Algumas manifestações aparentemente orgânicas estão sendo projetadas por uma rede de ativistas conservadores.
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Nesta reportagem o Washington Post descreve procedimentos em tudo igual aos dos grupos da ultradireita bolsonariana:
1. Grupos pró-armas utilizando as redes sociais para promover carreatas contra o isolamento.
3. O endosso de Donald Trump às manifestações.
4. A reação dos grupos contra qualquer tentativa de controle das armas.
Um trio de provocadores pró-armas de extrema direita está por trás de alguns dos maiores grupos do Facebook que estimulam protestos contra quarentena em todo o país, oferecendo a ilustração mais recente de que algumas manifestações aparentemente orgânicas estão sendo projetadas por uma rede de ativistas conservadores.
Os grupos do Facebook têm como alvo Wisconsin, Ohio, Pensilvânia e Nova York, e parecem ser obra de Ben Dorr, diretor político de um grupo chamado “Minnesota Gun Rights”, e de seus irmãos Christopher e Aaron. No domingo, os grupos tinham cerca de 200.000 membros juntos e continuaram a se expandir rapidamente, dias após o presidente Trump endossar tais protestos , sugerindo que os cidadãos deveriam “libertar” seus estados.
Os irmãos Dorr gerenciam uma série de grupos pró-armas em vários estados, de Iowa a Minnesota e Nova York, e buscam principalmente desacreditar organizações como a National Rifle Association por comprometerem demais a segurança das armas. O Minnesota Gun Rights, por exemplo, descreve-se como a “organização sem compromisso de direitos sobre armas”.
A atividade online instigada pelos irmãos ajuda a consolidar a impressão de que a oposição às restrições é mais generalizada do que sugere a pesquisa. Quase 70% dos republicanos disseram apoiar uma ordem nacional de ficar em casa, de acordo com uma pesquisa recente da Quinnipiac . Noventa e cinco por cento dos democratas apoiaram essa medida na pesquisa.
Ainda assim, os grupos do Facebook se tornaram polos digitais para o mesmo tipo de desinformação divulgada nos últimos dias nos prédios da capital – desde comparar o vírus à gripe até questionar as intenções dos cientistas que trabalham com uma vacina.
Especialistas em saúde pública dizem que as ordens de ficar em casa são necessárias para retardar a disseminação do novo coronavírus, que já matou mais de 40.000 nos Estados Unidos . Na semana passada, o governo Trump esboçou três fases para a reabertura dos estados com segurança – diretrizes contraditórias pelo presidente ao instar os cidadãos a se oporem às regras que atendem às recomendações de seus próprios consultores de saúde pública.
“Se as pessoas se sentem assim, você pode protestar”, disse Trump no domingo. “Alguns governadores foram longe demais, algumas das coisas que aconteceram talvez não sejam tão apropriadas.”
Protestos contra o desligamento surgem nos EUA, enquanto os estados permanecem fechados para o coronavírus
Protestos com buzinas, sinais anti-desligamento e americanos furiosos continuaram em Maryland, Texas e Wisconsin em 18 de abril (The Washington Post)
O Facebook disse no domingo que não removeu os grupos ou eventos em parte porque os estados não proibiram a atividade. Os organizadores também pediram protestos de “drive-in”, de acordo com as recomendações de que as pessoas mantêm uma curta distância entre si. Em outros casos, envolvendo protestos planejados para estados como Nova Jersey e Califórnia, a empresa removeu esse conteúdo, disse o Facebook.
“A menos que o governo proíba o evento durante esse período, permitimos que ele seja organizado no Facebook. Por esse mesmo motivo, eventos que desafiam a orientação do governo sobre distanciamento social não são permitidos no Facebook ”, disse Andy Stone, porta-voz da empresa.
Nenhum dos irmãos Dorr respondeu a ligações e e-mails no domingo.
“Wisconsinites contra quarentena excessiva” foi criado na quarta-feira por Ben Dorr. Seu irmão Christopher é o criador de “Pensilvânia contra a quarentena excessiva”, bem como “Ohioanos contra a quarentena excessiva”. Um terceiro irmão, Aaron, é o criador de “Nova-iorquinos contra a quarentena excessiva”.
A coordenação on-line ofereceu pistas adicionais sobre como a atividade de protesto está se espalhando por todo o país, capturando a imaginação do presidente e da Fox News, apesar de representar a opinião de uma pequena minoria de americanos. O próprio Trump vinculou os protestos aos direitos das armas – uma causa primária para os irmãos Dorr – ao dizer aos virginianos que a Segunda Emenda estava “sitiada” quando os exortou a libertar o estado.
No terreno, figuras pró-Trump – incluindo algumas que atuam como substitutas de sua campanha -, bem como grupos afiliados a doadores conservadores importantes, ajudaram a organizar e promover as manifestações.
Algumas das atividades de protesto mais veementes, em Michigan , foram organizadas pela Michigan Conservative Coalition. Seus fundadores são um deputado estadual republicano e sua esposa, Meshawn Maddock, que faz parte do conselho consultivo da campanha de Trump e é uma figura proeminente na coalizão “Mulheres por Trump”.
Jeanine Pirro, apresentadora da Fox News e ávida apoiadora de Trump, entrevistou Maddock em seu programa no sábado, dizendo a ela: “Continue. Obrigado.” Tucker Carlson, outro apresentador da Fox, apresentou Maddock na semana passada. “Obrigado por ter vindo hoje à noite e obrigado por exercer seus direitos constitucionalmente protegidos como americano”, disse ele. “Saúde.”
Também promovendo as manifestações – incluindo gastar centenas de dólares para anunciar o evento no Facebook – estava o Michigan Freedom Fund, liderado por Greg McNeilly, um consultor de longa data da família DeVos. Ele atuou como gerente de campanha de Dick DeVos, marido da secretária de Educação Betsy DeVos, quando concorreu sem sucesso ao governador de Michigan em 2006.
O governador democrata do estado, Gretchen Whitmer, que se tornou alvo de Trump e seus aliados conservadores , criticou na semana passada a organização sem fins lucrativos, observando que ela foi “financiada em grande parte pela família DeVos” e dizendo que era “realmente inapropriado para um membro do gabinete do presidente dos Estados Unidos em exercício de ataques políticos a qualquer governador, mas, obviamente, a mim aqui em casa. ”
McNeilly disse que os fundos usados para promover o evento “não eram fundos dedicados ao programa”, mas vinham de “nossos esforços de arrecadação de fundos” e, portanto, “não tinham nada a ver com o trabalho de DeVos”.
Em certos casos, os irmãos Dorr contornaram as regras exigindo que se registrassem como lobistas, argumentando que eles estão envolvidos na “mobilização de bases pró-armas”, como “Proprietários de armas de Ohio”, cujo conselho Chris Dorr dirige, descreve seu trabalho.
Um legislador estadual aposentado em Iowa, que em 2017 procurou fechar uma brecha que permitia aos irmãos contornar as regras de lobby, disse que não estava surpreso que os irmãos Dorr estivessem envolvidos em fomentar resistência às precauções de saúde pública.
“Os irmãos farão tudo para acender as chamas de uma questão controversa e talvez ganhar um níquel rápido”, disse o ex-legislador estadual, republicano Clel Baudler.
Quase 97.000 pessoas aderiram ao “Wisconsinites contra quarentena excessiva” na tarde de domingo, um grupo do Facebook cujas postagens são visíveis apenas para membros que afirmaram que o governador Tony Evers esteve em uma “viagem de poder, controlando nossas vidas, destruindo nossos negócios” e “forçando nos entregar nossas liberdades e nossos meios de subsistência! ” No grupo, alguns membros especularam que Evers fechou a maioria das empresas estatais e fechou escolas para apaziguar gigantes farmacêuticos – não por causa dos dados que mostram que o novo coronavírus é altamente contagioso e mortal, infectando mais de 4.300 no estado e matando 220.
O grupo, juntamente com Ben Dorr, criou um evento no Facebook para um “comício drive-in” na capital na próxima sexta-feira que atraiu centenas de participantes comprometidos. Eles também procuram direcionar os visitantes para um site da “Coalizão de Armas de Fogo de Wisconsin”, onde as pessoas podem inserir seus nomes, endereços de e-mail e outras informações de contato e compartilhar suas opiniões com o governador do estado. Ao fazer isso, incentivam os visitantes que ainda não são “membros da Coalizão de Armas de Fogo de Wisconsin” a “se juntarem a nós”. Uma página solicitando que os usuários ingressem no grupo de Minnesota ofereceu várias taxas de associação, de US $ 35 a US $ 1.000.
Outro grupo privado do Facebook se concentrou na Pensilvânia, conquistando mais de 63.000 membros até domingo. Muitos questionaram a sabedoria de usar máscaras publicamente, ao contrário das recomendações de autoridades estaduais e federais, e criaram um link para um site semelhante para os proprietários de armas da Pensilvânia. Ainda outro alvo de Nova York se tornou um fórum para cerca de 23.000 membros para questionar se o coronavírus é realmente tão ruim – apesar do fato de Nova York ter se tornado o epicentro do surto nos EUA.
“Enquanto tomava o poder em um ritmo de tirar o fôlego”, começou a descrição do grupo, “Andrew Cuomo está enviando a economia de NY para a espiral da morte!”
Dezenas de outras páginas, grupos e eventos do Facebook promovem da mesma forma protestos contra pedidos de estadia em casa nas capitais dos estados em todo o país. Permitir parte desse conteúdo – incluindo esforços coordenados por parte de ativistas conservadores – marca uma ruptura com as estritas novas regras do Facebook que regem o conteúdo sobre a pandemia.
Desde o início do surto, a gigante da tecnologia proibiu uma grande variedade de postagens, fotos e vídeos falsos ou enganosos, incluindo aqueles que promovem curas que não existem . A empresa também implantou seus verificadores de fatos para desmascarar mitos perigosos sobre a pandemia e suas origens, e começou a alertar as pessoas sobre suas interações com informações desinformadas online. Orientar a abordagem do Facebook – mais agressiva do que é comum até contra falsidades conhecidas – é uma crença de que ele deve impedir a propagação de perigosas mentiras perigosas na plataforma em meio a uma crise de saúde global.
Muitos governadores, no entanto, criticaram os protestos para abrir o país exatamente como isso – potencialmente prejudicial para as pessoas que comparecem às manifestações e para muitas outras que seguem as diretrizes e ficam em casa.
“Não acho útil incentivar manifestações e incentivar as pessoas a ir contra a política do próprio presidente”, disse o governador de Maryland, Larry Hogan, republicano, neste fim de semana. “Isso simplesmente não faz nenhum sentido.”
Grupos criados pelos irmãos Dorr não pareciam estar envolvidos na organização das manifestações de sábado em Maryland ou na atividade de domingo no estado de Washington.
Porta-vozes dos governadores de Nova York, Wisconsin e Pensilvânia não responderam aos pedidos de comentários. Uma porta-voz do governador republicano de Ohio, Mike DeWine, disse que “reconheceu que os manifestantes têm direito à liberdade de expressão na Primeira Emenda”, acrescentando: “Ele apenas pede que pratiquem o distanciamento social”.
Zachary Elwood, ex-jogador profissional de pôquer e agora escritor de empresas de software que escreve em blogs sobre desinformação e acompanhava parte da atividade dos irmãos Dorr, pediu ao Facebook que reprimisse pequenos grupos de usuários que coordenavam atividades aparentemente díspares , especialmente quando a atividade envolve inverdades prejudiciais.
“É compreensível que as pessoas estejam chateadas com a situação difícil em que estamos, mas elas estão claramente sendo irritadas por pessoas com uma óbvia agenda antigovernamental”, disse Elwood. “O Facebook não deve facilitar a tarefa”.
Elizabeth Dwoskin contribuiu de São Francisco.
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