Fotografia de Nathaniel St. Clair
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Numa carreira durante a qual publicou uma dúzia de livros ao longo de 38 anos, revolucionando significativamente a compreensão da história dos EUA, William Appleman Williams optou por concluir o seu trabalho final com uma história sobre furtos em lojas, de sua autoria.
O último livro de Williams, publicado em 1980, foi Império como modo de vida: um ensaio sobre as causas e o caráter da situação atual da América, juntamente com algumas reflexões sobre uma alternativa. Nele ele resumiu o trabalho de sua vida iluminando o crescimento dos Estados Unidos como um império. Williams era considerado reitor da escola de Wisconsin, nomeada em homenagem à universidade onde lecionou durante a maior parte de sua carreira. Também era conhecida como escola revisionista. Pois Williams e os seus alunos revisaram a compreensão da história dos EUA, sublinhando como os EUA, longe de serem excepcionais, comportaram-se como qualquer império, servindo os seus próprios interesses, procurando os seus próprios ganhos à custa dos outros.
Foi aí que entrou o furto em lojas. Williams relatou como, quando jovem, na depressão que se seguiu à Primeira Guerra Mundial, em 1921, sua família não estava morrendo de fome. “Mas sentimos falta de muito do chamado modo de vida americano. . . E então roubei uma faca muito boa e cara da melhor loja de ferragens da cidade.” Confrontada pela avó materna, ela perguntou: “você roubou a faca. Sim, eu roubei a faca. Por que? Porque eu queria, porque gostei, porque posso usar.” Ela exigiu que ele devolvesse.
“E então voltei por aqueles longos e solitários quarteirões até a loja. E entre pela porta. E lá em cima, cara a cara com o membro da comunidade dono da loja. E eu disse: roubei essa faca e sinto muito e vou trazê-la de volta.
“E ele disse: obrigado. A faca não é muito importante, mas você vir aqui e dizer isso para mim é muito importante.
“Lembrando de tudo isso, sei por que não quero o império. Existem maneiras melhores de viver e há maneiras melhores de morrer.”
Nisso, Williams estava defendendo seu ponto fundamental. O Império é um ladrão. Ele rouba das pessoas, inclusive dos seus próprios. Ele rouba do futuro. Rouba da própria vida.
Williams deixou muito claro, mesmo em 1980, que o império estava a levar os EUA a um beco sem saída. Ele temia que os conflitos inevitáveis causados pela busca do império terminassem no extermínio nuclear. A ameaça nuclear, que parecia ter diminuído na década de 1990, regressou com força total na intensificação da competição entre grandes potências.
Com fome de petróleo
Em 1980, o conhecimento daquela outra ameaça crítica para o futuro, a perturbação climática, estava apenas a começar a emergir à vista do público. Williams não abordou o assunto. Mas na sequência do segundo choque petrolífero da década anterior e da revolução iraniana que o impulsionou, ele estava certamente concentrado num elemento fundamental da crise climática que iria emergir, o papel central do petróleo no império. Em 1953, um golpe apoiado pelos EUA derrubou um governo iraniano democraticamente eleito que procurava controlar os recursos petrolíferos do próprio país, que tinham sido monopolizados pelos interesses anglo-americanos. (ATUALIZAÇÃO: Mais tarde, percebi que a data de publicação deste artigo é o 70º aniversário do golpe!) Agora, com a revolução islâmica de 1979, os EUA estavam a sofrer o revés.
Escreveu Williams: “O mundo sabe que somos imperialistas dedicados a controlar todo o petróleo que pudermos canalizar para as nossas barrigas. . . (Petróleo) é a maneira mais astuta com que mentimos para nós mesmos sobre a natureza do império.” Sendo os seus próprios recursos insuficientes para satisfazer a sua crescente sede de petróleo, os EUA superaram as preocupações com o abastecimento de petróleo ao ganharem o controlo do petróleo do Médio Oriente. “Nunca houve melhor exemplo das recompensas do império como modo de vida. . . O modo de vida imperial foi perturbado pela OPEP em 1973-74 (quando os países árabes embargaram os EUA devido ao seu apoio a Israel). . . (Mas) não podia falar sobre o problema de uma forma realista simplesmente porque nunca tinha chegado a um acordo com o seu modo de vida imperial.”
“ . . . o guck preto bagunçado é na verdade a magia limpa que traz cada vez mais guloseimas e maior liberdade. Abrace o sapo gorduroso, por assim dizer, e o mundo será seu em beleza imaculada. Pegue o óleo e pronto. . . Em suma, o petróleo permitiu aos americanos continuarem a fugir da realidade. Ninguém poderia pedir mais.”
E assim os EUA dos Americanos continuaram a concorrer durante mais quatro décadas. A conversa sobre uma era de limites ao crescimento abordada na década de 1970 foi apagada pela “manhã na América” de Ronald Reagan na década de 1980, com a sua negação ousada dos limites. Subúrbios extensos que, pela sua própria expansão, exigiam que os seus residentes se deslocassem em carros, devoravam cada vez mais terras agrícolas e florestais em redor das cidades. No final da década, quase metade da população vivia nos subúrbios . SUVs e picapes passaram a representar mais a frota de veículos. Em julho de 2023, eles representavam 79% das vendas de automóveis novos.
Entretanto, as guerras do petróleo intensificaram-se, sendo as guerras do Iraque de 1991 e 2003 as mais flagrantes. A presença de tropas dos EUA na Arábia Saudita para proteger o abastecimento de petróleo foi uma das principais motivações dos sequestradores do 11 de Setembro, a maioria dos quais eram daquele país. Permawars se espalharam por todo o mundo desde então. As tensões com o Irão continuam, mais recentemente com os fuzileiros navais dos EUA preparados para montar petroleiros no Golfo Pérsico, enquanto as tropas dos EUA permanecem nas reservas de petróleo no leste da Síria. As próprias forças armadas dos EUA são o maior poluidor institucional de carbono da Terra.
Williams não queria o império, porque o império transforma todos nós em ladrões e ameaça a nossa extinção. Acima de tudo, agora, o império e os combustíveis fósseis que o impulsionam tornam-nos ladrões dos nossos filhos e do próprio futuro. O último mês de julho registou as temperaturas mais quentes registadas na história, enquanto 2023 será quase certamente considerado o ano mais quente registado. Lahaina, em Maui, foi em grande parte destruída por um incêndio florestal, enquanto no momento em que este livro foi escrito, 20.000 pessoas estavam sendo evacuadas de Yellowknife, a maior cidade dos territórios do noroeste do Canadá, e mais em West Kelowna, BC, no pior ano de incêndio florestal já registrado naquele país. Os incêndios queimaram grandes áreas, desde Portugal e Argélia até à Grécia e Sibéria. As maiores inundações dos últimos 140 anos atingiram a China, enquanto a Eslovénia foi atingida pelas piores da sua história, e espera-se que a primeira tempestade tropical a atingir a Califórnia desde 1939 cause grandes inundações repentinas. As inundações também inundaram a Índia, o Japão, a Turquia e Vermont. Estes são apenas uma seleção dos acontecimentos chocantes que ocorrem no nosso mundo.
Imaginando um futuro de comunidade
Aqueles de nós que são cidadãos dos Estados Unidos podem objectar à forma como outras nações seguem o seu próprio caminho no mundo, e até ter boas razões para isso. Mas isso não deve desviar-nos das nossas próprias responsabilidades como principais beneficiários dos modos imperiais da nossa própria nação, alimentando o nosso próprio “império como modo de vida”. Estamos todos enredados no império e nos seus roubos, e cabe-nos a nós fazer o que pudermos a respeito. Na realidade, e é uma realidade difícil de absorver, a grande maioria de nós tem pouca influência sobre as políticas desenvolvidas por uma elite imperial em grande parte isolada da opinião popular. Poderemos protestar ou aplaudi-los, mas o sistema auto-reforçado da “bolha” de segurança nacional irá agitar tudo o que pensarmos.
Temos, no entanto, uma opção mais profunda e de longo prazo para abordar as raízes do império na nossa própria sociedade, transformando-a a partir do zero. Williams tinha algumas propostas a este respeito, “para transformar o império numa comunidade”. Eles eram bastante imaginativos, mas era isso que Williams considerava necessário superar, um “complexo educacional-industrial-militar que não tem nenhuma concepção da América, exceto como um império”. “ . . . o império como modo de vida mata a imaginação”, observou ele.
“Isso limita e restringe progressivamente a espontaneidade e a imaginação.”
“Nós, todos nós, aqui e noutros lugares, estamos num período de transição que nos oferece a oportunidade de imaginar e agir de forma a avançar para além do imperialismo global e chegar às comunidades regionais”, escreveu Williams no capítulo final do seu livro de 1980. A transição que ele imaginou não ocorreu naquela altura, mas agora é certamente um momento em que a necessidade de grandes mudanças está em cima da mesa.
Williams não entrou em detalhes neste livro, mas expôs extensivamente as possibilidades de reorganizar os Estados Unidos como uma comunidade cooperativa de comunidades regionais no seu trabalho de 4 anos antes, America Confronts a Revolutionary World: 1776-1976 . Anteriormente escrevi uma série de 6 partes sobre a visão regional de Williams. Você pode lê-lo começando aqui . Abaixo resumo os pontos principais.
Um lugar para se posicionar
Williams imaginou a descentralização política e económica baseada em “comunidades regionais de escala humana governadas através de procedimentos democráticos. Exigiremos planos, mas agora vivemos (se é que essa é a palavra) sob planos concebidos por uma pequena elite.” A organização económica dependeria “fortemente da acção cooperativa” em oposição às empresas estatais. Proporcionaria um maior grau de autodeterminação para a maioria, mas menos “para aqueles que agora exercem poder de monopólio sobre a maioria dos aspectos da vida. . .”
Esta mudança fundamental só poderia ser conseguida por um movimento político de massas. “Sugiro que organizemos um movimento social dedicado a substituir o império americano por uma federação de comunidades regionais”, escreveu Williams. “Sem eufemismos e sem falar sobre reforma.”
Estes movimentos precisariam de um terreno sobre o qual lutar, de um lugar para tomar posição. Aqui Williams abordou a relativa falta de influência sobre o governo nacional por parte dos cidadãos comuns. “É impossível começar por organizar um movimento social continental. . . A arena crucial. . . são e continuarão sendo os estados. É neles que os movimentos sociais devem ser construídos e são as unidades para a construção de coalizões para lidar com questões regionais e federais.”
Williams concordou que as fronteiras estatais, tal como existem, “quase não têm relevância final para os problemas básicos que têm de ser resolvidos. . . “Um sentimento com o qual os biorregionalistas que procuram demarcações mais naturais concordariam sinceramente. “Mesmo assim, não vejo outro lugar para iniciar uma estratégia radical.” “Algumas fronteiras existentes terão de ser modificadas, à medida que criamos comunidades regionais, e as maiores cidades devem tornar-se regiões por direito próprio. . .” Williams, que encerrou sua carreira lecionando na Oregon State University, apresentou uma região Noroeste que ele chamou de Neahkahnie, que redesenhou as fronteiras do estado ao longo de linhas notavelmente semelhantes às que o biorregionalista David McCloskey desenvolveu em seus mapeamentos de Cascadia .
Os níveis estadual e regional apenas fornecem um terreno para luta. “A descentralização do império americano existente não proporciona uma garantia de equidade democrática, apenas oferece uma escala humana para acção e governo dentro da qual um movimento social pode operar eficazmente para criar esse tipo de comunidade.”
Devemos, escreveu Williams, “usar o nosso direito revolucionário de autodeterminação para criar uma comunidade em vez de um mercado, para substituir a lógica impessoal do individualismo possessivo pela moralidade de ajudar cada um de nós a valorizar o outro”.
Williams percebeu que nós, como indivíduos, podemos nos realizar “apenas como membros de uma comunidade”. Ele pediu um renascimento da cidadania engajada. Começa “com um compromisso com a comunidade e com o melhor da nossa herança, em vez da miragem de um mercado livre ou do sonho narcisista de quadros auto-selecionados e auto-suficientes, depois passa a agir como cidadão no seu próprio país”. vizinhança. Isso significa, para começar, nada mais dramático do que abrir-se para conhecer outras pessoas. Primeiro, usar seus nomes e usá-los em todas as oportunidades. Depois, conhecer as suas preocupações e como pensam e sentem ao lidar com essas dificuldades. Finalmente, compreender os seus sonhos e visões e conversar com eles sobre como traduzi-los em realidade.”
“Se tudo parece muito elementar e demorado, e é. . . Mas isso tem de ser feito se quisermos ser cidadãos embarcados na aventura de construir uma comunidade autodeterminada. Depois disso, o trabalho fica ainda mais difícil. Sair de um bairro. . . entrar na cidade ou no estado é uma experiência exigente. . . Mas tem de ser feito. Não por todos nós o tempo todo, mas por todos nós algumas vezes. Não pode ser deixada aos políticos simplesmente porque deixa de ser autodeterminação se a delegarmos a alguém. A graça salvadora é que cada um de nós tem suas próprias maneiras particulares de se movimentar entre a vizinhança e a sociedade em geral.”
Começando no bairro e na cidade
Estas últimas citações de Williams demonstram que ele entendia que a comunidade regional começa na vizinhança. Abordam o facto, observado por vários leitores da série anterior, de que os EUA sofrem de profundas divisões dentro das regiões que trabalham contra a comunidade regional mais ampla. Na verdade, as divisões mais profundas nos EUA não são entre regiões, mas entre áreas urbanas e rurais. Embora o mapa possa mostrar “estados vermelhos” e “estados azuis”, na realidade estes últimos tendem a ser mais predominantemente metropolitanos, enquanto os primeiros tendem a reter grandes populações rurais. Também existem divisões profundas nas próprias áreas metropolitanas, entre áreas exurbanas mais ricas e menos diversificadas, e cidades e subúrbios internos que tendem a uma maior diversidade racial e de rendimentos.
Estes factos e a visão de Williams sugerem onde centrar as estratégias para construir sociedades mais cooperativas que consumam menos os recursos da Terra, dessas cidades e do anel interno. Um conjunto de iniciativas criativas pode ser encaminhado em nível local. Nos estados com forte representação metropolitana, esses esforços podem ser alavancados até ao nível estadual. Entre os principais exemplos de tais iniciativas estão:
+ banco público
+ habitação social
+ cooperativas comunitárias de energia
+ redes de segurança alimentar/agricultura regenerativa
+ desenvolvimento cooperativo de trabalhadores
+ economias circulares que eliminam desperdícios
+ alternativas de transporte
+ criação de ecovilas
+ preservação e criação de espaços verdes
+ banda larga pública
+ reforma da segurança pública.
É disso que se trata construir o futuro, criar um ecossistema de instituições comunitárias que satisfaça as necessidades humanas e equilibre as nossas relações no mundo natural, dando prioridade às comunidades e às pessoas que caem nas fendas do sistema actual. Em postagens futuras, irei me aprofundar nos detalhes práticos de como fazer isso acontecer, apontando modelos de funcionamento e os melhores recursos. Todas essas peças estão acontecendo de uma forma ou de outra. Partilharei as minhas melhores ideias sobre como organizar movimentos que os unam como um todo coerente, de uma forma que conduza à transformação de localidades e regiões. É claro que precisamos de pressionar para uma acção climática imediata a todos os níveis, ao mesmo tempo que trabalhamos para uma mudança transformadora que aborde as múltiplas crises que enfrentamos – ecológica, social, política – nas suas raízes.
No capítulo final de Empire as a Way of Life, encerrando sua história de furto em lojas, Williams escreveu: “É hora de entregar os cartões de crédito e parar de repassar a responsabilidade para a próxima geração”. Vendo a ameaça de guerra global que ele percebeu em 1980, que agora voltou ao primeiro plano, e a ameaça no horizonte sugerida pela sua análise do nosso vício em combustíveis fósseis, a crise climática que agora arde em todo o planeta, essas palavras nunca soaram tão verdadeiro. É hora de cortar os cartões de crédito e parar de roubar no futuro. A nossa influência para fazer isto a nível nacional e global é limitada. Mas está nas nossas mãos o poder de começar este trabalho construindo o futuro no local. Vamos lá.
Isso apareceu pela primeira vez em The Raven.
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