente o objetivo. Liberar o mercado fez com que as ações subissem, criando uma enorme distribuição ascendente de riqueza. Da mesma forma que as políticas keynesianas ganharam influência generalizada nas nações capitalistas, o tipo de neoliberalismo de Friedman começou nos EUA e no Reino Unido e espalhou-se a partir daí. Mas o verdadeiro salto quântico que separou a economia keynesiana do capitalismo de mercado livre aconteceu quando o Segundo Mundo subitamente evaporou. Com a queda da Cortina de Ferro, as políticas neoliberais — amplamente conhecidas como o “Consenso de Washington” — foram rapidamente adotadas nos antigos estados comunistas, à medida que abandonavam o seu antigo modelo econômico pelo capitalismo de mercado livre.
Nenhum comentário:
Postar um comentário
12