A fiação jenny: uma das máquinas que revolucionou a fabricação no final do século XVIII. Crédito: Wiki Commons
Em 1787, o agente americano Andrew Mitchell foi interceptado pelas autoridades britânicas enquanto tentava contrabandear nova tecnologia para fora do Reino Unido.
Seu baú foi apreendido após ser carregado a bordo de um navio. Dentro do porta-malas havia modelos e desenhos das grandes máquinas industriais da Grã-Bretanha.
O próprio Mitchell conseguiu escapar e se refugiar na Dinamarca. Mas sua missão marca o início de uma campanha sustentada dos EUA para roubar tecnologia da superpotência mundial de alta tecnologia da época.
Mitchell foi enviado pelo economista e empresário da Pensilvânia, Tench Coxe, um associado próximo de Alexander Hamilton que logo se tornaria o primeiro secretário do Tesouro dos Estados Unidos. Hamilton e Coxe estavam convencidos da necessidade de a América se industrializar.
Suas idéias são articuladas em um Relatório sobre Manufaturas apresentado ao Congresso em 1791. O relatório lembrou ao Congresso os enormes problemas que os americanos enfrentaram durante a Revolução por causa da escassez de todos os tipos de suprimentos militares, de armas e navios a sapatos e uniformes.
Na época da Revolução Americana, as 13 colônias eram predominantemente agrárias e rurais. Hamilton também acreditava na importância de os Estados Unidos desenvolverem seu estoque de capital, para que pudessem investir em grandes projetos econômicos e de infraestrutura. Portanto, o relatório instou o Congresso a fazer todo o possível para estimular e proteger a manufatura na América.
O historiador Doron Ben-Altar descreve a campanha de Hamilton como "desrespeito descarado e sancionado pelo Estado da lei britânica". Ben-Altar argumenta que Hamilton agiu como se a propriedade intelectual, assim como a propriedade física, estivesse confinada às fronteiras nacionais.
Hamilton já havia conquistado uma vitória na convenção constitucional, acrescentando o poder de emitir patentes ao governo federal. Benjamin Franklin aparentemente se opôs à medida: ele nunca solicitou proteção de patente para nenhuma de suas invenções, argumentando que pertenciam a toda a humanidade.
Hamilton usou patentes para atrair imigrantes com habilidades e conhecimento a se mudarem para os Estados Unidos. George Parkinson, por exemplo, obteve uma patente em 1791 para uma máquina de fiar têxtil, que na verdade era apenas uma cópia de uma máquina que ele havia usado na Inglaterra. Os Estados Unidos também pagaram as despesas de sua família para emigrar e se realocar para os EUA.
Coxe e Hamilton também ajudaram a estabelecer várias "sociedades para encorajar manufaturas e artes úteis".
Os britânicos não gostaram das tentativas de roubar sua propriedade intelectual. Pesadas penalidades estavam nos livros para qualquer pessoa que tentasse tirar máquinas ou projetos do país, ou mesmo atrair trabalhadores qualificados. Na verdade, era ilegal para esses trabalhadores qualificados deixar o país.
Um homem que iludiu as autoridades britânicas foi Samuel Slater, que ouviu falar dos incentivos americanos e foi para Rhode Island em 1789.
Slater foi aprendiz de um proprietário de fábrica têxtil na Inglaterra e trouxe seu conhecimento das novas máquinas de cardar e fiar de algodão em uso lá. Ele se tornou sócio do empresário de Rhode Island, Moses Brown, e juntos eles montaram a primeira fábrica de algodão nos Estados Unidos.
Slater ficou tão rico que, na época de sua morte, seu patrimônio líquido chegava a um décimo de um por cento do produto interno bruto do país.
Em 1810, o empresário de Massachusetts Francis Cabot Lowell visitou a Inglaterra e passou seu tempo tentando descobrir como os britânicos conseguiram automatizar o processo de tecelagem de tecidos. Ele encantou seu caminho até as fábricas e tentou memorizar o que viu.
De volta à Nova Inglaterra, ele trabalhou com um relojoeiro e conseguiu reproduzir a máquina de tecelagem. Logo, ele e seus associados de Boston construíram uma cidade totalmente nova no rio Merrimac para abrigar suas novas fábricas têxteis. A cidade acabou se chamando Lowell em homenagem ao espião empreendedor.
O impulso para adquirir propriedade intelectual estrangeira morreu no início do século 19, quando a engenhosidade dos ianques locais veio à tona, apoiada pelo capital de risco americano. No entanto, o desenvolvimento industrial da América na primeira geração após a independência não foi garantido, e podemos agradecer a Hamilton por fornecer apoio estatal e proteção a esses novos negócios.
Talvez o mesmo acabe acontecendo com a China no século 21.
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