Toutinegra de Audubon, Willamette Valley, Oregon. Foto: Jeffrey St. Clair.
Cantos de pássaros inspiraram poetas e amantes, tornando-se um dos pontos focais filosóficos na Grécia e Roma antigas. Eles também levaram a vários debates antigos sobre a relação entre o canto dos pássaros e a linguagem humana.
“Um conjunto robusto de evidências acumuladas ao longo de aproximadamente 100 anos demonstra analogias marcantes entre o canto dos pássaros e a fala, ambas formas aprendidas de vocalização”, afirma o periódico da Royal Society.
Alguns pensadores argumentaram que os humanos são os únicos animais racionais, já que eles têm uma linguagem, diferentemente dos animais não humanos. No entanto, as comunicações dos pássaros por meio de canções melodiosas soam muito como uma linguagem, lançando dúvidas sobre essas visões. Nenhum animal não humano além dos pássaros, especificamente os pássaros canoros, exibe uma articulação musical tão fina e usa essas habilidades de comunicação entre suas espécies.
“Humanos e pássaros canoros compartilham a característica-chave do aprendizado vocal, manifestado na fala e no canto, respectivamente. Analogias marcantes entre esses comportamentos incluem que ambos são adquiridos durante períodos críticos de desenvolvimento, quando a capacidade do cérebro para o aprendizado vocal atinge o pico”, acrescenta o artigo da Royal Society.
A visão filosófica sobre os pássaros canoros
Aristóteles, um filósofo e cientista educado na Academia de Platão, primeiro estudou sistematicamente pássaros e todas as outras criaturas vivas conhecidas. Além de suas outras obras, ele escreveu a monumental História dos Animais (o título original em grego era o mais modesto Inquiries on Animals). Permaneceu como fonte autorizada para a zoologia ocidental até o século XVI.
Aristóteles fez as perguntas de o quê e por quê. Ele já sabia, eras atrás, que os pássaros aprendem suas canções. Em História dos Animais, ele afirma:
“Entre os passarinhos, alguns cantam uma nota diferente da dos pássaros pais, se foram retirados do ninho e ouviram outros pássaros cantando; e uma mãe rouxinol foi observada dando aulas de canto para um pássaro jovem, do qual espetáculo poderíamos obviamente inferir que o canto do pássaro não era igualmente congênito à mera voz, mas era algo capaz de modificação e de melhoria.”
Em particular, os papagaios podem ser capazes de imitar de perto a voz humana devido ao uso de sua língua . De acordo com a opinião popular, na Grécia antiga, os papagaios não produziam melodias, mas tinham uma voz semi-humana e podiam aprender grego. Aristóteles não acreditou. Segundo ele, apenas os humanos tinham logos [razão] e a capacidade de usar a linguagem para se comunicar. O que os papagaios faziam era simplesmente imitar. Avançando para a história pungente do “ papagaio falante de Humboldt ”.
Em 1799, durante suas explorações ao longo do Rio Orinoco, o naturalista alemão Alexander von Humboldt “ficou com uma tribo indígena local caribenha perto da aldeia isolada de Maypures”, localizada nas profundezas da selva venezuelana. Os habitantes indígenas mantinham papagaios domesticados em gaiolas e os ensinavam a falar. Mas entre eles havia um pássaro que “soava incomum”. Quando Humboldt perguntou o porquê, ele descobriu que o papagaio pertencia a uma tribo inimiga próxima que foi expulsa de sua aldeia e terra natal. Os poucos membros sobreviventes fugiram para uma pequena ilhota empoleirada entre as corredeiras do rio. Foi lá que sua cultura e seu jargão perduraram por mais alguns anos até que o último membro da tribo morreu. A única criatura “que falava sua língua” era o papagaio falante.
Felizmente, Humboldt transcreveu o vocabulário do papagaio foneticamente em seu diário. Isso ajudou a resgatar uma parte da língua da tribo desaparecida da extinção.
Hoje, alguns linguistas aceitam essa história como uma metáfora para a vulnerabilidade das línguas, com uma perdida a cada 40 dias. Ainda assim, os céticos se perguntam se o conto é preciso. Seja qual for o caso, o próprio Humboldt relata no segundo volume de sua Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of America, During the Year 1799-1804, publicada logo após seu retorno à Europa, sobre sua estadia com um grupo de nativos em uma vila isolada ao lado de uma cachoeira no Rio Orinoco:
“Circula entre os Guahibos uma tradição de que os guerreiros Atures [outra tribo], perseguidos pelos Caribs, escaparam para as rochas que se erguem no meio das Grandes Cataratas; e ali essa nação, até então tão numerosa, foi gradualmente extinta, assim como sua língua.”
Essa mentalidade de apoio aos animais se opôs à ascensão do cristianismo, que sustentava que todos os outros seres foram criados para servir aos humanos e suas necessidades. Consequentemente, a Igreja favoreceu o lado que considerava os animais irracionais. Portanto, Aristóteles governou supremo em ensinamentos religiosos, filosofia e aprendizado escolar dentro das universidades até a chegada do século XVI.
Apesar da crença de que os animais eram inferiores aos humanos, as pessoas tinham seus próprios caminhos. Os pássaros canoros eram amplamente apreciados e eram memorializados graças aos grandes poetas da Idade Média. Tanto os trovadores provençais franceses quanto os minnesingers alemães e austríacos apreciavam os pássaros canoros e, acima de tudo, os rouxinóis. Estas são algumas linhas de Walter von der Vogelweide , que usou um sobrenome que significa “do prado dos pássaros”:
Ao lado da floresta no valeTándaradéi,Cantava docemente o rouxinol.
Segundo a lenda, o poeta deixou um testamento solicitando que os pássaros em seu túmulo fossem alimentados diariamente.
Tordo-solitário, Roaring River Wilderness, Oregon. Foto: Jeffrey St. Clair.
A Linguagem dos Animais
Na segunda metade do século XVIII, o foco filosófico mudou do antigo argumento de que os animais não humanos não tinham razão para um estudo sério da linguagem animal. O Tratado sobre a Origem da Linguagem do filósofo alemão Johann Gottfried von Herder, de 1772, afirma que “esses gemidos, esses sons, são linguagem” por meio da qual os animais se comunicam. Mesmo que os animais não humanos não sejam racionais, eles têm, por exemplo, a linguagem da dor. Para seres humanos e não humanos, “há uma linguagem... que é uma lei imediata da natureza”, acrescenta Herder.
Hein van den Berg, professor assistente da Universidade de Amsterdã, publicou um excelente artigo sobre esses desenvolvimentos em 2022. Ele escreve: “Herder afirmou que cada espécie animal tem uma linguagem distinta”. E isso inclui especialmente pássaros canoros.
Além disso, Herder endossou simpatia e empatia como qualidades que podem permitir comunicações entre espécies. Os humanos não entendem o que os animais dizem, e os animais não compreendem conceitos e fala humanos. Mas isso pode ser superado por Einfühlung, deslizando para dentro da pele do ser não humano para entender como ele se sente. É como "andar nos sapatos de alguém". É uma palavra que Herder inventou. Talvez o canto dos pássaros seja tão amado pelos humanos porque permite que esse sentimento ressoe instantaneamente e naturalmente. Uma pessoa geralmente reage a um pássaro cantando com emoções espontâneas e alegres.
Curiosamente, o trabalho de Herder sobre empatia quase certamente fornece a base para os programas temáticos de empatia do Seattle Aquarium. O aquário promove a empatia pela vida selvagem, desenvolve recursos para professores, oferece bolsas de empatia, opera um café de empatia, conduz workshops de empatia em Seattle e ao redor do país e realiza conferências bienais.
Arthur Schopenhauer, frequentemente apelidado de filósofo dos artistas e pessimistas, foi um dos primeiros apoiadores dos direitos dos animais. Ele foi direto sobre suas opiniões em seu livro The Basis of Morality:
“A suposição de que os animais não têm direitos e a ilusão de que nosso tratamento deles não tem significado moral é um exemplo positivamente ultrajante da crueza e barbárie ocidentais. A compaixão universal é a única garantia de moralidade.”
As filosofias hindus e o budismo influenciaram muito Schopenhauer, que respeitava e apoiava os animais. Ele também foi presciente, antecipando as condições atuais ao escrever: “O mundo não é uma fábrica, e os animais não são produtos para nosso uso.”
Embora os filósofos tenham enfatizado os pássaros e seus cantos, o que cientistas, pesquisadores, ornitólogos e amantes de pássaros aprenderam sobre as origens dos pássaros?
Evolução das Aves: A Perspectiva Científica
Surpreendentemente, nossos lindos pássaros começaram como dinossauros não tão bonitos. As evidências mostram que eles surgiram de dinossauros terópodes durante o período Jurássico Superior, cerca de 150 milhões de anos atrás. O Museum für Naturkunde em Berlim exibe o espécime mais completo do Archaeopteryx , considerado por mais de um século como o fóssil de pássaro mais antigo da fase de transição da evolução de dinossauro para pássaro. Assemelhando-se a um corvo, o fóssil foi desenterrado em 1860. Outros 12 fósseis, a maioria com marcas de penas, foram descobertos depois. Todos eles vieram da formação de calcário Solnhofen na Baviera, Alemanha. Nas últimas décadas, no entanto, alguns dinossauros pequenos e emplumados diferentes foram escavados em outros locais. Estes podem, da mesma forma, ter um papel na história da evolução dos pássaros.
Os pássaros canoros são uma subordem de pássaros, especificamente de pássaros empoleirados chamados passeriformes ou oscines. Existem mais de 4.000 espécies, todas com um órgão vocal único: a siringe .
Os pássaros canoros podem executar várias tarefas e performances com seus órgãos vocais. Eles usam chamadas curtas e práticas para comunicar detalhes sobre comida ou predadores e canções longas, aprendidas e praticadas para encontrar e seduzir parceiros, defender territórios, competir e desenvolver laços sociais. Talvez ainda mais fascinante é que todos eles fazem isso à sua maneira. Por exemplo, os machos dos tentilhões-zebra australianos altamente sociais não cantam para defender território e não se apresentam para impressionar parceiros em potencial. Eles esperam até encontrar sua parceira amorosa e então fazem uma serenata para ela, geralmente diariamente e por anos.
Os pássaros canoros estão ativamente envolvidos em aprender, ouvir e praticar as complexas criações que chamamos de canções. Pássaros da mesma espécie usam dialetos diferentes em vários locais.
Peter Marler, um neurobiólogo da Universidade da Califórnia, Davis, fez um trabalho inovador sobre como os pássaros falam. Ele disse ao Sacramento Bee em 1997 que “[d]ialetos [em pássaros] são tão bem marcados que se você realmente conhece seus pardais de coroa branca, você saberá onde está na Califórnia”. Outrora aluno de Marler, Fernando Nottebohm já era fascinado por pássaros quando era menino e crescia em Buenos Aires, Argentina. Ele é Dorothea L. Leonhardt, professor emérito da Universidade Rockefeller. Nottebohm “descobriu que canários adultos regeneram neurônios a partir de células-tronco neurais. … [e acredita] que os médicos podem um dia ser capazes de substituir neurônios no cérebro humano para compensar os efeitos de doenças, lesões ou envelhecimento”, de acordo com o Franklin Institute .
Cientistas também constataram que pássaros canoros ouvem suas melodias de forma diferente dos humanos. Pessoas têm capacidades auditivas diferentes e não conseguem discernir as nuances e sutilezas vitais para pássaros. Muitos compositores usaram sons de pássaros, incluindo Vivaldi em “As Quatro Estações”, Handel na ária “Sweet Bird” em L'Allegro, il Penseroso ed il Moderato, Beethoven em sua “Sinfonia nº 3” e na “Sinfonia nº 6”, na qual você pode ouvir um rouxinol (tocado pela flauta), uma codorna (oboé) e um cuco (clarinete). Rouxinóis podem ser ouvidos nas composições de Mendelssohn, Liszt, Grieg, Ravel e vários outros.
Os pássaros, de fato, influenciam nossa criatividade musical desde os tempos dos caçadores-coletores. “O canto dos pássaros inspirou músicos de Bob Marley a Mozart e talvez desde os primeiros caçadores-coletores que fizeram uma batida. E um crescente corpo de pesquisas mostra que a afinidade dos músicos humanos com o canto dos pássaros tem uma forte base científica”, afirma um artigo do New York Times de 2023.
Os pássaros têm o hábito de praticar seu canto diariamente. Os pássaros canoros “requerem exercícios vocais diários para primeiro ganhar e, posteriormente, manter o pico de desempenho dos músculos vocais”, de acordo com um artigo da Nature de dezembro de 2023.
Mas isso não é tudo. Não só o campo da biologia do canto dos pássaros experimentou um rápido crescimento, mas estudos sobre aprendizagem vocal, aspectos neurobiológicos e insights da teoria da mente expandiram nosso conhecimento. Um artigo de 2020 intitulado “Pássaros são professores de filosofia” credita a capacidade de voar e destaca a habilidade de planar quando os pássaros são confrontados com condições adversas. “Quando confrontados com ventos torrenciais, eles reconhecem plenamente que as forças da natureza são mais fortes, e a melhor maneira de lidar com isso é simplesmente estar nela. Os pássaros param de bater as asas e simplesmente planam. Essa consciência é crucial porque, de outra forma, eles gastariam energia batendo as asas, o que não resultaria em nenhum progresso”, aponta o artigo.
Uma citação do imperador romano estoico Marco Aurélio enfatiza a sabedoria de tal comportamento: “O impedimento à ação faz a ação avançar. O que está no caminho se torna o caminho.”
Os pássaros agem de acordo. A resistência às forças mais fortes da natureza desperdiçaria energia, então eles esperam, planando, até que as coisas melhorem.
Surpreendentemente, os pássaros também conseguem se lembrar dos humanos. A evidência disso é clara. Por exemplo, espécies como tordos, sabiás e pombos têm “alguns dos casos mais bem documentados de reconhecimento facial”, afirma o Chirp Nature Center. Os pombos até reagem a expressões faciais. Seja gentil, e eles se lembrarão. Afaste-os, e eles não esquecerão. Além disso, os pássaros certamente se lembram de fontes confiáveis de comida e água e aparecem diariamente; de repente, lá estão eles, apenas parando para comer e beber.
Chapim-de-lados-castanhos, Cape Disappointment, Washington. Foto: Jeffrey St. Clair.
Como o canto dos pássaros ajuda os humanos
Mas esses fatores benéficos são uma via de mão dupla. Os humanos também ganham grande valor psicológico com sua interação com pássaros canoros. Um artigo no Wild Bird Feeding Institute relata um estudo recente de Emil Stobbe do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano em Berlim que explora os benefícios para a saúde mental de melodias suaves de pássaros. Entre eles estão a redução do estresse, melhora do humor e conexão com a natureza. “[P]ela primeira vez, efeitos benéficos de médio porte de paisagens sonoras de canto de pássaros foram demonstrados, reduzindo a paranoia”, afirma o estudo.
Soldados nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial já sabiam disso. O poema “Dead Man's Dump” dá voz aos seus sentimentos, afirmando que enquanto “o ar [estava]… barulhento com a morte”, os soldados ganharam resiliência e mantiveram sua sanidade ouvindo o canto dos pássaros, contrabalançando o caos barulhento da guerra. Michael Guida escreveu um livro adorável e poderoso chamado Listening to British Nature.
“De acordo com uma análise, viver em uma área com taxas de diversidade aviária 10% maiores aumenta a satisfação com a vida 1,53 vezes mais do que um salário mais alto”, aponta a revista Conservation.
Outro pequeno livro, A Short Philosophy of Birds — escrito pelo ornitólogo francês Philippe J. Dubois e Elise Rousseau, filósofa e autora de várias obras sobre a natureza e os animais — é uma joia deliciosa transbordando histórias e detalhes sobre pássaros e a vida humana. O livro também destaca o perigo mortal em que os pássaros estão. Não vemos isso, pois acontece discretamente, mas desde 1970, impressionantes 2,9 bilhões de pássaros adultos reprodutores desapareceram na América do Norte até 2020.
O livro reflete sobre a ameaça que os humanos representam para a existência das aves:
“Pássaros se escondem para morrer, é o que dizem. E é verdade. Você já viu uma andorinha morta, exceto uma… atropelada por um carro ou jogada contra um painel de vidro?”
Enquanto isso, a associação filosófica entre o canto dos pássaros e a linguagem humana ainda é tão relevante quanto na antiguidade. Um estudo linguístico de 2013 no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e um estudo genético de 2014 na Duke University descobriram que os primeiros humanos podem ter adquirido a linguagem imitando o canto dos pássaros e que genes idênticos são ativados ao aprender a cantar (pássaros) ou falar (humanos).
“Se os primeiros humanos desenvolveram sua própria linguagem imitando o canto dos pássaros, não é nada menos que incrível que essa história linguística tenha sido expressa em mitos da criação centenas de milhares de anos depois do fato, da África ao Kansas”, afirma um artigo do Patheos de 2023.
A Tribo Hopi, uma nação soberana localizada no nordeste do Arizona, emergiu do submundo com a ajuda de um mockingbird cantor que lhes deu o dom da linguagem. De acordo com os Osage do Kansas, “suas almas ancestrais já foram sem corpos até que um redbird se ofereceu para fazer filhos humanos transformando suas asas em braços, seu bico em um nariz e passando adiante o dom da linguagem”. Os pássaros são igualmente importantes participantes em vários mitos da criação em todo o mundo.
A profunda conexão entre o canto dos pássaros e a linguagem humana continua a cativar cientistas, filósofos e artistas. Das primeiras observações de Aristóteles aos estudos linguísticos e neurológicos modernos, os paralelos entre a comunicação aviária e humana permanecem impressionantes. Os pássaros não apenas inspiram poesia e música, mas também desafiam crenças antigas sobre a exclusividade da linguagem e cognição humanas. Suas canções oferecem uma sensação de admiração, uma ponte entre espécies e até mesmo benefícios psicológicos para aqueles que ouvem.
À medida que aprendemos mais sobre a inteligência e a profundidade emocional dos pássaros canoros, somos lembrados de nosso passado evolutivo compartilhado e da importância de preservar essas criaturas e seus habitats. Seja por meio de pesquisa científica, investigação filosófica ou apreciação pessoal, o canto dos pássaros continua a enriquecer a compreensão humana da linguagem, da empatia e do mundo natural.
Este artigo foi produzido pela Earth | Food | Life, um projeto do Independent Media Institute.Erika Schelby é autora de Looking for Humboldt e Searching for German Footprints in New Mexico and Beyond (Lava Gate Press, 2017) e Liberating the Future from the Past? Liberating the Past from the Future? (Lava Gate Press, 2013), que foi pré-selecionado para o International Essay Prize Contest pela revista cultural Lettre International, sediada em Berlim. Schelby mora no Novo México.
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