O presidente da China, Xi Jinping (c), está com líderes de nações africanas antes do jantar de recepção da Cúpula de 2024 do Fórum de Cooperação China-África (FOCAC) no Grande Salão do Povo em 4 de setembro de 2024 em Pequim, China. © Ken Ishii - Pool/Getty Images
Pequim mantém uma agenda econômica conservadora nas suas relações com o continente, ao mesmo tempo que considera cada vez mais difícil evitar um confronto político com o Ocidente
Vsevolod Sviridov
O nono fórum sobre Cooperação China-África (FOCAC) e a cúpula do FOCAC realizada em Pequim de 4 a 6 de setembro marcaram uma fase significativa nas relações da África com seus parceiros globais na era pós-Covid. A China é o último grande parceiro a realizar uma cúpula com nações africanas após o fim da pandemia; cúpulas da África foram realizadas pela UE e pelos EUA em 2022, e pela Rússia em 2023. A pandemia, juntamente com o aumento das tensões globais, mudanças macroeconômicas e uma série de crises, sublinhou o papel crescente da África na economia e na política globais - algo que a China, que passou por grandes mudanças (internas e externas) como resultado da pandemia, está bem ciente.
Está claro que o relacionamento entre a China e a África está entrando em uma nova fase. A China não é mais apenas um parceiro econômico preferencial para a África, como foi nas duas primeiras décadas do século XXI. Tornou-se um aliado político e militar essencial para muitos países africanos. Isso é evidente pelo papel crescente da China no treinamento de funcionários públicos africanos e no compartilhamento de expertise com eles, bem como por várias iniciativas anunciadas na cúpula, incluindo cooperação técnico-militar: programas de treinamento de oficiais, esforços de remoção de minas e mais de US$ 100 milhões que a China fornecerá para apoiar as forças armadas de nações africanas.
Na arena política, no entanto, Pequim está procedendo com muita cautela e as iniciativas acima mencionadas devem ser vistas como as primeiras tentativas e não como uma estratégia sistemática.
Enquanto a China se esforça para evitar o confronto político com o Ocidente na África e até coopera estreitamente com ele em certas questões, está se tornando cada vez mais difícil fazê-lo. Washington está determinado a perseguir uma política de confronto com Pequim na África – isso é evidente tanto na retórica dos EUA quanto em seus documentos estratégicos.
Um “divórcio” entre a China e o Ocidente é quase inevitável. Isso significa que as empresas chinesas podem perder contratos com corporações ocidentais e não terão acesso à infraestrutura de transporte e logística. Consequentemente, a China precisará desenvolver sua própria abordagem abrangente para a África, seja de forma independente ou em colaboração com outros centros de poder globais.
Um sinal importante do crescente confronto entre os EUA e a China na África foi a assinatura de um memorando de entendimento trilateral entre a China, a Tanzânia e a Zâmbia sobre a reconstrução da Ferrovia Tanzânia-Zâmbia (TAZARA), que foi construída originalmente pela China na década de 1970. Se for expandida, eletrificada e modernizada, a TAZARA tem o potencial de se tornar uma alternativa viável a um dos principais projetos de investimento dos EUA na região: o Corredor de Lobito, que visa aprimorar a infraestrutura logística para exportação de minerais (cobre e cobalto) da República Democrática do Congo e da Zâmbia, modernizando a ferrovia da República Democrática do Congo até o porto angolano de Lobito.
Em regiões do interior, como o Congo Oriental, a infraestrutura de transporte desempenha um papel crucial no processo de extração mineral. Considerando a escassez de redes ferroviárias e rodoviárias na região, até mesmo uma única linha ferroviária não eletrificada que leve a um porto no Oceano Atlântico ou Índico pode impulsionar significativamente a operação do setor de mineração e vincular permanentemente as regiões de extração e processamento a mercados específicos.
Parece que a iniciativa da China é mais promissora em comparação à dos EUA, particularmente porque as empresas chinesas controlam grandes minas tanto na República Democrática do Congo quanto na Zâmbia. Isso lhes dá uma clara vantagem em trabalhar com operadores e equipamentos chineses, facilitando a exportação de minerais pelos portos da África Oriental. No geral, isso indica que a África Oriental manterá seu papel como líder econômica no continente e uma das regiões mais integradas e em rápido desenvolvimento para importações.
O destaque da cúpula foi a promessa da China de fornecer US$ 50 bilhões para países africanos nos próximos três anos (até 2027). Esse valor ecoa o compromisso de US$ 55 bilhões com a China feito pelos EUA (por 3 anos) na Cúpula EUA-África de 2022 e os US$ 170 bilhões que a UE prometeu fornecer ao longo de sete anos em 2021. Consequentemente, os principais players globais alocam aproximadamente US$ 15-20 bilhões anualmente para a África.
Nos últimos anos, houve um crescimento notável em tais promessas. Quase todas as nações estão ansiosas para prometer algo à África – por exemplo, a Itália prometeu US $ 1 bilhão anualmente. No entanto, esses grandes pacotes da chamada “ajuda financeira” geralmente têm pouco em comum com a assistência real, já que são tipicamente empréstimos comerciais ou investimentos corporativos. Além disso, uma parcela significativa desses fundos é gasta nos países doadores (por exemplo, na aquisição e produção de bens), o que significa que eles contribuem para o crescimento econômico das nações africanas de forma mínima.
Quanto à China, ela fornecerá cerca de US$ 11 bilhões em ajuda genuína. Esta é uma quantia substancial que será usada para desenvolver assistência médica e agricultura na África. Outros US$ 30 bilhões virão na forma de empréstimos (aproximadamente US$ 10 bilhões por ano) e mais US$ 10 bilhões como investimentos.
O quadro financeiro geral nos permite tirar certas conclusões, embora seja importante notar que a metodologia para calcular esses números não é clara, e a linha entre empréstimos, ajuda humanitária e investimentos permanece indistinta. Em termos de investimentos (com média de cerca de US$ 3 bilhões por ano), Pequim planeja manter seus níveis anteriores de atividade — nos últimos anos, os investimentos estrangeiros diretos (IED) da China variaram de US$ 2 bilhões a US$ 5 bilhões anualmente. A ajuda financeira e humanitária pode quase dobrar (dos atuais US$ 1,5 bilhão a US$ 2 bilhões por ano), enquanto os empréstimos devem retornar aos níveis pré-pandêmicos (que ainda estariam abaixo dos anos de pico de 2012-2018).
O plano econômico da China para a África parece ser bastante conservador. Não é nenhuma surpresa que as questões da dívida tenham assumido o centro das atenções durante a cúpula. Durante a pandemia da Covid-19, a estabilidade macroeconômica nos países africanos se deteriorou, o que levou a desafios no pagamento de dívidas e forçou a África a iniciar processos de reestruturação de dívidas auxiliados pelo FMI e pelo G20. A partir de 2020, uma combinação de fatores internos e externos levou a China a cortar significativamente seus empréstimos a países africanos — de cerca de US$ 10-15 bilhões para US$ 2-3 bilhões. Essa redução no financiamento desencadeou reformas econômicas em vários países africanos (por exemplo, Gana, Quênia e Nigéria), que mudaram para políticas fiscais e monetárias mais rígidas. Embora as promessas de aumentar os empréstimos possam parecer boas notícias para as nações africanas, é provável que grande parte desse financiamento vá para pagamentos de juros sobre obrigações existentes e reestruturação de dívidas, já que a China quer garantir que seus empréstimos sejam pagos.
Apesar da abordagem cautelosa da China em relação à África, sua interação com o continente se desenvolverá como resultado de mudanças externas e internas que afetam tanto a África quanto a China. A África se tornará gradualmente mais industrializada e reduzirá as importações, enquanto a demanda por investimentos e produção local aumentará. A China enfrentará desafios demográficos e sua força de trabalho diminuirá. Isso pode encorajar a cooperação bilateral, pois algumas instalações de produção podem se mudar da China para a África. Isso provavelmente preocupará os países do Leste Africano, como Etiópia e Tanzânia, considerando os investimentos atuais da China em sua infraestrutura de energia e transporte. Além disso, com a população da África aumentando e a população da China diminuindo, espera-se que Pequim atraia mais trabalhadores migrantes africanos para ajudar a resolver a escassez de mão de obra.
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