Imagem mostrando o tronco humano com posições dos órgãos.
É praticamente uma lenda urbana: um homem desmaia após encontrar uma mulher para beber em um bar. Quando ele acorda, ele se encontra nu em uma banheira de hotel coberta de gelo. E há uma dor latejante em seu lado. Uma placa rabiscada à mão anuncia as más notícias: "Vá para o pronto-socorro imediatamente!"
De repente, ele percebe: seu rim se foi.
Isso raramente acontece dessa forma, mas há motivos para temer a extração ilegal de órgãos. A prática é desenfreada e piora a cada ano.
Embora os dados oficiais ainda sejam um tanto incompletos, estima-se que 12.000 transplantes ilegais sejam realizados anualmente, cerca de 10% do número total de transplantes realizados a cada ano. O comércio de órgãos é imensamente lucrativo, gerando entre US$ 840 milhões a US$ 1,7 bilhão em receita para um número relativamente pequeno de traficantes, de acordo com estimativas compiladas em 2017.
O tráfico de órgãos sobrevive, em parte, porque a demanda de consumidores afluentes no Ocidente capitalista avançado é tão alta e o suprimento legal de órgãos – principalmente (cerca de 80%) rins, mas também pulmões, fígados e córneas – mal acompanha o ritmo. Muitas pessoas esperam pelo menos dois anos para se qualificar para receber um transplante de órgão legalmente e milhares morrem todos os anos – cerca de 25 por dia, de acordo com a Organização Mundial da Saúde – porque nenhum órgão fica disponível a tempo de salvá-los.
De onde vêm os órgãos coletados ilegalmente? Principalmente do Norte da África e do Sul da Ásia. Os traficantes de órgãos atacam moradores rurais pobres e vulneráveis, oferecendo dinheiro em troca de um órgão, geralmente um rim. Como outras formas de tráfico humano ilícito, alguns doadores de órgãos são recrutados sob falsos pretextos – por exemplo, a promessa de um emprego que nunca se materializa. Os doadores são levados a hospitais, drogados, e um médico, que normalmente está envolvido no esquema, remove o órgão, por uma taxa paga pelos traficantes. O doador enganado é compensado – talvez vários milhares de dólares, mas talvez muito menos – e então transportado de volta para sua aldeia para tentar sobreviver. Seus órgãos podem render até US$ 30.000, ou até US$ 200.000 no mercado negro.
Em alguns países como o Nepal, o comércio ilegal de órgãos está tão firmemente enraizado que várias áreas rurais adjacentes passaram a ser conhecidas como “Vale do Rim”. Ativistas antitráfico dizem que uma em cada duas casas na região tem pelo menos um indivíduo que doou um órgão em troca de dinheiro. Frequentemente, os doadores são transportados para a vizinha Índia, onde a operação ilícita é realizada. Eles retornam em um estado debilitado, com capacidade médica reduzida. Muitos perdem seus empregos e, quando o dinheiro acaba, suas famílias são reduzidas à pobreza novamente.
Muitos dos países onde o comércio de órgãos ocorre podem ter leis rígidas nos livros que proíbem a extração ilegal de órgãos, mas funcionários do governo estão sujeitos a subornos de traficantes. Mas os governos sozinhos não são o problema. Muitos hospitais e médicos ocidentais – como seus equivalentes do Terceiro Mundo – também estão desempenhando um papel no comércio, às vezes involuntariamente, mas com a mesma frequência com uma cumplicidade tácita. Médicos em grandes hospitais metropolitanos urbanos em cidades dos EUA podem concordar em conduzir um transplante, por uma taxa, sem realmente se importar com como obtiveram o órgão – ou de quem.
Nancy Scheper-Hughes, professora de antropologia médica na UC Berkeley e cofundadora e diretora do Organs Watch, um projeto de direitos humanos médicos, diz que a demanda por órgãos ilegais é "insaciável". E, apesar da aprovação de leis nacionais e da adoção de protocolos internacionais nos últimos anos, não houve praticamente nenhuma desaceleração no comércio ilegal até agora.
Scheper-Hughes, que também atua como consultora da OMS, frequentemente se disfarça para expor a corrupção que alimenta o comércio ilegal de órgãos. Ela rastreou órgãos para hospitais e centros médicos “amigáveis a corretores” em Nova York, Los Angeles e Filadélfia, entre outros lugares.
Não são apenas hospitais. Funerárias corruptas podem coletar órgãos antes do enterro. Mulheres e meninas vendidas como escravas sexuais também são vítimas comuns. Há até mesmo relatos confirmados de que o ISIS e outras organizações terroristas se envolveram no comércio ilegal de órgãos para financiar compras de armas.
Muitos dos que buscam órgãos ilegais não estão realmente em uma lista de espera para um doador. Alguns são pessoas que não podem se qualificar para um doador por causa de sua condição médica. Eles podem ter tido câncer, são muito velhos ou têm outros "desqualificadores baseados em triagem".
Além disso, mesmo aqueles que recebem um órgão transplantado geralmente enfrentam a necessidade de tomar medicamentos de supressão autoimune para evitar a rejeição do órgão, enquanto os mesmos medicamentos também diminuem sua competência imunológica geral. “Se tudo isso der certo, eles ainda enfrentarão o fato de que os órgãos transplantados geralmente precisam ser substituídos dentro de 10 anos após o implante”, diz um especialista.
A doação de órgãos é potencialmente uma grande salvadora de vidas para aqueles com doenças graves. Mais de um terço de todas as mortes nos EUA — cerca de 900.000 anualmente — poderiam ter sido evitadas se um órgão estivesse disponível, dizem os especialistas. Mas lamentavelmente poucas estão — daí o crescente comércio ilegal.
Qual é a resposta? Em última análise, aumentar o fornecimento de órgãos disponíveis para transplante. E isso significa aumentar a disposição das pessoas de permitir que os seus sejam colhidos quando morrem, bem como aumentar a aprovação para transplantes de doadores vivos. De acordo com pesquisas, 95% de todos os americanos dizem que são a favor da doação de órgãos. Mas apenas 35% de todos os americanos são registrados como doadores. Fechar essa lacuna ajudaria muito a garantir que o fornecimento de órgãos atenda à demanda cada vez maior.
Outra possibilidade — estritamente de longo prazo — é cultivar órgãos a partir de células-tronco, ou replicá-los usando imagens 3D. As tecnologias são promissoras , mas ainda não foram totalmente testadas com animais, muito menos com humanos. Pode levar anos para desenvolver protótipos viáveis.
Tanto Trump quanto Biden tomaram medidas modestas para melhorar o processo de doação de órgãos. Trump, no final de 2020, assinou uma ordem executiva para aumentar a disponibilidade de órgãos renais em 5.000 anualmente. Biden foi um passo além, forçando um projeto de lei bipartidário para quebrar o monopólio exercido por uma única organização sem fins lucrativos que estava retardando o processo de aprovação de transplantes de órgãos, ao mesmo tempo em que aumentava os custos.
O Congresso também está entrando em ação. Em 2023, uma nova legislação exigiu que o Departamento de Estado melhorasse seu monitoramento de grupos e indivíduos envolvidos em tráfico ilegal de órgãos e negasse vistos dos EUA e direitos de propriedade aos perpetradores.
Essas medidas, embora bem-vindas, estão longe de ser suficientes. Atualmente, mais de 95.000 pessoas estão na lista de espera de rins, e cerca de 3.000 pessoas são adicionadas à lista de espera a cada mês. A maioria desses possíveis receptores morrerá em 5 anos, a menos que recebam um rim a tempo. A ameaça para aqueles com danos no fígado é ainda pior. A insuficiência hepática geralmente é fatal, a menos que a vítima receba um novo órgão prontamente – geralmente em poucos dias.
Previsivelmente, são as pessoas de cor que mais sofrem com o sistema disfuncional de extração de órgãos da nossa nação. Por exemplo, enquanto brancos não hispânicos e afro-americanos têm necessidades comparáveis de um novo órgão, em 2021, os negros receberam 27,8% dos transplantes de órgãos realizados, enquanto os brancos não hispânicos receberam quase o dobro dessa parcela — ou 47,2%. Mas atitudes culturais e desconfiança do sistema de saúde pública convencional também desempenham um papel. Os afro-americanos têm menos da metade da probabilidade dos brancos não hispânicos de concordar em se tornar doadores de órgãos, de acordo com estudos de pesquisa recentes.
Dadas as atuais deficiências e disparidades no sistema de doadores legais, os incentivos para o comércio ilegal de órgãos provavelmente não serão afetados no curto prazo, dizem os especialistas. As medidas de repressão dos EUA ainda dependem da cooperação voluntária de governos estrangeiros que muitas vezes permanecem profundamente implicados no comércio. Mais educação pública e apoio à doação de órgãos e reformas contínuas no sistema de aprovação certamente ajudarão, mas enquanto os ocidentais mais ricos e poderosos puderem acessar órgãos ilegais com relativa impunidade, os mais pobres do mundo — em casa e no exterior — continuarão a ser as principais vítimas do comércio.
Stewart Lawrence é um consultor de políticas de longa data baseado em Washington, DC. Ele pode ser contatado em stewartlawrence811147@gmail.com.
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