Pintura de Claude Monet (1874) do porto de Le Havre, França. (Wikimedia Commons)
TRADUÇÃO: FLORENCIA OROZ
Na Pax Economica, o historiador Marc-William Palen argumenta que a esquerda tem uma longa história de defesa da liberdade de mercado como um baluarte contra o nacionalismo. O neoliberalismo destruiu esse idealismo.
O artigo abaixo é uma resenha de Pax Economica: Left-Wing Visions of a Free Trade World, de Marc-William Palen (Princeton University Press, 2024).
Em Novembro e Dezembro de 1999, pelo menos quarenta mil manifestantes desceram ao centro de Seattle para protestar contra a conferência da Organização Mundial do Comércio (OMC). Alguns fantasiados ou brandiam imagens de tartarugas marinhas, simbolizando a revogação pela OMC das regulamentações ambientais contra a pesca de arrasto. Representantes dos sindicatos siderúrgicos marcharam ao lado deles, protestando contra o dumping de aço barato nos mercados americanos. Também estiveram presentes grupos de consumidores que se opuseram a uma decisão da OMC que impede a Europa de restringir a importação de carne bovina tratada com hormonas. Os activistas ambientais, os defensores dos direitos dos trabalhadores e dos consumidores formaram uma aliança eclética, furiosos com o impacto da implementação do comércio livre pela OMC no ambiente e nos direitos dos trabalhadores.
Durante vários dias, a "Batalha de Seattle" fechou o centro da cidade. A polícia, despreparada para a magnitude das manifestações, respondeu com gás lacrimogêneo, balas de borracha e granadas de efeito moral. Os delegados da OMC não puderam sair dos seus quartos de hotel e as cerimónias de abertura da conferência foram adiadas. O prefeito de Seattle, Paul Schell, declarou estado de emergência; O governador de Washington, Gary Locke, convocou a guarda nacional; as negociações comerciais fracassaram.
Para aqueles como eu, que atingiram a maioridade no final do século XX, os protestos contra a OMC consolidaram o “comércio livre” como sinónimo de destruição ambiental e exploração dos trabalhadores. Os protestos antiglobalização de 1999 parecem muito diferentes um quarto de século depois, quando as políticas económicas e externas de Donald Trump e agora de Joe Biden tentaram derrubar elementos da ordem do comércio livre para obter uma vantagem competitiva sobre a China, supostamente em os interesses da China dos trabalhadores americanos.
É fácil esquecer que a esquerda tem historicamente tido uma relação mais ambivalente com o livre comércio. Pax Economica: Left-Wing Visions of a Free Trade World, do historiador Marc-William Palen da Universidade de Exeter, oferece um corretivo às interpretações dominantes das visões de esquerda e de direita sobre o comércio. Palen traça uma tradição esquerdista, que remonta à década de 1840, “que ligava o cosmopolitismo internacional ao anti-imperialismo e à paz, e o nacionalismo econômico ao imperialismo e à guerra”. Reunindo um conjunto deslumbrante (embora por vezes esmagador) de redes militantes, ativistas e intelectuais desde o século XIX até ao presente, o autor reconstrói uma história do pensamento econômico que concebeu o comércio livre como uma condição necessária para um mundo mais justo e pacífico.
Karl Marx em Davos
O livre comércio foi fundamental para a Escola de Manchester da economia política britânica do século XIX. Associada aos reformadores Richard Cobden e John Bright, ela se opôs às políticas econômicas protecionistas e mercantilistas, especialmente às Leis do Milho que o partido Conservador implementou após as guerras napoleônicas de 1815. As Leis do Milho impuseram tarifas sobre os grãos importados, aumentando os preços dos alimentos e mantendo o valor. de terras agrícolas, que beneficiaram uma elite aristocrática pequena e politicamente poderosa.
Os opositores da Lei do Milho apelaram à redução das tarifas para reduzir os preços dos alimentos e aumentar a concorrência e o comércio. Estes argumentos anti-proteccionistas foram adoptados por uma classe crescente de industriais e fabricantes vitorianos, preocupados com o facto de o aumento dos preços dos alimentos significar o pagamento de salários mais elevados aos trabalhadores. A luta pelo livre comércio contra os interesses instalados da classe fundiária moldaria os fundamentos ideológicos do Partido Liberal Britânico do século XIX. Através da expansão imperial informal e formal – muitas vezes levada a cabo com violência – a Grã-Bretanha exportou tarifas baixas para toda a economia mundial do século XIX.
Enquanto a Grã-Bretanha promovia um “império de comércio livre”, os seus rivais imperiais e os movimentos nacionalistas anticoloniais procuravam o proteccionismo. No início do século XIX, os Estados Unidos aumentaram as tarifas sobre o comércio internacional e mantiveram elevados os preços dos terrenos como parte do "Sistema Americano" de nacionalismo económico. Na Alemanha, o economista Friedrich List argumentou que tarifas elevadas eram essenciais para alimentar as indústrias em desenvolvimento, uma posição que foi defendida no próprio "Sistema Nacional" proteccionista do seu país.
No final do século XIX e início do século XX, estas ideias tinham-se espalhado: campanhas nacionalistas anticoloniais, desde o movimento Swadeshi indiano até ao Sinn Fein irlandês, implantaram boicotes e incentivaram a produção nacional para promover a auto-suficiência económica. Durante o período entre guerras, WEB Du Bois, influenciado pela economia proteccionista alemã, desenvolveu uma “abordagem marxista pan-africana” que promoveu barreiras comerciais para os estados colonizados como uma ferramenta de resistência contra o imperialismo europeu. Tanto para os impérios rivais como para os nacionalistas anticoloniais, o proteccionismo e a auto-suficiência económica ofereceram ferramentas de resistência à dominação imperial e económica britânica.
Em contraste tanto com o coercivo “império de comércio livre” do século XIX como com as campanhas proteccionistas para lhe resistir, a Pax Economica investiga a economia política do século XIX para recuperar uma terceira tradição de comércio livre socialista, internacionalista e anti-imperialista. Embora o comércio livre possa ter sido o evangelho do liberalismo do século XIX, também foi abraçado pelos seus críticos socialistas. Para Karl Marx e Friedrich Engels, cujas ideias foram formadas no mesmo contexto protecionista da crítica de Cobden às Leis dos Milho, o livre comércio não era um objetivo em si, mas "uma condição progressiva do capitalismo industrial, que o aproximou" mais um passo para a revolução socialista." Embora os radicais liberais da Escola de Manchester procurassem um capitalismo mais livre e os internacionalistas socialistas inspirados por Marx e Engels procurassem a sua substituição, ambas as tradições consideravam o comércio livre como um contrapeso ao nacionalismo e ao imperialismo beligerante.
Outra Internacional
O movimento de paz e de comércio livre de meados e finais do século XIX que Palen descreve era amplo e de orientação internacionalista. Os seus membros incluíam o Clube Cobden britânico, a Ligue internationale et permanente de la paix francesa, os economistas espanhóis, a Liga Americana de Comércio Livre e o anticolonialismo liberal do nacionalista indiano e deputado pelo círculo eleitoral londrino de Finsbury, Dadabhai Naoroji. Uma influência central no relato de Palen sobre o livre comércio e as campanhas de paz do século XIX é o movimento americano do "imposto único", liderado pelo economista Henry George, que apelou ao Estado para tributar a terra em vez do trabalho, desencorajando os monopólios fundiários e eliminando a necessidade de outras formas de impostos ou tarifas.
O movimento do imposto único, mostra Palen, teve alcance global, inspirando as propostas de reforma agrária do líder nacionalista chinês Sun Yat-Sen e do escritor russo Leo Tolstoy. Na Grã-Bretanha eduardiana, as ideias cobdenistas e georgistas foram fundamentais para os desafios "neoliberais" à Reforma Tarifária, que defendia tarifas preferenciais para transformar o Império Britânico num bloco comercial e influenciou as propostas do Chanceler Liberal David Lloyd George de aumentar os impostos sobre a terra no seu "Povo". Orçamento" de 1909.
O Partido Trabalhista continuou a defender o livre comércio contra o protecionismo no período entre guerras; Quando o primeiro-ministro conservador britânico Stanley Baldwin tentou reviver as tarifas preferenciais para os países do Império Britânico em 1923, o Partido Trabalhista condenou "a política tarifária e toda a concepção de relações económicas subjacentes a ela" como "um impedimento à livre troca de mercadorias". e serviços em que assenta a sociedade civilizada.
Após a Primeira Guerra Mundial, o movimento pela paz e pelo livre comércio depositou as suas esperanças na Liga das Nações. Estas esperanzas se vieron frustradas por las leyes de entreguerras que aumentaron los aranceles sobre el comercio internacional, como la Ley Arancelaria Hawley-Smoot estadounidense de 1930 y la Ley de Derechos de Importación británica de 1932, así como por el nacionalismo económico del naciente Tercer Reich na Alemanha. Mas os ideais do movimento de paz e de comércio livre foram mantidos vivos durante o período entre guerras e em meados do século XX, graças às campanhas feministas transnacionais e ao movimento cristão internacional pela paz.
Organizações feministas como a Liga Internacional das Mulheres pela Paz e Liberdade, o Partido da Paz das Mulheres e a Sociedade da Paz das Mulheres reuniram-se em torno de uma "mistura marxista-manchesteriana de radicalismo liberal, socialismo democrático e cooperativismo" em campanhas para combater a infância. fome e promover a autonomia económica das mulheres. Durante o período entre guerras, organizações pacifistas cristãs como a YWCA, a YMCA e a Aliança Mundial para Promover a Amizade Internacional através das Igrejas responderam à ascensão do fascismo, do nacionalismo económico e do colonialismo com uma "determinação cosmopolita cristã de que a interdependência económica e internacional a fraternidade deve sustentar uma ordem mundial pacífica. Estas coligações activistas influenciariam a política comercial americana do pós-guerra através do Secretário de Estado de Franklin Delano Roosevelt, Cordell Hull, e ajudariam a lançar as bases para o Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT) de 1947, que em 1995 se tornou na Organização Mundial do Comércio.
A história do pensamento económico de Palen é habilmente executada, atravessando uma rede global de movimentos anticoloniais, políticos metropolitanos e redes de activistas. Ao longo do caminho há revelações surpreendentes sobre as origens esquerdistas do livre comércio de bens de consumo e instituições familiares: o jogo de tabuleiro Monopoly, por exemplo, foi concebido como uma ferramenta para ensinar os males dos monopólios fundiários pela feminista georgista americana Elizabeth Magie; e as lojas francas de aeroportos foram ideia do anticolonialista irlandês Brendan O'Regan, que concebeu as zonas francas como um meio de superar os legados da exploração colonial britânica, promovendo o comércio com a Irlanda do Norte e oferecendo um modelo para as economias em desenvolvimento .
Às vezes essa história, cheia de personagens e instituições que aparecem e desaparecem, pode ser um tanto confusa. As sessenta e nove abreviaturas na capa do livro dão uma ideia do que o leitor irá encontrar. Esta ligeira desorientação é um pequeno preço a pagar por uma narrativa transnacional que abrange dois séculos de pensamento econômico.
Do idealismo ao neoliberalismo
A Pax Economica, embora inegavelmente fascinante, impressionantemente pesquisada e lúcida, também levanta questões. Um movimento político que aspira a libertar o capitalismo é realmente de esquerda? Embora não se possa negar que muitos dos ativistas e organizações descritos no livro se localizavam na esquerda política, os movimentos progressistas do início do século XX na Europa Ocidental e nos Estados Unidos – como os de hoje – eram ideologicamente muito amplos, uma vez que Muitas vezes construíram pontes entre compromissos socialistas e liberais.
Tal como acontece hoje, certos objectivos das elites económicas – reduções tarifárias no século XIX, apoio às indústrias verdes nesta era – podem coincidir com os das forças progressistas que não são suficientemente fortes para ocupar o lugar do condutor. Uma história que traça uma linha intelectual entre Marx e Engels, o liberalismo eduardiano, a administração Roosevelt e a Organização Mundial do Comércio convida-nos a questionar até que ponto uma visão esquerdista está a ser reconstruída.
O livro também trata apenas superficialmente do trabalho organizado, um dos grupos mais concretamente afectados e mais opostos às abordagens multilaterais ao comércio livre do final do século XX. Concentrar-se, como faz Palen, em intelectuais e círculos activistas – em oposição a abordagens mais convencionais sobre sindicatos e decisores políticos económicos – leva-o a exagerar a influência da tradição esquerdista de comércio livre que descreve.
O último capítulo do livro destaca as consequências imprevistas e ambíguas da tradição de livre comércio de esquerda na segunda metade do século XX. Os pacifistas do comércio livre abraçaram inicialmente o Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio, mas ficaram desiludidos quando a Guerra Fria restabeleceu novas barreiras à cooperação económica. Confrontados com o retrocesso da Guerra Fria, os comerciantes livres de esquerda voltaram-se para a liberalização do comércio regional, materializada em instituições como a Comunidade Económica Europeia ou a Zona de Comércio Livre Continental Africana. Em resposta, os movimentos de comércio livre idealistas, pacifistas, cristãos e feministas reorientaram as suas campanhas para o comércio justo em vez do comércio livre.
Embora os movimentos cristãos e feministas que Palen descreve tenham sido motivados pelo idealismo democrático, as instituições financeiras globalizadas do final do século XX que eles ajudaram a moldar, como o Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio e mais tarde a OMC, foram capturadas por um projeto neoliberal dedicado (como Quinn Slobodian demonstrou em Globalistas: O Fim do Império e o Nascimento do Neoliberalismo) como tornar os mercados protegidos da democracia.
Palen é persuasivo na sua insistência em que, embora o “movimento de paz económica” de esquerda “possa ter ajudado involuntariamente a pavimentar o caminho para a ascensão da direita neoliberal (…) eles não devem ser confundidos um com o outro”. Mas o livro também destaca o fracasso dos movimentos idealistas de comércio livre de esquerda em salvaguardar as instituições económicas globais que ajudaram a criar das garras dos seus homólogos neoliberais.
Na semana passada, o Washington Post noticiou que a Organização Mundial do Comércio “não estava totalmente morta”, mas estava “caminhando para a inutilidade”. Os Estados-Membros, reagindo ao retrocesso do comércio livre por parte dos Estados Unidos durante a guerra comercial da administração Trump com a China e a utilização mais recente de subsídios internos pela administração Biden na Lei de Redução da Inflação de 2022, não conseguiram chegar a acordos ou restaurar mecanismo de disputa comercial da organização.
Ao contar, então, a história de uma tradição de livre comércio distinta, global e explicitamente de esquerda, o livro de Palen, cuja publicação coincide com um ano em que uma possível presidência republicana nos Estados Unidos se prepara para delinear uma economia ainda mais nacionalista, não poderia ser mais oportuno. É menos claro, contudo, se os sonhos dos cosmopolitas econômicos dos séculos XIX e XX oferecem um modelo para a esquerda de hoje.
LISA MORDOMOHistoriador da Universidade de Londres e autor de Michael Young, Social Science, and the British Left: 1945-70 . Ela é editora associada de Renewal: A Journal of Social Democracy.
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