Fontes: Rebelión [Foto: Visita de Charles Michel e Ursula von der Leyen a Xi Jinping (Dati Bendo, Wikimedia Commons)]
Por Marc Vandepitte
Traduzido para Rebelión por Katrien Demuynck
A Europa anunciou altas tarifas sobre a importação de carros elétricos chineses, uma medida que não é uma má ideia, mas também arriscada.
Em meados de Maio, o Presidente Biden levou a guerra econômica contra Pequim a novos patamares ao impor uma série de novas tarifas sobre produtos chineses. Na altura, perguntámo-nos se a Europa se deixaria arrastar para uma guerra comercial destrutiva ou se conseguiria traçar o seu próprio rumo autônomo e construir uma relação econômica construtiva com a China.
A resposta final veio um mês depois. Seguindo o exemplo dos Estados Unidos, a UE decide agora também impor elevados direitos de importação sobre carros elétricos (VE) provenientes da China. Além dos direitos de importação existentes de 10%, haverá direitos adicionais de 17% a 38%. Ou seja, tarifas entre 30% e 50%. Tarifas altas, mas ainda inferiores ao imposto de 100% nos Estados Unidos. As novas tarifas aplicam-se tanto às marcas chinesas como às marcas ocidentais fabricadas na China.
Esta decisão surge após uma investigação de sete meses da Comissão Europeia que revelou que toda a cadeia de abastecimento da indústria de veículos eléctricos da China está a ser subsidiada pelo governo chinês, desde a refinação de lítio (uma matéria-prima essencial para baterias) até à produção e transporte de veículos elétricos.
“Rival estratégico”
As novas tarifas de importação não surgiram do nada, fazem parte de uma estratégia comercial mais ampla da União Europeia. Se as coisas continuarem assim, o Ocidente e, portanto, a Europa perderão a sua supremacia, tanto econômica como tecnológica, como resultado da ascensão da China.
De acordo com os centros de poder ocidentais, a China também está a ganhar demasiada influência na Ásia, África e América Latina. Eles querem evitá-lo a todo custo.
Para travar esta ascensão e a sua influência crescente, o Ocidente recorre cada vez mais ao protecionismo. Os Estados Unidos estão a assumir a liderança e a Europa permanece dócil. No passado recente, a UE identificou a China como um “rival estratégico” e a Presidente da Comissão, von der Leyen, prometeu uma estratégia comercial reforçada em relação à China.
Já existiam impostos sobre as importações de plástico provenientes da China e poderão ser introduzidas novas medidas contra as turbinas eólicas e os painéis solares chineses. Sob pressão dos Estados Unidos, a UE também está a trabalhar num regime de controlo das exportações para evitar que tecnologias “sensíveis” sejam exportadas para a China.
Os investimentos chineses na UE serão severamente dificultados, enquanto os investimentos europeus na China estarão sob supervisão rigorosa.
Acusações erradas
Os subsídios governamentais permitiriam à China produzir mais barato e, segundo a Comissão, isso levaria a uma concorrência desleal que prejudicaria as empresas e os trabalhadores na Europa. A grande mídia muitas vezes adota esse raciocínio de forma acrítica.
No entanto, essas acusações são infundadas. É verdade que a China está a subsidiar o seu sector de veículos eléctricos, mas tal como os Estados Unidos, a Europa também está a subsidiar a sua produção de energia verde.
A propósito, é hipócrita que a Europa utilize este argumento. Há décadas que inunda os países do Sul com os seus produtos agrícolas fortemente subsidiados a preços de dumping, com todas as consequências que isso acarreta para os agricultores locais.
Na verdade, a China começou a utilizar energia verde muito antes do resto do mundo, tem políticas econômicas em grande escala e, talvez mais importante, muito eficazes.
Segundo o CEO da Volkswagen, Ralf Brandstätter, a China lidera o mercado mundial devido ao seu forte foco na inovação tecnológica e no seu progresso. “Em nenhum outro país a dinâmica de transformação e inovação no setor automóvel é tão evidente como na China”, afirmou Brandstätter.
Por estas razões, a China tem conseguido estar muito à frente, o que torna a sua competitividade avassaladora.
Também não é verdade que os fabricantes de automóveis chineses estejam a tentar vender os seus veículos eléctricos aqui [na Europa] a preços de dumping. Por exemplo, um carro BYD é vendido aqui pelo dobro do preço do que na China. A montadora não tenta comercializar seus carros no exterior o mais barato possível, mas, pelo contrário, tenta obter uma margem de lucro elevada.
Segundo o The Economist, as montadoras ocidentais podem aprender com a experiência chinesa. No início os chineses compraram um Tesla como símbolo de status, mas hoje compram um carro de seu concorrente BYD porque oferece uma boa relação custo-benefício.
A revista também observa que os veículos eléctricos nos Estados Unidos ou na Grã-Bretanha são, em média, 40% a 60% mais caros do que os carros não eléctricos, enquanto na China custam aproximadamente o mesmo. Na Europa, os veículos eléctricos também são muito mais caros do que os veículos não eléctricos.
“Os fabricantes ocidentais deveriam concentrar-se menos em modelos topo de gama e parar de negligenciar a classe média. Até que isso aconteça, os preços elevados limitarão a procura e tornarão impossíveis economias de escala”, afirma The Economist.
Má ideia
As tarifas comerciais não conduzem a mais produção, mas conduzem a preços mais elevados para os consumidores. Portanto, estas novas tarifas irão abrandar o cumprimento dos objetivos climáticos.
“Se adicionarmos mesmo as piores estimativas das exportações chinesas de VE à própria capacidade da UE, fica muito aquém do que é necessário para […] tornar a Europa livre de emissões até 2030”, escreve o Financial Times.
The Economist , que também não pode ser suspeito de simpatias pró-China, concorda: “Os governos ocidentais, preocupados com as alterações climáticas e os preços do petróleo, poderiam fazer mais para acelerar a revolução dos veículos eléctricos, dando aos fabricantes de automóveis chineses mais acesso aos seus mercados”.
Além disso, a introdução destas tarifas conduzirá inevitavelmente a medidas retaliatórias por parte da China. Em 2020, a China ultrapassou os Estados Unidos como maior importador e terceiro parceiro de exportação da Europa. Segundo o jornal econômico belga De Tijd, estas novas medidas colocaram a Europa “numa posição vulnerável”.
A resposta da China foi imediata. Pequim lançou uma investigação antidumping sobre as importações de carne suína da UE que poderia atingir duramente os agricultores da Espanha, Holanda, Dinamarca, Alemanha e Bélgica.
Outras possíveis contramedidas da China são as tarifas sobre as importações de automóveis de grande porte provenientes da UE, que afetariam principalmente a Alemanha e a Eslováquia. Um terço de todos os carros dos fabricantes alemães são vendidos na China, enquanto a VW, a BMW e a Mercedes produzem e vendem muito mais carros na China do que na Alemanha.
Além disso, também podem ser esperadas medidas retaliatórias contra aeronaves e bens de luxo europeus. Já está em curso uma investigação sobre os subsídios no sector do conhaque francês, o que afetaria particularmente o conhaque francês.
Para além das potenciais grandes perdas financeiras decorrentes da perda de exportações para a China, o país também possui matérias-primas essenciais das quais dependemos fortemente. Basta pensar no lítio, essencial para baterias de veículos eléctricos, ou noutros minerais essenciais para a produção de turbinas eólicas, veículos eléctricos e outras tecnologias avançadas. A China fornece cerca de 98% das matérias-primas raras importadas pela UE.
Finalmente, tarifas de importação mais elevadas não serão eficazes. Mesmo com o aumento das tarifas, os VE chineses ainda são mais baratos do que os que os fabricantes de automóveis europeus conseguem oferecer atualmente.
Divisão
Há muito debate sobre esta medida na UE. Vários Estados-Membros, especialmente aqueles com grandes sectores automóveis, como a Alemanha e a Suécia, opõem-se às tarifas e temem o impacto econômico negativo.
O Chanceler alemão, Olaf Scholz, insistiu que as restrições comerciais só levarão a custos mais elevados e ao declínio econômico. Segundo o chanceler, tais ações “vão encarecer tudo e empobrecer a todos”.
A Alemanha lidera um grupo de estados que se opõem a estas tarifas. Vários fabricantes de automóveis europeus fizeram lobby junto dos seus governos contra estes aumentos tarifários.
Os acordos entrarão em vigor em 4 de julho e tornar-se-ão definitivos em 2 de novembro, a menos que haja oposição de 15 Estados-membros, mas essa possibilidade é pequena.
* * *
Esperemos que estes aumentos tarifários não sejam a primeira salva numa guerra comercial crescente. A história mostra que não beneficia ninguém e que tal guerra é muitas vezes um precursor de uma guerra real. Isto não é nada tranquilizador no contexto da atual febre da guerra e da crescente militarização na Europa.
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