Se você disser a qualquer petroleiro que o petróleo está acabando, ele provavelmente começará a zombar de você ou esfregará o nariz nas estatísticas que mostram o crescimento da produção desde a década de 70 do século passado, quando o assunto ganhou popularidade pela primeira vez. . No entanto, se você perguntar a um geólogo envolvido na exploração sobre a mesma coisa, é improvável que ele ria. E as estatísticas de produção não o impressionarão.
Na década de 1960, foram descobertas duas dúzias e meia de campos petrolíferos gigantescos, cujas reservas totais ascendiam a 56-57 mil milhões de toneladas. Na década de 1970, apenas nove desses depósitos foram encontrados, com reservas de cerca de 20 bilhões de toneladas. E quanto mais avançamos, cada vez menos grandes fontes de petróleo são descobertas. Na atual década, os geólogos não encontraram um único gigante.
Então, o que torna possível ainda manter a produção? Em primeiro lugar, pela introdução em circulação de pequenos objetos. Em segundo lugar, os trabalhadores petrolíferos aprenderam a extrair melhor petróleo de campos antigos. Eles criam modelos tridimensionais, procuram pontos onde possam conduzir gás ou água associados – e assim aumentar a pressão do reservatório. Em terceiro lugar, a “revolução do xisto” deu o seu contributo. E em quarto lugar, começaram a ser produzidos em depósitos complexos - no oceano, em grandes profundidades, no Ártico. Agora eles bombeiam tanto óleos extremamente viscosos quanto aqueles com impurezas agressivas que destroem equipamentos e tubulações. Ou seja, algo que você nem pensaria em se envolver antes.
Os trabalhadores petrolíferos estão orgulhosos de todas estas conquistas. E de fato há algo. Porém, na verdade, estamos falando de algo como melhorar a técnica de espremer pasta de dente de um tubo. Se você tiver muito sucesso nisso, pode parecer que a pasta vai escorrer do bico para sempre. Contudo, a realidade é cruel. Um dia a pasta vai acabar. Até a Arábia Saudita, a quem Alá claramente não privou de hidrocarbonetos líquidos de excelente qualidade, anunciou recentemente que a sua “prateleira” será ultrapassada em 2027, e então a produção diminuirá.
Não existe uma teoria totalmente aceita por todos os cientistas para explicar o aparecimento do petróleo na natureza. Mas mesmo que de alguma forma ele se autogere nas profundezas, nós o bombeamos muito mais rápido do que amadurece. Quando o “tubo” acabar, a tecnologia não ajudará mais. Sem modelos 3D, sem fraturamento hidráulico.
Sim, foi graças à fraturação hidráulica que os Estados e o Canadá conseguiram estabelecer a produção a partir do xisto. Isto pareceria adiar indefinidamente o fim da era dos hidrocarbonetos líquidos. Mas aqui é útil ler a secção “Riscos” dos relatórios anuais das empresas que operam com xisto. Eles escrevem honestamente que a fraturação hidráulica leva à poluição das águas subterrâneas e torna impossível viver na área. As empresas, às suas próprias custas, compram imóveis para todos os moradores da região e os reassentam. Isto sem falar no facto de o xisto se esgotar dentro de cinco a dez anos e depois os gasodutos terem de ser transportados para um novo local. Tudo isto explica porque é que as empresas petrolíferas transnacionais estão mal representadas no xisto. E porque é que o xisto não é desenvolvido, por exemplo, pela Polônia, onde é abundante. A Polónia, ao contrário do Canadá, é muito mais populosa.
Então, o petróleo está acabando? Não. O petróleo continuará a ser produzido durante décadas, e talvez até séculos. Em grandes profundidades, no Ártico, depois na Antártida. Eles produzirão óleo superpesado, óleo com todo tipo de impurezas desagradáveis. Mas nas décadas de 40 e 50 deste século, o custo de produção ultrapassará a barreira, quando ainda fará sentido abastecer os carros com produtos petrolíferos. Você gostaria de encher o tanque do seu carro com gasolina se o preço, por razões totalmente objetivas, chegasse a 200 rublos por litro? Dentro de 15-20 anos, a exclamação de Mendeleev “queimar óleo é como aquecer uma fornalha com notas” tornar-se-á realidade. Os custos de produção ainda serão aceitáveis para os produtos petroquímicos. Mas não para o refino de petróleo. O plástico ficará mais caro, será usado com menos frequência e a madeira e o metal voltarão a ser usados em todos os lugares. Porém, em geral, os polímeros, é claro, não desaparecerão em lugar nenhum. Eles são muito convenientes para muitas indústrias.
Que consequências causará o aumento do preço (e, consequentemente, o declínio) da produção de petróleo? Hoje, o petróleo representa cerca de um terço do balanço energético global, o que representa uma percentagem enorme. Curiosamente, nos chamados países desenvolvidos o petróleo pesa mais do que nos países em desenvolvimento. Nos Estados Unidos, o petróleo representa 35,9% de toda a energia, e a União Europeia, apesar de todos os esforços para descarbonizar, não fica muito atrás dos Estados com os seus 34,2%. Ao mesmo tempo, 59% da energia na China é carvão. E na Rússia 53,7% é gás natural.
Conseqüentemente, a retirada do petróleo da lista de fontes de energia causará os maiores danos ao Ocidente. Mas para outras regiões, livrar-se dos produtos petrolíferos não é uma tarefa simples. Você pode dizer adeus ao petróleo em muitos lugares. Mas a sua importância para os transportes é simplesmente proibitiva. Por exemplo, aqui estão as estatísticas de transporte nos Estados Unidos para 2022. Produtos petrolíferos – 86%. Biodiesel – 6%. Gás natural – 5%. Todo o resto, incluindo eletricidade – 3%. E estes 86% precisam de ser substituídos por algo nas próximas décadas. Mas com o quê?
A primeira coisa que vem à mente são os já cansados “trens elétricos”. A solução parece óbvia. Os carros elétricos têm menos componentes, o que significa que quebram com menos frequência do que os carros com motores de combustão interna. E deveriam ser mais baratos pelo mesmo motivo... Porém, o obstáculo são as baterias. Apesar de milhares de milhões de dólares terem sido injetados na tecnologia de armazenamento de eletricidade nas últimas décadas, nada melhor do que células de iões de lítio foi inventado. Quase todos os anos há sensações com apresentações de grafite ou de outras baterias, mas tudo termina em completa desordem. Novos tipos de baterias degradam-se muito rapidamente, ou não suportam vibrações, ou não suportam bem as mudanças de temperatura, ou são muito caros. Quanto às baterias de íon-lítio, apesar do grande progresso, elas ainda carregam de forma bastante lenta. Se simularmos uma situação em que todos os transportes passaram da gasolina, do gasóleo e do querosene para a electricidade, então teremos definitivamente de abandonar os postos de gasolina. Mesmo uma carga “ultra-rápida” leva meia hora em vez de três minutos para encher o tanque de um carro. Ou seja, teremos que aumentar o número de “reabastecimentos” em uma ordem de grandeza. Consequentemente, esses carros serão carregados em estacionamentos, nas ruas, em estacionamentos de supermercados ou escritórios, etc. Isso exigirá uma substituição completa de todas as redes elétricas existentes no mundo. O que implica, no mínimo, a extração de enormes quantidades de cobre. Do qual, tal como o petróleo, a humanidade já não tem o suficiente. Você pode, é claro, mudar para fios de alumínio com seção transversal maior, mas isso também não é fácil de fazer. Bem, como cereja no bolo, há um grande peso de metais e elementos de terras raras em veículos elétricos. E tudo isso sem lembrar do necessário aumento na geração de energia elétrica. O número de problemas que surgem é muito grande.
Aliás, os carros elétricos seriam uma excelente solução se funcionassem com eletrólito líquido, despejado rapidamente no tanque à moda antiga nos postos de gasolina. O eletrólito, por sua vez, seria carregado na usina nuclear durante as quedas de consumo e, assim, o problema de equilíbrio da geração seria resolvido – uma eterna dor de cabeça para os engenheiros de energia. Este carro foi construído por engenheiros alemães, funcionava com eletrólito de vanádio e apresentava excelente desempenho. Infelizmente, o eletrólito revelou-se um cancerígeno monstruoso.
Que outras alternativas existem? Todos os tipos de coisas exóticas. Por exemplo, a hidrogenação do carvão, à qual os nazistas recorreram durante a Segunda Guerra Mundial. Há realmente muito carvão no atual nível de consumo, vai durar setecentos anos. Mas a opção de conversão em massa de carvão em gasolina ainda não foi seriamente discutida. Há também o biodiesel – um tema que estava na moda no início dos anos 2000 e depois desapareceu. O solo ainda é melhor aproveitado para o cultivo de alimentos, e não como matéria-prima para etanol. Existem carros a hidrogênio - falou-se muito sobre eles há cerca de um ano. O hidrogênio é bom para todos. A única coisa ruim é que o átomo é muito pequeno e, portanto, é difícil lidar com essa substância. A infra-estrutura e as próprias máquinas, portanto, não podem ser baratas. Também são oferecidas opções para converter carros em amônia produzida a partir do metano - é mais fácil de trabalhar. Mas a amônia ainda é extremamente tóxica.
Mas o próprio gás natural é uma opção de transporte completamente realista. Deixe-me enfatizar que não estamos falando do autogás usual - propano-butano, que é obtido a partir do gás associado dos campos de petróleo. Estamos falando especificamente de metano liquefeito. Tecnologicamente, converter carros com motores de combustão interna em metano é uma tarefa simples. O empuxo do motor é ainda um pouco maior do que quando funciona com gasolina ou diesel. O escapamento é ambientalmente mais limpo. Em um posto de gasolina, um caminhão real, produzido em massa na China, percorre 5,2 mil km. Esse transporte não é exótico; é produzido em massa. Já. Na China, até ao final de 2023, um em cada três camiões pesados seria um veículo a gás natural liquefeito.
Aparentemente, não haverá uma resposta única para todo o planeta. Principalmente considerando a crescente regionalização. Alguns países pequenos e ricos podem, de facto, mudar completamente para a tração eléctrica. É possível que alguém prefira o hidrogênio. Algumas pessoas se contentarão com bondes e trens elétricos. Mas a transição de toda a humanidade para os veículos eléctricos parece duvidosa. Já haverá problemas com energia elétrica devido ao crescimento do seu consumo pelos data centers nas próximas décadas.
Os benefícios do metano são surpreendentes, apesar dos investimentos significativos em infra-estruturas criogênicas. Quem tem mais gás no mundo? Os analistas da OPEP citam os três seguintes: Rússia (24,4%), Irã (16,5%), Catar (11,5%). A British Petroleum apresenta números ligeiramente diferentes: Rússia (19%), Irão (16%), Qatar (12,5%), Turquemenistão (10%). E em nenhum lugar, exceto no Catar, as grandes empresas ocidentais produzem, e mesmo lá suas participações não excedem 30%.
Qual é a conclusão? Os países com grandes reservas de gás natural estarão inevitavelmente sob intensa pressão do Ocidente nas próximas décadas. A situação simplesmente nos obriga a fazer isso. Porque quaisquer mudanças drásticas no equilíbrio energético sempre levam a uma mudança no equilíbrio de poder na geopolítica.
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