Fontes: Revista +972 [Imagem: destróier americano USS Carney abate uma série de mísseis e drones Houthi no Mar Vermelho, 19 de outubro de 2023. Wikimedia Commons]
Por Magnus Fitz
Traduzido para Rebelião por Paco Muñoz de Bustillo
Com o enfraquecimento do Hamas e do Hezbollah, o grupo iemenita tornou-se o principal aliado não estatal do Irã, disposto a continuar a impedir o comércio e a assediar Israel.
A semana passada marcou um ano desde o sequestro da nave Galaxy Leader pelos Houthis. Em 19 de novembro de 2023, militantes armados do grupo iemenita desceram de um helicóptero no navio comercial de propriedade israelense, operado por japoneses e com destino à Índia, e rapidamente assumiram o controle dele. Eles hastearam as bandeiras palestina e iemenita e escoltaram o navio até a cidade portuária de Hodeidah. Os 25 tripulantes – principalmente filipinos, mas também ucranianos, romenos, búlgaros e mexicanos – foram feitos reféns.
Imagens de vídeo da operação foram amplamente compartilhadas nas redes sociais e serviram como uma prévia do que estava por vir para o grupo, também conhecido como Ansar Allah: beligerância tanto no exterior quanto em casa em resposta à guerra genocida de Israel em Gaza, e mais entrincheiramento como uma ameaça regional.
No verão passado houve um aumento drástico nos ataques marítimos contra navios comerciais no Mar Vermelho por parte dos Houthis, apesar da presença na área das caríssimas operações de defesa multinacionais chamadas Aspides (lideradas pela UE) e Prosperity Guardian (lideradas). pelos EUA). Esta escalada foi facilitada por novas rotas de contrabando através do Corno de África, que fornecem aos Houthis um fluxo constante de armas que as forças ocidentais não conseguiram interceptar.
Segundo fontes de segurança iemenitas, estas rotas ligam Bandar Abbas, no Irã, à costa ocidental do Iêmen através de portos no Sudão, Djibouti e Eritreia. Entre Julho e Setembro, o Centro de Estudos Estratégicos de Sana'a, onde trabalho, registou 19 casos de suspeita de contrabando ao longo da costa de Hodeidah.
Paralelamente a estes ataques marítimos, que estrangularam o comércio no Mar Vermelho, os Houthis lançaram ataques diretos com drones e mísseis contra Israel, aparentemente para forçar um cessar-fogo em Gaza. Em 19 de julho, um drone Houthi carregado com explosivos atingiu um prédio de apartamentos em Tel Aviv, matando uma pessoa e ferindo pelo menos outras oito. Em retaliação, aviões israelitas atacaram o porto de Hodeidah e a central eléctrica de Ras al-Khatib, matando seis pessoas e ferindo mais de 80.
A polícia inspeciona o local onde um míssil balístico lançado do Iêmen pousou em uma área limpa perto de Moshav Kfar Daniel, Israel, em 15 de setembro de 2024 (Yossi Aloni/Flash 90)
Em Setembro, os Houthis também apresentaram o seu novo míssil "Palestina 2", a mais recente ferramenta na sua campanha militar contra Israel. Embora seja duvidoso que o míssil seja hipersônico como afirmado, ele conseguiu viajar 2.000 quilômetros em pouco mais de 11 minutos, evitando o sistema de defesa israelense Iron Dome antes de pousar em uma área aberta perto do Aeroporto Ben Gurion.
Um ano após a sua captura, a nave Galaxy Leader permanece nas mãos dos Houthis como um símbolo poderoso do desafio do grupo contra o seu adversário apoiado pelos EUA. Recentemente transformado numa peça central das celebrações do Mawlid deste ano, o navio sequestrado foi iluminado de verde enquanto os Houthis celebravam o aniversário do profeta Maomé com desfiles, atuações religiosas e reuniões públicas em todos os seus territórios.
Apesar dos esforços das Filipinas para garantir a sua libertação, a tripulação do Galaxy permanece em cativeiro. O navio, que continua a ser uma atracção turística e um tributo à resistência Houthi, serve como um lembrete da eficácia limitada dos esforços internacionais para combater o grupo iemenita e da influência duradoura da rede "avançada defensiva" do Irã na região, conhecida como Eixo da Resistência.
A Transformação do Eixo
O assassinato do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, por Israel, e a subsequente invasão do Líbano levantaram questões sobre o futuro do Eixo de Resistência Iraniano. Com o enfraquecimento do Hamas e do Hezbollah, alguns sugeriram que os Houthis poderiam tornar-se o principal aliado não estatal do Irã na região.
A própria geografia impede que os Houthis se tornem um novo Hezbollah: Sanaa, [a capital do Iêmen] fica a mais de 2.000 quilômetros de Tel Aviv, o que limita a ameaça que os Houthis podem representar para Israel. Estes também não agem em nome direto do Irão, embora os seus interesses regionais tenham estado notavelmente alinhados ao longo do ano passado. O papel dos Houthis dentro do Eixo da Resistência será, portanto, diferente daquele desempenhado pelo Hezbollah, mas não menos valioso para o Irã, e será condicionado pela incapacidade dos atores internacionais de travarem decisivamente as ações do grupo.
Local da explosão do drone em 19 de julho de 2024 em Tel Aviv (Jamal Awad/Flash 90)
Ao longo do verão passado, os Houthis raptaram funcionários da ONU e de ONG no Iêmen, lançaram ataques mortais contra cidades israelitas e atacaram navios mercantes no Mar Vermelho, afundando um, danificando dois petroleiros e deixando um quarto petroleiro em chamas em
Maysaa Shuja Al-Deen, investigadora sênior do Centro Sana'a e uma das principais especialistas do movimento Houthi, indica que as suas ações militares poderiam fazer com que o Irã aumentasse a responsabilidade dos Houthis no Eixo, que já não se limitariam a ataques ocasionais. ataques de drones contra Israel e o tráfego marítimo para se expandir para a facilitação de operações logísticas entre os parceiros do Irão.
Na Somália, os Houthis cooperaram estreitamente com o Al-Shabaab, um grupo afiliado à Al-Qaeda, para melhorar as suas capacidades, como parte dos esforços para abrir novas frentes ao longo da costa africana do Mar Vermelho. Dentro do país, os Houthis facilitaram o ressurgimento da Al-Qaeda na Península Arábica (AQAP) para incorporá-los na sua luta contra inimigos comuns, fornecendo-lhes treino, inteligência e armas, incluindo drones e mísseis.
E no Iraque coordenaram operações militares diretamente com milícias apoiadas pelo Irão, que continuaram os seus ataques contra Israel. Estes movimentos podem indicar que o Irão está a “reconfigurar a sua influência regional para ganhar flexibilidade e eficácia”, segundo Adnan Al-Jabarni, jornalista iemenita especializado em questões militares e grupos armados.
Um caça da Marinha dos EUA decola à noite como parte de um dos ataques conjuntos EUA-Reino Unido contra áreas controladas pelos Houthi no Iêmen, 12 de janeiro de 2024 (US Navy Photo/Wikimedia Commons).
Os Houthis parecem ter abrandado os ataques nos últimos meses, outra indicação de que o papel do grupo no Eixo da Resistência está a mudar. Em setembro e outubro, o ACLED, grupo que estuda conflitos armados no mundo e registra todos os incidentes, registrou oito e cinco ataques respectivamente. Isto representa o número mais baixo desde que os ataques começaram em 19 de outubro do ano passado e uma enorme diminuição se tivermos em conta os 45 ataques realizados em junho, o mês mais ativo do grupo.
Em vez de mobilizarem numerosos meios militares no Mar Vermelho, estão agora a reservar os seus drones e mísseis para o caso de um ataque em grande escala dos EUA e de Israel contra o Irã. Os Houthis, que inicialmente atuaram como linha de defesa do Hezbollah, estão agora dispostos a defender diretamente o Irã.
Os Houthis podem ser detidos?
As novas rotas de contrabando de armas; o crescente número de alianças em ambas as margens do Mar Vermelho; visando dados e tecnologia de vigilância fornecida pela Rússia; e coordenação estratégica com membros do Eixo da Resistência. Todos estes desenvolvimentos sugerem que os Houthis continuarão a ser uma ameaça na região do Mar Vermelho num futuro próximo, dispostos a perturbar o comércio e a causar destruição sempre que for adequado aos objetivos estratégicos do grupo.
Para os cidadãos iemenitas, a postura beligerante dos Houthis teve consequências catastróficas. Em resposta aos seus ataques a Tel Aviv, o exército israelita bombardeou o porto de Hodeidah, onde mais de 80% da tão necessária ajuda humanitária entra no Iêmen. A central eléctrica de Ras Al-Khatib, que também foi atacada por aviões israelitas, é a principal fonte de eletricidade para residências e infra-estruturas públicas na área, incluindo escolas e hospitais.
Os Houthis também são conhecidos pelo recrutamento sistemático de menores para aumentar as suas forças armadas, um fenômeno que “aumentou acentuadamente” desde o ataque de 7 de Outubro pelo Hamas, segundo a ONG Human Rights Watch. Entretanto, as forças do grupo continuam a bloquear Taiz, a terceira maior cidade do Iêmen, negando às pessoas o acesso à água enquanto lutam para forçar Israel a levantar o seu próprio cerco a Gaza.
Foto: Consequências do ataque aéreo da coalizão liderada pela Arábia Saudita no distrito de Dimnat Jadir, uma área onde ocorreram intensos combates entre as forças governamentais apoiadas pela Arábia Saudita e os rebeldes Houthi, 9 de abril de 2018 (Felton Davis/Flickr).
Mas dentro do Iêmen nenhum outro grupo tem os recursos militares ou a capacidade organizacional para ameaçar os Houthis, especialmente porque eles redobraram as suas formas repressivas de governar. No final de Maio, enquanto intensificavam os seus ataques contra Israel e no Mar Vermelho, os Houthis iniciaram uma repressão brutal contra a sociedade civil, detendo arbitrariamente funcionários da ONU e de outras ONG internacionais e locais sob falsas acusações de espionagem. O grupo realizou mais raptos em Agosto, quando invadiu o escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos em Sanaa, e em Outubro, com a detenção de um funcionário administrativo da embaixada dos EUA.
Embora os Houthis sejam combatentes experientes, com armamento razoavelmente avançado e apoio financeiro do Irã, é também a fragmentação e a incompetência dos seus inimigos – a coligação pró-governo e os seus apoiantes internacionais, a Arábia Saudita e os Estados Unidos – que explica o domínio contínuo do grupo Houthis no Iêmen.
A Arábia Saudita bombardeou o país durante quase oito anos, numa guerra em que os Houthis saíram vitoriosos. Este ano, o reino alauita permaneceu à margem, na esperança de evitar o reinício das hostilidades, algo que Abdelmalek Al-Houti, o líder do grupo, ameaçou em agosto passado.
Por outro lado, várias missões diplomáticas sob os auspícios da ONU permitiram que os Houthis aproveitassem as conversações de paz e os acordos de cessar-fogo para se reagruparem militarmente. Alguns especialistas defenderam um envolvimento estratégico com o grupo, com linhas vermelhas para garantir o acesso dos iemenitas à ajuda humanitária. Outros sublinharam a necessidade de reforçar as capacidades militares e melhorar a coordenação entre a fragmentada coligação anti-Houthi.
Um ano após o sequestro da Galáxia, os Houthis reforçaram o seu papel na região.
Magnus Fitz trabalha atualmente como pesquisador no Centro de Estudos Estratégicos de Sana'a. Ele tem mestrado em direitos humanos pela Universidade de Viena
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