Fontes: Rebelión [Imagem: Nido em Manágua, Nicarágua. Foto Laurent Gaberell_PE]
Lucros acima da saúde
rebelion.org/
Em países de baixo e médio rendimento, incluindo vários latino-americanos, as duas principais marcas de alimentos para bebés que a Nestlé promove como “saudáveis e essenciais” contêm elevados níveis de açúcar adicionado. O que revela um duplo padrão por parte da multinacional suíça já que, na Suíça, assim como na Alemanha, França ou Reino Unido, estes produtos são vendidos sem adição de açúcar.
Uma investigação recente levada a cabo pela Organização Não-Governamental Suíça Public Eye em colaboração com a Rede Mundial de Grupos de Alimentação para Bebés (IBFAN) confirma dois tipos muito diferentes de promoção e venda de produtos Nestlé, seja nos países desenvolvidos ou nos países do Sul do mundo. (https://stories.publiceye.ch/nestle-ninos/).
Bebês latino-americanos entre os afetados
Será que os cereais infantis e o leite em pó oferecem realmente “a melhor nutrição possível”, como afirma a Nestlé? Esta foi a questão chave para a Public Eye e a IBFAN lançarem o seu estudo. A pesquisa focou na análise do componente açúcar, um dos principais inimigos públicos de qualquer alimentação balanceada. O resultado foi conclusivo: “Para a Nestlé, nem todos os bebês são iguais no que diz respeito aos açúcares adicionados”. Especificamente: na Suíça, os cereais da marca Cerelac para bebés de seis meses são promovidos “sem adição de açúcar”, enquanto o mesmo não acontece em muitos países do sul.
Para avaliar a presença de “açúcares ocultos”, os pesquisadores reuniram produtos Cerelac e Nido de diversos países para examinar seus rótulos e, em alguns casos, analisá-los em laboratório especializado. Os resultados foram reveladores: para os cereais infantis Cerelac, dos 115 produtos analisados, vendidos nos principais mercados da Nestlé na América Latina, África e Ásia, 108 deles (94%) continham açúcares adicionados. Segundo a investigação: “Em 67 destes produtos conseguimos determinar a quantidade de açúcar adicionado. Em média, contêm quase 4 gramas por porção, ou seja, aproximadamente um caroço. A quantidade mais elevada – 7,3 gramas por porção – foi detectada num produto destinado a bebés de seis meses e comercializado nas Filipinas.”
No Brasil, segundo mercado mundial com vendas que em 2022 representaram cerca de 150 milhões de dólares, três quartos dos cereais infantis da marca Cerelac (comercializados sob o nome Mucilon no país) contêm adição de açúcar, com uma média de 3 gramas por porção.
“É algo extremamente preocupante”, afirma Rodrigo Vianna, epidemiologista e professor do Departamento de Nutrição da Universidade Federal da Paraíba, no Brasil, citado na investigação Public Eye e IBFAN. «O açúcar não deve ser adicionado aos alimentos destinados a bebés e crianças pequenas, porque é nutricionalmente inútil e altamente viciante. Isto só fará com que as crianças peçam alimentos cada vez mais doces, dando origem a um ciclo negativo que aumentará o risco de distúrbios alimentares na idade adulta, como a obesidade, além de outras doenças crônicas como a diabetes e a hipertensão», lamenta Vianna. .
Relativamente ao leite em pó Nido, outro item de referência da multinacional suíça, com vendas em 2022 de cerca de mil milhões de dólares, 21 dos seus 29 produtos (72%) distribuídos em países de baixo e médio rendimento registaram adição de açúcar. O valor máximo – 5,3 gramas por porção – foi detectado em um produto comercializado no Panamá. Embora também tenham sido encontrados 4,3 gramas por porção no mesmo produto Nestlé vendido na Nicarágua; no México, 1,8 gramas por porção e na Costa Rica, 1,6 gramas por porção.
Embora a Nestlé anuncie estes produtos como “isentos de sacarose”, apenas mel, eles ainda, como afirma a Organização Mundial da Saúde (OMS), contêm quantidades significativas de açúcar, uma vez que tanto o mel como a sacarose são considerados açúcares. Na opinião da OMS, nenhum dos dois deve ser adicionado à alimentação infantil.
Lucro gigante
A Nestlé controla actualmente um quinto do mercado de alimentos para bebés, o que representa aproximadamente 70 mil milhões de dólares. E as duas marcas de referência, Cerelac e Nido, estão entre as mais vendidas em vários países do Sul.
Segundo a Euromonitor – empresa de análise de mercado especializada na indústria alimentar – em 2022, as vendas totais deste setor a nível mundial irão gerar mais de 2,5 mil milhões de dólares para a multinacional.
Ambos os produtos são considerados essenciais para ajudar as crianças a “levar uma vida mais saudável”. O seu site oficial afirma: “Na Nestlé temos o compromisso de contribuir para a boa qualidade de vida dos nossos consumidores e dos seus entes queridos, oferecendo-lhes os produtos mais saborosos, saudáveis e naturais, importantes para uma alimentação equilibrada”. No caso dos produtos destinados ao público infantil, explica a multinacional, “damos especial atenção ao equilíbrio nutricional” (ttps://www.nestle.ch/fr/nutrition/nos-engagements).
Para a Organização Mundial da Saúde, esta dupla fórmula é injustificável. Segundo Nigel Rollins, um dos especialistas da OMS citados na investigação, o facto de a Nestlé não adicionar açúcar aos seus produtos vendidos na Suíça, mas ainda estar muito disposta a fazê-lo em países onde os recursos são mais escassos, é algo “problemático”. tanto do ponto de vista ético quanto de saúde pública.” E explica que a intenção destas empresas é habituar as crianças desde muito cedo a um determinado nível de açúcar para que mais tarde prefiram produtos com elevado teor de açúcar. Algo “totalmente inapropriado”, diz Rollins.
Violação das diretrizes internacionais
De acordo com as novas Diretivas Políticas para a Proteção das Crianças contra o Impacto Nocivo do Marketing Alimentar, que a OMS publicou em julho de 2023, as crianças continuam a ser expostas a um marketing alimentar poderoso que promove predominantemente alimentos ricos em gorduras saturadas e trans ácidos, bem como açúcares livres e/ou sódio. Tudo isto, contrariamente à boa saúde das crianças e violando vários dos direitos consagrados na Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança. (https://www.who.int/publications/i/item/9789240075412).
Poucos meses antes, em Fevereiro de 2022, a mesma OMS, em conjunto com a Organização das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), publicou um relatório sobre a indústria do leite infantil. Conclui que esta indústria, que vale atualmente uns espantosos 55 mil milhões de dólares, executa sistematicamente estratégias de marketing muito antiéticas.
Apesar dos claros benefícios do leite materno, as taxas globais de consumo de leite materno aumentaram muito pouco nas últimas duas décadas, enquanto as vendas de fórmulas mais do que duplicaram. Consequentemente, apenas 44% dos bebés com menos de seis meses em todo o mundo são amamentados exclusivamente. No seu relatório conjunto, a OMS e a UNICEF relatam que, de forma alarmante, a indústria da nutrição infantil contribui para esta disparidade crescente através de tácticas altamente questionáveis. Entre outros, com brindes promocionais para profissionais de saúde, financiamento privilegiado dos seus projetos de investigação e até comissões sobre vendas para influenciar a decisão das jovens mães relativamente à dieta preferida dos seus bebés.
Legal… mas ético?
Como parte da sua investigação, a Public Eye e a IBFAN questionaram a Nestlé sobre esta dupla política de promoção e vendas nos países do Norte e do Sul. As respostas, que fazem parte do documento divulgado pelas duas organizações em abril, são formais, legalistas e inespecíficas. A Nestlé afirmou que reduziu em 11% a quantidade total de açúcares adicionados nos seus cereais infantis em todo o mundo durante a última década e continuará a fazê-lo “sem comprometer a qualidade, a segurança e o sabor”. Além disso, continua o processo de remoção de sacarose e xarope de glicose de seus “leites de crescimento” Nido. Finalmente, que os seus produtos “cumpram integralmente” o Codex Alimentarius e as leis nacionais (https://www.fao.org/fao-who-codexalimentarius/es/).
Após a divulgação da investigação “Como a Nestlé transforma crianças em viciadas em açúcar em países de baixo rendimento”, que causou grande repercussão mediática, a Nestlé publicou na secção de perguntas do seu site, e tentando diminuir a visibilidade deste debate, o seu posição sobre o assunto. (https://www.nestle.com/ask-nestle/health-nutrition/answers/infant-formula-baby-food-cereals-added-sugar-low-income-developing-countries).
Segundo a Nestlé, “aplicamos os mesmos princípios de nutrição, saúde e bem-estar em todos os lugares. “Todos os nossos alimentos e leites para a infância são nutricionalmente equilibrados e estão de acordo com as diretrizes científicas e recomendações dietéticas comumente aceitas.”
Em seis breves pontos de formulação contraditória, a Nestlé nega que os seus produtos para crianças menores de doze meses contenham açúcares e afirma que continua a reduzir este componente; que em muitos países acrescenta ferro e outras vitaminas para combater a desnutrição infantil; que a sua política de informação é sempre transparente e que respeita as leis nacionais. Estas declarações, no entanto, não respondem às denúncias objectivas apoiadas em factos, números e percentagens incontestáveis da investigação promovida pela Public Eye e IBFAM.
Para Laurent Gaberell, investigador da Public Eye e um dos autores do estudo, as respostas da Nestlé são um pouco mais do mesmo e, como diz a este correspondente, “não entram na substância das críticas que promovemos”. Temos a impressão, acrescenta Gaberell, de que para a Nestlé “a nossa reclamação não é suficientemente grave e que [eles acreditam que] já estão a fazer um grande esforço para melhorar os seus produtos”. Sobre o amplo impacto mediático e o debate que esta investigação tem gerado em alguns países do Sul, onde existem sectores da sociedade civil que estão dispostos a dar um acompanhamento prioritário à questão da alimentação infantil, Gaberell reflecte que “é uma questão muito” Um bom sinal em relação ao impacto do nosso trabalho."
Por sua vez, a sua colega Geraldine Viret, chefe de comunicação da Public Eye, sobe o tom e sublinha: “Da Índia ao Brasil, passando pelo Bangladesh e pelo Senegal, a Nestlé foi apanhada em plena hipocrisia sobre o ‘açúcar puro’, acompanhada de “ uma dose desagradável de neocolonialismo.” De acordo com Viret, “as gerações presentes e futuras, especialmente nos países de baixo e médio rendimento, arriscam a sua saúde se a Nestlé continuar a violar os princípios educativos (e éticos) mais básicos com impunidade” (https://www.publiceye.ch /fr /regard/nestle-ou-les-recettes-dun-scandale-mondial).
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