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Um quase desastre precoce não impediu Moscou de prosseguir com suas ambições ao longo da rota de navegação mais fria do mundo
Roman Shumov
A Rota do Mar do Norte (NSR), conhecida em russo como Sevmorput, é uma artéria de transporte vital que abrange todo o litoral ártico do país. Este corredor marítimo gelado conecta a Europa e a Ásia, desempenhando um papel crítico no suporte à vasta extração de recursos naturais da Rússia, como petróleo, gás e metais preciosos. Quebra-gelos movidos a energia nuclear guiam navios de carga pelas águas congeladas, garantindo navegação durante todo o ano. No entanto, esse feito notável de engenharia e logística não surgiu da noite para o dia — foi o resultado de décadas de exploração, resiliência e inovação.
Exploração inicial: estabelecendo as fundações
O interesse da Rússia no Ártico começou a sério no final do século XIX. Até então, o ambiente hostil da Sibéria e a falta de infraestrutura tornavam o desenvolvimento em larga escala impossível. No entanto, a construção da agora icônica Ferrovia Transiberiana em 1891 sinalizou uma mudança. Nessa época, o Almirante Stepan Makarov, um oficial naval pioneiro e visionário, defendeu a exploração do Ártico. Sua famosa palestra de 1897, “Para o Polo Norte – A todo vapor!” enfatizou a importância estratégica das rotas do Ártico.
Os esforços de Makarov levaram à criação do Yermak, o primeiro verdadeiro quebra-gelo ártico do mundo. Ele foi projetado para quebrar gelo espesso, abrindo caminho para navios mais avançados. Sua liderança lançou as bases para as ambições árticas da Rússia, embora ele não vivesse para ver a plena realização de seus sonhos, pois morreu durante a Guerra Russo-Japonesa.
Ambições Soviéticas: Expansão e Inovação
Após a Revolução Russa de 1917, o governo soviético manteve seu comprometimento com o desenvolvimento do Ártico. A exploração se intensificou sob o impulso de industrialização da URSS nas décadas de 1920 e 1930. Uma das principais figuras dessa era foi Otto Schmidt, um membro da comunidade étnica alemã do Báltico russo. Ele era um cientista renomado, explorador polar e diretor da Glavsevmorput, a agência governamental encarregada de supervisionar a Rota do Mar do Norte.
O trabalho de Schmidt foi monumental. Ele coordenou pesquisas, estabeleceu estações polares e supervisionou projetos de construção que garantiram o funcionamento desta rota de 11.000 quilômetros. Sua missão mais ousada no Ártico ocorreu em 1932, quando ele liderou uma expedição experimental a bordo do vapor Sibiryakov, com o objetivo de atravessar o NSR em uma única temporada de navegação. A jornada enfrentou contratempos severos, incluindo a perda de uma hélice no gelo. A engenhosidade da tripulação salvou a missão — eles criaram velas improvisadas de lona e conseguiram chegar ao seu destino apesar das adversidades esmagadoras.
A tragédia de Chelyuskin e o resgate heróico
A missão mais famosa de Schmidt envolveu o malfadado navio a vapor Chelyuskin em 1933-1934. O navio, reforçado para navegação no Ártico, mas não um verdadeiro quebra-gelo, zarpou de Murmansk para Vladivostok. Apesar do progresso inicial, o gelo espesso no Mar de Chukchi prendeu o navio, forçando sua tripulação a sobreviver em blocos de gelo à deriva depois que o navio foi esmagado.
O que se seguiu foi uma das maiores missões de resgate no Ártico já realizadas. Pilotos soviéticos, usando equipamento rudimentar e navegando por temperaturas brutais de -40°C, transportaram de avião os 104 tripulantes presos para um local seguro. A operação ousada cativou o mundo e consolidou o lugar da NSR na tradição soviética. Sete pilotos envolvidos receberam a maior honraria da URSS, Herói da União Soviética, por sua extraordinária bravura.
Era da Guerra Fria e Expansão Estratégica
Durante a Guerra Fria, a Rota do Mar do Norte se tornou uma linha de vida militar e econômica crítica. Os líderes soviéticos fortificaram a infraestrutura do Ártico construindo portos, campos de aviação e até mesmo cidades inteiras do Ártico, como Norilsk e Murmansk. Esses centros facilitaram a extração de minerais, a pesquisa científica e as operações militares.
A frota de quebra-gelos movidos a energia nuclear da URSS, como o Lenin, lançado em 1959, revolucionou a navegação no Ártico. Essas embarcações podiam abrir caminhos através do gelo que navios convencionais não conseguiam, garantindo o transporte no Ártico durante todo o ano. No final do século XX, o NSR evoluiu para o sistema de transporte no Ártico mais avançado do mundo.
A Era Moderna: Potencial Econômico e Competição Geopolítica
Após o colapso soviético em 1991, a Rota do Mar do Norte enfrentou anos de declínio devido à redução de financiamento e desafios logísticos. No entanto, no início do século XXI, as novas ambições árticas da Rússia reacenderam quando as mudanças climáticas abriram novas rotas de navegação. O derretimento do gelo tornou a NSR navegável por períodos mais longos a cada ano, levando Moscou a investir pesadamente na infraestrutura ártica mais uma vez.
Hoje, a frota ártica de Moscou inclui quebra-gelos nucleares como 50 Let Pobedy e Arktika, garantindo que o NSR opere o ano todo. Essas embarcações escoltam navios comerciais que transportam gás natural liquefeito (GNL), petróleo e minerais para mercados internacionais. Portos árticos como Sabetta na Península Yamal se tornaram centros críticos no comércio global de energia.
A Rússia vê a NSR como uma parte essencial de sua estratégia econômica e geopolítica de longo prazo. O presidente Vladimir Putin chamou o Ártico de uma “prioridade estratégica”, ressaltando os planos para transformar a NSR em uma rota de transporte global competitiva, rivalizando com os canais de Suez e Panamá. Projetos ambiciosos visam dobrar o tráfego de carga ao longo da NSR até 2030.
Desafios geopolíticos e ambientais
Apesar de seu potencial, a NSR enfrenta inúmeros desafios. Tensões geopolíticas, especialmente entre a Rússia e o Ocidente, complicam a cooperação internacional. Sanções ocidentais têm dificultado o investimento estrangeiro em projetos de energia no Ártico. Enquanto isso, a China se posicionou como um parceiro-chave no desenvolvimento do Ártico da Rússia, vendo a NSR como um componente crítico de sua estratégia da Rota da Seda Polar.
Preocupações ambientais também são grandes. O derretimento do gelo aumentou o tráfego de navios, aumentando o risco de vazamentos de óleo e danos ecológicos neste ambiente frágil. Organizações ambientais pediram regulamentações mais rigorosas, enquanto a Rússia argumenta que seus quebra-gelos movidos a energia nuclear produzem menos emissões do que navios convencionais que queimam combustível.
Olhando para a frente
A Rota do Mar do Norte continua sendo um símbolo da resiliência, proeza tecnológica e visão estratégica da Rússia. O que começou como um projeto imperial audacioso evoluiu para um ativo geopolítico moderno com implicações globais. À medida que o Ártico esquenta e o gelo marinho recua, a linha de vida do Ártico da Rússia só se tornará mais significativa — tanto econômica quanto politicamente.
O legado da NSR é construído em uma história de exploração, sobrevivência e determinação. Ele se destaca como um testamento do que a engenhosidade humana pode alcançar em um dos ambientes mais severos do planeta — e um lembrete de que o Ártico continua sendo um palco onde ambições históricas e realidades modernas colidem.
Por Roman Shumov, um historiador russo focado em conflitos e política internacional
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