Fontes: Sem permissão [Imagem: A Western States Petroleum Association (WSPA), um dos grupos de lobby petrolífero mais poderosos dos Estados Unidos, desempenhou um papel central no obscurecimento do impacto da indústria de combustíveis fósseis tanto na poluição atmosférica como nas alterações climáticas. Crédito: Sabrina Bedford]
6 de abril de 1955 foi um dia perfeito de primavera em Los Angeles. No centro da cidade, os céus estavam excepcionalmente livres de poluição atmosférica [1] quando Lauren B. Hitchcock, presidente da Air Pollution Foundation, subiu as escadas de mármore do exclusivo California Club para se encontrar com alguns dos empresários mais poderosos da costa oeste. Os principais executivos das principais empresas petrolíferas da Califórnia esperavam por ele nos salões revestidos de carvalho do clube. Eles foram os principais financiadores da Air Pollution Foundation e não ficaram satisfeitos.
Como presidente da fundação, o trabalho de Hitchcock era supervisionar um programa de pesquisa destinado a resolver a crescente crise de poluição atmosférica no sul da Califórnia, uma crise que provocou protestos em massa em todo o condado de Los Angeles poucos meses antes. Determinado a abordar todas as fontes possíveis de poluição atmosférica, Hitchcock estava investigando as inúmeras refinarias de petróleo e gás da região. Além disso, ele apelou publicamente a medidas para reduzir a poluição do ar em todo o estado, irritando membros do grupo de lobby mais antigo da indústria, a Western States Petroleum Association (WSPA), então conhecida como Western Oil and Gas Association (WOGA). Várias semanas antes, a fundação também tinha divulgado um relatório contendo o aviso bombástico de que as emissões de dióxido de carbono (CO2) provenientes de combustíveis fósseis poderiam ter consequências consideráveis a longo prazo para a “civilização”. Desgostosos, os principais líderes da WSPA convocaram Hitchcock ao California Club, onde o repreenderam, explicando, em termos inequívocos, exatamente o que esperavam em troca de suas grandes contribuições financeiras.
Ao almoço, os petroleiros da WSPA criticaram Hitchcock por apoiar o controlo da poluição em toda a Califórnia, por chamar a "atenção" para a poluição das refinarias e por levar a cabo" um programa de investigação demasiado amplo". Em vez disso, foi-lhe dito que a Fundação para a Poluição do Ar tinha sido criada para ser "protetora ", que Hitchcock deveria atuar como" diretor de pesquisa para a indústria petrolífera "e que a fundação deveria publicar "descobertas que fossem aceitas como imparciais". as conclusões da indústria petrolífera não foram consideradas confiáveis.
Esta troca franca, relatada em detalhe por Hitchcock num memorando nunca antes visto, desmascara as motivações estratégicas por detrás do patrocínio das grandes petrolíferas à investigação sobre a poluição atmosférica. Juntamente com dezenas de outros documentos recentemente obtidos, o memorando mostra que Los Angeles dos anos 1950 foi o ponto de partida para uma táctica que desde então se tornou um elemento-chave do manual de relações públicas da indústria petrolífera: o financiamento de um grupo de frente comunitário para patrocinar e divulgar pesquisas destinadas a em minimizar ou negar os efeitos nocivos da queima de combustíveis fósseis.
Após a intervenção das grandes petrolíferas, os relatórios da Air Pollution Foundation referiram-se ao CO2 como “inofensivo”. Desde a década de 1950, as empresas de petróleo e gás têm utilizado repetidamente grupos de fachada para influenciar a opinião pública, bloquear a regulamentação do ar limpo e paralisar a acção climática. Esta tática enganosa, enraizada na história da Califórnia, é um dos principais focos do litígio climático que atualmente tramita nos tribunais estaduais.
Ironicamente, esta estratégia, concebida para proteger os produtores de petróleo e gás dos controlos locais da poluição atmosférica, levou os membros da WSPA a serem informados, em 1954, de um perigo potencial muito maior resultante das suas operações: as alterações climáticas globais.
Este mês, marcando 70 anos desde que os investigadores alertaram as grandes petrolíferas sobre os riscos das alterações climáticas, o dióxido de carbono atmosférico é 50% mais elevado do que antes da Revolução Industrial. Ondas de calor sem precedentes, tempestades violentamente destrutivas, incêndios florestais, secas e inundações estão a aumentar devido aos efeitos das alterações climáticas induzidas pelos gases com efeito de estufa. No entanto, em reuniões à porta fechada ao longo de várias décadas, os executivos do petróleo e do gás optaram consistentemente por negar, descartar ou minimizar o risco da queima de combustíveis fósseis para proteger os seus negócios, tal como fizeram os petroleiros da WSPA na década de 1950. esse padrão de comportamento já estava enraizado no DNA da indústria em 1955 e persiste até hoje.
Um “cerco à poluição do ar”
“Cidadãos indignados de Los Angeles continuam a sofrer com a poluição atmosférica”, dizia uma manchete do Los Angeles Times em dezembro de 1952. Naquele outono, o sul da Califórnia havia experimentado seu “mais longo cerco à poluição do ar”, sofrendo cinco semanas consecutivas de poluição atmosférica que trouxe a ira do público para “ponto de ebulição”. Espessa, acre e irritante para os olhos e pulmões, a poluição atmosférica assolava o outrora idílico canto de Los Angeles, no sudoeste americano, desde 1943, quando, durante a Segunda Guerra Mundial, a chegada repentina de uma manta de fumaça prejudicial foi confundida com um ataque de gás inimigo. Ao obscurecer o sol, a poluição atmosférica reduziu a visibilidade para menos de alguns quarteirões, causou acidentes de trânsito fatais, paralisou produções cinematográficas, confinou crianças em casa e cancelou eventos esportivos. Nos dias de poluição atmosférica, as salas de emergência registaram um maior número de mortes por doenças cardíacas ou pulmonares, e as taxas de asma e bronquite aumentaram. A poluição também danificou propriedades e arruinou colheitas.
Cidadãos furiosos exigiram rapidamente acção, apontando para os gases altamente visíveis das chaminés emitidos diariamente pelas muitas refinarias de petróleo do Condado de Los Angeles. Para evitar culpar a indústria, a WSPA criou um Comitê de Fumo em 1947, presidido por William L. Stewart Jr., vice-presidente da Union Oil (agora Chevron). Através do comitê, a WSPA patrocinou estudos sobre poluição atmosférica no Stanford Research Institute (SRI), minimizando o papel da indústria.
No entanto, em 1950, o químico do Caltech, Arie Haagen-Smit, identificou poluição por hidrocarbonetos proveniente de “campos de petróleo, refinarias, postos de gasolina, automóveis, etc. ” como as principais fontes de smog. Com base nesta nova ciência, as autoridades do condado fizeram planos para impor controlos de poluição. Em resposta, os líderes da indústria petrolífera intensificaram a sua contra-ofensiva anti-regulatória, chamando as conclusões de Haagen-Smit de " especulação não comprovada" e citando a sua própria investigação SRI para afirmar que as substâncias responsáveis pelo smog "não tinham sido positivamente identificadas". A WSPA, agora apoiada pela associação nacional da indústria petrolífera, o American Petroleum Institute (API), defendeu o adiamento da acção regulamentar, recomendando, em vez disso, a investigação alargada sobre as causas do smog.
Entretanto, a crise do smog intensificou-se. Resolvendo o problema por conta própria, um grupo de cidadãos independentes em Los Angeles criou o Comitê do Ar Limpo , que realizou reuniões públicas para buscar “soluções legais” para a poluição do ar. A estratégia das grandes petrolíferas de confiar na investigação SRI financiada pela indústria para conter a onda de má publicidade e evitar a regulamentação estava a falhar. «O policial está chegando!», alertou um executivo da Union Oil à API na reunião de meio de ano do grupo.
Os fundamentos da guerra contra a poluição atmosférica
A partir deste campo de batalha, a WSPA criou a Anti-Air Pollution Foundation (APF). Em setembro de 1953, um relato oficial sobre as origens da fundação afirmava que um grupo de “líderes cívicos” anônimos se reuniu para discutir o que poderiam fazer para eliminar a poluição atmosférica. De acordo com esta versão oficial dos acontecimentos, “era óbvio que eram necessários mais dados sobre a natureza e origem do smog antes de se poder recorrer a controlos apropriados”.
No entanto, o memorando confidencial de Hitchcock, escrito após a reunião do California Club de 1955, revela que altos funcionários da WSPA e executivos da indústria petrolífera faziam parte deste grupo de "líderes cívicos" e que, na verdade, a APF pretendia ser um veículo para publicação conclusões supostamente "imparciais".
Ao vazar informações “relacionadas à natureza e origem da poluição atmosférica” através de uma fundação composta por cientistas renomados e seus próprios representantes, a WSPA esperava ganhar credibilidade pública dos furiosos moradores de Los Angeles, paralisar a regulamentação e proteger os lucros da indústria. Esta era uma táctica que as indústrias pesadas americanas usavam desde a década de 1930 para combater as reformas na saúde e segurança dos trabalhadores. Contudo, a indústria do petróleo e do gás, encontrando-se directamente na linha de fogo da regulamentação, adaptou a mesma técnica para os seus próprios fins. No início, tudo parecia estar indo conforme o planejado.
“Smog Fighting Foundation”, foi a manchete do LA Times em 7 de novembro de 1953, anunciando o lançamento oficial da APF. O jornal informou que mais de "75 empresários, industriais, líderes cívicos, clérigos e funcionários do governo" anunciaram um programa "comunitário de longo alcance" para enfrentar a crise da poluição atmosférica. Uma lista de curadores da APF revelou um corte transversal das figuras mais influentes da cidade, incluindo os chefes das instituições acadêmicas mais prestigiadas do sul da Califórnia, magnatas do varejo, fundadores dos principais bancos do estado e os presidentes da SoCalGas , Southern California Edison e Union Petróleo (adquirido pela Chevron em 2005).
De acordo com a "Declaração Política" da fundação, estes membros do conselho que representavam as "indústrias poluentes" tinham uma responsabilidade particular de garantir que seriam " parceiros de todos os factos e provas que viessem à luz sobre o problema" para que eles e os seus colegas na A indústria dos combustíveis fósseis poderia “continuar os seus melhores esforços para reduzir a poluição atmosférica”. Na realidade, esses esforços seriam insuficientes, mas por enquanto, o protótipo do grupo de frente da WSPA foi recebido calorosamente pela imprensa, que anunciou o APF como um “Grupo de Cidadãos”.
Siga o dinheiro
Nos bastidores, os documentos mostram que a indústria do petróleo e do gás foi de longe o maior financiador do APF, com contribuições anuais de cerca de 200.000 dólares (equivalentes a 2,4 milhões de dólares atuais). Em 1955, as “companhias petrolíferas” contribuíram com 200 mil dólares do rendimento total da fundação de 348 mil dólares. Ao longo dos seis anos de existência da fundação, os membros da WSPA contribuíram com mais de um terço da receita total da APF, totalizando US$ 1,3 milhão (cerca de US$ 14 milhões hoje).
Mas quais empresas estiveram por trás do financiamento da APF pela WSPA? Um comunicado de imprensa da APF de Novembro de 1954 é o único documento sobrevivente que revela a identidade destas empresas de petróleo e gás . A lista inclui General Petroleum e Humble Oil (ExxonMobil); Petróleo Richfield (BP); Concha; Edison do sul da Califórnia; Companhia de Gás do Sul da Califórnia (SoCalGas); Óleo de Raio Solar (Sunoco); Tidewater (ConocoPhillips); e Standard Oil of California, Texas Company, Union Oil e Western Gulf (todas agora Chevron).
Com o dinheiro veio a influência, começando com a eleição do presidente da APF. O presidente da Standard Oil of Indiana (agora BP) buscou recomendações de universidades, mas foi um administrador da APF com ligações com a Standard Oil of California (Chevron) quem finalmente recrutou Lauren B. Hitchcock, uma engenheira química da Costa Leste e veterana da Marinha. Corpo de Aviação da Primeira Guerra Mundial, para servir como presidente da APF.
Com seu histórico de trabalho para a indústria química, Hitchcock parecia uma pessoa segura para dirigir um grupo de frente das Big Oil. Aprovado por unanimidade pelos curadores da APF, mudou-se com a família de Nova York para Los Angeles, onde começou a formular o programa de pesquisa da APF. Desde o início do mandato de Hitchcock, os representantes da indústria de petróleo e gás foram onipresentes nas operações da fundação, seja como conselheiros ou membros de importantes comitês da APF. No entanto, apesar destas barreiras, Hitchcock revelou-se mais independente do que a indústria petrolífera esperava.
Entretanto, com o passar dos meses, a crise da poluição atmosférica no sul da Califórnia piorou. “Multidão transborda reunião sobre poluição atmosférica”, alertava uma manchete do LA Times de outubro de 1954. Dez dias consecutivos de poluição atmosférica provocaram protestos cívicos massivos na região e, em 20 de outubro, uma multidão de 4.500 “cidadãos cansados da poluição atmosférica” »participou de uma reunião em o Auditório Cívico de Pasadena, onde os palestrantes delinearam planos para um movimento cidadão.
Algumas semanas depois, em 16 de novembro de 1954, Hitchcock revelou o ambicioso "Programa de Pesquisa de Doze Meses "da fundação. Anunciado como de “escopo sem precedentes”, o programa concentrou-se na investigação das causas profundas do smog e no desenvolvimento de tecnologia para reduzir a poluição causada pelos automóveis. Entre as dezenas de projectos de investigação listados, apenas um dizia respeito especificamente ao estudo das emissões das refinarias, apesar de se estimar que as refinarias contribuam com 33% para a poluição atmosférica total de Los Angeles.
CO2 e alterações climáticas
Escondido no final do “Programa de Pesquisa de Doze Meses”, na categoria “Pesquisa Fundamental em Física, Meteorologia e Química”, a APF listou discretamente um projeto que levaria a uma das descobertas científicas mais importantes do século XX: “Estudo dos isótopos de carbono.
Poucos meses antes, em setembro de 1954, o Comitê de Pesquisa da APF havia solicitado ao Caltech que apresentasse uma proposta para estudar a origem dos compostos de carbono aéreos, na esperança de determinar se “os produtos da combustão da Gasolina” ou da “queima de lixo” eram responsáveis pela a poluição por carbono de Los Angeles. Se a queima de lixo fosse a principal fonte de poluição por carbono da cidade, a indústria dos combustíveis fósseis não poderia ser responsabilizada pelo problema da poluição atmosférica.
Em resposta à petição da APF, em 15 de novembro de 1954, Samuel Epstein, professor associado de geoquímica da Caltech, apresentou uma proposta de pesquisa explicando como os avanços científicos recentes, aplicados a amostras de dióxido de carbono, poderiam fornecer mais informações aos pesquisadores sobre as fontes do ar. poluição.
Mas o que a APF obteve de Epstein pode ter sido mais do que esperava. Além de oferecer uma possível “contribuição para a solução do problema do smog”, a proposta de Epstein delineava como o estudo do Caltech poderia ser usado para prever o futuro. O aumento das concentrações atmosféricas de CO2 resultante da queima de combustíveis fósseis poderá afetar o clima da Terra, escreveu Epstein, descrevendo a “concentração de CO2 na atmosfera” como uma questão “de reconhecida importância para a nossa civilização”. Ele enfatizou que “as possíveis consequências de uma mudança na concentração de CO2 na atmosfera em relação ao clima ” podem “em última análise, revelar-se de considerável importância para a civilização”.
Epstein propôs “uma investigação completa”. Para fazer isso, um pesquisador do Caltech coletaria amostras atmosféricas de CO2 “sobre o oceano, sobre áreas montanhosas e em locais industriais semelhantes à bacia de Los Angeles”.
Tal como já revelado pela Desmog, o financiamento deste projeto pela APF garantiu os primeiros estudos sobre o CO2 realizados em 1955 e 1956 por Charles David Keeling, então um jovem investigador de pós-doutoramento no Caltech. Esta pesquisa abriu caminho para as descobertas posteriores de Keeling sobre o CO2 atmosférico global e para a publicação da icônica "Curva de Keeling", que mostra como o nível de CO2 atmosférico aumenta devido aos efeitos da queima de combustíveis fósseis. O trabalho de Keeling, que tem sido usado por pesquisadores do clima, desde James Hansen, que testemunhou perante o Congresso na década de 1980 sobre o aquecimento global, até Michael Mann, criador do famoso gráfico "Hockey Stick" que mostra o aumento devido à queima de combustíveis fósseis durante o era industrial, sustenta a nossa compreensão das alterações climáticas causadas pelo homem.
A WSPA sabia disso
No final de 1954, a proposta de investigação do Caltech subiu rapidamente na cadeia de comando da fundação, informando os representantes da indústria do petróleo e do gás sobre o potencial perigo climático do CO2 em todas as fases do processo de aprovação.
Primeiro, o Comitê Investigativo da APF, que incluía o presidente da SoCalGas, FM Banks, endossou o estudo. O Conselho de Administração da APF, com os seus representantes da Union Oil (Chevron) e da Southern California Edison, aprovou então o financiamento para a proposta.
Poucos meses depois, em Março de 1955, a APF divulgou amplamente o alerta de CO2 do Caltech aos seus apoiantes num Primeiro Relatório de Progresso Técnico, repetindo a mensagem de que as emissões de CO2 provenientes da queima de combustíveis fósseis poderiam afectar seriamente a atmosfera. De acordo com a declaração anual oficial do Presidente Hitchcock do mesmo ano, cópias de todos os relatórios da Fundação impressos até o momento foram enviadas aos seus “ curadores e colaboradores” e também estavam disponíveis ao público.”
Isto mostra que a WSPA e os seus principais membros, incluindo a Shell, a SOCAL Gas e a Southern California Edison, bem como as empresas detidas ou posteriormente adquiridas pela Chevron, ExxonMobil, ConocoPhillips e BP, foram avisados há 70 anos que o produto de que beneficiavam poderia representam uma ameaça à estabilidade do clima da Terra.
Em meados da década de 1950, a compreensão científica do "efeito estufa" estava a aumentar entre os investigadores do clima, que publicavam as suas descobertas fora do meio acadêmico em publicações como o The New York Times e a revista Time. Contudo, estes documentos da APF são os primeiros a demonstrar que a indústria petrolífera foi diretamente informada da ligação durante este período. No entanto, parece que esta informação era algo que a indústria teria preferido manter em segredo.
Confronto no California Club
Nos meses anteriores à sua convocação para o California Club, Hitchcock esteve muito ocupado. Em fevereiro de 1955, ele instou os líderes estaduais a tomarem medidas contra a poluição das refinarias, encorajando a Bay Area a "iniciar um programa de controle da poluição do ar" com base no conhecimento adquirido com o problema da poluição atmosférica de Los Angeles.
Mais tarde, em Março de 1955, o Primeiro Relatório de Progresso Técnico da APF delineou o possível risco climático causado pela queima de combustíveis fósseis e apresentou uma auditoria das emissões das refinarias da APF que revelou níveis de poluição mais elevados do que os relatados anteriormente pelo SRI patrocinado pela WSPA. E no início de Abril, durante uma audiência no Senado do Estado da Califórnia em Sacramento, Hitchcock testemunhou publicamente a favor dos “esforços de investigação sobre a poluição atmosférica” financiados pelo Estado.
Dois dias depois, frustrados líderes da WSPA o convocaram para o California Club. Na reunião, Philip S. Magruder, presidente do Comitê de Fumaça e Gás da WSPA e vice-presidente executivo da General Petroleum (ExxonMobil), disse a Hitchcock que o comitê estava "questionando a adequação" da fundação "chamando a atenção para ela" sobre refinaria gases de chaminé "ou dar-lhes publicidade".
Em seguida, George Davidson, vice-presidente da Standard Oil Company of California (Chevron), afirmou que era seu entendimento que o dióxido de enxofre (SO2) das refinarias era “realmente benéfico para as plantas e as pessoas” nas quantidades emitidas atualmente. Isto apesar de em 1955 os cientistas já terem identificado o SO2 como prejudicial às plantas e à saúde humana , por vezes até letal. Davidson apoiou a opinião de Magrudger de que a fundação não deveria investigar tais emissões de refinarias e criticou o discurso de Hitchock em São Francisco por chamar "a atenção para um problema crescente de poluição do ar na área da baía".
Em um memorando de 7 de abril de 1955 ao Conselho de Administração da APF, o presidente da APF, Hitchcock, citou o vice-presidente da Standard Oil dizendo que achava que o dióxido de enxofre era bom para os humanos. No memorando, Hitchock também relatou que William Stewart da Standard Oil disse que a APF deveria ser "protetora" para a indústria petrolífera.
Finalmente, a WSPA apresentou a sua grande arma, William L. Stewart, Jr. vice-presidente da Union Oil (Chevron), agora presidente do API National Fume Committee, que revelou algumas verdades importantes sobre o patrocínio da fundação pela fundação. indústria petrolífera.
Stewart primeiro reclamou que a APF estava tentando cobrir “um programa muito amplo” de pesquisa antes de revelar que “ele e outros presentes fizeram parte do grupo que formou a Fundação”. Como presidente do Comitê de Fumaça e Gás da WSPA na época em que a APF foi criada, Stewart disse a Hitchcock que a WSPA “entendeu que, ao desviar fundos substanciais para a Fundação”, a APF “serviria como o departamento de investigação da indústria petrolífera”, que "teria caráter 'protetor'", publicando "resultados que seriam aceitos como imparciais", enquanto os próprios resultados da indústria eram considerados favoráveis aos seus interesses. Em suma, ele transmitiu que a WSPA não queria que a FAP tratasse das emissões das refinarias, mas sim que “apenas investigasse”. Quanto ao papel de Hitchcock, Stewart disse-lhe que a WSPA esperava que o presidente da APF actuasse como "director de investigação para a indústria petrolífera".
Surpreso e desapontado, Hitchcock encaminhou o assunto ao Comitê Executivo da Fundação, pedindo-lhe que considerasse como resolver o "mal-entendido básico sobre os propósitos da Fundação" da WSPA.
A resolução veio logo, mas não como Hitchcock esperava. Outro conjunto de documentos recentemente recuperados, escritos menos de uma semana após a reunião, mostra o executivo da Union Oil, Vance N. Jenkins, condenando todo o programa de investigação da APF. Num memorando para Stewart, Jenkins denegriu todos e cada um dos projetos da APF, excepto um: a sua proposta de estabelecer um “escritório de informação pública de primeira classe” para dar ao público os chamados “fatos definitivos” (aprovados pelos executivos da indústria petrolífera) sobre o problema da poluição atmosférica. Segundo Jenkins, este foi o “propósito para o qual a Fundação foi criada” e o único aspecto da sua actividade que ele poderia “recomendar plenamente”. No dia seguinte, o presidente da Union Oil e administrador da APF, Reese H. Taylor, apresentou o memorando condenatório de Jenkins ao Comité Executivo da fundação.
Os registros mostram que os esforços da WSPA foram acertados. A partir desse momento, a indústria petrolífera passou a exercer um controlo mais rigoroso sobre as actividades da APF. Numa reunião especial do Comitê Executivo em 13 de abril de 1955, participantes anônimos propuseram a criação de um novo “subcomitê científico” para aconselhar sobre “assuntos técnicos”, cujos membros seriam selecionados entre “organizações como o American Petroleum Institute, a Associação Ocidental de Petróleo e Gás …” Em julho, a APF havia instalado devidamente este novo Comitê Consultivo Técnico, que incluía representantes da API e da Richfield Oil (BP).
Em linha com as sugestões da Union Oil, os projetos de investigação da APF foram reduzidos , concentrando-se exclusivamente nas emissões dos automóveis, muitas vezes conduzidos em conjunto com a API . A partir de 1955, a investigação patrocinada pela APF foi cada vez mais utilizada para fazer lobby junto dos funcionários do condado contra as regulamentações relativas ao ar limpo ou para melhorar a imagem pública da indústria do petróleo e do gás. Os boletins e relatórios da APF também enfatizaram o elevado custo do controlo da poluição, argumentando que a regulamentação teria repercussões económicas negativas, e repetiram o mantra de que era necessária mais investigação antes de serem tomadas medidas regulamentares. Além disso, a partir de Março de 1956, os registos mostram que a WSPA emitiu uma série de pedidos diretos para que a APF se concentrasse exclusivamente nas relações públicas e não na investigação da poluição atmosférica.
Encontrando-se cada vez mais relegado a uma função de arrecadação de fundos e em desacordo com as intenções da WSPA, Hitchcock renunciou ao cargo de presidente e CEO em setembro de 1956. Seu sucessor, WL Faith, tinha ligações com a API e chefiaria a fundação de acordo com os requisitos. da WSPA. Depois de renunciar, Hitchcock retornou ao leste, onde ingressou no corpo docente de engenharia da Universidade de Buffalo e fundou sua própria empresa de consultoria em poluição do ar.
Dióxido de carbono "inofensivo"
Após a intervenção do WSPA California Club, as publicações da APF revisadas pelo DeSmog não se referiam mais ao impacto potencial do CO2 no clima da Terra. Estes relatórios posteriores da APF também não conseguiram explicar as implicações das descobertas de Keeling no Caltech para o avanço da compreensão científica das mudanças atmosféricas causadas pela queima de combustíveis fósseis, embora os membros da APF tenham sido explicitamente avisados de que estas mudanças poderiam "em última análise, revelar-se de importância considerável". para a civilização." Embora as publicações da APF tenham relatado algumas das conclusões de Keeling - principalmente que o CO2 na atmosfera de Los Angeles "estava aumentando principalmente como resultado direto da combustão" e que aproximadamente dois terços desse CO2 global era "atribuível à combustão de produtos petrolíferos". -, estes relatórios da APF não mencionaram os possíveis impactos a longo prazo das emissões de CO2 geradas pelos combustíveis fósseis.
Além disso, no que poderiam ser alguns dos primeiros exemplos conhecidos de negação do clima, os relatórios da APF que se seguiram declararam que o CO2 era “inofensivo”. Além disso, alguns representantes da indústria afiliados à WSPA também negaram a possível nocividade do CO2, estabelecendo um precedente para uma prática da indústria petrolífera que se repetiria nas décadas seguintes.
Na Conferência Nacional sobre Poluição do Ar do Serviço de Saúde Pública dos EUA , realizada em novembro de 1958 em Washington, DC, o executivo da Shell Charles A. Jones, especialista em poluição do ar da WSPA e API, que fez parte do Subcomitê Consultivo Técnico da APF, descreveu publicamente o CO2 como "inofensivo . "Em total contraste, um dos oradores principais da conferência no início do dia discutiu as potenciais consequências climáticas das emissões de CO2, tais como o aquecimento global, o derretimento das calotas polares e a subida do nível do mar. Questionado sobre a declaração de Jones, Shell disse ao DeSmog que a empresa “não tinha nada a acrescentar”.
Legado
A APF foi silenciosamente dissolvida no final da década de 1960. De acordo com a sua história oficial, a fundação “cumpriu a sua missão”, apesar de não ter conseguido resolver o problema da poluição atmosférica na Califórnia. Na verdade, em 1961, a regulamentação da poluição atmosférica estava a espalhar-se pelos Estados Unidos, tornando o problema do controlo da poluição proveniente da indústria do petróleo e do gás um problema nacional. Consequentemente, a associação nacional do sector, API, tornou-se cada vez mais activa na investigação da poluição atmosférica e na luta contra a regulação das emissões da indústria petrolífera.
Desde a década de 1950 até hoje, a indústria do petróleo e do gás tem utilizado o manual que implementou pela primeira vez através do APF, financiando investigação ostensivamente “independente” através de grupos comunitários terceiros para combater a legislação sobre a poluição atmosférica e a acção climática. Estes esforços têm repetidamente paralisado as regulamentações relativas ao ar limpo e ao clima. Ao mesmo tempo, as empresas de petróleo e gás aproveitaram estas despesas de investigação para melhorar a sua imagem pública como parceiros responsáveis na procura de soluções climáticas ou de ar limpo, e para promover medidas voluntárias ou soluções tecnológicas em vez de controlos obrigatórios da poluição por lei.
As empresas membros da WSPA, como BP, Chevron, ExxonMobil e Shell, financiaram a negação climática através da sua participação na Coligação Climática Global (GCC), que operou de 1989 a 2001. O CCG aproveitou o legado da APF ao patrocinar a sua própria “investigação independente” e ao utilizar estudos financiados pela indústria para promover a negação do clima, exercendo pressão sobre o órgão consultivo científico oficial da ONU, o Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC). Isto atrapalhou os esforços internacionais para prevenir os impactos catastróficos das alterações climáticas.
Em 1998, um “Plano de Acção Global para a Comunicação da Ciência do Clima” aprovado pela API, Exxon e Chevron incluiu a criação de um Centro Global de Dados da Ciência do Clima, que se assemelhava ainda mais ao APF. De acordo com o plano, o Centro funcionaria como " uma fundação educacional sem fins lucrativos com um conselho consultivo de cientistas climáticos respeitados... inicialmente composto por profissionais emprestados por diversas empresas e associações com forte interesse na questão climática", que financiaria pesquisas destinadas a “preencher as lacunas na ciência climática …”.
"A vitória será alcançada quando os cidadãos comuns 'compreenderem' (reconhecerem) as incertezas da ciência climática", anunciava o "Plano de Ação", ecoando a declaração da APF de 1954 de que "embora haja muito que não sabemos sobre a poluição atmosférica, há alguns dados definitivos fatos que não foram esclarecidos ao público. Devemos informá-los plenamente de tudo o que é realmente conhecido.
Mesmo no século 21, a WSPA e suas empresas membros continuam a influenciar a opinião pública e a bloquear regulamentações sobre ar limpo e iniciativas climáticas estaduais por meio de grupos de fachada terceirizados, como Californianos pela Independência Energética e Californianos Contra Impostos Mais Elevados, que usaram iniciativas patrocinadas pela indústria. investigação para combater reformas mesmo modestas. Em 2014, uma apresentação em PowerPoint que vazou revelou o apoio da WSPA a mais de uma dúzia de grupos de frente, muitos dos quais continuam a opor-se ativamente à política climática uma década depois. No mês passado, a WSPA foi citada como réu em um processo climático no Oregon por seu apoio a grupos de fachada listados no processo vazado. O processo alega que a WSPA financiou os grupos de fachada como parte de uma “campanha multimilionária de relações públicas para promover a máquina de propaganda da indústria petrolífera”.
Hoje, cerca de 70 anos após a criação da Air Pollution Foundation, as comunidades vizinhas às refinarias de Los Angeles continuam a sofrer graves consequências para a saúde pública devido às emissões de combustíveis fósseis. Ao mesmo tempo, a região continua a registar uma das piores qualidades do ar do país. Como estado, a Califórnia também é o segundo maior emissor de CO2 nos Estados Unidos.
A nível nacional, grupos financiados pela indústria petrolífera, como Natural Allies for a Clean Energy Future ou Partnership to Address Global Emissions, defendem a utilização de gás “natural” (metano), patrocinando e divulgando pesquisas favoráveis à indústria que promovem o gás como um solução.
Estes novos documentos da Air Pollution Foundation mostram como a WSPA e as suas empresas membros desempenharam um papel crítico no estabelecimento da tradição de tácticas enganosas da indústria petrolífera. Agora, cinco grandes empresas petrolíferas (Chevron, ExxonMobil, BP, ConocoPhillips e Shell), bem como a API, estão sendo processadas pelo uso dessas táticas no histórico processo Califórnia v. pela ex-candidata presidencial Kamala Harris. Apesar de ser pioneira na evolução dessas táticas, a WSPA não foi citada como réu no processo da Califórnia.
Em relação ao processo, um porta-voz da Shell disse ao DeSmog que a empresa “não acredita que o tribunal seja o lugar certo para abordar as mudanças climáticas, mas sim que a política inteligente do governo e a ação de todos os setores “é o caminho certo para alcançar soluções e impulsionar o progresso.” Nem a WSPA nem a API responderam ao pedido de comentários do DeSmog.
Observação:[1] Do inglês smog, termo resultante da fusão de fumaça e neblina. Segundo a RAE: “Névoa misturada com fumaça e partículas em suspensão, típica de cidades industriais”.
Rebecca John, pesquisadora do Centro de Investigações Climáticas, jornalista freelancer e documentarista premiada. Como produtora e diretora da aclamada série “Extreme Oil” / “Curse of Oil” para a PBS/BBC, seu trabalho foi premiado com o Cine Golden Eagle. Outras séries e filmes premiados e indicados incluem “Churchill” para PBS e ITV, “The Secret World of Richard Nixon” para The History Channel/BBC e “Ambush In Mogadishu” para PBS Frontline/BBC (vencedor do prêmio Edward R. Murrow Overseas Award Press Club of America de melhor documentário sobre relações exteriores). @rebecca_John1.
Este artigo apareceu pela primeira vez no DeSmog.Tradução: Antoni Soy Casals
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