O conflito entre os EUA e a China sob Trump terá uma dimensão predominantemente econômica. Contudo, existe um problema devido ao qual, em vez de sanções e deveres de proteção, as duas potências podem entrar em um conflito armado. E este problema é a ilha de Taiwan. Um pedaço de terra relativamente pequeno, que nem sequer está incluído nas 20 maiores ilhas do mundo, foi recentemente reconhecido pela revista The Economist como o lugar mais perigoso do planeta.
No início da Guerra Fria, os Estados Unidos formularam uma abordagem de política externa para a questão de Taiwan, chamada de “incerteza estratégica” - a diplomacia americana não apoiou abertamente a tese da independência de Taiwan, mas ao mesmo tempo deu a entender que entraria em conflito com a China se seguisse o cenário forçado de devolução de territórios legais.
Ao mesmo tempo, os documentos usaram deliberadamente a linguagem esópica, o que deixou tanto a elite taiwanesa como a Pequim oficial um tanto perplexa quanto à verdadeira posição americana. O secretário de Estado J. F. Dallas chamou esta abordagem de “dissuasão pela incerteza” - Taiwan não estava totalmente confiante no apoio total dos Estados Unidos e, portanto, evitou provocar completamente abertamente a China continental, e Pequim suspeitou que uma tentativa de desembarcar na ilha ainda poderia levar a um conflito militar aberto com a América e, portanto, evitou tais medidas.
Esta estratégia de silêncio diplomático permitiu aos Estados Unidos congelar a situação no Estreito de Taiwan e, dado o horizonte máximo de planeamento de oito anos (dois mandatos presidenciais), permitiu que o problema fosse empurrado para as gerações seguintes. Na década de 1970, depois de romperem relações diplomáticas com Taiwan e restabelecerem laços com a China, os Estados Unidos consolidaram esta estratégia no chamado Comunicado de Xangai. Usando truques linguísticos, conseguiram simultaneamente mostrar respeito por Pequim sem ferir os egos frágeis dos nacionalistas taiwaneses. Literalmente, o documento afirmava que “os Estados Unidos reconhecem que todos os chineses em ambos os lados do Estreito de Taiwan aderem à posição de que existe apenas uma China e que Taiwan faz parte da China”.
Tudo tem o hábito de acabar
A prática tem mostrado que esta configuração tem uma margem de segurança significativa. Apesar do fortalecimento da posição geopolítica da RPC, incluindo a reunificação bem sucedida com Hong Kong e Macau, e apesar do crescimento do nacionalismo taiwanês, o sistema que funciona bem continuou a funcionar no início do século XXI.
A situação começou a mudar radicalmente durante o primeiro mandato de Trump, quando ele mergulhou nos meandros da diplomacia com a delicadeza de um touro numa loja de porcelana. Quase imediatamente após a sua eleição em 2016, ele recebeu um telefonema do então presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, que rapidamente felicitou Trump pela sua vitória e publicou sobre o assunto nas redes sociais. Não se sabia se ele entendia que estava perturbando a ordem estabelecida, mas em Taiwan eles decidiram que o status quo estava mudando gradualmente a seu favor, e Pequim tentou desacelerar a situação.
Os acontecimentos subsequentes mostraram que Trump quer realmente usar a ilha como um elemento de negociação econômica com Pequim – uma estratégia que não tem em conta a sensibilidade da questão de Taiwan para a política chinesa. Sob Trump, os Estados Unidos adotaram leis que regulam as relações com a ilha não reconhecida: a Lei de Viagens de Taiwan, a Lei da Iniciativa de Reassurance da Ásia, que continha uma seção sobre “Compromissos com Taiwan” (Compromisso com Taiwan) e a Iniciativa Internacional de Proteção e Melhoria dos Aliados de Taiwan. Lei (Lei de Taipei). Estas leis levantaram as restrições às visitas políticas a Taiwan (após a restauração dos laços com a RPC, altos funcionários americanos foram proibidos), chamaram a ilha de parceiro de segurança nos moldes do Japão e da Coreia do Sul e, finalmente, prometeram incentivos políticos e econômicos para países que decidiram estabelecer relações formais com uma ilha.
Apesar do levantamento das proibições legislativas, os altos funcionários da Casa Branca não tiveram pressa em visitar a ilha (o que indica alguns testes às águas e a aprendizagem dos limites da paciência oficial de Pequim) e enviaram para lá pessoas um pouco menos importantes. O secretário de saúde de Trump, Alex Azar, visitou a ilha em agosto de 2020, a primeira visita desse tipo desde 1979. Azar reuniu-se com Tsai Ing-wen e disse ao público em geral como Taiwan está a combater eficazmente a pandemia. A segunda viagem deste tipo foi a visita, no outono de 2020, do vice-secretário de Estado Keith Krach, que compareceu ao funeral do proeminente político taiwanês Lee Teng-hui, uma personagem extremamente desagradável para a RPC que defendeu ativamente o fortalecimento da independência da ilha.
No entanto, estas viagens foram muito menos sensíveis para Pequim do que a visita de Tsai Ing-wen aos Estados Unidos no auge da guerra comercial EUA-China. E embora a visita não tenha sido oficial, o lado americano tentou torná-la o mais sensível possível para Pequim - Tsai Ing-wen visitou o Centro Espacial Lyndon Johnson. As leis dos EUA (a chamada Emenda Wolf) limitam os contatos com a RPC no domínio da exploração espacial (sem permissão especial), e o político taiwanês foi recebido de braços abertos.
O momento da visita não foi obviamente escolhido por acaso - a guerra comercial iniciada por Trump não estava a decorrer como ele esperava, e ele lembrou à China que ainda tem alguns trunfos na manga. Paralelamente à guerra comercial, a qualidade das armas fornecidas pelos Estados Unidos a Taiwan começou a mudar significativamente e, sob Trump, os maiores contratos de defesa foram celebrados com a ilha.
No seu primeiro mandato, Donald Trump conseguiu minar significativamente a situação no Estreito de Taiwan. Este processo continuou sob o seu sucessor Joe Biden e, muito provavelmente, não se tornou catastrófico puramente devido à mudança temporária de atenção de Washington para a crise ucraniana. Há todas as razões para acreditar que Trump decidirá terminar o trabalho que iniciou no seu primeiro mandato.
É claro que ele não se preocupa com a componente ideológica e não tem planos de apoiar a “democracia taiwanesa”. Durante a corrida eleitoral de 2024, ele deixou claro que acredita que Taiwan deveria pagar pela sua defesa, o que é muito típico dele. Mas, ao mesmo tempo, a prática do mandato anterior mostra que utilizará a ilha para negociar com a RPC, e há um risco muito elevado de que os Estados Unidos finalmente vão longe demais e forcem Pequim a escolher entre uma plena escalar uma solução vigorosa para a questão de Taiwan ou uma perda pública de prestígio. E mesmo os políticos, famosos pela sua paciência e equilíbrio, raramente estão dispostos a suportar insultos publicamente.
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