A outra Grande Depressão

Fontes: Rebelión

Por Kristen R Ghodsee
rebelion.org/

Traduzido do inglês para Rebelión por Beatriz Morales Bastos

Em 1989, a juventude da Alemanha Oriental derrubou o Muro de Berlim, movida pelos seus sonhos de liberdade e prosperidade. Contudo, o programa de reformas que logo foi imposto teve efeitos devastadores, comparáveis ​​aos de uma guerra.

O verbo inglês “to gaslight” é um verbo transitivo. O dicionário Merriam-Webster define-o como “a manipulação psicológica de uma pessoa, geralmente durante um longo período de tempo, que faz com que a vítima duvide da validade dos seus próprios pensamentos, percepção da realidade ou memórias”. Eu sei que se você atacar uma pessoa, espera que ela reaja furiosamente quando perceber isso. Quando milhões de pessoas ficam mal informadas sobre a forma como encaram um período generalizado de turbulência política e económica, é de esperar muito pior.

Tudo começou há 35 anos, em Novembro de 1989, quando multidões entusiasmadas escalaram um Muro de Berlim que de repente se tornou irrelevante. Da Polónia à Bulgária caíram os regimes comunistas. Os antigos estados autocráticos realizaram eleições livres e justas. E em dezembro de 1991 a bandeira soviética tremulou pela última vez no Kremlin. A Guerra Fria terminou inesperadamente: foi uma época de enorme optimismo quanto a um futuro mais próspero.

Os cidadãos do Bloco de Leste deleitaram-se com a introdução da democracia, a abolição das restrições às viagens e o desaparecimento do opressivo aparelho de segurança do Estado. Os mercados livres iriam substituir as obsoletas empresas estatais, que prometiam crescimento económico e uma tão desejada abundância de consumo. A população, farta de longas filas, escassez e produtos manufaturados de qualidade inferior, ansiava por produtos importados novinhos em folha.

É claro que a demolição da economia planificada centralmente também acabou com o emprego garantido e com uma sociedade que lutava para fornecer uma rede de segurança social que cobrisse as necessidades básicas de toda a população, embora os cidadãos tivessem a garantia de que tudo correria bem. Em 1 de Julho de 1990 (o dia em que a República Federal da Alemanha e a República Democrática Alemã unificaram as suas moedas), o Chanceler alemão Helmut Kohl prometeu num discurso televisivo que “nenhum povo ficará em situação pior do que antes e muitos estarão em melhor situação”.

As coisas não aconteceram como planejado. O que aconteceu na maioria desses antigos países socialistas foi que houve um declínio económico mais longo e mais profundo do que o que houve durante a Grande Depressão da década de 1943, um desastre absolutamente devastador para a vida de cerca de 420 milhões de pessoas, aproximadamente 9% da população mundial. em 1989. Seja medido pelo declínio da produção económica, pelo surto de hiperinflação, pelo colapso das taxas de natalidade, pelo súbito crescimento da desigualdade e da criminalidade violenta, ou devido ao aumento geral do desemprego, das deslocações e do excesso de mortes ligadas às políticas neoliberais, não houve precedentes em tempos de paz para os danos humanos colaterais da criação de economias de mercado.

“Muito choque e pouca terapia”

Com base em dados de diferentes fontes oficiais em 27 países pós-comunistas, Mitchell A Orenstein e eu demonstrámos que durante os primeiros dez anos da transição do socialismo para o capitalismo, 47% da população da Europa de Leste e da Eurásia caiu abaixo do limiar da pobreza. estabelecido pelo Banco Mundial para esta região: US$ 5,50 por dia. Em 1999, cerca de 191 milhões de homens, mulheres e crianças sofriam graves privações materiais. A taxa de pobreza total permaneceu acima do nível de 1990 até 2005, quando a crise financeira global atingiu a região com uma segunda onda de dor (1). O PIB per capita das repúblicas sucessoras da União Soviética diminuiu quase 7% anualmente entre 1990 e 1998.

Pode haver dúvidas sobre a qualidade dos dados estatísticos dos países anteriores ao bloco soviético de 1990, mas quando as populações sofrem com dificuldades económicas, os cientistas sociais podem procurar evidências de mudanças repentinas tanto na fertilidade, na mortalidade e na morbidade, como no que diz respeito a mudanças profundas. nas opções de vida e nos comportamentos sociais. O Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento concluiu em 2017 que as crianças nascidas no início da década de 1990 são, em média, um centímetro mais baixas do que as nascidas antes ou depois, um número que reflete os efeitos físicos das deficiências de micronutrientes e do stress psicossocial (2). A diferença de altura é semelhante à que os investigadores descobrem em bebés nascidos em zonas de guerra.

Alguns conselheiros ocidentais previram que a transição económica iria causar tempos muito difíceis e até chamaram-lhe “terapia de choque”. Ainda assim, acreditavam que as recessões passariam rapidamente e que as alegrias da liberdade política tornariam as pessoas mais resilientes. O economista sueco Anders Åslund comentou em 1992 que, uma vez que a população queria uma mudança fundamental, “está disposta a aceitar muito sofrimento para a conseguir” (3).

No entanto, o alarme soou em 1993, quando um eleitorado russo furioso votou contra o ritmo rápido das mudanças económicas. Milhões de pessoas no antigo Bloco de Leste viram-se desempregadas ou forçadas a aceitar a reforma antecipada, à medida que a liberalização dos preços, a instabilidade macroeconómica e a hiperinflação corroíam as suas poupanças. As pessoas comuns assistiram com horror ao aumento do crime e da corrupção, à medida que as antigas elites do partido se transformavam numa nova classe predatória de oligarcas da noite para o dia. Um nível de desigualdade até então desconhecido dividiu as sociedades entre algumas pessoas super-ricas e vastos exércitos de pessoas desamparadas.

O então principal conselheiro do presidente dos EUA, Bill Clinton, para a Rússia, Strobe Talbott, admitiu, face a esta resistência, que as reformas do mercado livre tinham sido “demasiado choque e muito pouca terapia”. O prestigiado economista húngaro János Kornai estava abertamente preocupado com a “weimarização” da Europa Oriental. Embora Kornai fosse inicialmente a favor da terapia de choque e da libertação dos mercados da intervenção estatal, acabou por se tornar cauteloso quanto aos riscos potenciais da grande depressão pós-comunista. “O declínio dos rendimentos reais de uma parte considerável da população e o fenómeno até então desconhecido do desemprego generalizado causaram um enorme descontentamento económico”, escreveu Kornai em 1993. “Se a força e o alcance deste descontentamento atingirem um limiar crítico, representará um perigo grave” (4). Recordando as condições na Alemanha na década de 1930 que levaram Adolf Hitler ao poder, Kornai alertou que “a desilusão económica é um terreno fértil para a demagogia, promessas fáceis e o desejo de uma “liderança de mão pesada”.

Esses avisos foram ignorados e a iluminação a gás começou. Respondendo directamente ao comentário de Strobe Talbott, o primeiro-ministro estónio, Mart Laar, opinou que “os russos precisam de mais terapia de choque, e não menos” (5). Em 1994, Laar reconheceu num artigo de opinião do New York Times que “há uma séria insatisfação com a terapia de choque nas cidades da região”. No entanto, em vez de reconhecer que houve sofrimento real, Laar afirmou que a população russa reclamava como “crianças mimadas” e sugeriu que “estas crianças se tornassem adultos desobedientes, arrogantes e tirânicos”.

À medida que a Grande Depressão Pós-Comunista prosseguia ao longo da década de 1990, as agências da ONU começaram a documentar os seus efeitos deletérios na saúde e no bem-estar das populações afectadas, e ficaram preocupadas com as consequências políticas a longo prazo disso. Um relatório de 1999 do Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas concluiu que, desde 1990, 9,7 milhões de homens adultos perderam a vida devido ao alcoolismo, ao consumo de drogas e ao suicídio (6).

Apesar deste massacre social, os defensores da ideologia fundamentalista do mercado livre persistiram nas suas políticas míopes. Dois economistas do Banco Mundial perguntaram, numa análise de 2002 sobre a primeira década da transição: “Poderão os governos da Europa de Leste e da antiga União Soviética tentar estimular o crescimento através da promoção de novas empresas, ao mesmo tempo que adiam a dor para liquidar os sectores antigos até ao momento da protecção? foi estabelecido? A resposta é não.”

Em vez de mudar de rumo, as instituições financeiras internacionais mudaram a sua narrativa. Quando os neoliberais perceberam que a recessão não seria tão breve ou superficial como inicialmente previram, afirmaram que não havia outra saída, que o seu método era o mais rápido e eficaz. Quando o Banco Mundial reconheceu que o povo da Bielorrússia (cujo governo autocrático rejeitou a terapia de choque e manteve a propriedade estatal) estava na verdade a sofrer menos do que aqueles nos países onde a terapia de choque tinha sido aplicada, os economistas ocidentais começaram a questionar a existência estatística do Post. -Grande Depressão Comunista. Em 2001, Åslund afirmou que o colapso da produção económica na década de 1990 era um “mito”. Ele sugeriu que “o verdadeiro bem-estar poderia não ter sido afectado” pelo início das reformas económicas (7). Os povos da Europa Oriental não só sofreram o pior desastre económico desde a Grande Depressão da década de 1930, como foram informados de que isso não iria acontecer. Um caso clássico de iluminação a gás.

Pague o preço pela arrogância política

O medo que János Kornai tinha em 1993 da “weimarização” parece muito presciente em 2024. Líderes iliberais como Vladimir Putin na Rússia, Viktor Orban na Hungria e outros surgiram em reacção ao persistente sentimento de frustração devido às promessas não cumpridas de democracia e do mercado livre, bem como a sensação que existe nesses países de terem um estatuto de segunda classe no Ocidente. Dirk Oschmann explica em seu livro de 2023, The East: A West German Invention, que apesar das muitas coisas boas que aconteceram após a unificação, muitas pessoas na Alemanha Oriental ainda se lembram hoje “de uma história de 30 anos de difamação, descrédito, ridículo e exclusão gélida, ambos individual e coletivo” (8).

Nas recentes eleições regionais, o partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha (AfD) obteve resultados sem precedentes na Alemanha Oriental, pois ficou em primeiro lugar na Turíngia com quase 33% dos votos, na Saxónia obteve 30,6% dos votos, logo atrás dos democratas-cristãos, e ficou em segundo lugar em Brandemburgo, com 29,9%, apenas 1,2% menos que os sociais-democratas.

Sim, o comunismo de estilo soviético foi uma catástrofe para muitas pessoas, mas com algumas notáveis ​​excepções, o triunfalismo de curto prazo do Ocidente durante a Guerra Fria levou a uma transição profundamente falha para os mercados capitalistas. O mundo hoje paga o preço desta arrogância política. Os danos e a subsequente iluminação a gás que os líderes ocidentais perpetraram contra as populações do Bloco de Leste não justificam a invasão militar da Ucrânia por Putin, nem justificam as políticas iliberais de Orbán na Hungria, nem devem justificar as deportações em massa de emigrantes que a AfD pretende fazer. No entanto, ao criar terrenos baldios que são conhecidos por produzirem monstros, não se deve fingir surpresa quando os monstros aparecerem.

Notas:

( 1 ) Kristen Ghodsee e Mitchell Orenstein, fazendo um balanço do choque. Consequências Sociais das Revoluções de 1989 , Oxford University Press, 2021.

( 2 ) « Relatório de transição 2016-17 », Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento, 4 de novembro de 2016.

( 3 ) Anders Åslund, Revoluções Económicas Pós-Comunistas. Quão grande é o estrondo? , Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, Washington, DC, 1992.

( 4 ) János Kornai, « Recessão transformacional. Um fenômeno geral examinado através do exemplo do desenvolvimento da Hungria ', Harvard Institute of Economic Research Working Papers, 1993.

( 5 ) Mart Laar, ' Os russos precisam de mais terapia de choque, não menos ', The New York Times , 27 de janeiro de 1994.

( 6 ) « The Human Cost of Transition: Human Security in South East Europe », Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, 1998

( 7 ) Anders Åslund, «O mito do colapso da produção após o comunismo», Carnegie Endowment for International Peace, 13 de Março de 2001.

( 8 ) Dirk Oschmann, Der Osten, eine westdeutsche Erfindung, Ullstein , Berlim, 2023.

Kristen R Ghodsee é professora de Estudos Russos e do Leste Europeu e membro do Grupo de Pós-Graduação em Antropologia da Universidade da Pensilvânia.

Texto original: https://mondediplo.com/2024/11/14germany-great-depression