China e carvão: se continuar adicionando energia eólica e solar, quem usará carvão?

Fonte da fotografia: Csp.guru – CC BY-SA 4.0

Por DEAN BAKER
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O New York Times publicou um artigo notando o enorme aumento no uso de energia solar pela China, mas também destacou preocupações sobre a sua decisão de construir mais centrais eléctricas alimentadas a carvão. (A manchete era “A China está ganhando na energia solar, mas seu uso de carvão está aumentando o alarme”) O artigo falava sobre como John Kerry, enviado especial do presidente Biden para as mudanças climáticas, planeja levantar a questão do carvão com seu homólogo chinês em um reunião que começa sexta-feira e que a questão provavelmente também será levantada em uma reunião de cúpula com Biden e Xi no próximo mês.

Embora seja desanimador ver a China continuar a construir centrais movidas a carvão, continua a adicionar capacidade de geração eólica e solar a um ritmo incrivelmente rápido. Está acrescentando quase tanto quanto o resto do mundo combinado, como observa este artigo.

O ritmo a que aumenta capacidade não mostra sinais de abrandamento e pode, de facto, acelerar se Xi decidir incorporar energia limpa num pacote de estímulo. Como resultado da sua rápida adopção de energias limpas, as suas emissões de gases com efeito de estufa poderão atingir o pico no próximo ano , muito antes da sua meta para 2030. À medida que continua a aumentar a capacidade eólica e solar, as suas emissões diminuirão, especialmente no contexto do seu amplamente elogiado abrandamento do crescimento.

Isto levanta a questão de por que continua a construir centrais movidas a carvão. Se a capacidade eólica e solar da China estiver a crescer mais do que a sua procura de electricidade, isso implicaria menos necessidade de energia proveniente de centrais eléctricas a carvão, e não mais. E, uma vez instalada a capacidade eólica e solar, é muito mais barato obter energia destas fontes do que de uma central movida a carvão.

Não posso afirmar ter muito conhecimento da política da China, mas posso ver uma história análoga nos Estados Unidos. A administração Biden está a avançar com o arrendamento de grandes quantidades de terrenos federais para o desenvolvimento de petróleo e gás, apesar de ter implementado, de longe, o programa mais agressivo de promoção de energia limpa que o país já viu.

Se o impulso para a energia solar e eólica for bem sucedido, haverá pouca procura de petróleo e gás nas terras que estão agora a ser arrendadas. Nesse contexto, o arrendamento de terras é um gesto vazio para a indústria do petróleo e do gás que terá pouco impacto nas futuras emissões de gases com efeito de estufa. (Se parece difícil imaginar que grandes empresas investiriam dezenas de milhões de dólares em arrendamentos que poderão nunca ser utilizados, consideremos que os capitalistas de risco investiram milhares de milhões de dólares para financiar a We Work, uma empresa cuja grande inovação foi o aluguer de escritórios. )

Se Xi enfrentar considerações políticas comparáveis ​​na China, poderá fazer sentido permitir que grupos de interesses politicamente ligados construam centrais movidas a carvão, mesmo que haja muito pouca procura pela sua electricidade depois de concluídas. Mais uma vez, não tenho forma de saber se Xi está a fazer este tipo de cálculo político, mas sei que é muito mais barato obter electricidade a partir de capacidade eólica e solar já instalada do que a partir de uma central alimentada a carvão. A menos que o plano seja subsidiar a utilização de electricidade a partir do carvão, a maioria destas centrais nunca produzirá muita electricidade. Desse ponto de vista, se a China continuar a adicionar agressivamente capacidade eólica e solar, não teremos de nos preocupar muito com a construção de centrais movidas a carvão.

Isso apareceu pela primeira vez no blog Beat the Press de Dean Baker .

Dean Baker é economista sênior do Centro de Pesquisa Econômica e Política em Washington, DC.