Fonte da fotografia: Travis Wise – CC BY 2.0
Deportar imigrantes pode render vitórias eleitorais aos políticos se os eleitores tiverem sido suficientemente cultivados por anos de demonização e bode expiatório. Para suas vítimas, as crueldades envolvidas são horríveis. No entanto, tal deportação faz pouco sentido economicamente. Ela representa um programa nacionalmente autodestrutivo baseado em uma compreensão falha da economia da imigração. O que antes “tornou a América grande” (pelo menos para a maioria da população branca) foram suas sucessivas ondas de imigrantes. O que ressaltou a força da economia americana foi sua capacidade de absorver e integrar essas ondas, apesar dos atritos entre elas: um caldeirão genuinamente produtivo. Minha educação americana durante meu doutorado enfatizou esses pontos.
O que então reverteu uma compreensão tão positiva da imigração? O que converteu a imigração em um perigo urgente para a grandeza americana? O que permite que Trump se faça passar por "nos proteger" ao reduzir drasticamente a imigração e deportar imigrantes em massa? (Por "imigrantes", quero dizer a vasta maioria das pessoas que são pobres e se juntam à classe trabalhadora com baixos níveis de remuneração. Residentes estrangeiros nos EUA compreendem cerca de 14% da população total ou aproximadamente 46 milhões. Cerca de 12 milhões deles são indocumentados.)
As respostas para tais perguntas estão na economia política da imigração. No entanto, essas respostas e a economia política que as gera estão surpreendentemente ausentes dos debates e da consciência populares. Os anos recentes de retórica anti-imigração do Partido Republicano, mais as políticas de deportação de imigrantes em vigor nas últimas três presidências, ilustram essa ausência. Muitos políticos dos partidos Republicano e Democrata apoiam a deportação como a resposta necessária às “invasões custosas” de imigrantes (frequentemente equiparados a criminosos). No entanto, as evidências para esse programa de demonização têm sido muito escassas. Seus proponentes parecem em grande parte ignorantes da economia real da imigração.
A maioria dos imigrantes que vêm para os Estados Unidos são jovens adultos. Os jovens conseguem lidar melhor com as dificuldades e perigos da migração. Eles podem preencher mais prontamente os empregos mais difíceis com os menores salários que suas circunstâncias desesperadoras e vulneráveis os forçam. Os indocumentados entre eles são os mais vulneráveis. Eles não ousam reclamar com a polícia ou outros funcionários do governo quando os empregadores se aproveitam deles e abusam deles. Os imigrantes geralmente enviam partes de seus salários (“remessas”) de volta para os países que deixaram. As remessas ajudam a cuidar de crianças, idosos e outros que permaneceram lá e compensam parcialmente esses países de origem pela perda de produtividade de seus emigrantes.
Antes de imigrantes adultos chegarem aos Estados Unidos, sua criação era financiada por seus países de origem. Suas famílias e governos gastaram somas consideráveis alimentando, vestindo, abrigando, educando, etc., desde o nascimento até os 15-18 anos de idade. Eles “investiram” em seus jovens, mas obtiveram pouca renda desse investimento porque os jovens adultos migraram para os Estados Unidos. Seus anos de produtividade beneficiaram a economia dos EUA, não a economia dos países que investiram neles.
Em contraste, pessoas nascidas e criadas nos Estados Unidos enfrentam custos econômicos pesados para a economia dos EUA antes de se tornarem adultos trabalhadores. As famílias dos EUA custeiam parcialmente esses custos (comida, roupas e abrigo). Os governos federal, estadual e local custeiam outras partes desses custos (escola pública, serviços públicos, etc.). Como relativamente poucos adultos dos EUA emigram, a economia dos EUA colhe sua produtividade adulta como um retorno sobre seu investimento em sua educação. Somado a essa recompensa, os Estados Unidos asseguram a produtividade de imigrantes nos quais não investiram.
Como muitos dos países aos quais os imigrantes pertencem estão frequentemente entre os países mais pobres, a imigração de seus cidadãos para os Estados Unidos representa um subsídio de e pelas nações pobres. A migração não apenas reflete as desigualdades internacionais do capitalismo global, mas também as piora. Os países de origem dos migrantes perdem a produtividade adulta de que mais precisam. A migração transfere esses benefícios para os países ricos que menos precisam deles.
Esse "grande" passado americano que o MAGA celebra compreendeu muitas décadas de ondas massivas e sucessivas de imigrantes. O impressionante crescimento do PIB dos EUA nos séculos XIX e XX deveu-se mais do que um pouco aos subsídios fornecidos pelos imigrantes. As primeiras ondas de imigrantes estimularam o crescimento econômico que, por sua vez, atraiu, acolheu e incorporou as ondas posteriores. Cada onda de imigrantes lutou, e a maioria deles eventualmente conseguiu salários crescentes; alguns até saíram da classe trabalhadora para se tornarem empregadores. A imigração e o crescimento facilitaram um ao outro em um ciclo que muitos consideraram "excepcional".
À medida que cada onda de imigrantes chegava, seus membros, em sua maioria, suportavam os piores empregos e os salários mais baixos e viviam nas piores moradias e bairros mal atendidos por serviços públicos, como escolas inferiores para seus filhos. Quando a próxima onda chegou, seus membros aceitaram o mesmo. O crescimento econômico para o qual as ondas anteriores de imigrantes contribuíram eventualmente permitiu que suas lutas por melhores empregos, salários e moradia tivessem sucesso. Esse crescimento também permitiu que as ondas posteriores de imigrantes que substituíram as anteriores nos degraus mais baixos da escala social da nação.
Assim, quase todos os imigrantes podiam razoavelmente prever anos melhores pela frente. Os Estados Unidos podiam se gabar de um grau notável de “mobilidade social”. Cuidadosamente exagerada por fábulas do tipo “da pobreza à riqueza”, como aquelas nos muitos romances de Horatio Adler (1832–1899), a crença da classe trabalhadora na mobilidade social servia à paz social e frequentemente embotava o apelo do socialismo.
Esta análise até agora tratou a migração em termos de seus efeitos nacionais ou macroeconômicos. A migração também tem efeitos microeconômicos: seu impacto no relacionamento empregado-empregador. Os imigrantes geralmente trabalham por menos do que os funcionários nativos aceitarão. Imigrantes indocumentados aceitam ainda menos. Como os imigrantes podem representar uma ameaça competitiva real, os trabalhadores nativos, mais bem pagos, podem temer, ressentir-se e se opor à sua presença. Os demagogos frequentemente veem oportunidades de obter votos refletindo e reforçando esse ressentimento e oposição. Se os migrantes exibem diferenças "raciais", os demagogos podem integrar o racismo (tradicional ou novo) para agravar a competição entre os funcionários imigrantes e nativos.
Os empregadores frequentemente jogam imigrantes contra funcionários nativos e imigrantes indocumentados contra ambos. Os métodos de dividir e conquistar dos empregadores impediram ações unidas de funcionários nativos e imigrantes e bloquearam ou destruíram sindicatos e greves. Por outro lado, nos últimos anos, porções significativas do movimento trabalhista dos EUA reviveram em parte unificando intencionalmente funcionários imigrantes (documentados e indocumentados) e não imigrantes e, assim, derrotando os empregadores. Não é de surpreender que alguns empregadores, preocupados com um movimento trabalhista revivido, tenham cultivado uma reação para reforçar as divisões entre os funcionários. A demonização da imigração os atraiu. Denúncias e demandas para remover compromissos de diversidade, equidade e inclusão (DEI) tornaram-se coberturas populares e companheiros para a agitação anti-imigrante.
Nos Estados Unidos, presidentes recentes buscaram votos usando palavras e ações hostis contra imigrantes. Os planos desses presidentes e as deportações resultantes responderam a vários anos de grande imigração. Demagogos políticos e racistas desempenharam seus papéis habituais. Trump os elevou para suas campanhas e presidências. Seu segundo mandato tem como alvo a deportação mais massiva da história dos EUA.
Os empregadores dos EUA lamentarão a redução das deportações de funcionários imigrantes lucrativos e de baixa renda (e especialmente funcionários sem documentos). Claro, os empregadores mantêm sua alternativa usual de automação: substituir cada vez mais trabalhadores por computadores, robôs e IA. Milhões privados de empregos no governo (por meio de Trump, Musk e DOGE) se juntarão aos tecnologicamente deslocados para competir por oportunidades de emprego cada vez menores no setor privado dos EUA. O objetivo trumpiano é uma classe trabalhadora limpa de imigrantes, sindicatos e sensibilidades DEI. É um mundo MAGA que ressubordinou com sucesso a maioria dos não brancos, mulheres, imigrantes e todos os outros considerados inferiores por pessoas como Trump e Musk, e aqueles que eles selecionam.
A imigração sempre serviu principalmente às necessidades do capitalismo dos EUA. A migração sempre foi custosa, perigosa e dolorosa para os migrantes que, em sua maioria, não tinham outras maneiras de sobreviver. A classe trabalhadora dos EUA era frequentemente ameaçada pela imigração e, portanto, a via negativamente, mas não tinha poder político para detê-la. Por outro lado, a classe trabalhadora também apreciava a sobrevivência e as oportunidades que a imigração oferecia a suas famílias e ancestrais. Dessa forma, eles viam a imigração positivamente.
Ao longo de várias décadas recentes, o crescimento econômico lento e desigual redistribuiu a riqueza e a renda dos EUA para cima. Um império americano em declínio, juntamente com a crescente competição global (especialmente da China), os efeitos crescentes das mudanças climáticas e os conflitos globais consequentes levaram a grandes migrações para os Estados Unidos, assim como seus empregos, rendas e oportunidades estavam sendo espremidos. Os efeitos negativos percebidos da imigração passaram a superar os positivos. A simpatia e a apreciação da classe trabalhadora dos EUA pela imigração diminuíram o suficiente para dar aos demagogos de direita sua última grande oportunidade.
Os demagogos exploraram as mudanças nas condições e atitudes da classe trabalhadora dos Estados Unidos para abalar a política dos EUA. Ordens executivas diárias desfizeram o consenso político estável anterior de governos republicanos e democratas alternados durante a ascensão do império dos EUA nos séculos XIX e XX. Desde então, quando o império dos EUA e o capitalismo começaram seu declínio mutuamente reforçado, republicanos e democratas se voltaram cada vez mais duramente uns contra os outros. Seu antigo establishment político desmoronou em conflitos amargos.
A imigração se tornou um ponto crítico, uma maneira de definir uma nova direção política a partir do declínio que nenhum político partidário ousaria admitir. Trump até agora aproveitou melhor a oportunidade para assumir uma posição extrema sobre imigração — deportação em massa — para o poder. No entanto, como logo ficará claro que deportar imigrantes resolve pouco e piora o declínio dos EUA, as perspectivas do projeto político são duvidosas.
O mesmo se aplica a outros projetos previstos por ele e Elon Musk. Estes incluem os planos neocolonialistas de assumir o Canal do Panamá, Groenlândia e Gaza, e fazer do Canadá o 51º estado dos Estados Unidos. Estes também incluem impor tarifas ao redor do mundo e desconectar os Estados Unidos dos esforços globais relacionados às mudanças climáticas e iniciativas de saúde (OMS). Abandonar a guerra na Ucrânia e transferir seus custos para os europeus pode provocar sua resistência e reações frustrando Trump e Musk de maneiras inesperadas.
Assim como com a imigração, a economia política de outros projetos Trump-Musk (e grande parte do Projeto 2025) levanta questões profundas semelhantes sobre sua lógica, pontos cegos e consequências não intencionais. As profundas contradições da anti-imigração — e outros projetos — não são superadas escondendo-as sob o verniz de slogans como "América Primeiro". Continuamos a experimentar a versão americana do que significa "império em declínio".
Richard Wolff é o autor de Capitalism Hits the Fan e Capitalism's Crisis Deepens. Ele é fundador de Democracy at Work.
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