Estudos empíricos sugerem que há mais pessoas com consciência de classe que são pró-trabalho do que pró-capital. (Scott Olson/Imagens Getty)
As preferências políticas são frequentemente debatidas através do prisma exclusivo da classe média. Mas os dados empíricos indicam que a classe influencia significativamente os padrões de votação e que a crescente consciência de classe leva à insatisfação com os partidos do establishment.
A visão mais profunda de Karl Marx foi reconhecer como o fetichismo da mercadoria – a fixação nas próprias mercadorias – obscurece as formas como o trabalho dos trabalhadores molda a maioria das mercadorias e gera lucros, ou mais-valia, pelos quais os capitalistas competem obsessivamente. Esta competição é a força motriz essencial do modo de produção capitalista.
Nos estados capitalistas avançados, a maioria dos partidos políticos pratica uma forma de fetichismo político: apresentam-se como constituídos e representantes do público em geral, com políticas e candidatos que respondem às exigências sociais da maioria. Contudo, hoje, várias perspectivas políticas críticas apontam que os principais partidos no poder em muitos países legislam continuamente e alocam recursos que servem em grande parte os interesses das elites políticas, prestando atenção mínima às necessidades da maioria. As relações políticas estratégicas que moldam muitas iniciativas e alocações de recursos estão em grande parte escondidas da vista e da maioria dos eleitores.
A visão inicial de Marx de que o Estado moderno nada mais era do que o braço executivo da burguesia evoluiu mais tarde para uma compreensão mais complexa das relações de classe dentro e contra o Estado. Com o advento da produção em massa, a classe trabalhadora industrial alcançou massa crítica suficiente para formar as suas próprias organizações, como os cartistas na Inglaterra e o primeiro partido trabalhista do mundo, fundado nos Estados Unidos em 1828. Esses partidos perseguiram diretamente os programas do classe operária. Desde então, muitos esquerdistas agiram na esperança de que a luta democrática de classes conduzisse à transformação política em direção ao socialismo.
Durante quase dois séculos, o Estado capitalista, estabelecido para proteger os direitos de propriedade privada, fez concessões aos direitos sociais exigidos pelos assalariados, especialmente em locais com movimentos laborais altamente organizados e fortes partidos políticos social-democratas. No entanto, enormes recursos continuam a ser dedicados à publicidade e à promoção dos interesses econômicos e políticos capitalistas fetichizados. Nos poucos casos em que os movimentos transformativos representaram uma ameaça política, foram desviados ou minados pela força ideológica e coerciva do capitalismo corporativo e dos seus aliados.
Níveis ocultos de consciência de classe
Investigadores e especialistas tanto da esquerda como da direita assumem agora que a consciência de classe entre os trabalhadores está silenciada ao ponto de ser irrelevante para as questões políticas no capitalismo avançado. Os pressupostos prevalecentes são tautológicos: ou há pouca consciência de classe real, pelo que os partidos políticos não têm eleitorado para moldar plataformas em torno de questões de classe, ou os partidos políticos estabelecidos evitam questões de classe, de modo que as pessoas não têm fóruns populares para desenvolver e expressar essa consciência. Consequentemente, a investigação presta pouca atenção à relação real entre a consciência de classe e as preferências por partidos políticos. Pesquisas recentes encontraram associações mínimas entre posições objectivas ou identidade de classe e preferências partidárias, perpetuando ainda mais a tautologia.
Existe um consenso crescente em torno da natureza tripartida da estrutura de classes do emprego no capitalismo avançado, que inclui proprietários, gestores e empregados não-gestores. O declínio dos trabalhadores industriais e o crescimento dos trabalhadores profissionais (ou “trabalhadores do conhecimento”) também são amplamente reconhecidos. A identidade da classe média tornou-se muito mais difundida como resultado do consumo em massa de bens e da crescente visibilidade tanto dos ricos ricos como dos pobres indigentes. Mas a maior parte da investigação empírica sobre a consciência de classe ignorou largamente os capitalistas corporativos e os gestores de topo mais poderosos, confundindo gestores com empregados profissionais e concentrando-se principalmente na metade da identidade de classe culturalmente hegemônica. Não é de surpreender que as relações entre classe e consciência de classe tenham se revelado muito modestas.
Podemos distinguir dois níveis mais elevados e muitas vezes ocultos de consciência de classe: a consciência de oposição e as visões de classe da sociedade. A consciência de oposição implica ter interesses de classe opostos aos de outra classe: principalmente a favor do capital ou a favor dos trabalhadores. A consciência de classe envolve ter visões da sociedade que se alinhem com os interesses de classe, tais como, essencialmente, uma visão capitalista hegemônica de uma economia contínua baseada no lucro e liderada pela gestão ou uma visão revolucionária dos trabalhadores de uma organização sem fins lucrativos com autogestão dos trabalhadores.
Muitos intelectuais de esquerda acreditam agora que os trabalhadores têm geralmente uma consciência de oposição contraditória, enfraquecida pela ideologia burguesa dominante, e que são incapazes de conceber uma alternativa real ao capitalismo. Isso está longe de ser verdade. As poucas pesquisas nacionais que abordaram estas questões descobriram que as pessoas com uma consciência de oposição progressista e pró-trabalho (que apoiam incondicionalmente o direito à greve e se opõem à maximização dos lucros) superam significativamente aquelas com uma consciência pró-capital (que se opõem incondicionalmente à direita). para fazer greve e apoiar a maximização dos lucros) e que o número de apoiantes pró-trabalho parece estar a aumentar.
Além disso, estes mesmos inquéritos indicam que aqueles que têm uma consciência revolucionária dos trabalhadores (que combina a consciência da oposição pró-trabalho com uma visão da economia sem fins lucrativos e da autogestão dos trabalhadores) constituem um grupo pequeno mas crescente. Este grupo é muito maior do que aqueles cujas opiniões defendem claramente as condições capitalistas existentes.
As proporções de pessoas com consciência de oposição pró-laboral são provavelmente minoritárias em todos os países capitalistas avançados hoje, e aquelas com consciência revolucionária dos trabalhadores são provavelmente menos de 20% em todo o lado. No entanto, estes números são consideráveis e parecem estar a aumentar no ritmo das atuais crises ecológica, econômica e política. Eles superam significativamente os defensores do capitalismo com consciência de classe.
A reprodução do Estado capitalista liberal democrático depende menos de defensores com consciência de classe e mais de trabalhadores pragmáticos com consciência de classe: aqueles que podem aceitar a maximização do lucro sob certas condições ou apoiar o direito à greve em circunstâncias específicas, e não percebem qualquer alternativa ao capitalismo. No entanto, pequenos grupos com visões progressistas coerentes e empenhados numa ação política sustentada e não violenta tiveram muito sucesso na liderança de movimentos políticos para a mudança em muitas questões ao longo do século passado. A questão central permanece: como é que a consciência de classe se relaciona com as opiniões sobre questões políticas e com o apoio a determinados partidos?
Política e consciência de classe
A questão da redução da pobreza tem sido historicamente decisiva em muitos países capitalistas avançados. Os ricos tendem a ver a pobreza como uma responsabilidade individual, enquanto os menos abastados apontam para as condições econômicas gerais. Nas últimas décadas, com uma riqueza cada vez mais visível e um empobrecimento cada vez mais visível, tem havido um aumento geral no apoio à redução da pobreza em muitos países. As relações entre formas mais amplas de consciência de classe e os sentimentos de apoio aos pobres no Canadá em 1982 e 2016 mostram diferenças pronunciadas e crescentes, conforme resumido abaixo.
Apoio à redução da pobreza com consciência de classe no Canadá, 1982 e 2016.
Durante o período, o acordo geral sobre a necessidade de medidas de apoio à pobreza aumentou de dois terços para mais de 80%. Uma pequena minoria, composta por cerca de 2%, que se via no nível superior da estrutura de classe e acreditava na justeza do seu carácter lucrativo, resistiu a medidas que pudessem diminuir a concorrência entre as mãos de trabalho potencialmente contratado. Por outro lado, um grupo muito maior, abrangendo mais de um terço, com vários graus de consciência simpática, de oposição ou revolucionária da classe trabalhadora, apoiou cada vez mais iniciativas destinadas a melhorar as condições de vida dos pobres.
Padrões semelhantes foram observados noutros países capitalistas avançados na década de 1980, como indicam dados de alguns inquéritos relevantes. No entanto, apesar destes sentimentos, as medidas de austeridade estatais prevaleceram, alinhadas com as preferências da pequena minoria que mantém visões capitalistas hegemônicas e a sua influência sobre os políticos eleitos.
O recente padrão de consciência de classe sobre a questão premente do aquecimento global no Canadá reflete esta tendência. Em 2016, uma grande maioria dos canadianos concordou que o aquecimento global representa uma ameaça à vida humana, com apoio praticamente unânime entre aqueles com uma consciência pró-trabalho. Pelo contrário, aqueles com consciência de classe capitalista hegemônica tendiam a negar a relevância desta ameaça: uma mentalidade elitista vintage .
Em resumo, os dados limitados dos inquéritos diretos sobre as relações entre as formas mais elevadas de consciência de classe e as questões políticas mais debatidas indicam que as pessoas com consciência pró-trabalho expressam maior apoio a programas políticos progressistas. Aqueles com uma consciência pró-capital são os que mostram maior oposição, enquanto aqueles com uma consciência mais pragmática têm opiniões divergentes sobre questões políticas em geral. Embora esta não seja uma tautologia simples, estes resultados não são totalmente surpreendentes. O que é impressionante é a disparidade significativa entre as opiniões capitalistas hegemônicas e a opinião popular.
Mas e quanto à associação entre a consciência de classe e o apoio aos partidos políticos realmente existentes, que são as organizações escolhidas para moldar políticas que respondam a todo o eleitorado? Evidências diretas sobre esta questão são escassas. Alguns dados provêm da pesquisa de Erik Olin Wright realizada em 1980 durante as eleições presidenciais nas quais o republicano Ronald Reagan derrotou o democrata Jimmy Carter. Aqueles com uma consciência pró-capital tinham quatro vezes mais probabilidades de votar nos republicanos do que aqueles com uma consciência pró-laboral, enquanto quase metade deste último grupo optou pela filiação independente ou por outro partido.
A pesquisa canadense de 1982 foi realizada após as eleições federais de 1980, que devolveram o Partido Liberal de Pierre Trudeau à maioria. Os pró-capitalistas tinham duas vezes mais probabilidades de escolher o Partido Conservador do que os pró-trabalhadores. E estes últimos tinham quatro vezes mais probabilidades de optar pelo Partido Novo Democrata, social-democrata, que recebeu cerca de 20% dos votos.
Uma análise mais recente da sondagem canadiana de 2004, por altura das eleições federais do governo minoritário liberal de Paul Martin, mostra resultados significativos. As pessoas com uma consciência pró-trabalho tinham apenas metade da probabilidade de votar nos principais partidos liberais ou conservadores do que aquelas com uma consciência pró-capital. Em vez disso, quase dois terços optaram por apoiar partidos social-democratas ou outros, ou recusaram alinhar-se com qualquer partido. A escassa evidência mostra diferenças substanciais nas preferências partidárias entre formas de consciência de classe. Sugere que o crescente número de indivíduos conscientes pró-trabalho, juntamente com outros, estão cada vez menos inclinados a apoiar os partidos capitalistas dominantes.
Olhando para o futuro
Enfrentamos atualmente uma combinação de ameaças sem precedentes, incluindo degradação ecológica sistêmica, desigualdades econômicas, um potencial inverno nuclear e uma falta generalizada de confiança nas instituições políticas estabelecidas. A principal consequência política até agora tem sido um nível sem precedentes de protestos sociais e ambientais. Votar nos principais partidos capitalistas é agora entendido como um gesto político limitado, muitas vezes abordado de forma cínica ou totalmente evitado, com pouca expectativa de que os partidos abordem estas questões prementes.
No ciclo eleitoral de abertura, os Democratas de Joe Biden obviamente oferecem políticas mais progressistas do que os Republicanos de Donald Trump. As pessoas deveriam votar no seu candidato progressista preferido, mas não deveriam ter muitas esperanças. A probabilidade de qualquer um dos partidos prosseguir políticas que desafiem os programas estabelecidos das elites corporativas, que financiam a maioria dos candidatos eleitos, permanece reduzida. É necessário que muitos partidos políticos sejam estabelecidos ou reconstituídos em bases sociais mais democráticas, com programas e recursos políticos mais democráticos.
A ascensão de movimentos de extrema-direita que exploram politicamente as ansiedades xenófobas reflete o fracasso dos partidos tradicionais no poder em abordar as preocupações democráticas que impulsionam estes protestos sociais e ambientais generalizados. A proeminência dos reacionários MAGA (Make America Great Again) na versão de Trump do Partido Republicano realça até que ponto os partidos tradicionais se afastaram das organizações democráticas inclusivas e quão vulneráveis são aos apelos populistas e autoritários.
Os ativistas progressistas devem comprometer-se agora mais do que nunca, tanto dentro dos partidos relativamente democráticos como nos movimentos sociais em crescimento. O potencial para alianças sustentáveis entre sindicatos, colectivos de igualdade racial e de gênero, grupos de ação ambiental e outros grupos de cidadãos preocupados nunca foi tão grande. Quaisquer que sejam os resultados imediatos das numerosas eleições nacionais em 2024, a consciência de classe progressista irá provavelmente persistir e aumentar. Os investigadores progressistas deveriam fazer esforços sem precedentes para documentar níveis ocultos de consciência de classe e revelar as suas ligações a padrões de votação mais próximos. As recentes pesquisas experimentais da Jacobin nos Estados Unidos são um começo promissor. A partilha ampla desta inteligência política poderia ser uma ajuda inestimável para as ações democráticas dentro e fora das organizações partidárias tradicionais.
DW LIVINGSTONEProfessor emérito da Universidade de Toronto e autor de Tipping Point for Advanced Capitalism: Class, Class Consciousness and Activism in the "Knowledge Economy".
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