2022 crise econômica do Sri Lanka, as pessoas esperam muito tempo para reabastecer os cilindros de gás liquefeito de petróleo. Fonte da fotografia: AntanO – CC BY-SA 4.0
O Sri Lanka, uma ilha de 22 milhões de habitantes, continua enfrentando sua pior crise econômica e política desde a independência em 10 de fevereiro de 1948.
Desde abril, houve protestos contra a grande escassez de alimentos e combustível, bem como uma profunda crise de confiança nas instituições políticas do Sri Lanka, principalmente o parlamento e a presidência (ambos enfrentam repetidas acusações de corrupção e nepotismo há décadas, uma situação incapaz de ser superada por um sistema judicial acovardado).
O cerne do movimento antigovernamental, neste momento, era uma demanda pela renúncia do presidente homem forte Gotabaya Rajapaksa, membro de uma família política sucessória.
Essa demanda foi um sucesso. Em meados de julho Rajapaksa fugiu do Sri Lanka para as Maldivas durante a noite em um avião da força aérea e anunciou alguns dias depois que estava deixando a presidência. Diz-se agora que Gotabaya está em Cingapura.
O que precipitou a fuga de Gotabaya Rajapaksa foi a escala massiva da corrupção e venalidade de sua família.
O governo dos Rajapaksas começou em 2005, quando o irmão mais velho Mahinda foi eleito presidente. Um sectário, ele se tornou um herói com sua comunidade de maioria budista cingalesa por acabar com a brutal guerra civil de três décadas com os separatistas hindus tâmeis.
Ao mesmo tempo, a minoria tâmil o considerava um inimigo mortal pela crueldade da guerra, onde os tâmeis foram mortos às dezenas de milhares e ainda mais “desapareceram” quando a guerra supostamente acabou.
Gotabaya Rajapaksa foi secretário de Defesa de Mahinda e chefe das forças armadas, e tem sido repetidamente acusado de crimes de guerra e de ser pessoalmente incriminado nos assassinatos de jornalistas e nos desaparecimentos forçados e nos não identificáveis “sequestros em vans brancas” de tâmeis, ativistas de direitos humanos, e adversários políticos.
Mahinda perdeu a eleição presidencial em 2014, derrubada por alegações de corrupção generalizadas, mas o estrangulamento de sua família na política do Sri Lanka fez com que nem essas alegações nem as de crimes de guerra fossem investigadas.
O presidente de 2015 a 2018 foi o substituto Maithripala Sirisena.
Supostamente “não afiliada”, Sirisena acabou sendo um fantoche da família Rajapaksa. Prometendo servir apenas um mandato, ele fez de Ranil Wickremesinghe (o atual presidente) seu primeiro primeiro-ministro.
Ranil Wickremesinghe durou até 2018, quando Sirisena o demitiu e nomeou o ex-presidente Mahinda Rajapaksa (seu antigo suposto rival) como primeiro-ministro.
Sirisena então prorrogou o Parlamento, violando a constituição do Sri Lanka no processo e precipitando uma crise constitucional.
Em novembro de 2019, Gotabaya Rajapaksa, o ex-secretário de Defesa que presidiu a última fase da guerra civil, foi eleito presidente e nomeou seu irmão (o ex-presidente) Mahinda como primeiro-ministro.
As eleições parlamentares foram realizadas em agosto de 2020. O partido dos irmãos, a Frente Popular do Sri Lanka – fazendo campanha em uma plataforma de chauvinismo cingalês-budista e militarismo governamental – alcançou uma supermaioria nessas eleições. Isso os colocou em posição de alterar a constituição e remover restrições aos poderes presidenciais.
As garantias dadas à comunidade internacional por Maithripala Sirisena e pelos irmãos Rajapaksa de que haveria investigações sobre crimes de guerra perpetrados durante a guerra civil sempre deram em nada – ao mesmo tempo em que eles falavam esses brometos para a comunidade internacional, os Rajapaksas estavam dizendo seu público interno que tais medidas jamais seriam tomadas contra os “heróis de guerra” do país.
Apesar disso, a embaixadora dos EUA nas Nações Unidas Samantha Power em 2016 chamou o Sri Lanka de “ campeão global de direitos humanos e responsabilidade democrática ” (sic).
A Sra. Power estava expressando o que se tornou sabedoria convencional na comunidade internacional, ou seja, que o Sri Lanka apenas “precisa de tempo” para curar as feridas da guerra civil e, de alguma forma, já havia embarcado nessa trajetória curativa. O Sri Lanka, portanto, precisava de encorajamento e não do chicote. Este foi um grave erro de cálculo.
Como resultado desse erro generalizado nos círculos políticos internacionais, os Rajapaksas sempre souberam que estavam em um caminho fácil da comunidade internacional e poderiam usar essa impunidade para passar por cima dos cidadãos comuns do Sri Lanka.
Mahinda e Gotabaya não foram os únicos jogadores Rajapaksa na política do Sri Lanka. Diz-se que outro irmão, Basil, que foi ministro das Finanças, bem como vários outros Rajapaksas que ocuparam cargos no gabinete, coletivamente levaram o país à falência ao se envolver em corrupção generalizada, má gestão econômica, empréstimos imprudentes, cortes de impostos drásticos e desnecessários (o que aumentou a dívida nacional), gastos excessivos em projetos vaidosos e a já mencionada militarização do governo (os EUA agora fornecem equipamento militar ao Sri Lanka) e uma política racista budista-cingalesa dilacerada por conflitos.
Basil Rajapaksa, um cidadão norte-americano, é apelidado de “Mr Ten Percent” como resultado de seu hábito de exigir uma comissão pessoal de 10% de empresas locais e estrangeiras no recebimento de contratos governamentais.
Basil e o Rajapaksa mais velho, Mahinda, permanecem no Sri Lanka por ordem da Suprema Corte. Também sujeito a esta ordem está o sobrinho de Mahinda, Namal Rajapaksa, que se diz ser o herdeiro político da família.
O Sri Lanka ficou sem moeda estrangeira para pagar as importações. A consequente escassez de combustível e alimentos, meses de longos apagões de energia e inflação recorde ( 39,1% em maio ), levaram os cingaleses a sair às ruas em abril.
Esses protestos foram recebidos com ataques de gás lacrimogêneo, vigilância draconiana, proibições de viagens, ameaças de morte e prisão de manifestantes sem acusação.
Os manifestantes invadiram o palácio presidencial, mergulharam na piscina do desaparecido Gotabaya e se exercitaram em sua academia.
Não há confiança de que o atual presidente Ranil Wickremesinghe possa, ou vá, fazer algo significativo sobre esta situação crítica. Espera-se que Ranil busque um acordo de resgate com o FMI, que obviamente exigirá sua habitual “condicionalidade” linha-dura que atingirá mais duramente os mais pobres.
Assim como o presidente de 2015-2018 Maithripala Sirisena, o astuto e oportunista Ranil Wickremesinghe (apelido “Deal Ranil”) parece ter sido destinado a um papel semelhante pelos Rajapaksas.
Os Rajapaksas podem ser uma família, mas seu histórico mostra que eles também são o principal cartel do Sri Lanka.
Logo depois de se tornar presidente, Wickremesinghe declarou estado de emergência e chamou os manifestantes de “fascistas” enquanto reprimia as manifestações.
O estado de emergência continua, permitindo que as forças de segurança prendam líderes do movimento de protesto, realizem buscas sem mandados, limitem reuniões públicas e destruam o principal acampamento de protestos antigovernamentais em um ataque violento antes do amanhecer que causou consternação em embaixadas estrangeiras e entre os defensores dos direitos humanos.
Um porta-voz do governo disse na semana passada que Gotabaya retornará ao Sri Lanka - ele só tem um visto de curto prazo para sua estadia em Cingapura e até agora não solicitou asilo lá.
No entanto, na semana passada, a Suprema Corte do Sri Lanka postou um apelo para que Gotabaya Rajapaksa faça apresentações até 1º de agosto em resposta a várias petições buscando a responsabilização daqueles considerados responsáveis pelo colapso econômico do país.
Este passo da Suprema Corte pode encorajar Gotabaya a prolongar suas viagens ao exterior, tomando o cuidado de evitar aqueles países que têm acordos de extradição com o Sri Lanka.
Em vez de ir embora com o rabo entre as pernas por fazer vista grossa aos excessos e crimes dos Rajapaksas, os governos e a mídia ocidentais viram o colapso econômico do Sri Lanka como mais uma oportunidade de atacar o bicho-papão China.
Os líderes políticos e a mídia ocidentais têm consistentemente descrito a iniciativa do Cinturão e Rota da China como uma “armadilha da dívida” para os países que dela se beneficiam.
O Sri Lanka é agora acusado de ser a mais recente “vítima” desta “armadilha da dívida”.
Infelizmente para os fornecedores dessa narrativa de “armadilha da dívida”, a grande maioria da dívida externa do Sri Lanka é devida ao Ocidente.
Acontece que (em 2021) 81% da dívida externa do Sri Lanka era de propriedade de instituições financeiras dos EUA e da Europa, bem como dos aliados ocidentais Japão e Índia.
De acordo com estatísticas divulgadas pelo Departamento de Recursos Externos do Sri Lanka , em abril de 2021, a maior parte de sua dívida externa pertence a capitalistas de risco e bancos ocidentais, que possuem 47% da dívida.
Os principais detentores da dívida externa do Sri Lanka, na forma de títulos soberanos internacionais (ISBs), são os seguintes:
BlackRock (EUA)
Ashmore Group (Grã-Bretanha)
Allianz (Alemanha)
UBS (Suíça)
HSBC (Grã-Bretanha)
JPMorgan Chase (EUA)
Prudential (EUA)
O Banco Asiático de Desenvolvimento e o Banco Mundial, que são braços do Consenso de Washington dos EUA, possuem 13% e 9% da dívida externa do Sri Lanka (respectivamente).
O Japão detém 10% da dívida externa do Sri Lanka, enquanto a Índia possui outros 2% em abril de 2021.
A China, por outro lado, possui !0% da dívida externa do Sri Lanka.
A maior parte das minhas informações sobre a dívida do Sri Lanka foi extraída do excelente artigo de Ben Norton (publicado em 13 de julho) no MRonline .
Para citar Norton: “As reportagens da mídia ocidental sobre a crise econômica no Sri Lanka, no entanto, ignoram esses fatos, dando a forte e profundamente enganosa impressão de que o caos é em grande parte por causa de Pequim”.
Enquanto isso, o povo do Sri Lanka continua a sofrer, com a perspectiva de um retorno de Rajapaksa ao poder de alguma forma pairando sobre eles.
Kenneth Surin leciona na Duke University, Carolina do Norte. Ele mora em Blacksburg, Virgínia.
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