Fontes: IPS [Imagem: Obras do Projeto de Desenvolvimento Tilenga operado pela TotalEnergies. Alguns proprietários de terras opõem-se ao que consideram despejos forçados sem compensação adequada. Imagem: Wambi Michael/IPS]
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KAMPALA, BULIISA e HOIMA – Quando Mugisha Jealousy Mulimba descobriu que o governo do Uganda o estava a arrastar para tribunal, ele esperava por justiça. Mas ele diz que percebeu que estes tribunais estão a ser usados para privá-lo dos seus direitos a um julgamento justo e do direito a uma compensação justa e adequada pelas suas terras e propriedades.
Mulimba disse à IPS que poucos dias depois de o caso do governo contra ele e outros 41 agricultores e proprietários de terras na região rica em petróleo de Albertine, no Uganda, ter sido ouvido em Dezembro de 2023, o tribunal decidiu que o dinheiro destinado à compensação pela expropriação deveria ser depositado no tribunal,
Ele também decidiu que o governo poderia despejá-los para que a TotalEnergies pudesse prosseguir com a construção da refinaria de petróleo e os tubos para o Oleoduto de Petróleo Bruto da África Oriental (Eacop) pudessem ser instalados.
“Foi o julgamento mais rápido que conheci desde a minha infância. E ainda mais se for um caso em que o governo processa os seus cidadãos”, disse Mulimba à IPS.
“O juiz Jesse Byaruhanga, do Tribunal Superior de Hoima, ouviu e pronunciou a sentença contra nós no prazo de quatro dias. “Você pode imaginar a decisão de um caso apresentado pelo governo em quatro dias!”, acrescentou. Agora os proprietários estão esperando, sem saber quando serão finalmente despejados.
Mulimba e centenas de dependentes dos 42 proprietários de terras estão à beira da falta de abrigo, enfrentando despejo por se recusarem a aceitar compensações injustas, indevidas e inadequadas da TotalEnergies, que está a adquirir as terras dos agricultores em nome do governo.
A ameaça de despejo forçado de proprietários de terras existe há anos. Mas desta vez parece iminente, com o governo munido de uma ordem de despejo e com a decisão de que o petróleo, descoberto em 2006, deve ser extraído em 2025.
“Infelizmente, nós, agricultores proprietários, estamos sendo punidos desde 2018. E agora, com a ordem de despejo, eles podem fazer qualquer coisa. Mas estamos determinados a morrer pelos nossos direitos”, disse Fred Balikenda.
O governo solicitou e concedeu uma ordem específica para expulsar Balikenda das suas terras na aldeia de Kirama.
“Cada um de nós está passando pelos momentos mais difíceis. Não se sabe quando finalmente atacarão ou como nos tratarão”, disse Balikenda à IPS.
Em 4 de dezembro de 2023, a Procuradoria-Geral de Uganda processou 43 proprietários de terras. A ação pedia ao tribunal que concedesse permissão ao governo para depositar o dinheiro da compensação no tribunal para que a TotalEnergies pudesse tomar posse do terreno para o projeto de petróleo e gás Tilenga.
O governo pediu para ser isento de qualquer responsabilidade decorrente de quaisquer reclamações que possam surgir da ordem de despejo.
O Tribunal Superior decidiu em 8 de dezembro de 2023 que a indenização dos proprietários fosse depositada nos tribunais para que a TotalEnergies pudesse tomar posse do terreno em disputa. A TotalEnergies E&P tem tentado adquirir um terreno de 60 acres em nome do Ministério da Energia do Uganda desde 2020.
A “decisão precipitada” a favor do governo causou surpresa na comunidade jurídica. No Uganda, as disputas de terras permanecem no sistema judicial durante anos sem resolução.
“Todos os processos que movemos contra o governo ainda estão apodrecendo nos tribunais. O mesmo judiciário julgará o caso contra nós apresentado pelo governo em quatro dias. O diabo assumiu o controle do nosso governo? Choramos em nossos corações, imaginando quem ajudará os pobres como nós”, disse Kwonka William Mugisa, outro dos afetados.
Um advogado de direitos humanos, Eron Kiiza, emitiu uma declaração dizendo que o juiz da questão violou os princípios jurídicos estabelecidos ao emitir um veredicto no caso da terra no prazo de quatro dias, sem permitir que os réus respondessem ou contestassem a questão.
“Quando um juiz, cheio de impunidade, nega deliberadamente às partes de um caso/ação judicial a oportunidade/direito de serem ouvidos, de contradizer provas, de apresentar os seus argumentos, e emite apressadamente ordens em benefício da TotalEnergies para danificar as casas e jardins dos ugandeses, os seus meios de subsistência, dignidade e propriedade, está a minar o Estado de direito e os direitos humanos e liberdades fundamentais”, disse Kiiza.
Em Janeiro, Kiiza e outros advogados tentaram instar a Sociedade Jurídica do Uganda a boicotar as actividades do poder judicial em protesto contra a conduta do juiz e a forma como tratou a questão.
Ele, com a permissão dos agricultores afectados, recorreu da decisão para o Tribunal de Recurso para anular a ordem de despejo do Tribunal Superior e o dinheiro da compensação depositado no tribunal.
O Tribunal de Apelações não tinha definido uma data para ouvir o recurso no momento em que o IPS apresentou este relatório.
Temendo que o governo pudesse avançar com o despejo, Mulimba e outras quatro partes lesadas viajaram para Kampala, a capital do Uganda, no final de Fevereiro para solicitar uma audiência com o Ministro dos Assuntos Constitucionais e os outros líderes do poder judicial para ouvir o seu apelo. .
Mulimba disse que não foi autorizada a entrada em nenhum dos escritórios.
Kwonka William disse à IPS que, segundo o relatório de avaliação do governo, foi forçado a aceitar o equivalente a cerca de nove dólares pelas suas terras e bens.
A Secretária Permanente do Ministério da Energia, Irene Batebe, disse em depoimento que a compensação devida aos réus foi baseada em relatórios de avaliação aprovados e em um aumento de 30% no projeto pelo governo.
Entretanto, Mulimba, acompanhado pela sua esposa, Pityedi Mugisa, disse à IPS que o governo, através do tribunal, está a tentar forçá-los a aceitar compensações injustas e ridículas em dinheiro.
“A terra é para a família. Pedimos terreno em troca. Se eles conseguirem encontrar terras equivalentes, estamos prontos para partir. Mas não pedimos dinheiro”, disse Mulimba.
O casal disse que participou em dezenas de reuniões exigindo uma compensação justa e adequada, mas não teve sucesso.
“Utilizamos aquela terra há muitos anos. Com isso ganhamos dinheiro para as mensalidades escolares. Conseguimos comida e recebemos apoio médico de lá”, disse ele. “Portanto, não estamos a lutar contra o governo, mas sim para que os nossos direitos sejam respeitados”, argumentou.
Dickens Kamugisha, advogado e diretor executivo do Instituto Africano de Governação Energética (Afiego), disse à IPS que os agricultores proprietários têm tentado reunir-se com responsáveis governamentais para garantir que haja equidade e justiça.
“Em vez de garantirem uma compensação justa e adequada, recorrem agora aos tribunais. Sabendo que essas pessoas não conseguem conseguir os melhores advogados para representá-las nem podem influenciar os tribunais. “Portanto, o governo está abrindo esses casos para obter as decisões que deseja usar para despejar pessoas”, disse ele.
Kamugisha disse que Afiego apoiou as pessoas afectadas pela refinaria de petróleo, apresentando um processo contra o governo do Uganda por indemnizações baixas, inadequadas e injustas, em Março de 2014.
“Quase dez anos depois, as audiências do caso ainda não foram concluídas. Isso é uma injustiça. E onde há injustiça não se pode chegar a um acordo que surja das negociações”, afirmou.
Além disso, Kamugisha disse à IPS que nenhuma lei prevê que o governo possa adquirir terras e depositar a indemnização do proprietário nos tribunais.
“Em 2021, o Judiciário permitiu ilegalmente que o governo depositasse na justiça as indenizações das famílias. Isto abriu um mau precedente que nunca deveria ser repetido. É também triste que o governo continue a usar e abusar dos tribunais para destruir o direito dos cidadãos à propriedade e/ou obter uma compensação adequada”, disse Kamugisha.
Enquanto os proprietários aguardam que o Tribunal de Recurso considere o seu recurso, alguns deles disseram à IPS que estão a ser ameaçados por agentes de segurança que, segundo eles, continuam a visitar as suas propriedades.
“Isso está acontecendo principalmente aqui nas aldeias de Kasinyi, Ngwedo Center e Kisimo, onde a maioria de nós vive. Alguém chega, estaciona uma moto ou um carro no seu terreno e depois vai embora. Isso não é intimidação?, disse outro proprietário de terras.
De acordo com a Global Witness, as provas da sua investigação secreta em Dezembro de 2023 mostraram que as autoridades estatais tinham ameaçado e detido vários activistas.
“Em alguns casos, as autoridades estatais pareciam estar em comunicação com a TotalEnergies antes de ocorrer a retaliação”, diz o relatório.
A IPS apurou através de alguns funcionários da TotalEnergies e da Eacop que a petrolífera se opunha à ideia de despejos forçados porque não estava dentro das suas regras e temia uma possível publicidade negativa.
Há também relatos de que a TotalEnergies estava considerando contratar uma empresa independente para investigar as reclamações dos proprietários.
Mas Kamugisha disse que é a TotalEnergies que está a deslocar estas pessoas.
“É lamentável que a Total diga que trará aqui um investigador independente. Eles trazem um investigador no momento em que estão trabalhando com o governo para obter ordens de despejo. “Como esse pesquisador será útil?”
T: MLM / ED: EG
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