Propriedade e dívida na Roma Antiga

Fonte da fotografia: Jfabrix101 – CC BY-SA 4.0

Por MICHAEL HUDSON
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As sociedades tradicionais geralmente tinham restrições para evitar que terras de autossustento fossem alienadas fora da família ou do clã. Ao sustentar que a essência da propriedade privada é a sua capacidade de ser vendida ou confiscada de forma irreversível, o direito romano eliminou os arcaicos controles à execução hipotecária que impediam a concentração da propriedade nas mãos de poucos. Este conceito romano de propriedade é essencialmente orientado para o credor e rapidamente se tornou predatório.

A posse da terra romana baseava-se cada vez mais na apropriação do território conquistado, que era declarado terra pública, o ager publicus populi . A prática normal era instalar nela veteranos de guerra, mas as famílias mais ricas e agressivas apropriaram-se dessas terras, violando a lei antiga.

Patrícios versus os pobres

A sorte foi lançada em 486 AC. Depois que Roma derrotou os vizinhos Hernici, uma tribo latina, e tomou dois terços de suas terras, o cônsul Spurius Cassius propôs a primeira lei agrária de Roma. Previa a devolução de metade do território conquistado aos latinos e metade aos romanos necessitados, que também receberiam terras públicas ocupadas pelos patrícios. Mas os patrícios acusaram Cássio de “construir um poder perigoso para a liberdade” ao procurar apoio popular e “colocar em perigo a segurança” da sua apropriação de terras. Após o término de seu mandato anual, ele foi acusado de traição e morto. Sua casa foi totalmente queimada para erradicar a memória de sua proposta de terra.

A luta sobre se os patrícios ou os pobres necessitados seriam os principais destinatários das terras públicas arrastou-se durante doze anos. Em 474, o tribuno dos plebeus, Cneu Genúcio, procurou levar os cônsules do ano anterior a julgamento por atrasarem a redistribuição proposta por Cássio. Ele foi bloqueado pelos dois cônsules daquele ano, Lucius Furius e Gaius Manlius, que disseram que os decretos do Senado não eram leis permanentes, “mas medidas destinadas a atender necessidades temporárias e com validade apenas por um ano”. O Senado poderia renegar qualquer decreto aprovado.

Um século depois, em 384, M. Mânlio Capitolino, ex-cônsul (em 392), foi assassinado por defender devedores ao tentar usar tributos dos gauleses e vender terras públicas para resgatar suas dívidas, e por acusar senadores de peculato e instar permitir-lhes utilizar as suas receitas para resgatar devedores. Foi necessária uma geração de turbulência e pobreza para Roma resolver a questão. Em 367, a lei Licínio-Sextiana limitava as propriedades pessoais a 500 iugera (125 hectares, menos de meia milha quadrada). Os proprietários de terras endividados foram autorizados a deduzir os pagamentos de juros do principal e pagar o saldo ao longo de três anos, em vez de tudo de uma vez.

Latifúndios

A maior parte da riqueza ao longo da história foi obtida no domínio público, e foi assim que os latifúndios de Roma foram criados. A apropriação de terras mais fatídica ocorreu depois que Cartago foi derrotada em 204 aC. Dois anos antes, quando a luta de vida ou morte de Roma com Aníbal esgotara o seu tesouro, o Senado pedira às famílias que contribuíssem voluntariamente com as suas jóias ou outros pertences preciosos para ajudar no esforço de guerra. Seu ouro e prata foram derretidos no templo de Juno Moneta para cunhar as moedas usadas para contratar mercenários.

Após o retorno à paz, os aristocratas descreveram essas contribuições como empréstimos e convenceram o Senado a pagar suas reivindicações em três parcelas. A primeira foi paga em 204, e a segunda em 202. Como a terceira e última parcela venceria em 200, os antigos contribuintes salientaram que Roma precisava de manter o seu dinheiro para continuar a lutar no estrangeiro, mas tinha muitas terras públicas disponíveis. Em vez do pagamento em dinheiro, pediram ao Senado que lhes oferecesse terras num raio de oitenta quilômetros de Roma e que as tributasse apenas a uma taxa nominal. Um precedente para tal privatização foi estabelecido em 205, quando Roma vendeu terras valiosas na Campânia para fornecer dinheiro a Cipião para invadir a África.

Foi prometido aos beneficiários que “quando o povo se tornasse capaz de pagar, se alguém escolhesse ficar com o seu dinheiro em vez da terra, poderia devolver a terra ao Estado”. Ninguém fez isso, é claro. “Os credores privados aceitaram os termos com alegria; e 

aquela terra foi chamada Trientabulum porque foi dada em lugar da terça parte do seu dinheiro.”

A maior parte das planícies da Itália Central acabou como latifúndios cultivados por escravos capturados nas guerras contra Cartago e a Macedônia e importados em massa depois de 198. Isso transformou a região em um país predominantemente de plantações escravistas subpovoadas, à medida que povos anteriormente livres eram expulsos da terra. em cidades industriais superpovoadas. Em 194 e novamente em 177, o Senado organizou um programa de colonização que enviou cerca de 100.000 camponeses, mulheres e crianças do centro da Itália para mais de vinte colónias, principalmente no extremo sul e norte de Itália.

Os Gracchi e a Comissão de Terras

Em 133, Tibério Graco defendeu a distribuição do ager publicus aos pobres, salientando que isso “aumentaria o número de proprietários susceptíveis de servir no exército”. Ele foi morto por senadores furiosos que queriam as terras públicas para si. No entanto, uma comissão de terras foi criada em Itália em 128, “e aparentemente conseguiu distribuir terras a vários milhares de cidadãos” em algumas colónias, mas não em quaisquer terras tomadas à elite rica de Roma. A comissão foi abolida por volta de 119, depois que o irmão de Tibério, Caio Graco, foi morto.

Guerra Civil e Soldados Sem Terra

Appian descreve o século seguinte de guerra civil como sendo travado por causa da crise da terra e da dívida:

“Para os ricos, obter a posse da maior parte das terras não distribuídas e ser encorajados pelo passar do tempo a acreditar que nunca seriam despossuídos, absorvendo quaisquer faixas adjacentes e os lotes dos seus vizinhos pobres, em parte pela compra sob persuasão e em parte pela força, passaram a cultivar vastas extensões em vez de propriedades isoladas, usando escravos como trabalhadores e pastores, para que os trabalhadores livres não fossem atraídos da agricultura para o exército. Ao mesmo tempo, a posse de escravos trouxe-lhes grande ganho devido à multidão da sua descendência, que aumentou porque estavam isentos do serviço militar. Assim, certos homens poderosos tornaram-se extremamente ricos e a raça de escravos multiplicou-se por todo o país, enquanto o povo italiano diminuía em número e força, sendo oprimido pela penúria, pelos impostos e pelo serviço militar.”

A expropriação da mão-de-obra gratuita da terra transformou o carácter do exército de Roma. Começando com Marius, os soldados sem terra tornaram-se soldati , vivendo do seu salário e buscando o saque mais elevado, leais aos generais encarregados de pagá-los. O comando de um exército trouxe poder econômico e político. Quando Sila trouxe suas tropas da Ásia Menor de volta para a Itália em 82 e se autoproclamou ditador, ele derrubou os muros das cidades que se opunham a ele e os manteve sob controle, reassentando 23 legiões (cerca de 80.000 a 100.000 homens) em colônias em terra. confiscados às populações locais em Itália.

Sila elaborou listas de proscrição de inimigos que poderiam ser mortos impunemente, com suas propriedades confiscadas como saque. Seus nomes foram divulgados publicamente em toda a Itália em junho de 81, chefiados pelos cônsules dos anos 83 e 82, e por cerca de 1.600 equites (investidores publicanos ricos). Milhares de nomes se seguiram. Qualquer pessoa nessas listas poderia ser morta à vontade, com o carrasco recebendo uma parte dos bens do morto. O restante foi vendido em leilões públicos, sendo os recursos utilizados para reconstruir o esgotado tesouro. A maior parte das terras foi vendida a baixo preço, dando aos oportunistas um motivo para matar não apenas aqueles nomeados por Sila, mas também os seus inimigos pessoais, para adquirir as suas propriedades. Um grande comprador de imóveis confiscados foi Crasso, que se tornou um dos romanos mais ricos através das proscrições de Sila.

Ao dar aos seus veteranos de guerra propriedades e fundos provenientes das proscrições, Sula ganhou o seu apoio como um exército virtual de reserva, juntamente com o seu apoio à sua nova constituição oligárquica. Mas não eram agricultores e contraíram dívidas, correndo o risco de perder as suas terras. Para os seus apoiantes mais aristocráticos, Sula distribuiu as propriedades dos seus oponentes das classes altas italianas, especialmente na Campânia, Etrúria e Úmbria.

César também prometeu estabelecer seu exército em terras próprias. Eles o seguiram até Roma e permitiram que ele se tornasse ditador em 49. Depois que ele foi morto em 44, Bruto e Cássio competiram com Otaviano (mais tarde Augusto), cada um prometendo terras e saques a seus exércitos. Como resumiu Appian: “Os chefes dependiam dos soldados para a continuidade do seu governo, enquanto, para a posse do que receberam, os soldados dependem da permanência do governo daqueles que o deram. Acreditando que não conseguiriam manter uma posição firme a menos que os doadores tivessem um governo forte, lutaram por eles, por necessidade, com boa vontade.” Depois de derrotar os exércitos de Bruto, Cássio e Marco Antônio, Otaviano deu aos seus soldados indigentes “as terras, as cidades, o dinheiro e as casas, e como objeto de denúncia por parte dos espoliados, e como alguém que suportou isso com injúria. pelo bem do exército.”

Império da Dívida

A concentração da propriedade da terra intensificou-se sob o Império. Na altura em que o Cristianismo se tornou a religião estatal romana, o Norte de África tinha-se tornado a principal fonte de riqueza romana, baseada “nas enormes propriedades de terra do imperador e da nobreza de Roma”. Seus feitores mantiveram os habitantes da região “subdesenvolvidos para os padrões romanos. Às suas aldeias foi negada qualquer forma de existência corporativa e foram frequentemente nomeadas em homenagem às propriedades nas quais os aldeões trabalhavam, mantidos na terra por várias formas de trabalho forçado.”

Um cristão da Gália chamado Salvian descreveu a pobreza e a insegurança enfrentadas pela maior parte da população ca. 440:

“Diante do peso dos impostos, os agricultores pobres descobriram que não tinham meios para emigrar para os bárbaros. Em vez disso, fizeram o pouco que podiam: entregaram-se aos ricos como clientes em troca de protecção. Os ricos assumiram a titularidade das suas terras sob o pretexto de salvar os agricultores do imposto territorial. O patrono registrava as terras do agricultor nas listas de impostos em seu próprio nome (do patrono). Em poucos anos, os agricultores pobres ficaram sem terras, embora ainda fossem perseguidos pelos impostos pessoais. Tal patrocínio dos grandes, afirma Salviano, transformou homens livres em escravos, tão certamente quanto a magia de Circe transformou humanos em porcos.

A Igreja como Poder Corporativo

As propriedades da Igreja tornaram-se ilhas neste mar de pobreza. À medida que as confissões no leito de morte e as doações de propriedades à Igreja se tornaram cada vez mais populares entre os cristãos ricos, a Igreja passou a aceitar as relações existentes entre credores e devedores, a propriedade da terra, a riqueza hereditária e o status quo político. O que importava para a Igreja era como as elites dominantes usavam a sua riqueza; a forma como o obtiveram não importava, desde que fosse destinado à Igreja, cujos sacerdotes eram os “pobres” paradigmáticos, merecedores de ajuda e caridade.

A Igreja procurou absorver as oligarquias locais na sua liderança, juntamente com a sua riqueza. A disposição testamentária prejudicou o equilíbrio fiscal local. Os terrenos dados à Igreja estavam isentos de impostos, obrigando as comunidades a aumentar os impostos sobre as suas propriedades seculares, a fim de manter o fluxo de receitas públicas. (Muitos herdeiros viram-se deserdados por tais legados, levando a uma florescente prática jurídica de contestação de testamentos no leito de morte.) A Igreja tornou-se a principal entidade corporativa, um sector ao lado do Estado. A sua crítica da riqueza pessoal centrou-se no egoísmo pessoal e na auto-indulgência, nada parecido com a ideia socialista de propriedade pública da terra, dos monopólios e da actividade bancária. Na verdade, as Cruzadas levaram a Igreja a patrocinar os principais banqueiros seculares da cristandade para financiar as suas guerras contra os Sacro Imperadores Romanos, os Muçulmanos e a Sicília Bizantina.

Este artigo foi produzido por Human Bridges.

O novo livro de Michael Hudson, The Destiny of Civilization, será publicado pela CounterPunch Books no próximo mês.