O interesse de Riade no porto de Gwadar, no Paquistão, é particularmente preocupante para Teerão e para o seu vital comércio de petróleo com a China.
FM Shakil
new.thecradle.co/
Uma refinaria de 10 mil milhões de dólares da Saudi Aramco está a ser construída perto da cidade portuária de Gwadar, no Paquistão, cerca de 169 quilômetros (km) a leste do porto iraniano de Chabahar, no oeste do Sistão e na província do Baluchistão.
Embora alguns acontecimentos geopolíticos recentes tenham prejudicado as perspectivas da iniciativa de investimento da Arábia Saudita à porta do seu amargo rival, o Irão - com quem Riade está envolvido em várias guerras regionais por procuração -, as autoridades e políticos paquistaneses estão bastante optimistas em relação ao impulso saudita.
O facto de os fundos sauditas ainda estarem a fluir para os cofres das madrassas ultraconservadoras e anti-xiitas na volátil província paquistanesa do Baluchistão acrescenta uma camada de complexidade ao plano saudita de construir uma refinaria no quintal do Irão.
Embora as autoridades iranianas ainda não tenham respondido ao potencial envolvimento de Riade em Gwadar - uma cidade portuária perto da fronteira oriental de 800 km do Irão com o Paquistão - alguns especialistas acreditam que qualquer envolvimento saudita no porto irá irritar Teerão devido à crescente presença do reino perto das suas fronteiras. e a ameaça que isso representa.
Desafiando o comércio de petróleo do Irã com a China
Após a reimposição de sanções aos embarques de petróleo iraniano pelo ex-presidente dos EUA, Donald Trump, em 2018, a China tornou-se o maior consumidor de produtos petrolíferos iranianos.
De acordo com estimativas de três rastreadores de petroleiros , as importações de petróleo da China provenientes do Irão atingiram um pico de 700.000 barris por dia (bpd) em Janeiro de 2018, ultrapassando o pico de 623.000 bpd que a alfândega chinesa tinha relatado anteriormente em 2017, antes das sanções dos EUA. De novembro a dezembro de 2021, as importações foram em média 780 mil bpd, de acordo com um rastreador.
Foi sugerido que a dependência de Pequim do petróleo iraniano para energia será bastante reduzida graças à refinaria Saudi Aramco. O investimento saudita pode, portanto, ajudar no desenvolvimento de uma cidade petrolífera em Gwadar, negando ao Irão o acesso ao seu principal mercado para as exportações de petróleo.
Riade espera que a metrópole petrolífera de 80.000 acres facilite muito o fluxo do petróleo bruto do Golfo Pérsico para os portos chineses através de Gwadar, o que reduzirá significativamente o tempo necessário para transportar o petróleo saudita para a China.
Majyd Aziz, presidente do Pacto Global da ONU e antigo presidente da Câmara de Comércio e Indústria de Karachi (KCCI), não concorda que a refinaria saudita em Gwadar privaria o Irão de um mercado regional de petróleo substancial.
Aziz disse ao The Cradle que a probabilidade de investimento saudita em Gwadar era extremamente remota e que mesmo que esta refinaria fosse construída em três anos, o Irão não sofreria perdas financeiras porque o seu petróleo ainda seria comercializado no Afeganistão e no Paquistão.
"Para o Irão, o estabelecimento de uma refinaria em Gwadar é irrelevante porque o petróleo do Irão está sujeito a sanções económicas das Nações Unidas. Em relação às possíveis exportações da Refinaria para a China, apenas uma suposição foi feita. O comércio bilateral entre a China e o Irão não deveria ser avaliado apenas com base em uma única commodity", explica Aziz.
A reação de Washington
Embora os críticos afirmem que Washington pode apoiar o esforço saudita supostamente destinado a impedir que o petróleo iraniano chegue à China, a resposta dos EUA ao investimento saudita no projecto da refinaria Aramco continua sujeita a especulação, especialmente à luz das tensas relações entre Riade e Washington sobre o petróleo. níveis de produção.
No que diz respeito ao comércio de petróleo do Irão com a China, no mês passado a administração Biden anunciou que tinha imposto sanções a duas empresas chinesas, M/s Zhonggu Co e M/s WS Shipping Co, por transportarem e armazenarem petróleo iraniano - para aumentar a pressão contra Teerã.
De acordo com o Departamento de Estado, as empresas chinesas destacadas pela administração dos EUA operam uma instalação de armazenamento de petróleo bruto iraniano e possuem navios que transportam produtos petrolíferos iranianos.
O Departamento do Tesouro também identificou oito empresas adicionais com sede no Irão, na Índia, nos Emirados Árabes Unidos e em Hong Kong como violadoras das sanções. Autoridades da administração Biden expressaram preocupação há mais de 18 meses com a possibilidade de as negociações para limitar o programa nuclear do Irã terem chegado a um impasse. Como tal, estas ações mostram que começaram a procurar novas formas de pressionar a liderança resoluta da República Islâmica.
Quase finalização
De acordo com um funcionário da Autoridade de Desenvolvimento de Gwadar (GDA) que falou ao The Cradle sob condição de anonimato, o estudo de viabilidade do projeto saudita está em andamento e será concluído nos próximos meses.
"A refinaria de petróleo Aramco levará de cinco a seis anos para iniciar a produção. A refinaria também será equipada com um complexo petroquímico para produzir polietileno e polipropileno para a indústria petroquímica do Paquistão. A refinaria terá capacidade para produzir 250.000 a 300.000 bpd, ", disse o funcionário.
Ele também afirma que o primeiro-ministro saudita e príncipe herdeiro Mohammad bin Salman (MbS) deverá fazer uma visita oficial ao Paquistão no final de dezembro para finalizar a proposta e lançá-la oficialmente.
O Ministro Federal do Planeamento e Desenvolvimento do Paquistão, Ahsan Iqbal, disse ao The Cradle que tanto o Paquistão como a Arábia Saudita já tinham concordado com a proposta de investimento e que não há obstáculos à conclusão do projecto.
"Quanto ao momento da visita do príncipe herdeiro saudita ao Paquistão, o nosso conhecimento é significativamente deficiente. Quando ele chegar ao Paquistão, provavelmente dependerá de quando ele poderá romper com sua programação. No entanto, gostaríamos que ele chegasse o mais rápido possível , pois ele deve assinar os documentos de investimento antes que as demais formalidades possam ser concluídas", advertiu Iqbal.
Um rival da liderança saudita no mundo muçulmano
O projecto da refinaria Aramco passou por muitos altos e baixos desde 2019, quando a Arábia Saudita e o Paquistão assinaram sete acordos de investimento no valor de 21 mil milhões de dólares, incluindo a refinaria de petróleo de conversão profunda, durante a visita de MbS a Islamabad.
Em 2020, Riade e Islamabad desenvolveram sérias divergências durante a reunião ministerial da Organização de Cooperação Islâmica (OCI). O Paquistão queria que a questão da Caxemira estivesse na agenda da OIC, mas Riade estava a demorar-se nesta questão. O projecto foi suspenso quando essas diferenças se intensificaram e Riade exigiu prematuramente a devolução dos seus empréstimos de 3 mil milhões de dólares.
As tensões entre Riade e Islamabad aumentaram ainda mais quando Islamabad anunciou o apoio a uma cimeira muçulmana alternativa organizada pela Malásia e pela Turquia em Kaula Lumpur, em Dezembro de 2019. Uma vez que os sauditas são particularmente sensíveis a qualquer movimento que possa minar a sua liderança do grupo de 57 membros, -Organismo islâmico, viu o desenvolvimento como um desafio para a OIC.
O Paquistão acabou por abandonar a cimeira no último minuto, sob pressão de Riade e dos Emirados Árabes Unidos. Quando o antigo primeiro-ministro Imran Khan foi destituído do cargo no início de Abril por um voto parlamentar de desconfiança instigado pela sua oposição, os sentimentos começaram a mudar.
Consequentemente, quando o novo primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, viajou para Riade no início de Novembro, os sauditas relançaram o projecto que tinha sido arquivado durante o governo de Khan.
O governo paquistanês estava bastante optimista em relação à viagem de MbS para finalizar o enorme contrato de investimento no início deste mês; no entanto, a visita foi mais uma vez adiada pelas autoridades sauditas.
O significado geopolítico de Gwadar
Como parte da Iniciativa Cinturão e Rota (BRI), de vários biliões de dólares, a China está a construir o Porto de Gwadar no lado paquistanês da volátil província do Baluchistão. O Paquistão entregou o porto sob um contrato de arrendamento de 40 anos à China Overseas Port Holding Company (COPHC), uma empresa estatal chinesa.
As principais atividades do porto de Gwadar, incluindo as suas operações de desenvolvimento no Mar Arábico, serão geridas pela COPHC, de acordo com os termos do acordo de arrendamento entre a China e o Paquistão. O COPHC detém 91 por cento da receita bruta prevista do terminal e das atividades marítimas, além de 85 por cento da receita bruta do porto.
O porto de Gwadar é de importância estratégica para a China porque serve como um centro para o Corredor Económico China-Paquistão (CPEC), avaliado em 68 mil milhões de dólares. O porto reduzirá a atual viagem de quarenta dias do Golfo Pérsico até a fronteira chinesa para apenas sete dias.
Deixando de lado a rivalidade entre o Irão e a Arábia Saudita, é a China quem mais tem a ganhar, já que ambos os países - além do tradicional aliado Paquistão - estão todos interessados em expandir as suas relações com Pequim e aderir ou integrar-se ainda mais nos BRICS e na Organização de Cooperação de Xangai ( SCO).
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