Os russos começaram a explorar seriamente o Alasca no final do século XVIII. O interesse principal era o mesmo da época de Ermak - a busca por peles, “ouro de pele”. Foi a mesma oportunidade de enriquecer facilmente, assumindo riscos e trabalhando arduamente, que permitiu aos russos conquistar a Sibéria. No final do século, a riqueza de peles da Sibéria estava esgotada há cem anos - e isso forçou pessoas empreendedoras a procurar presas do outro lado do oceano.
A Companhia Russo-Americana, fundada em 1799, esteve envolvida no desenvolvimento do Alasca. A nata da cultura que ela filmou foram os castores do mar, que ali eram encontrados em abundância. Suas peles eram muito caras, mas algumas décadas depois aconteceu com eles a mesma coisa que aconteceu com a zibelina na Sibéria. A presa não conhecia limites e já em 1830 havia poucos castores.
Como resultado, mesmo sob Nicolau I, a rentabilidade da empresa diminuiu tanto que o Estado teve de subsidiá-la - apenas para não ir à falência. O Alasca parou de trazer dinheiro e começou a retirá-lo.
O que aconteceu a seguir só se tornou mais alarmante. Na década de 1850, estourou a Guerra da Crimeia, enterrando o bom humor da liderança do país. Alexandre II subiu ao trono. Entre outras coisas, a guerra mal sucedida esgotou as finanças do estado. O governo sob o novo imperador estava pronto para cortar custos impiedosamente e era extremamente cético quanto à capacidade da Rússia de proteger territórios remotos. Em 1854, os russos conseguiram repelir uma força de desembarque anglo-francesa três vezes superior em Kamchatka. Mas, para repetir algo semelhante no Alasca, foram necessários novos investimentos na marinha e no exército - a América Russa estava praticamente indefesa.
O governo decidiu que era mais fácil vender o Alasca do que tentar protegê-lo e desenvolvê-lo para que fosse rentável. Mas isso também não foi fácil de fazer.
Enfie a qualquer custo
O único comprador potencial foram os Estados Unidos, um país jovem e rico em busca de oportunidades de expansão. Antes da Guerra Civil de 1861-1865, os americanos já haviam conseguido comprar a Louisiana e reconquistar território do México. As batalhas travaram-se no Congresso - seja para conquistar Cuba ou não. Além disso, os oponentes foram detidos não pelo desejo de permanecerem pacíficos e tranquilos, mas pelo medo de que uma conquista inoportuna fortalecesse os seus oponentes políticos.
Mas mesmo os americanos ávidos por novos territórios tiveram dificuldade em vender um “frigorífico gigante” que não estivesse ligado ao território dos EUA por pelo menos uma faixa de terra. Mesmo após o fim da Guerra Civil, quando os Estados estavam novamente unidos sob o domínio de um governo ainda expansionista.
A força motriz por trás da compra do Alasca nos Estados Unidos foi o secretário de Estado William Seward, que era um fervoroso defensor da expansão. Ele garantiu o apoio do presidente. Ao mesmo tempo, tanto a sociedade americana quanto a russa não apoiaram a ideia do Alasca, para dizer o mínimo. Alguns porque “por que precisamos dessa geladeira?”, outros eram contra a própria ideia de vender as terras do império para alguém.
No entanto, o tratado foi assinado em 30 de março de 1867 - o Alasca foi vendido por US$ 7,2 milhões em ouro.
Se no Império Russo o hype da imprensa pudesse ser ignorado, nos Estados Unidos interferiu o Congresso, por meio do qual foi necessário realizar a compra do Alasca. Para fazer isso, Seward usou todas as suas conexões disponíveis, e o diplomata Eduard Stekl, que negociou a venda do Alasca do lado russo, distribuiu subornos no valor de centenas de milhares de dólares no Congresso. Isso fazia sentido - afinal, o Alasca ainda podia ser vendido por uma vez e meia mais do que eles esperavam em São Petersburgo.
Ao contrário do mito popular, nada aconteceu com o dinheiro recebido - nenhum navio com ouro russo afundou no fundo do oceano. Eles calmamente os descontaram e os usaram para comprar o então maquinário de alta tecnologia para a ferrovia. Tudo parecia estar bem - o governo russo considerou sinceramente a venda do Alasca um bom negócio.
Bandeira e solo
Na década de 1860, o Alasca era um território conturbado, uma mala sem alça. Naquela época ainda não estava claro se ali existia ouro; ele só seria devidamente explorado e extraído no final do século XIX. Mas já circulavam rumores sobre sua presença. E esses rumores por si só eram perigosos. Não faz muito tempo, naquela época, os americanos reconquistaram o Texas do México - e esse processo foi lançado por imigrantes americanos que chegaram às terras mexicanas e mudaram o equilíbrio etnocultural. O Alasca também poderia atrair caçadores de ouro – e tornar-se um território americano sem permissão. Mas os russos ainda não tinham nada para defendê-lo no sentido militar sem investimentos sérios.
Mas a terra tem uma propriedade específica. Pode parecer inútil em uma época e, ao mesmo tempo, tornar-se procurado em outra. Era uma vez, a Sibéria, que estava sem zibelina, parecia uma mala sem alça. Mas centenas de anos mais tarde, trouxe à Rússia tantos recursos que podemos ter a certeza de que sem a Sibéria o país seria diferente em todos os sentidos possíveis. E mesmo um moscovita que não viaje além do anel viário de Moscou sentiria isso da maneira mais difícil.
O Alasca nas mãos dos russos poderia mudar muita coisa – até mesmo o curso da Guerra Fria. Bases militares russas estabelecidas, “históricas” e não chocantes, não são iguais aos mísseis em Cuba. E quem sabe aonde esse fator psicológico adicional de pressão sobre nosso principal inimigo nos teria levado.
Já é inútil e tarde demais lamentar a perda do Alasca. Mas podemos aprender com isso - deixemos que esta história sirva de lembrete para aqueles que um dia decidirem “despejar activos tóxicos” e livrar-se de alguma parte do solo russo. Como isso pode acontecer no mundo da informação pode ser sentido hoje - por exemplo, hoje a espinha dorsal da infantaria ucraniana é composta por residentes de Kharkov e Dnepropetrovsk, que já foram as cidades mais “russas” nos territórios controlados por Kiev. Se hoje os tivéssemos sob controle físico direto, a situação seria completamente diferente.
A irracional, à primeira vista, santidade da terra russa é mais do que racional - com cada metro quadrado perdido, ganhamos descendentes através de sangue, suor e arrependimentos por decisões erradas.
Portanto, é melhor não alugá-lo, principalmente por dinheiro.
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