Prisão de Sednaya, onde mais de 100.000 sírios, muitos deles dissidentes políticos, alguns deles filhos de dissidentes, foram torturados e mantidos em condições miseráveis ao longo dos últimos 25 anos.
Com Bashar al-Assad tendo fugido de Damasco para uma de suas 20 suítes de luxo na Rússia (avaliadas em US$ 30 milhões), vale a pena tomar nota de uma época, não muito tempo atrás, quando Assad estava em termos mais amigáveis com o regime americano e abriu suas masmorras para a CIA para tortura e interrogatório de pessoas infelizes, como Maher Arar, que foram impiedosamente varridas na Guerra contra o Terror. Esses serviços sombrios ao império não renderam ao regime de Assad nenhum favor duradouro dos EUA e a animosidade duradoura de muitos no mundo árabe. Este artigo foi extraído do meu livro Grand Theft Pentagon: Tales of Corruption and Profiteering in the War on Terror.
Um jato Gulfstream V elegante com o número de cauda N379P acumulou mais milhas internacionais do que a maioria dos jatos de passageiros. Desde outubro de 2001, este avião foi visto em alguns dos aeroportos mais exóticos e proibitivos do mundo: Tashkent, Uzbequistão; Karachi, Paquistão; Baku, Azerbaijão; Bagdá, Iraque; e Rabat, Marrocos.
Ele também pousou frequentemente em Dulles International, fora de Washington, DC, e está liberado para pousar em bases aéreas militares dos EUA na Escócia, Chipre e Frankfurt, Alemanha. Observadores ao redor do mundo notaram homens com capuzes e correntes sendo levados para dentro e para fora do jato.
O avião era de propriedade de uma empresa chamada Bayard Marketing, sediada em Portland, Oregon. De acordo com os registros da FAA, o único executivo corporativo da Bayard era um homem chamado Leonard T. Bayard. Não havia informações de contato disponíveis para Bayard. De fato, não há nenhum registro público de Bayard. Nenhum endereço residencial. Nenhum número de telefone. Nada.
Na verdade, a Bayard Marketing era uma corporação fictícia e Leonard Bayard é uma identidade falsa. Ambos foram criados pela CIA para esconder uma operação lançada após os ataques de 11 de setembro de 2001, para sequestrar suspeitos de terrorismo e transportá-los para governos estrangeiros, onde poderiam ser interrogados usando métodos proibidos nos Estados Unidos, ou seja, torturados e, às vezes, mortos.
A Bayard Marketing foi uma das cinco ou seis empresas de fachada diferentes que a CIA usou para esconder seu papel na “rendição” clandestina (o termo técnico para esse processo) de suspeitos de terrorismo. Nesse caso, o desejo da CIA de manter o programa em segredo
não surge da necessidade de protegê-lo da Al-Qaeda ou de outras forças hostis, mas da exposição pública. A rendição de prisioneiros para fins de tortura viola a lei internacional e dos EUA.Infelizmente para a CIA, o jato e sua carga humana têm sido um segredo aberto desde o início de 2002, quando observadores em aeroportos internacionais começaram a notar suas chegadas e partidas regulares, geralmente à noite, de bases aéreas militares da Jordânia à Indonésia.
Um exemplo notório: em 26 de setembro de 2002, Maher Arar, um engenheiro canadense nascido na Síria, foi preso por oficiais de inteligência dos EUA no Aeroporto John F. Kennedy em Nova York enquanto ele estava trocando de avião. Arar e sua família estavam voltando para casa no Canadá de férias na Tunísia. Arar foi mantido em uma cela federal por 13 dias enquanto era interrogado sobre um homem que a inteligência dos EUA acreditava estar ligado à Al-Qaeda. Arar disse a seus captores que ele nunca conheceu o homem em questão, embora ele tivesse trabalhado com seu irmão em um projeto de construção.
Então, uma noite, dois policiais à paisana foram até Arar, colocaram um capuz sobre sua cabeça, prenderam suas mãos com algemas de plástico e algemaram seus pés com correntes nas pernas. Ele foi levado da prisão federal para o aeroporto, onde foi colocado no jato Gulfstream V. O avião voou para Washington, DC, depois para Portland, Maine. Parou uma vez em Roma e depois pousou em Amã, Jordânia. Durante o voo, Arar se lembra de ouvir os pilotos e a tripulação se referindo a si mesmos como membros da "Unidade Especial de Remoção".
Arar foi mantido em uma cela em Amã por 10 horas. Ele implorou aos seus captores para libertá-lo ou deixá-lo falar com um advogado. Eles se recusaram. Ele foi colocado em uma van e levado através da fronteira para a Síria, onde foi entregue a uma unidade da polícia secreta. Ele foi levado para uma cela subterrânea escura e, imediatamente, seus interrogadores começaram a espancá-lo com cabos de bateria. As surras continuaram dia após dia.
Um ano depois, Arar foi libertado pelos sírios a mando do governo canadense. Ele nunca foi acusado de um crime. A CIA ordenou sua detenção, interrogatório e tortura. Ele não recebeu nenhum pedido de desculpas. Arar é uma das pelo menos 150 pessoas que a CIA capturou e levou para outros países em um programa secreto conhecido como “rendição extraordinária”.
Enquanto Arar acabou na Síria, outros detidos ficaram na Jordânia, onde a CIA administra uma “prisão fantasma” para a detenção, interrogatório e tortura de alguns dos membros mais graduados da Al-Qaeda capturados pelas forças dos EUA nos últimos três anos. De acordo com um artigo no diário israelense Ha'aretz, 11 dos principais agentes da Al-Qaeda foram enviados para a prisão de Al-Jafr, no deserto do sul da Jordânia, onde foram interrogados e torturados. Entre os detidos na Jordânia estão Abu Zubaydah, Riduan Isamuddin e Khalid Sheikh Mohammed.
Khalid Sheik Mohammed, um suposto planejador dos ataques de 11 de setembro, foi capturado no Paquistão em março de 2003. Mohammed foi levado para uma base dos EUA no Afeganistão para seu interrogatório inicial e então foi enviado para a prisão na Jordânia, onde foi submetido a uma série de torturas, incluindo a infame técnica de "afogamento simulado", onde a vítima é amarrada firmemente com cordas a um pedaço de madeira compensada e então mergulhada em água gelada até quase se afogar.
O método de afogamento simulado foi uma das várias variedades de tortura aprovadas pelo presidente Bush em uma ordem executiva emitida em fevereiro de 2002. A ordem de Bush, que isentava a CIA do cumprimento das regras das Convenções de Genebra, foi estendida sete meses depois por um memorando de agosto de 2002 assinado pelo procurador-geral assistente Jay S. Bybee. O memorando Bybee (escrito principalmente por seu vice John Yoo) pedia a continuação dos métodos de interrogatório da CIA, incluindo a rendição, e abençoados como métodos legais de coerção física e psicológica que infligiam desconforto "equivalente em intensidade à dor que acompanha ferimentos físicos sérios, como falência de órgãos, comprometimento da função corporal ou até mesmo a morte".
A prisão na Jordânia é apenas um dos 24 centros secretos de detenção e interrogatório operados pela CIA no mundo todo. De acordo com um relatório da Human Rights Watch, “pelo menos metade deles opera em total sigilo”.
Originalmente, o Gulfstream V que voou de Arar para Amã era de propriedade de uma empresa chamada Premier Executive Transport Services, Inc., uma empresa sediada em Dedham, Massachusetts. Uma investigação da repórter Dana Priest do Washington Post revelou que os documentos corporativos arquivados pela Premier Executive incluíam uma lista de executivos e membros do conselho que, nas palavras de Priest, "existem apenas no papel". Os nomes Bryan Dyess, Steven Kent, Timothy Sperling e Audrey Tailor receberam novos números de Previdência Social e incluíam apenas números de caixa postal para endereços.
As agências dos Correios estão localizadas em Arlington, Virgínia, Oakton e Chevy Chase, Maryland, e no Distrito de Columbia. Nos últimos anos, essas mesmas caixas postais foram registradas para 325 outros nomes fictícios, bem como uma empresa chamada Executive Support OFC, outra fachada da CIA.
O governo Bush não se esforçou muito para manter seu programa de tortura por procuração em segredo. Isso porque os advogados de tortura do governo, como John Yoo, ex-vice de Alberto Gonzales e agora professor de direito em Berkeley, argumentaram que o governo é livre para violar leis internacionais e nacionais em sua busca por suspeitos de terrorismo. Enquanto trabalhava para o governo Bush, Yoo elaborou um memorando legal que estabeleceu a estrutura para o programa de rendição. Ele argumentou que os EUA não estavam vinculados aos Acordos de Genebra (ou proibições dos EUA sobre tortura) em sua busca por membros da Al-Qaeda ou soldados do Talibã porque o Afeganistão era "um estado falido" e, portanto, não sujeito às proteções das leis antitortura. Os detidos foram colocados em uma categoria recém-criada chamada "combatentes inimigos ilegais", uma rubrica legal que os tratava como subumanos sem todos os direitos humanos básicos.
“Por que é tão difícil para as pessoas entenderem que há uma categoria de comportamento não coberta pelo sistema legal?” Yoo proclamou. “Historicamente, havia pessoas tão más que não recebiam proteção das leis. Não havia disposições específicas para seu julgamento ou prisão. Se você fosse um combatente ilegal, não merecia a proteção das leis de guerra.”
É claro que, na ausência de um julgamento, quem determina se as pessoas detidas como “combatentes ilegais” são “ilegais” ou mesmo “combatentes”?
De forma ainda mais descarada, Yoo afirma que o governo Bush estava livre para ignorar as leis dos EUA contra a tortura.
“O Congresso não tem o poder de amarrar as mãos do Presidente em relação à tortura como técnica de interrogatório”, disse Yoo. “É o cerne da função do Comandante-em-Chefe. O Congresso não pode impedir o presidente de ordenar a tortura.”
Yoo alega que se o Congresso tivesse um problema com Bush desrespeitando suas leis, a solução seria simples: impeachment. Ele também argumentou que o público dos EUA teve sua chance de repudiar o programa de detenção e tortura de Bush e, em vez disso, o endossou. “A questão está morrendo”, Yoo disse à revista New Yorker . Ela “teve seu referendo”.
Como em tantos casos com a administração Bush, parece que o próprio Dick Cheney deu sinal verde para o cenário de sequestro e tortura. Cheney até deu uma dica pública de que a administração Bush iria lidar selvagemente com suspeitos de terrorismo. Durante uma entrevista no “Meet the Press”, uma semana após os ataques ao World Trade Center e ao Pentágono, Cheney disse que a administração não iria se acorrentar a métodos convencionais para rastrear suspeitos de terrorismo.
“Muito do que precisa ser feito aqui terá que ser feito silenciosamente, sem nenhuma discussão, usando fontes e métodos que estão disponíveis para nossas agências de inteligência, se quisermos ter sucesso”, disse Cheney. “Esse é o mundo em que essas pessoas operam. E então será vital para nós usarmos quaisquer meios à nossa disposição, basicamente, para atingir nosso objetivo. Podemos ter que trabalhar, de certa forma, no lado negro.”
Bem-vindo à idade das trevas.
Jeffrey St. Clair é editor do CounterPunch. Seu livro mais recente é A n Orgy of Thieves: Neoliberalism and Its Discontents (com Alexander Cockburn). Ele pode ser contatado em: sitka@comcast.net ou no Twitter @JeffreyStClair3.
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