Foto: Jeffrey St. Clair.
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O calor. Nunca esteve mais quente em nossas vidas. Na primavera passada, o mercúrio quase atingiu 124 na cidade paquistanesa de Jacobabad, “logo abaixo”, observa o escritor de ciências David Wallace-Wells, “a estimativa convencional para o limiar de sobrevivência humana”.
As altas temperaturas diárias deste verão nos EUA continuam nosso ritmo global tórrido. A mídia americana tem fervilhado nas últimas semanas com estatísticas sobre os horrores do calor.
Em Phoenix, “uma extensa ilha de calor urbana”, as máximas diárias atingiram em média mais de 100 durante todo o verão. O Serviço Nacional de Meteorologia no interior do norte da Califórnia alertou no mês passado que altas temperaturas recordes colocaram “toda a população” em risco.
O governador do Oregon, na mesma época, apontou para a “ameaça iminente” de incêndios florestais que o calor havia criado e declarou estado de emergência. Enquanto isso, a Califórnia declarou uma emergência de rede em todo o estado “para lidar com a crescente demanda por energia em meio a uma onda de calor escaldante”. Sacramento logo registrou 116, “sua temperatura mais alta já registrada”.
A ampla cobertura jornalística de registros como esses pode muito bem estar concentrando a atenção das pessoas nas mudanças climáticas mais do que qualquer manifestação ambientalista jamais poderia. Mas o que está faltando de forma alarmante em quase toda essa cobertura? Qualquer consideração da conexão de desigualdade.
A desigualdade da vida americana moderna acaba não determinando apenas quem está sofrendo mais com todo o calor. A desigualdade está, na verdade, elevando o mercúrio, já que novas pesquisas de Nova York estão detalhando dramaticamente.
Uma "avaliação do calor no nível da rua na cidade de Nova York" - a primeira de todos os tempos - descobriu que as temperaturas no sul do Bronx de baixa renda da cidade são 8 graus mais altas do que as temperaturas a alguns quilômetros de distância nos bairros de alta renda do Upper West de Manhattan e Zona Leste.
Como a desigualdade econômica ajuda a gerar diferenciais de temperatura tão amplos? No nível mais básico, os ricos e poderosos podem e usam sua riqueza e poder para desviar os aspectos mais indesejáveis da vida moderna para os bairros pobres. As consequências indesejáveis incluem temperaturas mais altas para os bairros onde vivem as famílias de baixa renda.
O transporte desempenha aqui um papel fundamental. Cinco grandes rodovias - a notória Cross Bronx Expressway entre elas - cortam e circundam o South Bronx. Esses corredores de tráfego intenso expelem contaminantes no ar e negam aos moradores do South Bronx o acesso a espaços verdes e “azuis” de alívio de calor – à beira-mar pública –. No South Bronx, esses espaços quase não existem. A área tem cerca de apenas um parque para cada 60.000 habitantes.
Nos bairros mais ricos de Nova York, as próprias ruas podem realmente se tornar como um parque quando ostentam muita cobertura de árvores. A grande maioria do South Bronx não tem cobertura de árvores, e essa ausência - juntamente com asfalto em todos os lugares - nutre bolsões de calor que agravam a poluição do ar. E o antigo parque habitacional do South Bronx deixa aos moradores poucas escapatórias de todo esse ar ruim e calor.
Um resultado: o Bronx em geral comanda apenas 17% da população da cidade de Nova York, mas 95% das hospitalizações da cidade por asma.
Ativistas comunitários do grupo de defesa South Bronx Unite estão trabalhando para derrubar esse tipo de dinâmica social e ambiental mortal. Eles propuseram , por exemplo, um plano “para fornecer a mais de 100.000 pessoas acesso a uma orla pública que, por décadas, foi inacessível”.
Os poderosos de Nova York, ao longo dos anos, alocaram essa orla para operações que atendem aos afluentes da cidade, desde impressoras para o Wall Street Journal até armazéns para empresas como Fresh Direct, um serviço de entrega de alimentos que envia “aproximadamente 1.000 viagens diárias de caminhão a diesel por dia.”
Os ativistas também estão trabalhando para compensar o incrível dano ambiental que vem do tráfego diário pesado na Cross Bronx Expressway, onde os estrondos de 300 caminhões a diesel a cada hora estão sujando o ar e deixando o South Bronx cada vez mais quente. Eles estão pressionando por um projeto ambicioso que, observa a Escola de Saúde Pública Millman da Universidade de Columbia, “adicionaria um deck no topo das seções abaixo do nível da Cross Bronx Expressway, com aberturas filtradas para limpar a exaustão”.
No topo do convés, sob o plano do projeto, haveria um parque verde “ao longo das linhas dos projetos já concluídos em Boston, Dallas e Seattle”.
Construir tal esforço, acreditam os analistas da Millman School, custaria cerca de US$ 750 milhões. Uma etiqueta de preço muito inacessível?
Talvez não. A cidade de Nova York, informou a Forbes na primavera passada, agora possui mais bilionários “do que qualquer outra cidade do planeta”. Os 107 moradores bilionários da cidade têm um patrimônio líquido combinado de US$ 640 bilhões. Um imposto sobre a riqueza anual de 1% sobre essa fortuna combinada aumentaria mais de oito vezes o custo do projeto proposto de cap-the-Cross-Bronx-Expressway em apenas um ano .
Sam Pizzigati escreve sobre desigualdade para o Institute for Policy Studies. Seu último livro: The Case for a Maximum Wage (Policity). Entre seus outros livros sobre renda e riqueza mal distribuídas: Os ricos nem sempre vencem: o triunfo esquecido sobre a plutocracia que criou a classe média americana, 1900-1970 (Seven Stories Press).
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