Representação de uma plantação de chá no sudoeste da China, por volta de 1850. (History Images/Getty Images)
TRADUÇÃO: FLORENCIA OROZ
Embora a China agora tenha uma maioria urbana, a chave para seu desenvolvimento desde 1949 está em seu vasto campo. A reforma agrária maoísta redistribuiu a terra em grande escala, mas os governantes do país continuam relutantes em discutir o "lado negro" de sua história.
Sempre termino meus cursos sobre a China moderna com duas mensagens finais para meus alunos: vá para a China e, quando o fizer, não deixe de visitar o interior.
Esta segunda mensagem é muito necessária. Hoje conhecemos a China como uma nação megalópole em expansão. Minha cidade adotiva de Nova Orleans nem faria parte da lista das 150 cidades chinesas mais populosas. Mas ainda há grande beleza em uma paisagem vasta e diversificada, especialmente em aldeias remotas que conseguiram encontrar maneiras de evitar o golpe da modernidade.
No início dos anos 2000, passei muito tempo viajando pelo interior e sempre me surpreendi com a hospitalidade dos aldeões que conheci, bem como com a serenidade tranquila que ainda pode ser encontrada na China rural. Mas, como meus alunos devem saber até o final do semestre, mesmo a mais remota e tranquila das cidades tem um segredo enterrado.
No final dos anos 1940 e início dos anos 1950, o Partido Comunista Chinês realizou uma reforma agrária em todo o campo. Foi uma série de campanhas violentas que abalaram profundamente as sociedades aldeãs e levaram à morte centenas de milhares, senão milhões, de cidadãos chineses.
Esses anos só fazem sentido no contexto de décadas de conflito entre os comunistas e seus rivais nacionalistas, mas a reforma agrária também tem raízes mais profundas em uma velha questão: quem é o dono da terra?
Toda a terra sob o céu
Mesmo antes da fundação da dinastia Qin em 221 aC marcar o início da era imperial, governantes poderosos reivindicavam a propriedade de todas as terras sob seu domínio. No jargão da época, "tudo debaixo do céu" pertencia ao imperador. Mas, na prática, os camponeses desfrutavam da propriedade privada de seus campos. Os impostos que eles enviaram ao estado imperial pagaram palácios e exércitos, criando uma base econômica para os estados chineses ao longo da era imperial.
Foi um sistema que permitiu que alguns agricultores prosperassem. Uma família com muitos filhos trabalhadores poderia acumular terras suficientes para começar a arrendar os campos que sobraram. Se uma família pudesse alugar terras suficientes para evitar ter que trabalhar, tanto melhor.
A grande maioria dos agricultores, claro, nunca alcançou tamanha riqueza. E com pouca rede de segurança para evitar quebras de safra, o medo de ter que vender seus campos em tempos de necessidade estava sempre presente. Muitos súditos imperiais, desconfortáveis com os caprichos do mercado de terras, passaram a abraçar o ideal de fixar a propriedade da terra igualmente.
Às vezes, suas preocupações coincidiam com as de seus imperadores. Durante a dinastia Han, quando a propriedade da terra estava cada vez mais concentrada nas mãos de clãs poderosos, o usurpador Wang Mang tentou redistribuir a terra à força para famílias comuns igualmente. As reformas de Wang Mang foram amplamente ignoradas e rapidamente revogadas, mesmo antes de ele cair do poder.
Outros governantes tiveram mais sorte. Baseando-se em sua reivindicação de ser o verdadeiro proprietário de todas as terras sob seu governo, o imperador Xiaowen da dinastia Wei do norte instituiu o sistema de equalização de terras. Minando o poder aristocrático e restaurando sua base tributária, Xiaowen distribuiu terras aos camponeses com base em sua força de trabalho. Este sistema, posteriormente desenvolvido sob o ativista imperador Wendi de Sui, pretendia garantir a todos os camponeses pelo menos um pequeno pedaço de terra, lembrando ao reino que todas as terras realmente pertenciam ao imperador.
No entanto, a queda da subsequente dinastia Tang foi acompanhada pelo completo desaparecimento do sistema de equalização de terras. Nenhuma dinastia subsequente sequer tentou afirmar o direito do governante de confiscar e redistribuir a terra.
Problema da terra
O resultado foi um implacável mercado privado de terras que só piorou à medida que a população da China crescia ao longo dos séculos. Sem terra suficiente para todos, os camponeses tiveram que investir cada vez mais mão-de-obra e recursos em lotes cada vez menores. A propriedade da terra tornou-se uma questão existencial, especialmente quando o sistema imperial enfraqueceu lentamente antes de finalmente entrar em colapso no início do século 20, removendo quaisquer redes de segurança que pudessem permanecer.
Os camponeses continuaram a sonhar em possuir terra suficiente para viver com os aluguéis da terra e evitar ter que cultivá-la eles mesmos. Mas, graças ao crescimento populacional, o medo de perder o acesso à terra e cair na miséria nunca foi tão grande. Mesmo nas cidades, intelectuais afastados da produção agrícola reconheciam que a jovem nação enfrentava um problema fundiário que precisava ser resolvido se a China quisesse enfrentar a agressão imperialista.
Os revolucionários, embora inicialmente voltados para os intelectuais e trabalhadores urbanos, começaram a formular políticas para o campo. Sun Yat-sen, um dos primeiros líderes do Partido Nacionalista, defendeu o slogan "terra para o fazendeiro", mas forneceu poucos conselhos sobre como alcançá-lo.
No Partido Comunista Chinês, entretanto, poucos líderes tinham muito interesse no campo. Os fazendeiros, agora classificados sob o recém-importado termo 'camponeses' ( nongmin ), tinham má reputação nos círculos marxistas. Considerados como pequenos capitalistas, os camponeses poderiam ser, na melhor das hipóteses, um relutante aliado na revolução proletária que os comunistas afirmavam liderar.
A história, porém, tinha outras ideias. Todas as tentativas dos comunistas de incitar a revolução urbana falharam miseravelmente e, no início da década de 1930, o partido foi forçado a fugir para o campo.
A revolução da terra
Presos no campo, sob ataque das forças nacionalistas e longe dos trabalhadores urbanos, os comunistas não tiveram escolha a não ser abraçar o campesinato. Em uma tentativa de conquistar os camponeses pobres e financiar sua base rural, em 1927 o partido lançou uma "revolução agrária", uma ousada experiência de confisco e redistribuição de terras.
Fundamental para esse processo foi a introdução no campo dos rótulos de classe formulados por Mao Zedong. Antes, os aldeões não pensavam em si mesmos ou em seus vizinhos em termos de classe. Como a propriedade era distribuída igualmente entre os filhos, a prosperidade de uma família aumentava e diminuía de geração em geração.
Um vizinho rico poderia ser chamado de "saco de dinheiro" ou "barrigudo". Camponeses pobres sonhavam em se tornar eles próprios "barrigudos", mas também sabiam que o filho ou neto de um "barrigudo" poderia acabar trabalhando no campo e lutando para sobreviver.
O advento dos rótulos de classe maoístas reestruturou fundamentalmente a sociedade rural de maneiras que ainda ressoam no campo. Aqueles que viviam do aluguel da terra e não cultivavam para si próprios passaram a ser rotulados de famílias "proprietárias". Os "camponeses ricos" eram aqueles que cultivavam, mas também cobravam rendas da terra, que agora era vista como uma forma de exploração feudal.
Os "camponeses médios" só obtinham renda da agricultura, enquanto os "camponeses pobres" muitas vezes alugavam terras a proprietários ou famílias camponesas ricas. Anunciados como o proletariado rural, os "viajantes" não tinham acesso a terras agrícolas e, em vez disso, ganhavam salários trabalhando para seus vizinhos mais ricos.
Essas categorias de classe simplistas não se encaixavam bem na economia diversificada da China rural. Isso não importava. Durante a revolução agrária do partido, os soldados do Exército Vermelho confiscaram à força todas as propriedades dos latifundiários, deixando-os na miséria. À medida que os rumores de execuções no local se espalhavam , muitos aldeões ricos decidiram que não tinham escolha a não ser fugir, colocando a economia local em parafuso.
Com sua base rural sob pressão militar dos nacionalistas e enfraquecendo por dentro, os líderes comunistas convocaram uma evacuação em massa em 1934. Na "Longa Marcha" resultante, os comunistas fugiram para o extremo noroeste, onde uma nova base foi estabelecida em Yan' ainda
Yan'an permaneceu como quartel-general dos comunistas durante a longa guerra contra o Japão. Durante esses anos, o partido moderou sua política fundiária para unir um amplo espectro da sociedade contra o Japão. Os comunistas também forjaram uma aliança com seus rivais no Partido Nacionalista e até flertaram com a colaboração dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.
No entanto, menos de um ano após a rendição do Japão, os comunistas e nacionalistas estavam em guerra novamente. Em maio de 1946, também voltou a reforma agrária, vista como uma forma segura de vincular os camponeses ao recém-renomeado Ejército Popular de Liberación (EPL).
Reforma agrária: a revolução das aldeias
Os comunistas, agora reconhecendo a loucura de forçar a redistribuição de terras sob a mira de armas, enviaram "equipes de trabalho" para realizar a revolução rural, aldeia por aldeia. As forças-tarefa, em grande parte compostas por ativistas de aldeias e intelectuais urbanos, assumiram a responsabilidade de refazer a vida rural. O roteiro ao qual aderiram durante suas breves estadas em qualquer aldeia seguia os seguintes passos:
- Estabelecer vínculos com aldeões pobres- Determinar o status da classe- Lute contra os latifundiários e outros inimigos de classe- Redistribuir terras e outras propriedades
Instalando-se com os membros mais pobres da aldeia-alvo, as equipes de trabalho investigaram cuidadosamente a cena local, tentando descobrir a exploração e o abuso por parte da elite rural.
Eles descobriram que os camponeses pobres, que precisavam desesperadamente de mais terras, de fato tinham muitas queixas. Mas nem todos eram de natureza econômica. Violações passadas da ordem moral local ou ressentimentos pessoais eram motivo suficiente para ser rotulado como proprietário de terras. Isso era especialmente verdadeiro em cidades atingidas pela pobreza que careciam de uma verdadeira elite econômica. Os rótulos de classe eram desconfortáveis para os cidadãos rurais, e muitas famílias suportariam décadas de abuso como resultado do rótulo atribuído a eles por uma equipe de trabalho visitante.
O partido lançou várias rodadas de reforma agrária durante a Guerra Civil, com mudanças políticas drásticas que exacerbaram a violência rural. Uma sugestão inicial de que o partido comprasse o excesso de propriedade dos proprietários para redistribuição foi rapidamente rejeitada. A reforma agrária, agora central para o projeto maior da revolução maoísta, exigia "luta": confrontos diretos e muitas vezes violentos com proprietários de terras e outros inimigos de classe.
Muitas famílias visadas como proprietárias de terras alcançaram uma riqueza relativa por meio de trabalho árduo, atenção aos assuntos domésticos e muita sorte. Era muito provável que seus filhos ou netos fossem pobres. Mas, de acordo com a propaganda comunista, as famílias proprietárias de terras exerceram controle feudal sobre seus vizinhos durante séculos.
Eles também foram considerados por natureza reacionários e figuras malignas que fariam qualquer coisa para impedir a libertação camponesa. Como isso incluía acumular grandes quantidades de riqueza, as equipes de trabalho encorajavam os camponeses a torturar os inimigos de classe acusados na esperança de descobrir tesouros enterrados.
Em 1948, em reconhecimento ao ideal secular de igualdade na posse da terra, uma nova política exigia a distribuição equitativa da terra. Na prática, isso significava que quase qualquer aldeão poderia se tornar um alvo potencial para as equipes de trabalho.
A reforma agrária durante a Guerra Civil não foi como Mao e outros líderes partidários esperavam. Nenhuma quantidade de tortura poderia desenterrar um tesouro que simplesmente não existia. A luta interminável que se seguiu à medida para equalizar a propriedade da terra foi profundamente impopular. E talvez o mais importante, os líderes partidários descobriram a loucura de realizar uma revolução rural em tempo de guerra.
Alguns ativistas camponeses, com medo de serem atacados se os nacionalistas voltassem ao poder, criaram forças-tarefa para executar qualquer um que pudesse apontar o dedo contra eles. Os líderes do partido também perceberam que, embora os homens que ganharam terras sob sua liderança pudessem ter apoiado os comunistas, era improvável que eles se juntassem ao PLA. Finalmente eles poderiam cultivar seus próprios campos e se casar, e estavam ansiosos para se estabelecer e começar uma família.
Como a revolução rural provou ser uma diversão, o partido adiou a reforma agrária até que a vitória fosse garantida. Foi somente após o estabelecimento formal da RPC em 1949 que a reforma agrária foi retomada, agora em uma escala ainda maior do que as campanhas de guerra. Uma nova lei de terras, publicada no verão de 1950, prometia uma versão mais controlada e decididamente menos violenta da revolução rural para as aldeias agora sob controle comunista.
No entanto, embora a palavra luta estivesse ausente da lei agrária, as equipes trabalhistas foram treinadas para ver o confronto com os inimigos de classe como essencial em seus esforços para refazer o campo. A eclosão da Guerra da Coréia, entretanto, levantou temores de contra-revolução e o retorno dos nacionalistas como parte de um conflito global mais amplo.
Treinadas para cumprir a lei, mas também para liberar a energia das massas, as equipes de trabalho tendiam a fomentar a violência. Enquanto as primeiras vítimas da reforma agrária muitas vezes eram executadas no local, tribunais improvisados conhecidos como tribunais populares agora cuidavam dos julgamentos e execuções dos acusados de serem inimigos de classe.
O terror extremo e as execuções caóticas que atormentaram os primeiros dias da reforma agrária eram, em grande parte, coisas do passado. Mas porque o partido rejeitou explicitamente a ideia de uma reforma agrária "pacífica" e continuou a ver a luta na revolução rural como sacrossanta, a violência continuou até as campanhas finais concluídas em 1952.
Rumores: O Legado da Reforma Agrária
Escrever a história dos comunistas e de sua revolução é muito complicado pela tentativa do partido de controlar o registro histórico. Isso tem sido especialmente verdadeiro desde o Massacre de Tiananmen em 1989, quando o partido começou a acusar seus críticos de "niilismo histórico", uma acusação dirigida àqueles que ousaram questionar a história oficial do partido.
Para os historiadores do partido, a reforma agrária foi o momento transformador da revolução maoísta, quando o partido liderou heroicamente os camponeses oprimidos por muito tempo para se levantar e derrubar o poder feudal. O partido se opôs ativamente a qualquer questionamento dessa interpretação. Quando a Administração do Ciberespaço da China publicou uma lista dos dez principais "rumores" do niilismo histórico, o número oito da lista era o boato de que a reforma agrária havia sido um erro.
Não acho que a reforma agrária possa ser descartada como um erro. O partido tem motivos para se orgulhar das conquistas desses anos, pois tornou a revolução uma realidade em todas as aldeias chinesas. Gerações de elites chinesas sabiam do problema da terra, mas falharam em abordá-lo de maneira significativa, deixando incontáveis agricultores sem terra suficiente. Agora, sob a liderança do partido, vastas extensões de terra foram transferidas para os cidadãos mais necessitados da China.
Aldeões pobres, que historicamente tinham pouco a dizer nos assuntos da aldeia, agora formavam a elite política. Alguns deles foram trabalhar para o novo Governo Popular, que, em total contraste com os regimes anteriores, prometia "servir ao povo". Muitas mulheres encontraram seu empoderamento participando da reforma agrária, embora tenham sido advertidas a lutar apenas contra inimigos de classe e não contra seus maridos. Com razão, muitos camponeses que se beneficiaram da reforma agrária passaram a ver a chegada do poder comunista como uma "libertação".
Ao mesmo tempo, uma investigação cuidadosa revela que a reforma agrária também foi um programa profundamente falho que não deixou escassez de violência, caos e morte em seu rastro. A insistência de Mao no confronto da luta de classes levou a espancamentos massivos e tortura no chão. É muito difícil contar o número de mortos da reforma agrária, mas uma estimativa conservadora coloca uma média de uma morte para cada cidade na China, o que significa pelo menos um milhão de mortes.
Essas mortes são especialmente preocupantes, considerando o que aconteceu depois que a reforma agrária foi concluída e declarada um sucesso. Alguns anos depois que os propagandistas do partido anunciaram a distribuição de títulos de terra ao campesinato chinês, o Estado se forçou a coletivizar a terra, lançando uma abordagem experimental para a produção agrícola que levou diretamente à fome do Grande Salto Adiante.
E porque o partido tornou hereditários os rótulos de classe estabelecidos durante a reforma agrária, as famílias rotuladas como latifundiárias sofreram décadas de humilhação e abuso. As campanhas políticas subsequentes sempre tentaram demonizar esses "proprietários de terras" como bastiões do poder feudal, embora agora eles fossem geralmente os membros mais pobres de suas comunidades aldeãs.
Mas houve pelo menos um líder sênior do partido que questionou diretamente essas políticas de reforma agrária. Como discuti em meu livro recente sobre reforma agrária, Xi Zhongxun escreveu diretamente a Mao e o alertou sobre os perigos dos rótulos de classe, especialmente se fossem passados para as gerações futuras. Embora Xi Zhongxun não seja um nome reconhecido globalmente, seu filho Xi Jinping agora lidera a República Popular da China.
Enquanto escrevia meu livro, pensei que a visão de Xi Zhongxun sobre os problemas inerentes à abordagem de Mao à reforma agrária fornecia uma excelente oportunidade para o partido dizer a verdade sobre esse momento crucial da história chinesa. No entanto, logo após sua publicação, o livro foi praticamente apagado da Internet. Por enquanto, parece que o partido não está disposto a questionar sua versão oficial da reforma agrária. Até que chegue essa hora, podemos continuar visitando o interior da China e imaginando quais segredos estão enterrados sob décadas de história.
BRIAN DEMAREProfessor de História na Tulane University (Estados Unidos). Ele é o autor de Land Wars: The Story of China's Agrarian Revolution (2019) e Mao's Cultural Army: Drama Tropes in China's Rural Revolution (2017).
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