Crédito da foto: O Berço
A gigante energética norte-americana General Electric detém um forte controlo sobre as questões energéticas iraquianas. Desde a invasão dos EUA, o Iraque gastou 85 mil milhões de dólares no seu sector eléctrico, mas ainda enfrenta cortes de energia diários de 12 horas. Então, por que a GE ainda está conseguindo contatos que não consegue realizar?
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O website da gigante energética dos EUA, General Electric (GE), apresenta uma impressionante variedade de gráficos, acompanhados de declarações de responsáveis da empresa, que pintam o quadro de uma parceria próspera com o Iraque.
“Os funcionários da GE em todos os nossos negócios de energia a gás, rede e saúde estão formando parcerias com o povo do Iraque para alcançar progresso contínuo na sociedade e melhorar a vida das pessoas todos os dias. Desde 2015 temos colaborado com instituições financeiras públicas e privadas para ajudar a garantir mais de 2,4 mil milhões de dólares em financiamento para projectos do sector energético em todo o país.”
No entanto, esta fachada brilhante está muito longe da realidade das ações da multinacional no terreno. Na verdade, a política energética da GE no Iraque reflecte a abordagem mais ampla que tem sido adoptada pela Casa Branca em relação a Bagdad desde a tumultuada invasão ilegal liderada pelos EUA em 2003.
Origens da crise energética do Iraque
O enigma energético tem sido uma fonte de preocupação para os iraquianos. Na sequência da ocupação dos EUA, a corrupção proliferou nas instituições estatais, mas foi o domínio exercido pela GE – juntamente com a Siemens alemã – sobre todas as questões relativas à energia iraquiana que exacerbou a situação.
Esta intrincada rede de controlo surgiu pela primeira vez em 2003, quando Washington assumiu autoridade total sobre o Iraque. Nessa altura, a GE assumiu a responsabilidade pela manutenção da infra-estrutura eléctrica do Iraque, após a decisão de privatizar este sector outrora subsidiado pelo governo .
Um especialista em energia que representou o governo iraquiano durante essas negociações revela ao The Cradle que o contrato de manutenção inicial assinado entre Bagdad e a GE tinha um preço impressionante de 5 mil milhões de dólares.
Mais surpreendente é que a GE não tinha presença física em Bagdad na altura: “Os americanos estavam a negociar e a assinar contratos em Bagdad e depois a regressar a Amã”, diz o especialista.
A génese da crise eléctrica do Iraque remonta à Guerra do Golfo Pérsico em 1991 . As centrais eléctricas estratégicas do país foram alvo de destruição pelas forças da coligação internacional liderada pelos EUA, e as sanções dos EUA que se seguiram frustraram quaisquer tentativas de reabilitação. Isto deixou as infra-estruturas e as indústrias do Iraque em ruínas e sujeitou os seus cidadãos a condições insuportáveis durante verões sufocantes.
Entre 2003 e 2021, o Iraque despejou espantosos 85 mil milhões de dólares no seu difícil sector eléctrico. Um antigo conselheiro do primeiro-ministro do Iraque revela ao The Cradle que quase metade desta soma colossal foi canalizada para a construção de estações movidas a gás para gerar electricidade.
Os restantes fundos foram atribuídos à compra de gás, combustível e electricidade aos países vizinhos, ao mesmo tempo que suportavam o encargo financeiro do pagamento de salários a uma força de trabalho de 300.000 funcionários no Ministério da Electricidade iraquiano.
Quedas de energia prolongadas
Um conselheiro governamental especializado em assuntos energéticos estima que cerca de 35 mil milhões de dólares foram desperdiçados em investimentos fúteis no sector eléctrico do país.
Essa soma, afirma ele, poderia ter aumentado significativamente a produção de electricidade do Iraque para uns formidáveis 40 gigawatts, o que atenderia suficientemente às crescentes necessidades energéticas de todo o país. Em vez disso, em total contraste com esse potencial, a actual produção de electricidade do Iraque definha agora em meros 23 gigawatts, mal satisfazendo metade das necessidades do país.
Esta deficiência levou a cortes de energia agonizantemente prolongados , que duram até exaustivas 12 horas por dia, especialmente durante os escaldantes meses de verão.
O Irão aliviou uma grande parte desse fardo exportando mensalmente 7,3 gigawatts de electricidade para o Iraque, enquanto a GE, a Siemens e as suas empresas afiliadas foram contratadas para fornecer 27,7 gigawatts adicionais para atingir a cobiçada meta de 35 gigawatts.
Essa meta nunca foi alcançada. Em vez disso, Bagdad teve de continuar a depender do abastecimento iraniano e actualmente cobre esses custos através de uma conta aberta no Banco Iraquiano TBI em nome do governo iraniano. Contudo, a pressão implacável dos EUA sobre o Iraque durante as negociações de isenção de sanções colocou as autoridades iraquianas numa posição difícil, forçando-as a reduzir os pagamentos a Teerão.
O confronto GE x Siemens
Entretanto, apesar do seu insucesso no sector eléctrico do Iraque, a General Electric e a Siemens continuam a enfrentar-se em batalhas ferozes por ainda mais contratos. Um alto funcionário iraquiano disse ao The Cradle que esta luta vai direto ao topo:
"Esta questão foi o primeiro ponto levantado pelas autoridades ocidentais nas suas reuniões e comunicações com os seus homólogos iraquianos. Todos os presidentes americanos levantam a questão dos contratos da General Electric. Os contratos da Siemens foram o foco de qualquer contacto que a [ex] chanceler alemã Angela Merkel teve com qualquer autoridade iraquiana. Estávamos sentindo uma pressão tremenda e o primeiro-ministro estava confuso sobre como lidar com esse arquivo."
Em 2008, a Siemens assinou um contrato substancial de 1,9 mil milhões de dólares com o governo iraquiano para equipar cinco novas centrais eléctricas com turbinas a gás capazes de gerar 3,19 gigawatts de electricidade. Este contrato, juntamente com um contrato de 2,8 mil milhões de dólares com a GE no mesmo ano, deveria ajudar a resolver a crise eléctrica no Iraque.
Mas durante bem mais de uma década, nenhum dos conglomerados conseguiu concretizar todo esse potencial. Citando sanções ao Irão, a Siemens atrasou o fornecimento de turbinas a empresas iranianas, egípcias e sul-coreanas que Bagdad tinha encomendado para construir centrais eléctricas em Basra, Kirkuk e no leste de Bagdad.
Por seu lado, a GE simplesmente ignorou as especificações do seu contrato para fornecer água pesada e turbinas multicombustíveis, enviando para o Iraque turbinas apenas a gás e, depois, para piorar a situação, arrebatou para si próprios contratos de manutenção alargados.
O gigante energético americano também tem explorado há muito tempo a esmagadora influência política e militar de Washington sobre o Iraque para frustrar as ambições da Siemens . Em 2008, a GE garantiu um contrato de 2,8 mil milhões de dólares para fornecer ao Iraque 56 turbinas a gás capazes de gerar 7 gigawatts, mas foram necessários quatro longos anos para entregar os produtos ao Iraque.
Em vez disso, um contrato de 4,1 mil milhões de dólares para instalar as turbinas em várias estações iraquianas teve de ser implementado por empresas turcas, aumentando a litania de erros da GE.
A história não termina aí: não só as turbinas da GE eram incapazes de funcionar com gás iraquiano, que então exigia tratamento químico para se adaptarem a elas, como também se descobriu que as turbinas também eram incompatíveis com as altas temperaturas do Iraque, causando um aumento nas avarias. Um exemplo do fraco desempenho da empresa pode ser visto na fábrica de Al-Muthanna, no sul do Iraque, onde seis em cada dez turbinas GE estão actualmente fora de serviço.
Apesar destes fracassos evitáveis, a GE obteve então um contrato de 700 milhões de dólares para operar uma central eléctrica na província de Dhi Qar, no sul do país. Fiel à sua tradição, seis anos depois, ainda não tinha feito o trabalho necessário.
A irracionalidade continua. No início deste ano, o governo iraquiano assinou mais um memorando de entendimento com a Siemens para produzir 6 gigawatts de electricidade a partir de gás de petróleo associado (APG), a fim de manter turbinas, estabelecer estações de transmissão e formar equipas iraquianas.
Exploração estrangeira, corrupção doméstica
A situação é sombria: depois de duas décadas, numerosos contratos e dezenas de milhares de milhões de dólares gastos, o Iraque ainda não consegue adquirir mais de um terço das suas necessidades de energia eléctrica.
Uma das principais razões para este fracasso abjecto reside na manipulação da pós-aprovação dos contratos pelo Conselho de Ministros do Iraque. É quando as corporações poderosas passam a reformular cláusulas e apêndices que lhes concedem extensões adicionais sem terem de enfrentar cláusulas de penalização.
Como disse um alto funcionário iraquiano ao The Cradle, “o problema é político” e a sua solução é ilusória. “Mais de 100 mil milhões de dólares foram gastos para resolver a crise eléctrica do Iraque e os gastos continuam em vão”, em parte devido à falta de determinação política dos políticos para resolver os problemas difíceis que enfrentam:
“A crise não será resolvida se o preço das tarifas não for reajustado. Um quilowatt custa ao tesouro estadual 10 centavos e é vendido por 1 centavo, na melhor das hipóteses, enquanto os políticos prometem aos seus eleitores uma redução adicional no preço da energia elétrica sem qualquer base científica.”
Demasiados políticos iraquianos temem o confronto com uma Washington implacável que conhece os pontos de pressão mais vulneráveis do Iraque.
Apesar da evidência esmagadora de que a crise energética do Iraque foi causada pela corrupção e pela inépcia internas - e pelas empresas ocidentais que exploraram essas fraquezas - a dissonância cognitiva continua a crescer como uma bola de neve. Alguns políticos e comentadores chegaram ao ponto de atribuir a crise energética do Iraque à sua dependência do gás iraniano importado, responsabilizando Teerão e os seus aliados em Bagdad pelo colapso do sector.
Embora as empresas ocidentais tenham desempenhado, sem dúvida e significativamente, um papel na crise energética do Iraque, os iraquianos devem assumir absolutamente a responsabilidade por não terem negociado contratos com empresas como a GE e a Siemens para exigir resultados tangíveis, oportunos e mensuráveis.
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