Cansado dos estigmas que reduzem o continente africano enquanto país, Dipo Faloyin, um jornalista nigeriano que agora vive no Reino Unido, reivindica a riqueza da sociedade africana e as suas ligações com o Ocidente.
Dipo Faloyin estava cansado de ouvir suposições sobre o país onde cresceu: a Nigéria. “Cansei de ouvir pessoas que presumiam que eu tinha leões e tigres como animais de estimação em casa”, disse ele a este canal. Agora, Faloyin mora em Londres, onde trabalha como jornalista e editor-chefe da Vice News. Ele também é o autor de África não é um país. E outros estereótipos que devemos erradicar, o seu último livro em que sublinha o que muitas produções culturais ocidentais tendem a esquecer: que em África há “1,4 mil milhões de pessoas, mais de 2.000 línguas e 54 países separados, com desejos próprios, esperanças, sonhos e direções diferentes.” A sua mensagem é clara: o continente está cheio de oportunidades e a sua criatividade e energia são necessárias para enfrentar os desafios futuros.
Dirigido aos curiosos, este livro publicado pela Capitan Swinges é a base para compreender de onde vem a concepção que, segundo Faloyin, temos atualmente de África: um continente integrado de “Estados falhados”, morte e muito sofrimento. Uma luta que, segundo o autor, só através da educação e do conhecimento da história será possível mudar.
Ele garante que “África sempre foi vista e tratada mais como uma ideia do que como um lugar”, será esse o principal problema que nós, ocidentais, temos?
Esta tese é um dos fundamentos do livro. Se fecharmos os olhos e pensarmos em África, no imaginário comum existem duas ideias. A primeira é a pobreza; o segundo, o safári. E essas ideias respondem à visão do continente como uma missão, como um lugar que precisa de ser salvo ou um lugar onde se pode interagir com os animais e depois partir. Não é pensado como uma realidade ou como um lugar onde – também – acontecem coisas mundanas como acordar, ir para a escola, ir para o trabalho, ir a um restaurante ou mesmo a um bar para encontrar os amigos. Essa é a diferença fundamental. Porque quando ouvimos a palavra África , pensamos em causas, em problemas, num lugar onde ocorrem a dor e o desastre. Nesse sentido, África torna-se uma palavra que representa algo que não se baseia na vida individual das pessoas. E é isso que eu acho que precisa mudar.
E como isso deve ser feito?
De pessoas que pensam como eu. Pessoas que vêem África como uma região interligada, onde vivem 1,4 mil milhões de pessoas, mais de 2.000 línguas e 54 países distintos, com desejos, esperanças, sonhos e rumos próprios.
Quando começarmos a ver o continente através deste reino de diversidade e curiosidade, será muito mais fácil passar da ideia de dor e sofrimento para uma visão do continente com as suas diferenças.
A visão de África como uma “missão” faz lembrar a “missão civilizadora” do colonialismo. Num dos capítulos enfatiza a perpetuação deste imaginário africano através da intervenção externa e também de organizações humanitárias, vista como a síndrome do ‘salvador branco’.
Esse foi o mito que começou na Conferência de Berlim em 1884*, e é algo que temos de mudar. Hoje, no Reino Unido, na Alemanha, em França ou na Bélgica, a forma como falam do continente é como este lugar escuro onde quase nada existia antes de os europeus virem para o “civilizar”.
Além disso, as campanhas humanitárias permitiram-nos ver o continente através de lentes muito simplistas, com um impacto muito negativo e que lucraram ao reproduzir um certo tipo de imagens e ignorar outras. Não é que não existam crises em África, porque existem. A questão é que esses problemas são específicos e específicos de uma região específica.
No entanto, nós [o Ocidente] temos uma representação de África como se fosse única, sem ver o que está além. Vemos o que a televisão nos ensina.
*A Conferência de Berlim de 1884, liderada por Otto von Bismarck juntamente com as restantes potências europeias, foi o acontecimento histórico para o colonialismo que pôs fim à configuração geopolítica do continente africano.
Como podemos garantir que os investimentos e a ajuda beneficiam verdadeiramente as comunidades locais e não apenas os investidores estrangeiros ou as elites políticas locais?
Essa é uma preocupação muito válida. Penso que uma das chaves é a transparência e a responsabilização na forma como os fundos são utilizados. As comunidades locais devem ser envolvidas na tomada de decisões sobre como o dinheiro é investido e quais são as prioridades. É importante também que os investimentos sejam direcionados para projetos que realmente beneficiem a maioria da população, como infraestrutura, educação e saúde. E precisamos de mecanismos para garantir que os lucros destes investimentos sejam reinvestidos nas comunidades e não desviados para outro lugar.
O livro mostra todos os estigmas que herdamos do colonialismo. Como devemos descolonizar a mente?
Através da educação. E para fazer isso devemos primeiro estar conscientes e compreender as realidades que o colonialismo espalhou e o que ele fez.
Basta saber como começou o colonialismo em África, quais foram as suas razões, as suas implicações ou como afetou a distribuição das fronteiras para mudar a narrativa externa do continente. Se isso fosse feito, deixaríamos de confundir esta terra onde as pessoas estão sofrendo “sem motivo” e passaríamos a perceber o quanto dela foi deliberadamente danificada por essas pessoas [colonos].
Não estou tentando condenar ninguém, mas é necessário compreender a história para garantir que não a repetiremos no futuro. E é por isso que escrevi este livro, para mostrar as realidades com as quais talvez não tenhamos crescido. Somente com conhecimento você pode mudar sua atitude – e suas ideias – para estar alinhado com a realidade que existe.
E essa visão de África como um continente pobre do qual todos querem fugir é uma narrativa cada vez mais utilizada pela extrema direita para impedir a imigração. No entanto, 80% da imigração africana ocorre dentro do continente…
Sim, é um enorme desafio. E penso que a narrativa sobre África e a imigração é uma das mais prejudiciais e persistentes. É verdade que a maioria dos africanos migram dentro do continente, e isso precisa de ser algo sobre o qual falemos mais, mostrando como os africanos procuram oportunidades noutros países africanos e como isso está a promover o desenvolvimento e a cooperação dentro do continente.
A narrativa na Europa é muitas vezes muito limitada e centrada na imigração para a Europa, mas não é de forma alguma uma representação da realidade africana.
O livro tenta mostrar que não há tanta diferença entre as sociedades africanas e ocidentais. Você pode nos dar exemplos?
Eu te respondo assim: tudo que te interessa também existe no continente africano. Se você adora pequenas cidades, vilas ou paisagens com longas caminhadas, você vai encontrar. Se você gosta de cidades malucas, restaurantes e bares também. Se você quer surfar, ir à praia, ser voluntário ou ganhar dinheiro e criar um negócio também.
Talvez existam conexões entre culturas específicas. Por exemplo, as pessoas dizem que nigerianos e italianos são muito parecidos porque existe um pouco de caos, paixão e amor pela comida. Até porque em ambos os países conduzimos de forma caótica. Mas a base do livro e também o meu conselho é que tudo o que te interessa, tudo o que te deixa curioso, também está no continente e, talvez, de uma forma que você ainda não experimentou. A conexão entre culturas começa quando procuramos coisas ou interesses que sejam verdadeiros.
A Nigéria tem uma indústria cinematográfica muito importante. Na verdade, é conhecido como Nollywood. Por que deveríamos consumir mais seus filmes e em que é diferente de Hollywood?
Nollywood é uma indústria que luta para que vejamos os africanos como seres humanos que vivem vidas complicadas, mas também mundanas. Mostra as lutas diárias, as alegrias, as dinâmicas que acontecem quando as pessoas tentam construir suas vidas. Histórias de vida que podem ser difíceis, dramas de amor; filmes sobre amizades, traição e honra. Nollywood conta histórias do cotidiano com respeito, o que é óbvio e fundamental, mas nem sempre acontece. Se Hollywood decidir fazer algo semelhante, acho que veremos muitas melhorias. As histórias podem ser contadas de diferentes maneiras.
Você poderia nos contar sobre o 'Ano do Retorno'? Que implicações tem para a diáspora africana?
O Ano do Retorno foi uma iniciativa criada pelo Governo do Gana, que incentivou pessoas de toda a diáspora negra a regressar ao continente. Foi uma campanha para voltar “para casa” [para comemorar os 400 anos desde que o primeiro navio negreiro atracou em Jamestown, Virgínia, nos Estados Unidos. Estima-se que aproximadamente 17 milhões foram vendidos em navios para a América]. A diáspora negra foi encorajada a vir e explorar o que tinha perdido, embora muitos deles não soubessem de que país vieram.
O Gana ofereceu nacionalidade a pessoas de toda a diáspora negra e, em alguns casos, até ofereceu casas. Esta iniciativa coincidiu com Black Lives Matter . Isto é, numa altura em que os negros de todo o mundo talvez se sentissem discriminados e procurassem ligação cultural.
Foi uma decisão realmente interessante do Governo do Gana criar um projecto que encorajasse as pessoas a regressar a casa, para o que talvez considerariam a sua casa ou o que poderia ser a sua casa. Pode ser apenas uma visita ou uma mudança completa. O objetivo era começar a construir algum tipo de conexão que talvez eles tivessem perdido.
Black Lives Matter é um exemplo de movimento internacional que, de alguma forma, também reivindicou o passado colonial europeu e o seu legado. Um movimento ao qual ele recorre ao longo do livro é o #EndSARS *, uma mobilização pacífica que nasceu em oposição à brutalidade policial nigeriana levada a cabo pelo Esquadrão Especial Anti-Roubo (SARS). O que ele nos ensinou?
#EndSARS é uma história maravilhosa de organização local, ativismo juvenil, aprendizagem com o passado e união de diferentes grupos étnicos. Uma mistura de todas as coisas que gostaríamos de ver de uma geração de jovens activistas que estão a tentar mudar as condições no seu país [Nigéria]. E o papel da juventude é muito importante, porque é um excelente exemplo da capacidade de agência, um exemplo de como as pessoas estão a lutar pelas suas nações.
Além disso, o #EndSARS foi especialmente mobilizado por mulheres que faziam parte da Coligação Feminista, que trabalharam para tentar organizar-se de uma forma que não se concentrasse apenas em si mesmas, mas também em benefício dos outros. Embora o patriarcado também exista em África e, infelizmente, as mulheres continuem subjugadas aos homens, exemplos como este mostram que existem comunidades e movimentos activistas que são capazes de liderar de uma forma que não é necessariamente vista noutros países ocidentais.
*'O movimento #EndSARS nasceu em protesto contra a SARS, uma unidade da força policial nigeriana responsável por lidar com crimes violentos, roubos e sequestros. No entanto, desde a sua formação em 1992, têm sido acusados de levar a cabo execuções extrajudiciais e detenções ilegais, bem como de extorquir jovens.
E, como você diz, o ativismo, como o caso do #EndSARS, “não era sobre líderes, mas sobre liderança”. Contudo, vemos que em África persiste a ideia da figura do líder e dos “Estados falhados”… Será que esta liderança precisa de ser encorajada? Como?
Através das pessoas. Para alcançar uma mudança sustentável, ela tem que vir das pessoas. E, a partir daí, esperar para ver se vai trazer alguma mudança, sim, isso é diferente em cada país e vai variar dependendo dos anseios das populações locais, dos movimentos civis, dos jovens e dos grupos ativistas... Mas primeiro eles têm que mobilizar. Ninguém mais pode fazer isso por eles.
Durante o período da independência, houve certos líderes que apoiaram o Pan-Africanismo. Contudo, a construção de um novo país de raiz, talvez, tenha deixado esta ideia em segundo plano... será que foi o “fracasso” destes Estados que hoje percebemos como falhados?
São coisas diferentes. O pan-africanismo não substitui ou substitui necessariamente os desejos individuais dos líderes. O pan-africanismo é entendido como uma forma de olhar colectivamente para o futuro, e isso é algo que por si só é complicado.
Durante a década da independência, Nkrumah [o primeiro presidente do Gana] foi um dos líderes que percebeu as experiências traumáticas que o colonialismo deixou nas sociedades africanas. Por esta razão, Nkrumah pensou que deveríamos abordar o futuro juntos. Naquela altura, havia vários líderes independentes que, por razões compreensíveis, queriam concentrar-se nos países pelos quais tinham lutado e criar aquelas nações que julgavam merecer.
Não se pode dizer que o Pan-Africanismo de Nkrumah teria funcionado, porque, mais uma vez, um movimento Pan-Africano exigia liderança para unir diversos povos – com as suas respectivas histórias – sob um único anel, e isso por si só poderia ter levado a lutas constantes e desentendimentos. Em vez disso, o que obtivemos foram países individuais a tentar enfrentar o futuro, a aproveitar o que herdaram e a tentar fazer da nova nação um lugar melhor. Não é algo fácil, mas sim complexo. Os países africanos foram essencialmente criados para falhar. O Ocidente não se lembra que os acordos comerciais estão na sua origem. Então agora eles olham para estes países como “Estados falidos”. Mas, repito, para compreender o que se passa é fundamental querer saber e perceber que só a história nos ajudará a superar estes preconceitos.
Significa isso que as potências coloniais influenciaram os direitos ao poder de certos ditadores?
Durante a Guerra Fria e as disputas entre os Estados Unidos e a União Soviética, estas superpotências deram poder a certas figuras autoritárias. Também dividiu e confrontou diferentes grupos étnicos, apoiando alguns e gerando rivalidades com outros. Eles foram educados, armas foram fornecidas e muita riqueza também foi dada para subjugar alguns grupos. São muitas as dinâmicas do colonialismo que impactaram, mas não foram discutidas. E em vez disso, sem ter em conta os impactos do colonialismo, olhamos para os africanos e perguntamo-nos o que há de errado com eles? Por que eles não apreciam a democracia? Mas esse não é o caso. Não, esse “desastre” não é necessariamente representativo do continente.
Se apagássemos as fronteiras estabelecidas na Conferência de Berlim, você acha que os problemas étnicos acabariam? Ou já é tarde?
É uma questão interessante e foi a questão mais questionada depois da independência. O que você faz com essas fronteiras? Por onde você começa? Obviamente é um processo complicado e, como você diz, é tarde demais para começar a redesenhar fronteiras e mapas a nível continental. Agora existem novas histórias, linguagens e idiomas. Há tradições que foram perdidas, mas outras que foram ganhas.
Agora, em África, está a ser criado orgulho. Os países estão a criar um patriotismo para as gerações mais jovens que nada conheceram senão estes “novos estados”, e isso é importante ter em conta. A maioria dos países africanos tem 60 anos e esta geração mais jovem que procura causar impacto no seu país já está a atingir a idade de governar. Resta saber se e como a geração millennial poderá ter um grande impacto na reestruturação destes países.
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